Citronnier

“ Il existe, dans les Alpes-Maritimes, plusieurs variétés de citronniers ou limoniers qui, en général, ne sont pas désignés sous un nom particulier. On peut citer le citronnier de Nice, dont l'arbre est élevé, le fruit gros, ovale-oblong avec mamelon conique à l'extrémité, à écorce épaisse et adhérente ; le citronnier bignette à fruit ovoïde, arrondi, lisse, jaune-verdâtre, à mamelon obtus, à écorce
mince et adhérente, à pulpe très acide, répandu ”

“ Plus un citronnier est laissé à lui-même, plus il produit.
Floraison. — Elle commence ordinairement fin avril et dure plusieurs mois.
Fructification. — On peut espérer récolter dès la mi-juin jusqu’à décembre; dans certaines régions, la récolte ne cesse réellement qu’à la fin des saisons sèches; alors que toute végétation s’arrête.
Rendement. — Un citronnier en plein rapport fournit annuellement une moyenne de dix caisses de fruits. Mais la production est sujette à de grandes variations; bien des facteurs influent : le sol, l’ameublissement, 1a pluie, le climat, etc. ”

“ Sauf l'élagage des gourmands, des branches mortes et des branches qui poussent trop près de terre, aucune taille n'est nécessaire. La culture du citronnier est vraiment la simplicité même, car plus la plante est laissée à elle-même plus elle produira.
L'engrais sera nécessaire pour conserver la fertilité du sol ; le fumier de ferme est le meilleur ; mais si l'on en manque, on peut employer quelque engrais spécial à
base d'azote et de potasse. ”

“ Le bois de citronnier n'a rien de commun avec aucun de ceux qui précèdent. Il provient de différentes espèces de Citronniers, arbres de la famille des Aurantiacées, qui, originaires de l'Asie tropicale, croissent aujourd'hui dans toutes les parties chaudes de l'Europe, ainsi qu'en Algérie et dans la plupart des autres contrées de l'Afrique du Nord. ”

“ Les bonnes especes de limons se multiplient par la greffe en écusson, ou en approche sur des limons venus de graine, ou sur le citronnier ; mais ces greffes viennent difficilement sur des sujets d’oranger. A cet égard le citronnier est encore ce qu’il y a de mieux, parce qu’il croît plus vîte que le limonier, & cette force de seve facilite la reprise des écussons, & les fait pousser vigoureusement. ”

“ On confit la fleur de citronnier ; elle est bonne pour les estomachs délicats : l’écorce sèche du citron est recommandée dans les poudres digestives. La chair confite du citron aigre entre dans des compositions stomachiques.
On distingue le citron d’avec le limon par la grosseur du fruit & l’épaisseur de sa chair : le limon est ordinairement plus petit, plus arrondi, & a une chair mince ; d’ailleurs il est plus pâle, & a moins d’odeur que le citron. Le cédrat est une espèce de citron dont on tire une essence très-agréable. ”

“ Production très abondante. Nous le recommandons pour le Midi de la France et la Corse, comme sujet à greffer avec le Citronnier remontant de Palerme qui fleurit deux fois et porte, durant toute l’année, des fruits très acides, fermes, à peau remarquablement fine, et avec peu de pépins. Le Citronnier de Palerme réussit très bien en Algérie et en Tunisie également (3) . Ajoutons que, greffé ou non greffé, le Citrus trifoliata Linn. s’accommode de tous les sols, — exception faite, bien entendu, de ceux qui manquent d’écoulement des eaux. — Sa rusticité le rend très facile à conduire. ”

“ Dans les pays où le citronnier croît abondamment, comme dans la Sicile, on exprime le suc des fruits et on le sature de chaux ; on envoie ensuite le citrate dans les lieux de consommation, où se termine l’opération par l’extraction de l’acide : la grande quantité de mucilage que contient le suc de citron, ne permettrait pas de le conserver long-temps, ni de le transporter au loin, sans qu’il subît des altérations qui le dénatureraient.
On commence à presser les citrons en novembre et on finit en mars ; la quantité de suc qu’on extrait est d’autant plus grande que le fruit est plus mûr. ”

“ Les bosquets que forment ces vergers touffus sont quelquefois si épais, qu'on ne peut passer sous leur voûte qu'en penchant le corps jusqu'à terre. Le citronnier, le limonnier, l'oranger, le figuier, le sycomore, le dattier, se pressent dans les jardins d'Égypte. ”

“ L'oranger comme le citronnier est loin d'exiger autant d'eau que le palmier, si bien que ceux qui sont plantés sur le bord des ruisseaux d'irrigation souffrent considérablement de cette surabondance d'humidité ; aussi ne faut-il les arroser qu'avec modération. Ils réclament peu de soin culturaux, un binage de temps à autre, une taille d'éclaircissement tous les ans ou tous les deux ans seulement, et, sous l'abri des dattiers, ils prospèrent à merveille. J'ai vu des citronniers produire plus de mille citrons qui se sont vendus en moyenne 8 fr. ”

“ Principales variétés du citron. — Citron sans pépin, Citron de Gênes, Citron de Sicile, Citronnier sanguin, Honnie, August, Renzeher ou Rachidi, Limonier Digne t te, Limon doux, Petit limon de Valence, Lisbonne, Villafranca, Napoléon, Royal messine, Milan, Olivia.
D’autre part, parmi les hybrides du Citrus limonum : Pomme d'Adam, Zenboua, Khatta.
Habitat; culture; rendement. — Un climat chaud et humide convient au citronnier. Comme habitat type, on peut indiquer les vallées ombragées des Antilles. ”

“ Dans tous nos terrains croît admirablement le citronnier dont on peut exporter les fruits verts, qui, par des procédés industriels, fournissent des jus concentrés de citron, de l'acide citrique et du citrate de chaux. ”

“ Un Citronnier en plein rapport peut donner de 300 à 800 fruits (Sauvaigo, p. 389) .
La multiplication du Citronnier s'obtient par la greffe en écusson sur Citronnier de semis, qui est épineux. En greffant sur Bigaradier, on obtient des arbres plus vigoureux.
Les Citrons peuvent être cueillis lorsqu'ils sont de grosseur normale, mais encore verts ; ils achèvent leur maturation après la récolte. ”

“ Il est difficile d’établir des caractères tranchans qui séparent les citronniers des orangers. L’on peut dire cependant, en général, que le fruit des citronniers est terminé en pointe ; que leurs feuilles sont plus pointues que celle de l’oranger, & leurs pétioles nus et simples ; que leurs jets sont plus forts, croissent avec plus de promptitude, & qu’il est plus difficile de maintenir en tête arrondie le sommet de l’arbre. ”

“ Il existe encore plusieurs variétés de différentes nuances et d'excellente qualité en Casamance.
En Afrique, le fruit du citronnier est généralement petit, mais délicieux. On rencontre cet arbre dans tous les postes du Soudan, dans quelques-uns du Sénégal (Thiès) et dans un grand nombre de villages du Fouta-Diallo. Le citron est, dans les pays chauds, un excellent médicament et fournit une boisson hygiénique.
Le papayer, un des rares arbustes qui soient cultivés parfois par les Noirs ; il produit un fruit délicat et recherché des Européens. ”

“ Les bois de citronnier autrement dit des principaux Citrus, sans omettre les orangers, sont inodores, durs, pesants, liants, à grains très fins et susceptibles d’un beau poli.
Le bois des bigaradiers est d’un blanc gris ; celui du limonier est jaune pèle, agréablement veiné ; celui de l’oranger est blanc, parfois marqué de taches rouges au centre.
Ces essences sont utilisées pour l’ébénisterie, en marqueterie et pour la fabrication des métiers articulés. Voir
aussi ce que nous disons pour les usages du bois d’olivier, page 323. ”

“ La plante curieuse que j'ai découverte sur des oranges et particulièrement sur des bourgeons du citronnier, est une clavaire jaunâtre, de la longueur de deux lignes et qui n'a jamais été connue: je la nommerai clavaria miniina lutea. Toutes les autres plantes de ces arbres se réduisent à des mousses, à des lichens. Ces végétaux ne se découvrent que sur les tiges et les branches principales des citronniers qui sont situées dans des jardins extrêmement humides.
Les insectes et les plantes dont on vient
de parler en dernier lieu, ne font pas beau coup de tort aux arbres. ”

“ Historique et Généralités. — Le fruit que nous désignons communément sous le nom de citron provient du citronnier ou limonier; c’est donc aussi le limon.
FIG. 62. — Petit citron vert commun (2/3 grandeur naturelle) Dessin : Docteur H. Lenoir.
Fruit vert foncé tacheté de gris. Feuille vert foncé.
Il convient de ne pas confondre le limon avec le cédrat, fruit du cédratier, dont il est question plus loin, bien que ces deux fruits dérivent du môme type spécifique.
Mais il ne faut pas surtout confondre le limon et le cédrat avec les limes acides. ”

“ Y oranger à fruit amer ou bigaradier, dont on récolte surtout les fleurs ; le ber- gamotier, renommé pour l'essence que l'on retire de ses fleurs et du zeste de ses fruits; le limonier ou citronnier; enfin le cédratier, qui porte les fruits les plus volumineux de tous les orangers. Ces deux dernières espèces sont celles qui exigent le climat le plus chaud. Le bigaradier est, au contraire, celui qui supporte le mieux de légers froids. Le nombre de fruits récoltés varie beaucoup d'une espèce à l'autre : un citronnier adulte peut donner 6000 citrons ”

“ Indo-Chine. — On devrait y développer la culture du citronnier afin de concurrencer les produits industriels du citron, dont nous sommes encore tributaires de l’Italie et de la Sicile.
Afrique. — Algérie. — On peut dire que l’arboriculture est la grande richesse des montagnes kabyles ; tour à tour on y voit : les vignes, les oliviers, les noyers, les figuiers, les abricotiers, les pruniers, les cognassiers, les chênes à glands doux, les pêchers, les poiriers, les jujubiers, les pommiers, les cerisiers et enfin les citronniers et les orangers. ”

“ On signale dans l’essence de citron les composés suivants : pinène, phellandrène, limonène, citral, aldéhyde octylique, aldéhyde nonylique, géraniol, acétate de géra-nyle, anthranilate de méthyle, citronnellal, citroptène.
L’élément principal au point de vue parfum est le citral.
C. — INDUSTRIE
Nous pouvons résumer de la façon suivante les divers produits du citronnier.
Fruit :
a) Fruit au naturel ;
b) Production d’écorce fraîche;
c) Production d’écorce sèche;
d) Essence de fleurs (distillation) ;
e) Essence de zestes (expression) ”

“ Le citron pourrait, tout comme l'oiange, être un de ces fruits d'avenir de la Régence. Le citronnier est un arbre à croissance rapide et de grand rendement. Cinq ans après l'écussonnage, un pied peut rapporter 100 ou 150 fruits ; et, quand il est adulte, il peut fournir jusqu'à 3.000 fruits par an.
Le figuier. — Un commerce beaucoup trop négligé également par la Tunisie est celui des figues sèches, dont les exportations sont actuellement de 50.000 à 70.000 kilos, alors qu'elles ont été en Algérie, nous l'avons vu, de 10 millions de kilos en 1905. ”

“ D’antres prétendent que, si l’on greffe un citronnier sur un coignassier, les citrons qui proviendront de cette greffe, n’auront point, ou presque point de pépins. Il est encore assez probable que, si l’on greffoit une espèce à fruits acides sur une espèce à fruits doux, l’ente donneroit des fruits plus doux que ceux des arbres de son espèce, et qui seroient aussi sans pépin ou sans noyau [11] . ”

“ A l'extrémité du boulevard de la Croisette, dont le nom vient d'une croix de mission posée à la pointe du cap,est aujourd'hui le beau Jardin des Hespèrides. On y voit toutes les espèces de citronniers, d'orangers : le citrus qui produit des fruits connus sous le nom de chinois, employés pour conserves à l'eau-de-vie et fruits glacés; le limonier, le bergamotier, le mandarin, le bigaradier, (citrus vulgaris) orange amère qui n'est pas comestible, mais dont la feuille est utilisée pour la distillation dans les fabriques de Grasse et de Cannes. ”

“ On pourrait donc dire que l' Acrolepia citri seule est spéciale au citronnier, si je n'avais pas trouvé sur des feuilles de prunier à Moulinet, à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, c'est-à-dire bien au-dessus des orangers et citronniers, des cocons identiquement semblables à ceux de l' Acrolepia qui m'ont donné des Tinéides ressemblant a s'y méprendre à celles du citronnier. ”

“ Une espèce particulière de citron croît sur des arbres aussi épineux que le sont les citronniers, mais beaucoup plus grands : la fleur en est blanche, et répand une odeur exquise ; on en tire par distillation une eau très agréable ; son fruit est presque aussi gros que la tête d’un homme, sa peau ressemble assez à celle des autres oranges, mais la chair est ou rougeâtre, ou blanche, et a un goût aigre-doux. ”

“ Le développement plus ou moins rapide des racines dépend de l’espèce et de la variété, ainsi que de la nature et de la préparation plus ou moins favorables du terrain. Les racines d'un jeune Citronnier de quatre ans, dans un terrain propice et bien travaillé, arrivent à occuper un espace de 1 mètre cube, voire même beaucoup plus. ”

“ Limon à feuilles ondées.
11. Limon de marais à fruit oblong. Malgré le nombre de variétés des trois espèces qu’on vient de citer, il est plus probable qu’il en existe encore un très-grand nombre d’autres, soit aux Indes, soit en Italie, en Espagne, ou au Levant. La culture, le changement de climat, & sur-tout le mélange des étamines ou poussière fécondante portées par les abeilles qui vont butiner de fleurs en fleurs, doivent, chaque jour, augmenter le nombre des variétés.
Les citronniers & les limoniers sont plus affectés du froid que l’oranger. ”

“ Le citronnier, de date récente, occupe d’importants espaces et tend à se développer rapidement. Le citron est exporté sous forme de fruits verts. On en extrait également des huiles pour la parfumerie et des matières premières pour les fabriques d’acide citrique.
L'ananas, qui alimente deux usines de- conserves pour 1 exportation, est susceptible d’un développement d’autant plus intéressant qu’il faut à cette exploitation une main-d’oeuvre abondante qui peut être recrutée parmi les femmes et les vieillards, car elle n’exige pas de force. ”

“ Du bois de citronnier des anciens. Il me reste à parler du bois de citronnier des anciens, qui étoit très-rare & très-estimé à Rome. Il falloit être extrèmement riche & magnifique pour en avoir seulement des lits, des portes, ou des tables ; c’est pourquoi Pline a écrit : on employe rarement le bois de cet arbre pour les meubles, même des plus grands seigneurs. ”