Église d'Orient

“ LA HIERARCHIE. C’est dans son organisation hiérarchique que l’église d’Orient porte au plus haut degré l’empreinte de cet esprit national que nous venons de reconnaître en traits si manifestes dans le dogme et dans les croyances populaires. La communion orientale n’admet point de chef visible dans l’église universelle. Une autorité s’étend, il est vrai, sur toute l’église, c’est celle du concile œcuménique ”

“ La véritable question d’Orient, c’est celle dont la crise présente vient de mettre à nu le caractère, et ce caractère permanent, profond, c’est d’être une lutte, — au point de vue religieux, entre l’église grecque orientale et le catholicisme occidental, — au point de vue politique, entre l’Europe et la Russie. ”

“ L'Orient, antique foyer de toute lumière sacrée et profane, berceau de l'humanité, de l'Eglise et de la civilisation, l'Orient, centre vers lequel furent tournés pendant quatre mille ans les regards, les soupirs et les espérances des hommes, l'Orient, terre bénie où se sont réalisés les plus grands et les plus profonds mystères, fut choisi par Dieu pour être le berceau de ce monde nouveau que vont créer la foi et la sainteté. ”

“ Par ses hiérarques et tous les orthodoxes, l’Église orientale s’est déjà expliquée suffisamment lorsqu’elle avait été invitée à abandonner le saint symbole de foi, à se séparer des dogmes sacrés, et à adopter les dogmes de Rome, les innovations de Trente, étrangères au saint symbole, lesquelles ont fait l’Église occidentale elle-même se séparer non-seulement de l’Église d’Orient, mais aussi de l’ancienne Église orthodoxe de Rome. ”

“ Ensuite : vous pensez que l’Église orientale a tort de ne pas ajouter aux paroles de Jésus-Christ l’explication nécessaire. Mais Jésus-Christ, après avoir dit aux apôtres : « l’Esprit de vérité procède du Père, » n’a jugé nécessaire d’ajouter à ces paroles aucune explication. Par conséquent, l’Église d’Orient, lorsqu’elle reproduit exactement les mêmes termes dans son symbole, ne peut être accusée d’omettre une explication nécessaire. Au reste, l’Église d’Occident n’exige-t-elle pas dans ce cas quelque chose de plus qu’une explication ? ”

“ Quand le monde n’avait pas de vie commune, les peuples ne pouvaient se comparer, ceux d’Orient ne savaient que se souvenir. La grandeur de chaque Eglise survivait intacte dans leur piété, et cette piété ignorante ne soupçonnait pas ce qui lui manquait. Mais depuis que les peuples se pénètrent, tout est public, tout est proche, et la synthèse de ces visions a découvert aux Orientaux la décrépitude de leurs Eglises. Ils obtenaient d’elles des cérémonies et des chants ; ils savent que d’autres Églises donnent des doctrines et des exemples. ”

“ Voyez ! les religions errantes bénissent dans l’Orient le seuil où doit passer le genre humain pour enfler dans la vie, comme on bénit les trois degrés de pierre et le porche d’une église. Le soleil d’Asie est le calice de vermeil qu’un bras tient haut levé pendant la fête sur la tête courbée de l’Arabie et de l’Iran. L’infini se cache dans la nue, le prêtre sous son aube. ”

“ Ce langage est conforme à l’esprit moderne de l’Occident ; mais en Orient, on ne pourrait l’entendre sans crier au blasphème. La plupart des Orientaux tomberaient, en nous accusant d’athéisme, dans une erreur analogue à celle que nous commettons nous-mêmes quand nous regardons les Orientaux comme servilement soumis au joug sacerdotal, parce qu’ils font dériver toutes choses du principe religieux. Nous ignorons qu’organisée selon le mode gréco-slave, l’église devient la source des plus magnifiques libertés. ”

“ Oh ! que l'Orient sera beau à voir, quand les divines clartés qu'il a perdues retourneront vers lui, quand le soleil de la foi, descendant glorieux,à l'Occident, renverra ses suprêmes et plus brillantes splendeurs vers les cimes du Sinaï, du Calvaire, del'Ararat, vers tous les sommets sacrés de l'univers, éclairant de là toutes les plages, tous les déserts, toutes les rives de l'Afrique, de l'Asie, et les îles inconnues ! ”

“ Les églises orientales peuvent se réunir à l’église romaine sans abdiquer la nationalité de leur liturgie et de leur discipline. Le rite grec-uni peut donc s’étendre et se consolider en Orient ; le clergé grec-uni peut donc rendre aux populations chrétiennes de l’Orient cette religion charitable et compatissante qui vient en aide aux souffrances du peuple, et qui est nommée dans ses bénédictions et dans ses espérances, au lieu de l’être dans ses malédictions et dans ses colères. ”

“ Vis-à-vis des deux grands partis qui, depuis le seizième siècle, divisent le christianisme occidental, l’Orient se trouve, à plus d’un égard, dans une situation intermédiaire et comme moyenne. Par sa conception de l’autorité et de l’unité de l’Église, par la liberté de l’interprétation du dogme, par la constitution et la discipline de son clergé, par son mode de gouvernement, ses relations avec l’État et les fidèles, par tout le côté moral et politique du christianisme, par l’esprit, sinon par les pratiques du culte, l’orthodoxie diffère presque autant de Rome que des filles révoltées de Rome. ”

“ De cette façon, l'Angleterre s'intéressera aux protestants en Orient, il y en a bien peu; la France et l'Autriche aux catholicpies, il n'y en a pas beaucoup ; la Russie aux Grecs, c'est le grand nombre. Nous ne croyons pas quel'intérêt que les puissances européennes prennent aux chrétiens d'Orient doive dépendre de la diversité des croyances ou des rites chrétiens. C'est le christianisme que nous devons aimer et soutenir en Orient, et non pas le protestantisme, le catholicisme romain ou l'Eglise grecque. ”

“ Nous n'avons rien à dire ici des vues de la diplomatie européenne, non plus que des efforts tout récents de quelques apôtres du christianisme en Asie. Nous n'entendons parler que des recherches modernes relatives à l'histoire de l'Orient en général, et encore nous restreignons-nous cette fois à une seule partie des recherches qui ont amené tant d'importantes découvertes : nous nous renfermons dans les premiers siècles du christianisme, en vue de relever quelques faits que la lecture des sources orientales ou l'interprétation des monuments archéologiques a mis de nos jours en lumière. ”

“ Aussi demandez aux fidèles de l'Orient ou de l'Occident quelle est leur espérance, ce qu'ils désirent et ce qu'ils attendent. Ils répondront que la béatitude est l'objet de toute leur attente, parce qu'ils naissent, sont nourris et perfectionnés dans la réception des mêmes sacrements. Si tout l'univers est partagé et divisé entre l'Église latine et grecque, qu'y a-t-il d'étonnant si elles diffèrent par la manière d'être ? ”

“ Il y a mille raisons d'espérer aujourd'hui, qu'une abondante moisson se prépare pour l'avenir et que l'Eglise ne tardera pas à recueillir dans la joie ce qu' elle a semé dans les larmes. L'Europe pourrait bien d'ailleurs, pour hâter cette résurrection, reprendre encore, s'il en était besoin, avec ses armées, le chemin de l'Orient et y porter, avec sa civilisation, la foi chrétienne, qui en a été et en sera toujours le principal, sinon l'unique instrument. ”

“ Si nous sortons du siècle de la prédication des Apôtres, et que nous arrêtons nos regards sur leurs successeurs dans l'apostolat chrétien, en Orient comme en Occident, nous le voyons scellé par le martyre, et en même temps nous assistons au spectacle que présentent à celte époque de l'histoire le développement des plus anciennes églises d'Asie, la formation de leurs liturgies et de leur science religieuse, ainsi que l'établissement de leurs institutions destinées à une étonnante perpétuité. ”

“ La France seule, par ses idées, par ses traditions, possède la clef de la solution orientale; seule, de concert avec l'Église, elle a toujours travaillé et travaille encore à l'émancipation, à l'affranchissement des Chrétiens. Car aujourd'hui, comme il y a mille ans, c'est dans l'affranchissement des Chrétiens que consiste la véritable Question d'Orient. Par leur insatiable ambition, l'Angleterre et la Russie peuvent en entraver encore longtemps la solution ”

“ Ce ne serait pas du reste, la cause seule des Eglises orientales qu'on servirait par ces modifications introduites dans la manière d'évangéliser l'Orient; l'Eglise catholique toute entière s'en ressentirait. La formation sérieuse d'un clergé indigène , la multiplication des oeuvres utiles , mais avant tout la fondation, d'ordres religieux ayant les mêmes règles, le même esprit, les mêmes supérieurs que les nôtres répandus déjà, dans tout le reste de l'univers, augmenteraient notre force et conduiraient aux quatre grands résultats suicunts, qui intéressent la société chrétienne toute entière. ”

“ Il ne faut pas laisser croire aux Orientaux qu'ils soient supportés, avec leurs diversités, comme une nécessité fâcheuse. Non, l'Église catholique les aime pour euxmêmes, tels qu'ils sont, et elle ne voudrait pas qu'ils fussent autrement 1.
Certainement il y a dès communions orientales, unies et non unies, qui languissent dans un état déplorable ; mais l'Église sait que ces chrétiens ne sont pas toujours responsables de leur état, et, d'ailleurs, cet abaissement même est encore une raison de les aimer davantage. ”

“ Cette guerre d'Orient porte-t-elle dans ses flancs l'espérance de l'avenir et le germe de la restauration du Christianisme? La gigantesque nation que nous allons combattre malgré nous, trouvera-telle dans la défaite un principe de renaissance spirituelle? ”

“ Parmi ces avantages, il en est qui concernent plus particulièrement l'Eglise; les autres regardent les intérêts généraux de l'humanité et de la civilisation. Sous le premier point de vue, l'établissement des ordres religieux européens en Orient, y constituerait sous peu: I.° un clergé indigène, vraiment capable d'accomplir sa mission, par les lumières cl la piété, qu'on lui communiquerait et surtout, par le célibat, que l'institution des séminaires et des couvents ne pourrait manquer d'établir en Asie, aussi bien qu'ailleurs. ”

“ Aussi les conversions d'adultes y sont si difficiles et si rares, que si l'Eglise d'Occident n'avait pas d'autre moyen de résoudre le problème, elle devrait se résigner, pendant de longs siècles encore, à voir sa soeur d'Orient croupir dans la barbarie et dans la mort. ”

“ LES PÈLERINS D'ORIENT. 323
du saint sépulcre. Cette maison est habitée par une quarantaine d.e religieux et par plusieurs évêques; l'Église d'Orient n'a jamais manqué de princes. En face des Grecs, les Cophtes sont propriétaires d'un établissement qui m'a semblé plus remarquable par son développement que par son aisance. Un autre couvent, celui des Syriens, s'élève sur l'emplacement de la maison de Marie, mère de Jean, surnommé Marc.
Les Pères latins , comme j'ai eu l'occasion de l'écrire, desservent plusieurs monastères en Palestine ”

“ Elle conserve inaltérée son ancienne physionomie : le clergé remplit les devoirs commandés par chacun de ses grades ; partout se célèbrent les sacrements divins ; en un mot, l’Église d’Orient a conservé et conserve fermement inaltérés, et dans leur pureté première, tous les dogmes qu’elle a acceptés des apôtres eux-mêmes et des saints Pères divinement inspirés ; elle n’a ajouté aucune innovation à ses dogmes ”

“ Mais il est encore d'autres intérêts que ceux de la science chrétienne que l'on a droit d'invoquer en retraçant les conquêtes récentes qu'elle a faites : ce sont les intérêts de ce monde Oriental d'où le christianisme est venu jusqu'à nous, et où l'Occident civilisé s'apprête à porter de nouveau la lumière et la vie. ”

“ Il semble que l'Orient devrait être dès-aujourd'hui traité sur le même pied, et peut-être même avec plus de raison qu'aucun autre pays ; parceque les orientaux ne pourront jamais, comme les occidentaux, acquérir ou développer à Rome, la connaissance de leur langue liturgique, et de leurs rites ; néammoins, celte connaissance est toujours la principale pour les membres du sacerdoce. La propagande a rendu en Orient d'immenses services à l'Eglise aussi bien qu'à la civilisation. ”

“ Roma, caput mundi, quidquid non possidet armis, Relligione lenet!
Et ainsi tout a commencé en Orient, tout est venu de l'Orient: les plus grands noms, les plus grandes choses de l'humanité : Moïse, Élie, Jésus-Christ ; la loi, la prophétie, l'Évangile. ”

“ Puissent les catholiques ne jamais penser ni parler différemment, pour ne point faire rougir de honte et de douleur, F Eglise qui aime tant les âmes et surtout les âmes persécutées !
Jetons dès lors un voile, le voile de la sympathie qui excuse , de la charité qui pardonne, sur les vices des peuples chrétiens de l'Orient; il valent après tout beaucoup mieux que les payens et les infidèles de la Chine et hàtons-nous d'arriver au coeur de la difficulté. Si nous remontons, huiî cents ans plus haut, nous retrouvons dans les vallées du Liban et du Taurus, dans les plaines de la Mésopotamie. ”

“ Si l'empire ottoman présente une vraie mosaïque de peuplades de tout genre, l'enceinte crénelée de Jérusalem, dont on fait, à pied, le tour en moins de soixante minutes, offre une mosaïque plus curieuse encore de presque toutes les religions et rites connus. Les musulmans des cultes shite et soumite, les juifs talmudistes,. samaritains et caraïniens, les chrétiens catholiques romains ou grecs unis, grecs orthodoxes ou de l'Église d'Orient, arméniens-grégoriens, arméniens-catholiques, cophtes, abyssiniens, syriens, protestants et anglicans, luthériens, calvinistes, ménonnites ”

“ C'est une question bien plus grave qu'on ne se l'imagine de prime abord , que celle des livres. Si au contraire on parvient à introduire en Orient le latin , comme base de l'enseignement littéraire, toutes ces difficultés sont résolues, et le clergé d'Asie pourra tout aussitôt boire à longs traits aux sources si pures de l'Eglise latine, fouiller dans les trésors de la théologie et de la patristique, sans être obligé de faire des frais plus considérables que le clergé d'Occident. ”