Eugène Vayssettes

“ Epargnons aux survivants de cette vaste boucherie de telles horreurs, de tels déboires. Que la France ne se contente pas de les arracher à la fureur de leurs ennemis ; qu'elle les mette pour toujours à l'abri de ces massacres périodiques, qu'elle prévienne le retour de telles hontes. A ceux qui n'ont plus de patrie, qu'elle donne une patrie nouvelle ! Qu'elle leur offre à cultiver, les champs fertiles de l'Algérie ! ”

“ Sur cette terre de Syrie, dans ces montagnes du Liban, si cruellement éprouvées naguère par tous les genres de fléaux, il reste encore environ deux cent mille survivants échappés au massacre, mais ruinés pour la plupart et désirant tous abandonner un pays où leur vie n'est plus en sûreté, où leurs biens et leurs fortunes peuvent à tout instant devenir la proie d'avides spoliateurs. Pourquoi l'Algérie ne leur ouvrirait-elle pas ses portes? ”

“ L'homme qu'un tel tableau ne saurait émouvoir, ne saurait davantage nous comprendre. L'humanité est un sentiment étranger pour lui, et c'est au nom de l'humanité que nous parlons.
Voulons-nous préserver les survivants du retour de pareilles calamités? Voulons-nous arracher des milliers de femmes et d'enfants au sort qui vient de frapper leurs époux et leurs pères ? Enfin la France, fidèle jusqu'au bout à la mission humanitaire et civilisatrice qu'elle s'est donnée dans le monde, veut-elle sauver d'une destruction complète une population qui n'a déjà été que trop décimée ? ”

“ C'est l'histoire de toutes les guerres de religion chez tous les peuples barbares que la civilisation n'a point encore visités et chez lesquels la liberté de conscience est un mot inconnu. Quand pénètrera-t-elle dans ces montagnes, au coeur de ces peuplades farouches, impatientes de tout joug et pourtant asservies au plus impérieux des servilismes, celui de la foi qui ne se raisonne point, de la fatalité qui s'impose, du fanatisme qui commande ? ”

“ Peut-on, en présence de ces faits, attestés et confirmés par les témoins oculaires, faire peser sur tout le monde musulman la responsabilité de malheurs qui n'ont eu pour première cause que la haine séculaire qui divise les Druses et les Maronites, cause qui a plus tard rallié à elle tout ce qui, dans une société barbare, nourrit des sentiments de vengeance, de meurtre, d'incendie, de viol et de pillage ? ”

“ Aujourd'hui, moins que jamais, un tel acte dérisoire imposé aux chrétiens survivants de Syrie par les assassins qui tiennent levé sur eux le poignard encore fumant du sang de leurs pères et de leurs frères, ne saurait plus être pris au sérieux. C'est, comme le disait le journal la Patrie, la lâcheté ajoutée au crime, et l'hypocrisie entée sur le meurtre, c'est la diplomatie de l'assassinat. ”

“ N'est-il pas à craindre que les autres sujets, ses frères en religion, moins instruits que lui, par cela même plus fanatiques, ne voient dans cette condescendance pour des infidèles, qu'un acte de faiblesse, de tiédeur, sinon d'apostasie, et que par suite ne vienne à pâlir son étoile qui tire son plus vif éclat de l'auréole de ferveur dévote dont il a su jusqu'à ce jour l'entourer ? Il a pu dans Damas, sans porter atteinte à la considération générale dont il jouit, donner dans sa demeure asile à des chrétiens, les sauver même de la mort au risque de sa propre vie ; c'était de l'humanité. ”

“ Ce n'est pas assez qu'elle venge les morts, il faut encore qu'elle donne un asile et du pain aux survivants. L'Algérie peut tout cela; qu'elle leur ouvre largement ses portes. En agissant ainsi, elle servira non seulement ses propres intérêts, mais encore la cause de la politique, et par dessus tout celle de l'humanité, qui est et sera toujours le premier mobile de ses actions et la gloire la plus pure écrite au front de la nation française. ”

“ Plus loin, des vieillards assommés a coups de crosse de fusil, des matrones étouffées ou brûlées, des prêtres, des moines hachés, coupés en morceaux ; des vierges, des martyres traînées aux harems, comme les brebis à l'abattoir, pour être livrées aux plus odieuses profanations ! Enfin, le plus violent fanatisme s'aiilanl de la trahison, du meurtre, de l'incendie, du pillage et du viol ! Tel est le sombre et hideux, mais trop réel spectacle qu'offre en ce moment aux yeux du monde stupéfait, la chaîne du Liban. ”

“ Mais, répondrons-nous à cet organe, celte fois mal inspiré, des intérêts de la colonie, si l'Algérie n'a pas de terres à donner, pourquoi, depuis vingt ans, nous entretenez-vous sans cesse de colonisation, de progrès? Est-ce que l'on colonise sans colons? Est-ce que le progrès s'accomplit en dehors de l'homme qui le dirige et le pousse en avant? S'il n'y a pas de terres à donner, qu'est-il nécessaire de tant parler et de tant écrire pour attirer en Afrique les émigrants européens qui ne paraissent s'en soucier guère? ”

“ Que pour le moment on détruise au Liban ce ferment de discorde qui depuis des siècles s'alimente au contact de deux races ennemies, qu'on sépare les Maronites des Druses, et par là on coupera court à toute occasion prochaine de troubles. Ce foyer perpétuel de prétextes et de dissensions enlevé, il sera facile aux grandes puissances d'obtenir de la Porte telles mesures qui assureront d'une manière efficace la tranquillité de nos chrétiens d'Orient, sans qu'il soit nécessaire de recourir à des mesures violentes dont nul ne saurait prévoir ni les conséquences ni la fin. ”

“ Eux-mêmes pourront-ils encore voir une patrie là où leur oeil ne rencontrera plus que cendres et que ruines, où, à chaque pas, leur pied errant ira se heurter contre une tombe, où la place qu'occupa le foyer domestique ne rappellera plus à leurs frères survivants que scènes de carnage et déchirantes douleurs ? Sur ce sol témoin de tant d'inénarrables misères, souvenir vivant des plus lamentables
atrocités, abreuvé, engraissé du sang des siens, le laboureur ira-t-il, reprenant la bêche ou la charrue, tracer encore son sillon et confier à la terre sa semence? ”

“ Peut-on espérer éteindre dans l'effusion du sang les haines profondes, invétérées, que leur jurèrent de tout temps ces farouches ennemis du nom chrétien, les Druses, les Mutualis, les Kurdes, les Turkomans et les Turcs ? ”

“ Nous ne leur ferons pas un crime d'une accusation si odieuse, parce que, quelque mal fondée qu'elle soit, elle ne peut leur avoir été suggérée que par ce sentiment de sublime bravoure que tout Français porte au fond de son coeur et qui l'empêche de comprendre qu'un homme se laisse égorger quand il peut se défendre. Nous nous contenterons d'exposer ce que les Maronites furent et ce que dans ces derniers temps on les a faits. ”

“ En ce moment, un désordre épouvantable règne parmi les Druses et les Maronites. Partout le mal a des racines profondes. On se tue et l'on s'égorge en tous lieux. Dieu veuille que les choses aient une meilleure fin. ”

“ Un gouvernement assez généreux pour payer de ses millions des expéditions que seuls l'humanité et son honneur lui commandent, ne reculerait pas devant des dépenses relativement minimes, dont il retirerait plus tard un profit réel et qui auraient pour effet immédiat de couper court, pour longtemps du moins, à toute intervention armée en Syrie, intervention toujours onéreuse pour le trésor, souvent meurtrière pour beaucoup de ses enfants. ”

“ Pour un pays grand comme les trois quarts de la France, on conviendra que c'est bien peu, et si nous ajoutons qu'un tiers à peine de ce sol est mis en culture, on se demandera alors ce que devient l'objection tirée du manque de terres. Quand toutes les statistiques s'accordent à dire que pour être peuplée seulement comme l'Espagne, l'Algérie peut recevoir encore 9 millions d'habitants, peut-on demander s'il y a des terres à donner? ”

“ Mauvaise volonté de sa part ou impuissance, il n'en est pas moins avéré que, jusqu'à ce jour, elle n'a rempli aucune de ses promesses, et la France qui vient de lui imposer son intervention armée, a le droit de prendre sous sa protection immédiate ceux dont elle ne sait pas ou ne veut pas défendre la vie contre le poignard des assassins. En attirant à elle les Maronites, elle ne fait que son devoir, et la diplomatie, cette fois, ne saurait lui en demander compte. ”

“ Des siècles sans doute s'écouleront, et alors l'oeuvre de destruction sera accomplie. Nos frères les chrétiens du Liban auront disparu égorgés un à un ou massacrés en masse par de sombres et implacables sectaires, et leur nom n'apparaîtra désormais dans l'histoire que pour dire à la postérité ce qu'ils souffrirent, et ce que l'Europe chrétienne et civilisée ne sut ou ne voulut pas faire pour eux. ”

“ Quand la France, à l'heure qu'il est, prodigue son or et son sang pour sauver d'une destruction complète des milliers de chrétiens qui implorent son appui, pourrait-elle, après avoir vengé les morts, refuser aux survivants un coin de terre pour mettre désormais leurs jours à l'abri de la faim ou de la violence des partis? ”

“ Tous les géographes et les voyageurs qui ont eu occasion de visiter leur pays, s'accordent à dire que les Maronites sont des gens simples, sobres, hospitaliers et par-dessus tout laborieux. Ils se livrent avec ardeur au travail, cultivent la terre de leurs propres mains et sont adonnés particulièrement à la culture des plantes industrielles. ”

“ Que reste-t-il donc à faire pour sauvegarder les intérêts si contraires de la politique européenne, et empêcher en même temps, pour le présent comme pour l'avenir, le retour de massacres comme ceux qui viennent de jeter une si juste épouvante dans le monde civilisé ? En vérité, nous ne voyons qu'un seul parti possible, c'est d'éloigner l'une de l'autre, de séparer pour toujours deux races qui n'ont jamais su, qui ne pourront jamais vivre en paix sur le même terrain. ”

“ C'est une supposition gratuite qu'il n'est pas permis de faire sans exciter d'honorables susceptibilités. Contre toutes les apparences, viendrait-elle à se réaliser, qu'on devrait passer outre, en déplorant le sentiment de mesquine jalousie qui l'aurait fait naître.
On a dit aussi, pendant que leurs têtes tombaient par milliers sous le fer des assassins, mais on ne l'a pas écrit, que nous sachions : les Maronites sont des lâches ! Qu'avons-nous besoin d'eux en Algérie? ”

“ Il n'y a donc pas d'occupation permanente possible de la part de la France, et encore bien moins de la part de toute autre nation. Ce que la première ferait dans un but d'humanité et de gloire, les autres ne l'entreprendraient qu'en vue d'un profit matériel et palpable, et, bien moins qu'elle, seraient par conséquent admises à réaliser les bases de telles prétentions. ”

“ Nous croyons que protégés efficacement par la France, les Maronites sont bien où ils sont, et qu'ils servent mieux notre politique dans le Liban qu'en Algérie.
Ecartons d'abord les 13,000,000 de chrétiens, Grecs, Slaves, Arméniens, qui sont tout-a-fait étrangers à la question, et ne nous occupons que des 200,000 Maronites.
Leur éloignement, dit-on, fortifiera les Druses. Cela peut être ; mais est-ce une raison pour empêcher que l'on fasse du bien aux autres? Qu'on ne l'ignore pas, les Druses n'aiment pas plus les Turcs que les chrétiens ”

“ La différence des climats dans ce pays montagneux, coupé par d'étroites vallées et surmonté de larges plateaux, y amène nécessairement la diversité des produits. Partout où la montagne est accessible, ses industrieux habitants l'ont disposée en terrasses où ils cultivent le froment et le tabac, où ils ont établi des plantations de vignes, d'arbres fruitiers et d'oliviers. Sur le versant occidental, d'immenses plantations de mûriers couvrent le sol et favorisent singulièrement la sériciculture, qui forme la ressource la plus importante de cette partie du Liban. ”

“ Nous ne serions même pas surpris que beaucoup d'indigènes, surtout parmi les Kabiles, ne demandassent à faire partie d'une semblable institution et, sous tous les rapports, cela vaudrait beaucoup mieux que de les voir s'enrôler dans nos régiments de tirailleurs, où ils se montrent braves soldats sans doute; mais où ils ne prennent la plupart du temps que nos vices, pour ne rapporter, quand ils rentrent dans leurs montagnes, que paresse pour un travail dont ils ont perdu l'habitude, ou un peu plus de haine pour ceux qui leur ont bien appris à se battre, mais non pas à gagner leur vie. ”

“ Si d'un autre côté, cependant, il est démontré — les derniers événemens ne le prouvent que trop, — que la Turquie livrée à elle-même est plus que jamais impuissante à prévenir et à réprimer de tels désordres ; que — chose bien autrement grave, — ses agents en Syrie ont pactisé à Dar-elKamar, comme à Damas, comme partout, avec les meurtriers des chrétiens ; qu'ils ont lâchement laissé les assassins achever en toute sécurité leur oeuvre de mort, quand eux-mêmes ils n'en ont pas été les instigateurs (1) ”

“ Oublie-t-on qu'à Damas des milliers de chrétiens doivent, à celle heure, la vie à une poignée d'Algériens, commandés
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par un chef algérien ? Oublie-t-on qu'en Algérie la France gouverne, et que ses soldats veillent? Du jour où nous ne serions pas assez forts pour faire respecter par les indigènes nos colons maronites, nous ne le serions pas davantage pour nous maintenir nous-mêmes dans la colonie. Expulsant ou massacrant les uns, ils égorgeraient on chasseraient de même les autres. Nous ne voyons aucun motif qui pût les porter à faire un choix entre des chrétiens et des chrétiens. ”

“ L'histoire de l'Algérie lui rend à cet égard un suffisant témoignage. Cependant, il ne faut pas se dissimuler qu'il rencontrerait tout d'abord une assez forte opposition dans ces mêmes Druses, qu'une haine commune contre le nom chrétien unit aujourd'hui aux musulmans pour le pillage et le meurtre ; mais qui demain se souviendront qu'un jour leurs aïeux rompirent violemment avec les doctrines du Prophète, et que rien ne saurait détruire l'antagonisme qui depuis existe entre les fanatiques sectateurs du Coran et les farouches adorateurs du veau. ”