Saint-Marc Girardin

“ L’unité politique de l’Europe, de quelque manière qu’elle soit organisée, ne peut être que le despotisme. Je défie un parlement universel européen d’être libre huit jours : il sera esclave ou tyran; il aboutira à être le comité d’enregistrement d’un dictateur ou une convention ; il ira à l’anarchie ou à l’empire. L’unité de l’Europe ne se fera point parlementairement, elle ne vivra point parlementairement, M. de Juvigny peut en être sûr. Elle sera un despotisme plus ou moins dur, plus ou moins éclairé. Elle sera l’empire que voulait Napoléon, elle ne peut pas être autre chose. ”

“ Cette vérité, c'est que l'Angleterre, en soutenant la Turquie, s'épuise à soutenir ce qui ne peut plus vivre. L'Angleterre, comme l'a montré lord Stratford de Redcliffe, ne peut sauver la Turquie qu'en la gouvernant, et peut-être ne veut-elle la sauver que pour la gouverner. Elle comprendra bientôt quel fardeau elle prend sur les épaules. C'est un second empire des Indes à conduire et à administrer, mais un empire qui ne s'aide plus lui-même, où il faut tout faire, à qui il faut donner le mouvement, et qui s'arrête sans cesse, comme une horloge usée par le temps. ”

“ En Europe, on n’attrape personne; en Orient, c’est tout différent. On se prête, sans le vouloir, à la crédulité vaniteuse des Orientaux. L’Orient n’a pas d’historien, il n’a que des conteurs; il n’a pas de journaux, il n’a que des légendes. Dans la légende contemporaine, la guerre de Crimée n’est pas un secours politique donné par l’Europe à la Turquie contre la Russie; c’est un acte de vassalité accompli par l’Europe envers son suzerain. L’Europe devait ses soldats au sultan : elle a rempli son devoir. ”

“ L’Europe peut donc décréter avec confiance que Constantinople sera une ville européenne et libre, qui n’appartient à personne : cette ville a une grandeur qu’elle est en mesure de garder tant qu’elle a son port et son Bosphore. Si l’Europe au contraire, enlevant au pape la souveraineté de Rome, la gardait pour elle-même, afin, dira-t-on, de conserver à la ville son caractère d’universalité, l’Europe, en faisant cela, ferait pièce à l’Italie sans profit pour Rome, sans profit pour personne. Ce que sera Rome sans le pape, mais avec l’Italie, l’avenir seul peut le savoir ”

“ L’Orient ne menace pas de nous envahir; c’est nous au contraire qui envahissons l’Orient. Abdérame n’est point à Poitiers; Charles-Martel au contraire est dans les Indes, en Chine, en Syrie, en Afrique, partout. Mais ce que je ne comprends pas surtout, c’est qu’on puisse penser que l’unité politique de l’Europe donnerait à chacun de nous en Europe plus de dignité et plus de liberté. Je crois tout le contraire. L’unité n’a jamais été favorable à la liberté, ni dans les temps anciens, ni dans les temps modernes. ”

“ Les Turcs en Orient sont le passé, et le passé mort; mais les populations chrétiennes sont l’avenir. C’est cet avenir qu’il me parait affreux de sacrifier à l’ambition européenne. — Prenez garde, me dit-on de l’autre côté de la Manche : quand vous prenez si lestement votre parti de la destruction de la Turquie, vous faites, sans le vouloir, les affaires de la Russie. Si les Turcs ne sont plus, les populations chrétiennes ne sont pas encore. Il n’y a que les Russes qui existent. Ecarter les Turcs, c’est appeler les Russes : choisissez donc entre les Russes et les Turcs. ”

“ La diplomatie anglaise ne se fait pas seulement à Londres, comme la nôtre à Paris; elle se fait partout, sur les lieux, d'après les occurrences et selon le caractère des diplomates anglais. S'il y a dans ce système moins d'unité, il y a plus d'action. La France ne tient pas assurément moins de place dans le monde que l'Angleterre ; mais la diplomatie française est en général, à l'étranger, moins agissante, moins décisive, plus discrète que la diplomatie anglaise. Un diplomate anglais ne se soucie pas beaucoup de deviner l'opinion de son gouvernement pour s'y conformer d'avance. ”

“ Turquie, et même de temps en temps fait mine d'y croire : sa résurrection paraît chaque jour plus impossible. Les vices de la Turquie sont plus forts que l'envie qu'elle a de se guérir, et que l'Europe a de la voir guérie. Si les vices que le clergé byzantin a dans son sein sont plus forts que le besoin qu'il a de se guérir, si la vitalité grecque ne l'emporte pas chez lui sur la mortalité turque; s'il ne se corrige point, s'il ne se convertit pas à la discipline chrétienne et au patriotisme grec, alors, c'en est fait, le clergé byzantin est turc, et mourra avec les Turcs. ”

“ Certes nous aimons beaucoup la réputation et la gloire de la France en Orient, mais nous aimons beaucoup mieux le salut des chrétiens. La France n'a pas besoin d'avoir plus de gloire; mais sa pitié, sa justice et son humanité ont besoin que nos frères d'Orient ne soient pas livrés tous les jours à la persécution ou à l'infamie. Que l'Angleterre les affranchisse de cette affreuse alternative, nous ne nous plaindrons pas que ce soit elle, et non pas nous, qui en ait le mérite. Si les Anglais croient que nous les accusons de trop vouloir gouverner en Orient, ils se trompent beaucoup. ”

“ La dignité des nations se pèse et ne se compte pas. La Hollande, au xvi° siècle, créant à la fois sa patrie et son sol, avait plus de dignité que l'Espagne avec son immense empire et ses innombrables sujets.
Si je voulais, pour réfuter M. de Juvigny, opposer théorie à théorie, je dirais volontiers que l'histoire montre partout la fatale erreur des peuples et des pays qui ont préféré l'unité politique à l'unité morale. L'unité morale comporte tous les rapprochements qui font de l'humanité une véritable société. L'unité politique n'a de plus que le despotisme. ”

“ Si même j’avais à choisir entre la condition de citoyen de la république de Saint-Marin, qui ne me paraît pas jusqu’ici avoir fait aucune démarche pour se rattacher à l’unité italienne, si, dis-je, j’avais à choisir entre la condition de citoyen de Saint-Marin et celle de citoyen de l’empire universel de l’Europe, je choisirais Saint-Marin. Que gagnons-nous à faire partie d’un tout immense? Craignons-nous que l’individu ne soit pas assez petit devant l’état?
« La civilisation européenne, dit M. de Juvigny» a passé par les mêmes phases chez tous les peuples de l’Occident. ”

“ Pourquoi ne serait-ce pas la maxime d’état de l’Europe dans la question d’Orient? Ni les Turcs, parce qu’ils ne peuvent plus ni gouverner ni administrer ce qu’ils possèdent, ni les Russes, parce qu’il ne faut pas que l’Orient chrétien ne fasse que changer de despotisme, parce que les populations de l’Orient chrétien ont droit de posséder la terre qu’elles cultivent, la terre de leurs ancêtres, parce que le principe de la nationalité, s’il doit prévaloir quelque part, doit prévaloir surtout en Orient. ”

“ Jusqu'à quand l'Europe sera-t-elle dupe d'une vieille fantasmagorie? La Turquie, dit-on, est nécessaire à l'équilibre européen. — Oui, si elle soutient l'équilibre européen; mais si c'est l'équilibre européen qui la soutient, et à grand'peine, si même cet équilibre succombe sous le poids de cette décrépitude sans espoir, que pouvez-vous attendre ?—Nous ne voulons pas que la Turquie meure, parce que nous ne voulons pas que son héritage échoie à la Russie ou à l'Angleterre, à la France ou à l'Autriche et rompe l'équilibre européen.—Ah! ”

“ Il y a longtemps que Rome ne serait plus une ville universelle, si Rome n’avait pas été le siège de la papauté, si son universalité religieuse n’avait pas perpétué son universalité politique, si le présent n’avait pas vivifié le passé. Faute d’un pouvoir universel siégeant dans ses murs, Jérusalem est restée avec ses souvenirs et ses ruines. Tel eût été le sort de Rome, si elle ne fût pas devenue la capitale du monde chrétien. La grandeur historique de Rome ne suffit pas à sa vie présente. Elle peut, en devenant la capitale de l’Italie, être une grande ville encore, si l’Italie est grande. ”

“ Mais toutes les contrées de l’Orient ne sont pas comme la Syrie : non pas que dans aucune des provinces de la Turquie je compte sur les Turcs pour faire la police et pour assurer la sécurité des chrétiens, les Turcs ne le peuvent pas et ne le veulent pas; je ne compte que sur les chrétiens eux-mêmes. Que l’Europe exige que le hatt-humayoun de 1856 soit enfin exécuté, que les chrétiens entrent dans l’armée, qu’il y ait des régimens et des officiers chrétiens: dès ce moment, l’Europe n’aura plus besoin de songer à une occupation militaire de l’empire turc. ”

“ J’expose mes scrupules à l’auteur de la brochure de Rome et Constantinople. L’universalité de Rome n’a plus de cause et de droit, si Rome n’a plus la papauté. — Mais, dit l’auteur, je n’ôte pas le pape à Rome, je l’y laisse; seulement Rome ne sera plus l’état et la capitale du pape, elle sera toujours sa résidence. — Si le pape n’est plus que logé à Rome, qui vous dit qu’il voudra y rester? Vous reconnaissez que l’universalité de Rome tient à la présence du pape; mais vous ne prouvez pas que l’universalité du pape tient à sa résidence dans Rome. ”

“ L’illusion les égare et les pousse à tous les maux et même aux crimes. Se croyant forts et ne croyant qu’à la force, ils se regardent comme supérieurs au monde entier, et ils regardent les chrétiens comme faits pour être leurs esclaves, comme des êtres sur lesquels ils peuvent se passer toutes leurs fantaisies de cruauté et de débauche. S’ils se croyaient faibles, ils seraient modestes; ils contiendraient leurs passions. La peur les rendrait sages; la crédulité vaniteuse en fait des tyrans et des bourreaux. Voilà le danger des illusions que l’Europe laisse complaisamment à l’Orient. ”

“ C’est à cause de cette heureuse disposition de nos esprits que l’unité politique de la France n’a pas, pendant trente ans au moins, exclu la liberté politique, ou que la liberté n’a pas exclu l’unité. Encore je sais beaucoup de personnes qui croient que si la France n’a eu que des momens de liberté politique, au lieu d’en faire sa vie et son histoire quotidienne, cela tient à la prépondérance de l’unité en France, non pas de l’unité politique et nationale, mais de l’unité administrative et de la centralisation. La centralisation est l’excès et le danger de l’unité politique. ”

“ Comme je fuis grand cas du principe de la nationalité, et que je crois à son avenir en Orient et en Occident, je ne suis pas de ceux qui veulent l'appliquer à tout bout de champ. Si donc il y a quelque canton de la basse Bretagne qui, ayant gardé son langage celtique, veut, en vertu de sa nationalité distincte, s'ériger en Etat indépendant, république ou principauté, je suis d'avis que le sous-préfet de l'arrondissement s'oppose à cette fantaisie. La nationalité d'un peuple n'est pas quelque chose d'arbitraire et d'incertain. ”

“ La tâche ne me semble pas après tout bien difficile, puisqu’il ne s’agit que de remplacer une administration turque. Si peu difficile que soit la tâche, il y faut cependant un esprit de bon accord ; il y faut des qualités qui rendent possibles la liberté et l’indépendance de Constantinople. Je suis, après le chevalier Éton, grand partisan de la régénération de l’Orient par l’Orient; mais pour moi cela veut dire que l’Orient fera lui-même les frais de sa destinée. Si l’Europe fait la destinée de l’Orient, elle la fera pour elle et non pour lui. ”

“ Il y a là d’un autre côté une idée qui est toute de notre temps et à laquelle cependant j’ai de la peine à me soumettre, l’idée de régler la question d’Orient d’une manière générale et définitive par un décret de l’Europe, par un grand congrès. Nous aimons les grandes solutions, celles surtout qui nous dispensent de tout effort individuel, celles qui ne nous laissent d’autre parti à prendre que celui de la soumission avec plus ou moins de murmures. Cela est vrai pour les individus, cela est vrai aussi pour les peuples. ”

“ Comment voulezvous que ce principe, au nom duquel s'est faite la guerre d'Italie, ne passe pas l'Adriatique et n'aille pas en Epire, en Thessalie, en Albanie, en Macédoine, en Bosnie, en Bulgarie, en Asie Mineure, réveiller tous les souvenirs et toutes les espérances? Ce principe depuis 1856 a consacré l'autonomie de la Roumanie, de la Servie, du Monténégro ; il a, depuis 1859, délivré la moitié de l'Italie septentrionale; il est impossible que les chrétiens d'Orient ne se demandent pas pourquoi le principe qui a tant fait autour d'eux ne ferait rien chez eux et pour eux. ”

“ Ce n’est pas l’unité politique qui donne cela aux habitans d’un pays, souvent même elle le leur ôte. Elle ne fait rien pour le bien-être, à moins qu’on ne prenne pour un bien-être le plaisir d’être administré uniformément du nord au midi, de l’est à l’ouest, et de voir la diversité des climats et des habitudes reculer respectueusement devant l’impérieuse égalité des circulaires préfectorales. Une usine florissante, un chemin de fer ouvert, font plus pour le bien-être d’un pays que toute la science administrative. L’unité politique augmente-t-elle la dignité des citoyens d’un pays? ”

“ L’unité que j’aime est l’unité morale; celle que je redoute est l’unité politique.
Tout travaille à l’unité morale de l’Europe, la matière et l’esprit, les chemins de fer, l’électricité télégraphique, la presse, la circulation des idées, la tolérance religieuse. Les différences nationales s’effacent, les ressemblances s’accroissent; l’Europe devient une par l’esprit, par l’intelligence, par le langage, malgré la diversité des langues, qui est bien plus grande que celle des styles. ”

“ Vous avez souvent loué l'Eglise grecque, et vous l'avez glorifiée d'avoir conservé la nationalité grecque : tout cela a pu être, mais tout cela n'est plus. Le haut clergé grec est dévoué à la Turquie, ou pour mieux dire au régime turc, parce que ce régime favorise ses exactions. Le haut clergé grec pourra être entraîné par un mouvement chrétien; jamais, tant qu'il sera libre, il ne s'en fera le chef ni l'auxiliaire. Les évoques grecs entendent trop bien leur intérêt et sont trop insensibles à tout ce qui n'est pas leur intérêt pour désirer un nouvel état de choses. ”

“ C’est du côté de l’Asie que sont tous ses penchans naturels. Maintenant prenez l’Asie depuis la pointe la plus occidentale du Caucase, et descendez au sud-ouest à travers la mer d’Azof, la Mer-Noire, le Bosphore, la mer de Marmara, l’Hellespont, l’Archipel et la mer de Syrie ; suivez la côte de l’Asie : toutes les eaux vont à l’ouest et au nord, toutes les pentes regardent l’Europe. Toute cette Asie-Mineure est moitié dans l’Europe, soit que vous considériez son histoire, son climat ou son commerce. C’est du côté de l’Europe que sont tous ses penchans naturels. ”

“ Non, il y a en Orient autre chose que les Russes pour remplacer les Turcs : il y a les chrétiens d’Orient. Quand donc l’Europe diplomatique comprendra-t-elle que la plus sûre manière de ne pas avoir la Russie à Constantinople, c’est de n’y pas laisser un cadavre qui semble provoquer la convoitise du fossoyeur, mais d’y mettre ou plutôt de laisser s’y mettre un corps vivant et animé, de laisser s’y mettre la vie, celle qui est dans le pays, celle du christianisme oriental? ”

“ Vous la donnez à l’Europe; mais que voulez-vous que l’Europe en fasse, une fois le pape sorti du Vatican? Rome n’a que des causes morales de grandeur, et c’est l’avenir seul qui décidera si ces causes morales de grandeur tiennent, oui ou non, à la présence du pape.
Je crains qu’en comparant Rome à Constantinople, l’auteur de la brochure n’ait été trop aisément séduit par la grandeur des deux noms rapprochés. La grandeur de Rome et celle de Constantinople ont des causes toutes différentes: Rome n’est qu’un sanctuaire, Constantinople est une grande position maritime et militaire. ”