Eugène Vayssettes

“ Servir, souffrir et mourir, telle est leur condition.
— Je suis donc une maîtresse bien cruelle pour toi? fit la jeune fille d'un ton un peu piqué.
— Oh ! vous, Hanina, c'est différent. Votre bouche ne sait point distiller l'injure ni la menace, et trop lourd serait le fouet pour vos mains. Je vous sers avec plaisir, vous et votre père, parce que tous deux je vous aime. Trop heureuse serait la pauvre Mebrouka, si jamais elle pouvait, au prix même de sa vie, épargner à ses bienfaiteurs,— ce qu'à Dieu ne plaise ! — les maux qui peuvent un jour fondre sur leur tète. ”

“ A sa vue, Soliman ne doute pas que ce ne soit un espion envoyé par le roi Nemarok, et il s'avance vers lui dans l'intention de le faire prisonnier et d'apprendre de sa bouche des nouvelles de l'ennemi.
L'étranger a compris son dessein. Il saute à terre, resserre les sangles de son coursier, se remet en selle et charge sur son adversaire, en poussant un cri féroce. Soliman l'a attendu de pied ferme. Une lutte terrible s'engage, lutte sans pitié et sans merci du côté de l'étranger, lutte d'adresse et de ruse du côté du prince, qui désire avant tout faire son adversaire prisonnier. ”

“ La France, non contente de prêter à la Turquie impuissante son appui moral, la soutiendra de son argent et de ses armes. Encore une fois, le sang de ses enfants coulera pour faire triompher la cause de la civilisation et de l'humanité, dont elle est le plus haut représentant sur cette terre. Elle infligera à ces bandes d'assassins et d'incendiaires un châtiment exemplaire ; elle obtiendra des réparations pour les victimes ou leurs familles ; elle arrêtera, pour le moment, le cours de ces horribles massacres qui ont fait du Liban un vaste champ de meurtre et de désolation. ”

“ Nul ne songe à poursuivre le lâche.
Hanina dans sa chute a été recueillie par l'étranger que la Providence a si miraculeusement envoyé à son secours. C'est un jeune homme, d'une haute stature et qu'à la lueur d'un rayon de lune se glissant en ce moment du toit voisin sur son visage pourpre d'émotion, nous reconnaissons sans peine pour être Soliman le beau Janissaire. Après une journée passée en faction au palais du bey, journée d'attente et d'horribles souffrances, qui lui avait pesé au coeur comme l'éternité sur l'âme des damnés, l'amant regagnait en courant sa demeure. ”

“ Si la civilisation d'un peuple se mesure à son degré d'instruction, il faut reconnaître que l'Arabe de nos jours est bien déchu du rang qu'il occupa jadis, lorsque de Bagdad à Cordoue, tout cet immense pays conquis par les sectateurs du Prophète, n'était qu'un foyer de sciences et de lumières, alors que l'Europe encore à demi-barbare, essayait à peine de secouer les langes qui la retenaient captive au sein de l'ignorance et de l'obscurantisme. ”

“ C'est l'histoire de toutes les guerres de religion chez tous les peuples barbares que la civilisation n'a point encore visités et chez lesquels la liberté de conscience est un mot inconnu. Quand pénètrera-t-elle dans ces montagnes, au coeur de ces peuplades farouches, impatientes de tout joug et pourtant asservies au plus impérieux des servilismes, celui de la foi qui ne se raisonne point, de la fatalité qui s'impose, du fanatisme qui commande ? ”

“ Vous vivrez tous deux, s'écria-t-il, et moi seul mourrai. Juges, ne cherchez pas ailleurs le coupable. J'ai été doublement criminel, et en donnant cette nuit la mort à un des serviteurs du bey, et en arrachant cette jeune fille aux mains de ses ravisseurs. J'ai enfreint les lois de la discipline et me suis rendu le meurtrier d'un homme. Que le châtiment mérité retombe sur ma tête, mais que votre justice épargne l'innocent !... Va, pieux vieillard, continue sur cette terre l'oeuvre de charité et de consolation à laquelle tu as voué ta vie. ”

“ Quant aux riches, aux nobles, à ce qui constitue en-un mot l'aristocratie arabe, aristocratie aussi réelle, aussi tranchée qu'elle l'était chez nous au temps du moyen-âge, ils sont trop imbus de leurs préjugés de grandeur et de race, pour qu'ils consentent jamais à ce que leurs fils viennent prendre place à côté de l'enfant de l'ouvrier, pas plus qu'ils ne voudraient allier leur sang au sang du prolétaire. ”

“ HANINA. 27
sous un autre toit que le mien. Seigneur, j'ai dit.
Ce noble et ferme langage auquel les oreilles du despote étaient peu habituées, ce refus plus surprenant encore d'un père qui s'obstinait à ne pas vouloir lui abandonner sa fille, loin de toucher le coeur du bey, ne servirent qu'à irriter davantage sa passion. Ne cherchant plus à maîtriser sa colère, il s'écria en roulant autour de lui des yeux d'hyène :
— Tu persistes donc dans ton refus ? Tu dédaignes mes bontés, tu oublies que je suis ton maître, et tu oses venir encore braver ici ma vengeance? ”

“ Et vouloir que la France permette que la lutte se continue dans le Liban entre Druses et Maronites, cela dans l'espoir uniquement de se ménager en Syrie un motif continuel d'inlervention que l'on espère pouvoir convertir un jour en une occupation permanente, c'est faire jouer à la politique française un rôle indigne d'elle, c'est désavouer hautement ces belles paroles que prononçait naguère le Chef de l'Etat : La France seule combat pour une idée. ”

“ Et quand nous aurons répandu sur toute l'Algérie ce vaste réseau d'écoles auquel ne sauraient échapper ni l'indifférence ni le mauvais vouloir de l'Arabe, alors nous verrons se transformer peu à peu et ressucister à la vie des peuples civilisés, cette société décrépite que retiennent enserrée dans les liens de l'ignorance les enseignements bâtards et les prédications fanatiques de talebs aussi ignares qu'orgueilleux. ”

“ Que parles-tu d'attendrir par des prières et des larmes un coeur pétri de sang et de fange ? Plus facile il te serait d'apaiser d'un de tes doux regards la fureur du lion que la faim aiguillonne, que de te retirer saine et sauve des griffes de ce monstre. Quand il te verra à ses pieds, quand il aura souillé de son haleine impure ta virginité et satisfait un brutal caprice, alors il rira de tes pleurs, se moquera de tes alarmes et, sans pitié comme sans remords, il te livrera au glaive du chaouche encore chaud du sang de ton noble père. ”

“ N'est-il pas à craindre que les autres sujets, ses frères en religion, moins instruits que lui, par cela même plus fanatiques, ne voient dans cette condescendance pour des infidèles, qu'un acte de faiblesse, de tiédeur, sinon d'apostasie, et que par suite ne vienne à pâlir son étoile qui tire son plus vif éclat de l'auréole de ferveur dévote dont il a su jusqu'à ce jour l'entourer ? Il a pu dans Damas, sans porter atteinte à la considération générale dont il jouit, donner dans sa demeure asile à des chrétiens, les sauver même de la mort au risque de sa propre vie ; c'était de l'humanité. ”

“ Cette jeune fille, c'est Hanina, l'enfant du marabout que Constantine révère, Hanina que j'ai vue et que j'aime, Hanina que ton maître avait fait enlever pour la souiller au contact de ses lèvres impures, et que j'ai résolu de sauver au péril de mes jours... Ma tête, je le sais, va rouler sous le couperet des bourreaux, tes pareils ; mais en mourant j'aurai du moins la satisfaction d'avoir conservé l'honneur et la vie à la plus belle, comme à la plus pure des créatures. ”

“ Sur cette terre de Syrie, dans ces montagnes du Liban, si cruellement éprouvées naguère par tous les genres de fléaux, il reste encore environ deux cent mille survivants échappés au massacre, mais ruinés pour la plupart et désirant tous abandonner un pays où leur vie n'est plus en sûreté, où leurs biens et leurs fortunes peuvent à tout instant devenir la proie d'avides spoliateurs. Pourquoi l'Algérie ne leur ouvrirait-elle pas ses portes? ”

“ La porte s'était ouverte et refermée sur l'heureux janissaire. Il allait, la tête en feu et le coeur en délire, se jeter étourdiment aux bras de son plus cruel ennemi ; mais qui n'aurait été comme lui aveuglé par le bonheur ? N'avait-il pas l'amour de Hanina ?...
Elle, la pauvre enfant, quand elle eut vu derrière les piliers de la cour disparaître l'ombre de celui à qui elle venait de donner toute son âme, il lui sembla que la vie s'était envolée sur les traces de son amant. ”

“ Le roi Nemarok s'empresse de se rendre au désir de sa fille, et elle lui dit, en lui montrant dans le lointain l'armée qui approche :
— Mon père, c'est en vain que nous chercherions à nous opposer aux forces d'Abd-el-Malek ben Merouan et de Soliman son fils. Devant ce nouveau renfort, toute résistance est désormais impossible. Faisons la paix avec ce puissant ennemi, envoyons-lui des présents, et que ma main soit le gage de l'alliance des deux peuples. Soliman est un prince accompli et un guerrier illustre. J'avais juré de ne me marier qu'à l'homme qui me vaincrait en combat singulier. ”