William Beckford

“ Le Calife, profitant du premier moment favorable pour sortir de la foule, s'avança vers le gouffre, et y entendit, non sans frissonner, la voix de l'Indien qui demandait en grineant des dents: Où sont-ils? où sont-ils? Ne vois-tu pas que je brûle d'impatience? Impitoyable Giaour, reprit Valhek avec émotion : Rien ne peut-il le satisfaire que le massacre de ces tendres victimes? ”

“ Vathek était placé sous un vaste dôme éclairé par un millier de lampes de cristal de roche ; on voyait autant de vases de la même matière, remplis d'éxcellents sorbets, sur une grande table où les viandes étaient étalées avec profusion. On distinguait entre autres choses, des ris de veau cuits à l'étuvée dans du lait d'amandes, des soupes au safran, et un agneau (74) à la Crème. Le Calife aimait beaucoup tout cela; il en mangea autant qu'il put, témoigna par sa gaîté qu'il prisait l'amitié de l'émir, et fit danser les nains malgré eux ”

“ Les respectables compagnons de l'émir partirent d'abord un peu lentement, mais Vathek ayant ordonné tout bas à ses petits pages de piquer les dromadaires, on entendit bientôt des éclats de rire partir des cages des dames ; car les pesantes courbettes de ces pauvres bêtes , et l'embarras extrême, des vieillards qui les montaient, ne les divertissaient pas peu.
Les chameaux arrivèrent cependant sains et saufs dans la vallée, par les larges degrés que l'émir avait taillés dans le roc , et bientôt le murmure des sources et le bruit des feuilles agitées attirèrent l'attention de la cavalcade. ”

“ Ils commencèrent alors à se regarder les uns les autres avec un air effaré; et quoique les femmes sans voiles, les hommes sans turbans, d'autres avec leurs habits déchirés, et couverts de sueur et de poussière, présentassent un spectacle des plus risibles, on ne voyait personne sourire , et chacun au contraire, triste et confus, reprit en silence le chemin de Samarah, et se relira en y arrivant, dans ses appartements les plus reculés, ne réfléchissant pas qu'il avait été poussé à cette folle excursion par un pouvoir irrésistible ”

“ Vathek enfin , en meublant ce palais, n'avait rien oublié de ce qui pouvait satisfaire la curiosité de ceux qui y entraient, quoiqu'il ne pût y contenter la sienne. Il est vrai qu'il était le plus curieux de tous les hommes.
Le palais des Parfums, qu'on appelait aussi l'Aiguillon du plaisir, consistait en différentes salles où tous les parfums que la terre produit, brûlaient continuellement dans des encensoirs d'or. ”

“ A peine Carathis avait fini de parler, que le soleil disparaissant derrière la montagne des Quatre-Fontaines, fit place à la lune qui se levait. Cette planète parut, dans la plénitude de son orbile, d'une majesté et d'une beauté extraordinaire aux femmes, aux eunuques et aux pages qui étaient tous impatients de partir. ”

“ Les plus fameux talismans du Levant, et qui pouvaient balancer même les armes et la magie des dives ou géants, étaient mohur Solismani, le sceau ou l'anneau de Soliman-Jared, quatrième monarque du monde après Adam. Ils donnaient à leurs possesseurs un pouvoir entier, non seulement sur les éléments, mais aussi sur les démons et tous les êtres créés. ”

“ Quand donc on les considère comme un ouvrage original, décrivant, comme il le fait, les manières et les usages de l'Orient en général, et le génie et le caractère des Arabes en particulier, on doit croire qu'elles méritent l'attention des curieux. Elles ne manquent pas même de mérite à d'autres égards ; car quoique l'extravagance de quelques histoires soit poussée trop loin, on ne peut cependant s'empêcher d'admirer l'imagination et l'invention de l'auteur qui crée une telle variété d'événements agréables. ”

“ Le mot périe dans la langue persane est donné à cette belle race de créatures qui forme le chaînon entré les anges et les hommes. Les Arabes les appellent giun, génies, et nous (d'après les Perses peut-être) , fairies ou fées. Les Italiens les appellent fata, en allusion à leur pouvoir de charmer et d'enchanter. Ainsi la Mauta fastidica de Virgile est rendue dans Roland la Fata mauto. Le mot de giun étant commun aux péries et aux dives, quelques-uns ont cru à tort que les péries étaient des dives femelles. ”

“ Le simurgh est représenté comme ami de la race d'Adam et ennemi des dives. Tahamurah et Aherman apprirent par ses prédictions tout ce qui devait leur arriver, et obtinrent de lui la promesse de son secours dans tout ce qu'ils entreprendraient. Armé du bouclier de Gian Ben Gian, Tahamurah fut porté par lui à travers les airs, par-dessus le désert noir au Kaf. Son casque fut coiffé de ses plumes , que les plus célèbres guerriers ont portées depuis dans tous les combats. Le simurgh était invulnérable, et jamais les héros qu'il favorisait ne manquaient de réussir. ”

“ Le Calife, quoique la table eût été trente fois couverte, se trouva fort gêné par la voracité de son convive , qui était alors bien bas dans son estime. Ne voulant pas cependant manifester l'humeur qu'il avait peine à cacher, il dit tout bas à Babalouk, chef de ses eunuques : « Tu vois comme ses actions sont énormes en tout genre; quelle n'en serait pas la conséquence, s'il se trouvait avec mes femmes ! Va, redouble de vigilance, et surtout prends garde à mes Circassiennes, qui lui plairaient sûrement plus que les autres. » ”

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primer, sa rage et son désespoir. En ce moment, il maudit la perfidie de l'Indien, et lui adressa les plus infâmes invectives, en frappant du pied comme un homme résolu; à se faire entendre. Mais bientôt ses forces s'épuisèrent, et il tomba sur la terre, semblable à un homme privé de raison. Ses visirs et les grands qui étaient plus près de lui que les autres, le supposèrent d'abord couché suivie gazon et jouant avec leurs enfants; mais enfin, tourmentés par l'inquiétude, ils s'avancèrent et trouvèrent le Calife seul, et qui leur demanda d'un air égaré, ce qu'ils voulaient. ”

“ Telle est la philosophie du Coran.
Le Tarik Thabari, écrit en persan, d'accord avec la même tradition , dit que sans cette, émeraude la terre serait sujette à de perpétuelles commotions, et que les hommes ne pourraient pas l'habiter.
Pour mieux arriver au Kaf, il faut traverser une vaste-contrée éloignée du soleil, et privée des vents frais d'été ; sur ce sombre et triste désert, le chemin est introuvable sans la direction d'un guide surnaturel. ”

“ Exécrable Babalouk, s'écriaient-elles toutes, rebut de l'enfer, quel besoin avais-tu de toutes ces torches? Il vaudrait mieux être mangé par les tigres que de se voir dans l'état où nous sommes. Hélas ! qu'allons-nous devenir ? Il n'y a pas un porteur dans l'armée, un conducteur de chameaux, qui n'ait vu quelque partie de notre corps (52) , et ce qui est plus fâcheux, notre visage. ”

“ Contentez-vous d'ordonner que leurs barbes (13) seront brûtées. Les batbes dans l'Etat ne sont pas tout-à-fait aussi essentielles que les hommes.
Le Calife se rendit aux raisons de sa mère; et ayant euvoyé chercher Morakanabad, son premier visir; il lui dit : Faites annoncer par les hérauts, nonseulement à Samarah, mais dans chacune des villes de l'empire, que quiconque voudra venir dans mon palais, et déchiffrera des caractères qui paraissent inexplicables, éprouvera les effets de ma libéralité; mais que ceux qui manqueront dans l'épreuve, auront la barbe brûlée jusqu'au dernier poil. ”

“ On distinguait par ce nom le monarque de cette espèce d'êtres que les Arabes nomment gian ou giun, c'est à-dire, génies; et le Tarik Thabari , péries, feez, ou fairies. Il était renommé pour ses exploits guerriers et pour sa taille énorme. Selon les écrivains orientaux , les pyramides d'Egypte faisaient partie des monuments sous son pouvoir. Le bouclier de ce puissant souverain, non moins fameux que celui d'Achille , servit à trois Solimans successifs , pour achever leurs merveilleux exploits. Après eux, il passa à Tahamurah, surnommé Diobend, ou conquérant des géants. ”

“ « Je t'en supplie, Seigneur, laisse-moi boire de cette eau, que lu as donnée dans le paradis à ton prophète Mahomet ; elle est plus odoriférante que le musc, plus blanche que le lait, plus douce que le miel, et elle a le pouvoir d'éteindre pour toujours la soif de celui qui en boit. » Celte demande se fait en respirant un peu d'eau par le nez : ensuite, on se lave trois fois le visage et le revers des oreilles ”

“ Sitôt que la-nuit fut venue, et le Calife étant venu la joindre, Carathis, après s'être dépouillée de tous ses vêtements, battit des mains dans un mouvement d'extase et frappa l'air de toute sa force ; et ayant mis le feu à la pile d'offrandes qu'elle avait préparée, et sur laquelle elle plaça les cadavres de quelques gens du peuple qui croyant à l'odeur de la fumée que le feu était à la tour, en avaient forcé l'entrée pour donner des secours, et qu'elle avait fait assommer par ses négresses , les momies se dissolvèrent, exhalant une vapeur épaisse. ”

“ La nuit les gagna avant qu'ils eussent atteint le sommet des rochers les plus aigus, et une tempête affreuse qui survint, ayant déchiré les tendelets des palanquins et des cages, exposa les pauvres dames qui y étaient renfermées, aux regards avides des hommes. ”

“ Rien n'est plus exemplaire que le recueillement avec lequel ces rites sont pratiqués. Si une toux ou un éternuement involontaire les interrompent, on recommence tout, et aussi souvent que cela arrive. ”

“ Les Nuits Arabes, dit le colonel Capper ( dans ses Observations sur le passage à l'Inde par l'Egypte et à travers le désert ) , sont regardées par bien des gens comme une production supposée, et en conséquence éprouvent un mépris qu'elles ne méritent pas. Elles ont été écrites par un Arabe, et sont lues et admirées universellement clans toute l'Asie, par les vieillards et les jeunes gens de tous les rangs. ”

“ La défense du vin dans le Coran est si rigidement observée par les consciencieux, surtout quand ils ont fait le pélerinage de la Mecque, qu'ils regardent comme un péché de presser les grapes pour en faire, et même de se servir de l'argent provenant de sa vente. ( Chardin, Voyage de Perse, tom. 2, p. 212.) . Shiraz était fameux dans l'Orient, pour ses vins de différentes espèces , surtout pour les rouges, qui étaient: même plus estimés que le vin blanc de Kismische ”

“ Comme une chute d'eau continue avait creusé un gouffre immense dans la vallée, dont le côté opposé au gouffre était fermé par une élévation fort escarpée , le Calife et sa suite craignirent que la balle ne bondit dans l'abîme, et redoublèrent leurs coups de pied pour l'en empêcher ; mais l'Indien conserva toujours sa direction, s'élança avec la
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rapidité de l'éclair, et disparut dans le gouffre.
Vathek allait suivrele perfide Giaour, si un agent invisible n'eût arrêté ses pas. La multitude qui se pressait après lui, fut arrêtée de même, et à l'instant tout fut calme. ”

“ Il croît à une hauteur prodigieuse, et ses branches s'étendent considérablement, Ses membres jettent des fibres qui prennent racine, et deviennent un autre arbre, uni par ses branches au premier, et continuent ainsi jusqu'à ce que les arbres couvrent une grande étendue de terre, tes arcs que forment ces différentes tiges sont gothiques , semblables à ceux que nous voyons dans l'abbaye de Westminster ; les tiges qui ne paraissent pas être simples , mais composées de plusieurs tiges, sont d'une grande circonférence. ”

“ « Que la populace ait tort ou raison, il est nécessaire que vous pourvoyez à votre sûreté. Retirons-nous dans votre appartement : et de là, par le passage souterrain qui n'est connu que de nous, dans votre tour ; là, avec le secours des muets (25) qui ne la quittent jamais , nous pourrons faire quelque résistance:
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Babalouk supposant que nous sommes encore dans le palais, en gardera les avenues pour sa propre sûreté, et nous trouverons bientôt, sans les conseils du radoteur Morakanabad, quel est le meilleur parti à prendre. » ”

“ Hassesquiest en ajoute plusieurs autres, et observe que la violette à odeur douce est une fleur très estimée, non seulement pour son parfum et sa couleur, mais surtout pour l'usage qu'on en fait dans les sorbets, qui, lorsque les habitants du Levant veulent traiter leurs convives d'une manière élégante, sont composés dune solution de sucre de violette. La neige est presque toujours un ingrédient employé dans les rafraîchissements des pays chauds. Ainsi, dans les Nuits Arabes, Bedreddin - Hassan ayant rempli un grand bowl de porcelaine de sorbets de roses, y ajoute de la neige. ”

“ N'allons pas si vite, répondit l'Indien, impatient Calife ; apprends que je brûle de soif, et que je ne peux ouvrir cette porte que ma soif ne soit appaisée. Je demande (23) le sang de cinquante des plus beaux enfants mâles de tes visirs et grands officiers; sans cela, ma soif ni ta curiosité ne seront pas satisfaites. Retourne à Samarah, procure-moi cette libation nécessaire ,reviens ici, jette-la toi-même dans ce gouffre , et alors tu verras. y Après ces affreuses paroles, l'Indien disparut aux yeux du Calife, qui, excité par la suggestion des démons, se décida au cruel sacrifice. ”

“ Pendant qu'on était occupé des préparatifs du voyage, l'ambassade qu'on avait envoyée à la Mecque dans les temps pieux, revint à Samarah. Elle était composée des plus respectables moul-
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lahs (48) , qui avaient rempli leur mission , et rapportaient un de ces précieux balais dont on se sert pour nettoyer le sacré caaba (44) , présent réellement digne du plus grand potentat de la terre. Le Calife était alors sérieusement occupé dans un appartement qui, quoique orné avec une certaine magnificence, parce qu'il y allait souvent, n'était nullement propre à recevoir des ambassadeurs. ”

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veau, si en ce moment Carathis ne fût entrée dans son appartement.
Prenez patience, mon fils, lui dit-elle; vous possédez certainement toutes les sciences importantes ; mais la connaissance des langues n'est qu'une bagatelle : c'est le talent d'un pédant. Faites proclamer que vous donnerez une récompense digne de votre grandeur à celui qui expliquera ce que vous ne pouvez déchiffrer, et qui ne mérite pas la peine que vous prendriez à le faire, et votre curiosité sera bientôt satisfaite.
Cela pourra être, répondit le Calife ”

“ C'est là que les dives et les géants furent confinés après leur défaite par les premiers héros de la race humaine, et là aussi les péries ou fairies sont censées demeurer ordinairement. Sukrage le géant était roi de Kaf, et avait pour premier ministre Rucail, un des enfants d'Adam. Le géant Argenk y régna depuis le temps que Tahamurah lui fit la guerre, et bâtit un superbe palais dans la ville d'Aherman, avec des galeries, sur les murs desquelles étaient représentées les créatures qui habitaient le monde avant la création d'Adam, (Herpelot, p. 250, etc. ; etc. ) ”