Soliman

“ LA VILLE DE CUIVRE. 155
— O roi, lui répondirent-ils, qui donc pourrait se prétendre plus puissant que toi? Avec des sujets tels que nous, tout dévoués à ta personne, qu'as-tu à craindre ? Commande et tu seras obéi. Que peut d'ailleurs ce Soliman contre nous? N'avons-nous pas pour nous protéger notre idole, et ne nous donnera-t-elle pas la victoire sur tous nos ennemis ?
Encouragé par cette réponse, Afaliche, dans son orgueilleuse présomption, écrivit à Soliman une lettre pleine d'insolences et dans les termes les plus arrogants. ”

“ Avide d’honneurs, de puissance et de volupté, Soliman épousa cinq cents femmes, et contraignit enfin les génies réconciliés à servir ses desseins contre les nations voisines, par la vertu du célèbre anneau, jadis ciselé par Irad, père du Kaïnite Maviaël, et tour à tour possédé par Hénoch, qui s’en servit pour commander aux pierres, puis par Jared le patriarche, et par Nemrod, qui l’avait légué à Saba, père des Hémiarites. ”

“ Soliman craint une sédition; il accourt, et je l'accompagne. Un peuple immense se presse sur nos pas. Cent mille ouvriers en délire et couronnés de palmes vertes nous accueillent. Soliman ne peut en croire ses yeux. La ville entière élève jusqu'aux nues le nom d'Adoniram. ”

“ Le meur-trier, c'est Soliman ! que Soliman périsse par l'épée de Suénon ! Prends-la, et va trouver les Chrétiens campés sous les murs de la Cité Sainte. Ne crains point de traverser un pays ennemi en suivant des routes inconnues, rien ne pourra l'arrêter. Le bras puissant de celui qui
m'envoie renversera les obstacles et te facilitera le passage. Il veut que cette voix qu'il t'a conservée célèbre la piété, l'audace et la valeur de ton illustre maître, afin que son noble exemple détermine d'autres guerriers à suivre les étendards de cette Croix teinte du sang de Dieu ”

“ Ah ! c'est lui. Eh bien ! dès demain, reprit-elle en s'adressant à Assoud, tu me verras me mesurer avec Soliman. Tu seras témoin du combat qui se livrera entre nous, et alors tu sauras ce que peuvent engendrer des hommes et ce que peuvent enfanter des femmes.
208 LE PRINCE SOLIMAN
Sur cette parole, elle le congédia et monta au haut du belvédère qui couronnait le palais. De ce point la vue dominait toute la campagne, et elle put jouir du spectacle grandiose qu'elle offrait en ce moment. ”

“ Telle est, seigneur, notre mer d’airain, sans déprécier la vôtre, qui est une charmante invention.
— Noble conception ! s’écria Soliman, et que je serais fier d’imiter, si Dieu, dans sa clémence, ne nous eût réparti les eaux abondantes et bénies du Jourdain.
— Je l’ai traversé hier à gué, ajouta la reine ; mes chameaux en avaient presque jusqu’aux genoux.
— Il est dangereux de renverser l’ordre de la nature, prononça le sage, et de créer, en dépit de Jéhovah, une civilisation artificielle, un commerce, des industries, des populations subordonnées à la durée d’un ouvrage des hommes. ”

“ Ils sont plus de cent mille artisans, et ils approchent, tels que de hautes vagues qui envahissent un rivage... Troublé, Soliman recule de deux ou trois pas ; il se détourne et ne voit derrière lui que le faible et brillant cortège de ses prêtres et de ses courtisans.
Tranquille et serein, Adoniram est debout près des deux monarques. Il étend le bras ; tout s’arrête, et il s’incline humblement devant la reine, en disant :
— Vos ordres sont exécutés. ”

“ Aussitôt Soliman m'affranchit, afin que le mérite de mes bonnes actions tombât sur moimême; mais, quand il voulut vivre avec moi comme à l'ordinaire, et me traiter en sultane du sérail, je lui marquai beaucoup de surprise, et lui représentai, avec un grand sérieux, qu'il n'avait nul droit sur la personne d'une femme libre. Soliman avait la conscience délicate : il alla consulter ce cas à un docteur de la loi avec qui j'avais intelligence. ”

“ Cependant, un homme n'eut ni crainte ni appréhension. Après quelques jours de silence, Soliman se rendit au palais du viceroi et lui parla comme si rien n'était changé dans les sphères du gouvernement.
Intérieurement charmé de cette audace, peut-être honteux de la terreur que son règne inspirait, connaissant d'ailleurs mieux qu'un autre les œuvres du général, plein de respect pour cet homme qui avait sauvé l'Egypte, Abbas confirma Soliman dans tous ses titres, ses grades, ses honneurs. ”

“ Bientôt des groupes se dessinent, se grossissent, se séparent ; des vides sont ménagés ; des légions se disposent carrément ; une partie de la multitude est refoulée ; des milliers d’hommes, dirigés par des chefs inconnus, se rangent comme une armée qui se partage en trois corps principaux subdivisés en cohortes distinctes, épaisses et profondes. Alors, et tandis que Soliman cherche à se rendre compte du magique pouvoir de maître Adoniram, alors tout s’ébranle ; cent mille hommes, alignés en quelques instants, s’avancent silencieux de trois côtés à la fois. ”

“ Il s’avance seul dans la première enceinte, où régnait une solitude complète et un morne silence. Quatre muets s’élancent sur lui et s’efforcent de l’étrangler ; il les terrasse, et est près de s’échapper et d’appeler à son secours l’armée qui l’adore, quand Soliman lui-même, qui suivait de l’œil la lutte des muets contre son fils, soulève un des coins du rideau de la tente, et leur lance un regard étincelant de fureur. À cet aspect, les muets se relèvent, et parviennent à étrangler le jeune prince. Son corps est exposé sur un tapis devant la tente du sultan. ”

“ Mais l'amour ne suit point ces lois imaginaires; Et, sans vous rappeler des exemples vulgaires, Soliman (vous savez qu'entre tous vos aïeux Dont l'univers a craint le bras victorieux, Nul n'éleva si haut la grandeur ottomane) , Ce Soliman jeta les yeux sur Roxelane. Malgré tout son orgueil, ce monarque si fier, A son trône, à son lit daigna l'associer, Sans qu'elle eût d'au très droits au rang d'impératrice Qu'un peu d'attraits peut-être, et beaucoup d'artifice. ”

“ Soliman fait asseoir son favori à sa table ; il exige qu’on dresse le lit d’Ibrahim à côté du sien. La douce et féconde union ! L’empire en ressent d’heure en heure le bienfait. Elle dure depuis six ans : puisse-t-elle, pour le salut de la chrétienté, ne pas être éternelle !
Ce n’est point assez de construira des galères, de fondre des canons : pour garder le haut rang qu’occupent dans le monde la marine et les armées ottomanes, il faut devancer toutes les nations dans l’art compliqué de la guerre. ”

“ Ma station était un monticule d'environ deux hectares et demi de superficie, portant quelques arbres touffus, et sur lequel avait jadis vécu et était mort un missionnaire connu des naturels sous le seul nom de Soliman.
Cet homme bon et dévoué avait disparu, sans laisser d'autre trace de son passage dans cette tribu barbare que des citronniers, la seule de ses semences qui parût être tombée dans une bonne terre. ”

“ Le teinturier se rassit, la narration recommença.
C’est à Mello, ville située au sommet d’une colline d’où l’on découvrait dans sa plus grande largeur la vallée de Josaphat, que le roi Soliman s’était proposé de fêter la reine des Sabéens. L’hospitalité des champs est plus cordiale : la fraîcheur des eaux, la splendeur des jardins, l’ombre favorable des sycomores, des tamarins, des lauriers, des cyprès, des acacias et des térébinthes éveille dans les cœurs les sentiments tendres. Soliman aussi était bien aise de se faire honneur de son habitation rustique ”

“ Abandonné de son Dieu, à la merci des génies, dédaigné, trahi par la princesse des Sabéens, Soliman, désespéré, abaissait sa paupière sur sa main désarmée, où brillait encore l'anneau qu'il avait reçu de Balkis. Ce talisman lui rendit une lueur d'espoir. Demeuré seul, il en tourna le chaton vers le soleil, et vit accourir à lui tous les oiseaux de l'air, hormis Hud-Hud, la huppe magique. Il l'appela trois fois, la força d'obéir, et lui commanda de le conduire auprès de la reine. ”

“ Celui-ci, surpris de le voir au Caire, lui demanda le motif de son voyage. Soliman ne voulut pas le dire, de crainte d'être dénoncé. Mais son instituteur insista tant à le savoir que Soliman céda enfin et lui confia le sujet de sa mission, en lui recommandant le secret. Son instituteur, indigné et stupéfait d'un tel dessein, s'écria :
«Malheureux, que vas-tu faire ? Kléber est gardé par des hommes redoutables. C'est la première armée chrétienne qui soit devenue maîtresse de l'Égypte.» ”

“ Ô roi ! les préjugés de votre culte entraveront un jour le progrès des sciences, l’élan du génie, et, quand les hommes seront rapetissés, ils rapetisseront Dieu à leur taille et finiront par le nier.
— Subtil, dit Soliman avec un sourire amer ; subtil, mais spécieux...
La reine reprit :
— Alors, ne soupirez pas quand mon doigt se pose sur votre secrète blessure. Vous êtes seul, dans ce royaume, et vous souffrez : vos vues sont nobles, audacieuses, et la constitution hiérarchique de cette nation s’appesantit sur vos ailes ”

“ Soliman, comprimant sa douleur au fond de son âme, montre toujours la même ardeur et exhorte les siens. Compagnons, s'écrie-t-il, tant qu'un reste d'espoir brillera en vous, ne vous laissez point accabler par les dédains du sort. La crainte vous abuse et vous présente le mal plus grand qu'il ne l'est en réalité. L'ennemi, vainqueur d'une lâche populace, n'est maître que des brèches et des maisons. Cette forteresse est à nous ; la Cité est tout entière dans vos coeurs, dans vos mains
invincibles. Le monarque est sauvé, et ses plus braves sujets, échappés au trépas, sont près de lui. ”

“ A sa vue, Soliman ne doute pas que ce ne soit un espion envoyé par le roi Nemarok, et il s'avance vers lui dans l'intention de le faire prisonnier et d'apprendre de sa bouche des nouvelles de l'ennemi.
L'étranger a compris son dessein. Il saute à terre, resserre les sangles de son coursier, se remet en selle et charge sur son adversaire, en poussant un cri féroce. Soliman l'a attendu de pied ferme. Une lutte terrible s'engage, lutte sans pitié et sans merci du côté de l'étranger, lutte d'adresse et de ruse du côté du prince, qui désire avant tout faire son adversaire prisonnier. ”

“ Il tient la main sur la poignée de son cimeterre ; son attitude est fière et menaçante ; son visage, ses discours glacent d'effroi les guerriers plongés dans une muette stupeur. Enfin, d'un air moins terrible et moins farouche, il s'approche respectueusement d'Aladin : « Seigneur, lui dit-il, espère ; Soliman t'apporte un secours efficace, Soliman sera près de toi. » ”

“ Plus tard, quand Soliman envoya ses janissaires et ses pachas avec l’ordre de rapporter au sérail les clés de la ville ou leurs têtes condamnées, l’Europe resta sourde au cri sublime de l’agonie des hospitaliers ; en vain les frères parcoururent les royaumes, en vain les poètes chantèrent dans les cours galantes devant les dames et les nobles, les épisodes de cette Iliade chrétienne ; les jours de foi et de chevalerie n’étaient plus : l’Angleterre devenait protestante ”

“ Soliman n'avait point ce prétexte odieux : Son esclave trouva grâce devant ses yeux; Et, sans subir le joug d'un hymen nécessaire, Il lui fit de son coeur un présent volontaire.
ACOMAT.
Mais vous aimez Roxane.
BAJAZET.
Acomat, c'est assez. Je me plains de mon sort moins que vous ne pensez. La mort n'est point pour moi le comble des disgraces ; J'osai, tout jeune encor, la chercher sur vos traces; Et l'indigne prison où je suis renfermé A la voir de plus près m'a même accoutumé ; Amurat à mes yeux l'a vingt fois présentée : Elle finit le cours d'une vie agitée. ”

“ Le pêle-mêle confus au milieu duquel se débattent, après la mort d’Alexandre, les Diadoques et les Épigones, m’a fait bien souvent regretter que le vainqueur d’Arbèles ait eu des successeurs.
IV A l’heure où Doria et les Barberousse jetaient les fondemens de leur fortune, Soliman gouvernait, au nom de son père, l’Anatolie. Son pouvoir s’étendait sur toute l’Asie-Mineure. A l’âge de vingt-six ans, la mort de Sélim Ier vint l’appeler en l’année 1520 à ceindre le sabre d’Othman dans la mosquée de Sainte-Sophie. Jamais astre victorieux ne monta plus rapidement dans le ciel. ”

“ Les plus fameux talismans du Levant, et qui pouvaient balancer même les armes et la magie des dives ou géants, étaient mohur Solismani, le sceau ou l'anneau de Soliman-Jared, quatrième monarque du monde après Adam. Ils donnaient à leurs possesseurs un pouvoir entier, non seulement sur les éléments, mais aussi sur les démons et tous les êtres créés. ”

“ C’est un peu comme la poule au billard ; il s’agit de ne pas mourir.
Mourir !... et tu vas voir si l’allusion est plaisante. Nous étions restés quatre à table, après avoir vu échouer honteusement trente convives. Il y avait, outre Soliman et moi, un capitaine anglais et un capucin de la terre sainte, nommé le père Charles. C’était un bonhomme qui riait de bon cœur avec nous et qui nous fit remarquer que, ce jour-là, Soliman-Aga ne s’était pas versé de vin, ce qu’il faisait abondamment d’ordinaire. Il le lui dit en plaisantant.
— Pour aujourd’hui, répondit le Turc, il tonne trop fort. ”

“ Soliman, lui dis-je, je pars comblé de tes dons, j’en saurai faire un noble usage. Un jour, si tu descends sur la route de Jérusalem, entre dans la maison du vieillard, tu y trouveras des amis, tu n’as peut-être ailleurs que des ennemis ou des rivaux.
Je m’éloignai baigné de ses larmes. Je pouvais retourner dans mon pays ; mais j’ai perdu mon fils, ma famille est dispersée, le fanatisme a détruit tout mon bonheur. Ce fanatisme horrible m’arracha le serment d’exterminer les hommes, mon cœur a fait celui de les secourir ! J’élevai cette vaste maison sur la route des Croisés ”