Amédée de Damas

“ J'ai rarement joui en Orient d'un coup-d'oeil qui m'offrît plus de grandiose et d'intérêt local.
Mais, Indépendamment de son point de vue, la citadelle mérite d'être visitée. Un hôtel de monnaies, une imprimerie, une fonderie de canons, un arsenal de construction, une manufacture d'armes, divers ateliers d'équipement militaire et un palais pour le vice-roi, sont renfermés dans ses murailles.
Un monument l'emporte sur tous par sa magnificence; c'est la mosquée de Méhémet-Ali. Elle domine la ville entière et présente à tous les yeux sa façade et ses minarets élancés. ”

“ C'est bien l'heure indiquée par le prophète Isaïe, lorsqu'il dit : « Dans le silence de la nuit, lorsque tout sera calme au milieu de ses ombres, votre parole toute-puissante, ô mon Dieu, sortira des profondeurs de votre gloire ».
Regardez dans cette grotte, tout à l'heure si obscure et si noire.
Voyez-vous la sainte Vierge élevée de terre par un effet surnaturel. Elle est en extase, les mains croisées sur sa poitrine. Une splendeur qui va toujours croissant la pénètre et l'environne. Tout semble ressentir autour d'elle une émotion joyeuse. ”

“ Bethléem, Nazareth, le Thabor, le Calvaire, qu'apparut un jour le plus doux et le plus beau des enfants des hommes, fils d'une pure Vierge, fruit merveilleux de la plus belle fleur de l'humanité, fils de l'homme et fils de Dieu, portant le premier nom avec prédilection, afin de converser plus doucement avec nous et de mieux voiler sa gloire : Jésus-Christ, notre Seigneur, petit enfant de de l'Orient, dont les paroles ont éclairé la terre, renversé la sagesse antique, rendu des entrailles au genre humain, ressuscité les morts, dans le court passage de Bethléem au calvaire. ”

“ Les siècles passent, et Jérusalem reste invariablement l'objet de la haine des méchants et de la vénération des bons. L'erreur et la vérité s'y livrent un duel à mort. Il n'est pas au monde un pays plus souvent attaqué, conquis, repris, perdu et recouvré encore. Et toujours, et aujourd'hui même, alors que le croissant y domine, la partie saine du monde, toutes les nations civilisées tournent leurs regards vers le saint Tombeau, et se font gloire de le reconnaître pour le berceau de leur foi et de leur civilisation. ”

“ Mais lorsqu'on a traversé le désert, lorsqu'on a vu peu à peu la vie disparaître et s'effacer devant l'aridité du sol brûlé, lorsqu'on sort de ces gorges sauvages et silencieuses,, et qu'on se trouve tout à coup en face de Jérusalem, je ne sais quoi, d'inconnu se passe dans l'âme. Après dix ans, je vois, comme au premier jour, ce panorama gravé dans ma mémoire, ce groupe de montagnes, ces roches grisâtres, amoncelées pêle-mêle et coupées par de rares oliviers, cette couronne de murailles enfin dont les créneaux se détachent sur l'azur du ciel. ”

“ Ma ligne, je n'en doute pas, est exactement celle que suivirent les enfants d'Israël. Sur ma droite, la mer Rouge; à gauche, les montagnes de Rahah, qui courent parallèlement à la mer; devant moi, invisible encore, le Sinaï! Si j'en crois les voyageurs, je suis dans la zone la plus redoutée de toute la presqu'île sinaïtique. « Les indigènes eux-mêmes, dit M. Lepsius, la traversent à la hâte pour gagner les vallées intérieures, qui renferment quelques maigres pâturages, des dattes et le fruit du nébek, puis çà et là de rares filets d'eau, et au moins l'ombre des rochers.» ”

“ Oui, nous avons entre nos mains la régénération morale et la liberté de l'Orient ; car le christianisme, en affranchissant les âmes, délivre et relève les peuples. Il est le père de la vraie liberté, non de celle que prépare le mensonge, mais de celle qui est garantie par la vertu : il est le père de la vraie grandeur des nations : en quelque sens qu'on veuille l'entendre, il est le salut et la vie des sociétés. ”

“ Et en vertu de cette parole, semée sur la terre par quelques bateliers, les idoles s'écroulent, le Christianisme se répand dans le monde entier, Jérusalem entend les anges gardiens de son temple l'avertir de sa destruction par cette parole mémorable : « Sortons d'ici! sortons d'ici ! »
Et Titus détruit Jérusalem. Des mains sacrilèges essayent en vain de relever le trône de Juda. Une puissance invisible saisit la nation juive, la lance au loin et la disperse dans toutes les parties de la terre. Ce peuple étrange traverse le flot des nations et ne se confond jamais avec elles. ”

“ Je ne conseillerais pas cette route à celui qui se dirige vers l'Orient pour la première fois. Les faciles jouissances que présente l'Italie; la profusion de ses trésors de peinture et d'architecture, la trop grande aisance du voyage risqueraient de rendre le pèlerin peu sensible aux mâles beautés de la terre des Patriarches et des Prophètes, aux saintes horreurs du Calvaire et de Gethsémani. Et puis, l'âme s'émousse à force d'admirer, l'esprit s'épuise à étudier et à retenir; arrive un jour où la satiété, jointe à la fatigue, produit une lassitude insurmontable ”

“ « Le troisième mois après la délivrance d'Egypte, le troisième jour étant arrivé, tout le peuple était dans l'attente d'un grand événement. » Au lever du soleil, de grands éclats de tonnerre se font entendre.
Les éclairs brillent et enflamment l'air. Une nuée noire et épaisse environne la montagne et en dérobe la vue. Du sein de la nuée une grande flamme montait en haut comme celle d'une fournaise ardente. La montagne est ébranlée jusque dans ses fondements. Des tempêtes et des tourbillons de vent se mêlent au bruit de la foudre. ”

“ C'est là que les Israélites se réunirent au pied de la montagne de Dieu, après la sortie d'Egypte. C'est là qu'au sein des nuées étincelantes, au bruit des tonnerres, à la lueur des éclairs, au son de la trompette des anges, le Seigneur révéla ses lois au monde.
Malgré les horreurs du désert, nous nous mettrons en route sous la conduite des anges, et nous irons jusqu'à la montagne où Dieu a parlé aux hommes, et nous verrons les merveilles de la droite du Très-Haut. ”

“ Goliath tombe; David court à lui, lui arrache son épée et d'un seul coup lui tranche la tête. La victoire est à David. Aussitôt la terreur change de camp. Israël applaudit; les Philistins s'enfuient en tumulte et dans le désordre du désespoir : ils avaient vu tomber sans lutte le plus brave d'entre eux; tant de force et d'habileté, des armes à l'épreuve de tous les coups, tout a été impuissant. Une pierre lancée par la main d'un enfant a suffi pour faire une masse inerte du géant colossal et terrible qui, pendant quarante jours, avait à lui seul terrifié toute une armée. ”

“ Jusqu'à ce jour, la traversée avait été magnifique; mais voilà qu'au sortir de Malte, la mer devint houleuse. Dès lors, les chants cessèrent de se faire étendre. Le pont, si animé jusque-là, resta silenlieux. Chacun rentra dans sa cabine. Heureusement Dieu mesura les jours de l'épreuve aux pèlerins de son tombeau. Le vent tomba, le soleil reparut, le calme revint, et, avec lui, la santé et la joie.
Dieu nous préserve des dangers de la mauvaise mer devant Alexandrie, car, si le port est sûr, l'accès
en est souvent impossible. ”

“ Pour moi, grâce au chemin de fer, je passai encore trois jours au Caire, et lorsque le soleil se leva pour la quatrième fois, je me jetai dans le wagon qui devait, en cinq heures, me transporter au bord de la mer Rouge.
L'aspect du pays jusqu'à Suez est triste et monotone. Herbes parfumées, caravanes de Bédouins, campements, pâturages, troupeaux, qui égayez d'autres déserts, je vous cherche en vain dans ces plaines immenses où des torrents de feu venus d'en haut et la réverbération de la terre produisent l'effet d'une fournaise qui desséché et calcine. ”

“ Au lieu d'exciter l'émulation parmi le peuple, ils l'écrasent; loin de l'entraîner au travail avec l'espoir de la liberté, ils l'y contraignent par la force brutale; au lieu de créer des hommes, ils aident à effacer les derniers vestiges de l'image de Dieu parmi les fellahs.
En résumé l'Egypte n'est point heureuse. Un pouvoir despotique lui fait rapporter des millions et n'y forme pas un seul homme. Ses habitants ne sont point un peuple ; ses souverains ne sont point des chefs de famille, mais des conducteurs d'esclaves ; la vie n'y circule pas, et l'amour y est inconnu. ”

“ Lorsque le voyageur descend les pentes du Rhône, à un certain moment sur la gauche, les montagnes s'écartent, l'horizon s'élargit, le ciel devient plus pur, la terre plus somptueuse, l'air plus doux! c'est la Provence. Adossée aux Alpes, elle les quitte lentement par des vallées qui perdent peu à peu l'âpreté des hautes cimes, et elle s'avance, comme un promontoire de la Grèce et de l'Italie, vers cette mer qui baigne tous les rivages fameux. ”

“ Même ignorance, même impiété, même profanation du sépulcre et du berceau de Jésus-Christ, dans les pays d'outremer, et l'ange de l'Orient appelle le secours des chrétiens d'Occident.
Grâce à Dieu, cette voix a retenti au coeur des fils des Croisés ; et, de nos jours, comme dans les vieux siècles, des âmes nobles et généreuses se préoccupent des douleurs de l'Église d'Orient. Sur tous les points de l'Europe, des associations s'établissent, des dévouements se manifestent, des oeuvres se fondent. ”

“ Une douleur plus poignante que celle de l'enfantement s'est révélée au coeur de la femme. La pauvre mère, qui ne comprend pas la mort, cherche par ses baisers et par les évocations les plus tendres à réveiller son fils. Elle ne peut se persuader qu'il ne l'entend plus, qu'il ne se relèvera plus de la terre rougie où il est couché ; car il est beau encore, le jeune pasteur, beau malgré la blessure de son front et le sang qui souille ses longs cheveux aux reflets dorés. Le premier des hommes, pâle et muet, verse des larmes silencieuses, en contemplant le fruit de sa désobéissance ”

“ Autant le chameau est solide au milieu de la plaine, autant il est maladroit dans les pierres. Nous suivions des sentiers escarpés et rocheux. Nos chameliers se tenaient derrière nous, poussant le cri d'encouragement convenu entre l'Arabe et son chameau : Hotli ! hotti ! — Et chaque pas était un danger. L'âme remplie d'une sainte horreur, j'avançais avec peine vers l'inconnu, lorsque, au bout de trois heures, je vis enfin la vallée s'élargir souriante. Le sol m'apparaissait couvert d'un léger gazon. Les montagnes s'élevaient plus majestueuses; nous allions arriver au couvent Sainte-Catherine ! ”

“ Il était midi lorsque nous arrivâmes auprès de la mer Morte. Les montagnes, groupées de manière à former entonnoir, nous enveloppaient de toutes parts et faisaient converger sur nous les rayons d'un soleil implacable, à quatre cents mètres au-dessous du niveau de la mer. Quand le guide nous arrêta, pour déjeuner, sur ce sable embrasé, il s'éleva un murmure général, mais il fallut se résigner. Un grand nombre de pèlerins se mirent à l'eau avant le repas, et c'était un spectacle singulier que de les voir nager, les pieds hors de l'eau, malgré leurs efforts pour les y enfoncer. ”