Pierre Guitet-Vauquelin

“ Les remèdes à apporter à l’invasion des cochenilles, dont nous parlerons, consistent d’abord dans l’assainissement de l’arbre et du sol pour réduire l’humidité, et dans une taille raisonnée qui assure à la plante la bonne circulation de l’air et de la lumière.
La pourriture des racines, qu’accusent le jaunissement des feuilles et le dépérissement de l’arbre, affecte deux formes : la pourriture noire, et la pourriture blanche.
La pourriture noire est une maladie contagieuse. ”

“ Ce mode de fumure, qui emprunte à l’atmosphère la plus grande partie de l’azote nécessaire à la végétation des Citrus, est à la fois le plus économique et le plus avantageux en ce qu’il introduit dans le sol une quantité énorme de matière organique. Le prix d’une fumure trisannuelle, avec les engrais verts associés aux engrais chimiques, ne dépasse guère 400 francs. ”

“ Les fleurs comme les fruits, les feuilles comme les fleurs ont leurs étrangetés. Mais nous ne pouvons ici les passer en revue. Nous ne signalons que les difformités qui peuvent intéresser le public à titre de curiosité, et que les citriculteurs ont intérêt à connaître dans une intention pratique, un but purement commercial.
Parmi les singularités qui se manifestent dans la physionomie des Citrus, il en est une qui mérite une mention toute spéciale : c’est le Citrus mutabilis Bizzaria ou Bizzarie. ”

“ Or, nous avons, ici, grande envie de déclarer que ce qui prime tout, c’est la judicieuse préparation du sol. Rappelons, brièvement, quelques-uns des caractères essentiels des Citrus. Ce sont des arbres à feuillage persistant, donc à évaporation abondante, à racines très développées et fort délicates, craignant la sécheresse autant qu’elles redoutent l’humidité trop considérable. ”

“ Puis on disposera encore 10 ou 15 centimètres de bonne terre, et, ensuite, 25 à 35 kilogrammes de fumier d’étable bien consommé. On comblera, enfin, en ayant soin de disposer d’abord la terre extraite de la couche superficielle du sol, la mieux oxygénée, et on laissera subsister une légère dépression pour l’irrigation.
« Lorsqu’on met les Citais en place, dit M. Marès, on doit veiller avec le plus grand soin à ne jamais les enterrer plus profondément qu’ils ne l’étaient en pépinière. En un mot, leur collet doit rester à fleur de terre sous peine de provoquer la gomme ou la pourriture. » ”

“ Or, notre mise en place des sujets greffés ne s’opère qu’à la quatrième ou cinquième année après le semis. Il devient dès lors évident que, si nous transplantons dans un terrain défoncé seulement à 60 ou 70 centimètres de profondeur, nos jeunes arbres auront immédiatement à pousser leurs racines dans un sol non remué, quand il serait bon de ne point épuiser leur énergie déjà entamée par les fatigues du greffage. C’est une fausse économie préjudiciable au succès de l’entreprise. ”

“ A peine sorties des oeufs, que la femelle fécondée dépose à quelques millimètres sous l’épicarpe des oranges, elles se nourrissent de la pulpe, l’altérant en même temps que le mésocarpe, si bien que les fruits contaminés présentent des taches verdâtres, molles au toucher, munies d’une issue par où sortent les larves au bout d’une quinzaine de jours pour aller dans le sol former leur chrysalide avant de prendre l’état d’insecte parfait. Les individus adultes sont à peu près inoffensifs, et se contentent de sucer le suc sucré des oranges. ”

“ Et c’est donc aux agrumiculteurs siciliens que nous emprunterons la méthode de culture très spéciale et très délicate qui permet d’obtenir cette récolte anormale, et, par conséquent, offrant certains dangers pour les arbres qu’elle fatigue beaucoup.
Il est d’usage de ne pas assujettir continuellement un verger entier de Citrus à la production des citrons d’été. On a coutume de diviser le verger en plusieurs parties qui ne seront soumises à cette culture
spéciale que de deux en deux ans, ou de trois en trois ans chacune, pour permettre aux arbres de se reposer. ”

“ La pourriture blanche provient surtout de la présence d’humidité dans des couches souterraines peu perméables. Les apparences extérieures sont les mêmes que dans les cas de pourriture noire : jaunissement des feuilles, leur chute rapide, souvent gondolement avec dessèchement de leur rebord ; dépérissement des bourgeons et des rameaux. La maladie se déclare d’abord dans le cambium de la région inférieure du tronc, et elle gagne rapidement les racines, qui, de proche en proche, se décomposent, déterminant la mort de l’arbre. ”

“ Les régions les plus propres à la culture agrumaire sont les contrées littorales, la mer et les grands lacs exerçant sur le climat une influence régulatrice et modératrice. Cette culture est dangereuse, affirme Risso, a plus de 8 myriamètres de la mer dans l’intérieur des terres, et au-dessus de 400 mètres d’altitude. ”

“ C’est l’analyse des Citrus et de leurs produits, — sur laquelle nous insisterons en traitant des engrais, — qui nous renseigne sur leurs exigences. Elle nous apprend qu’ils réclament plus de potasse et de chaux que d’azote et d’acide phosphorique. ”

“ Mais, nous tenons surtout à indiquer l’excellence de la cure de Citron dans la goutte, et de l’application de l’acide citrique à la prophylaxie de la thrombose et de l’embolie.
Contre la goutte il faut employer le jus de Citrons fraîchement pressés, à écorce aussi mince que possible. Le succès de la cure est plus rapide dans les cas de goutte aiguë que dans les cas de goutte chronique ancienne. ”

“ Nous avons dit qu’il faut craindre l’abus des arrosages qui compromettent la santé des racines. L’eau doit être toujours d’une température relativement égale à celle de l’atmosphère, d’où l’avantage très grand de la recueillir dans des bassins que puisse chauffer le soleil. Risso nous met en garde contre les eaux troubles des torrents ; sous leur influence les feuilles deviennent jaune pâle, les racines principales se putréfient, et le tronc n’émet plus que quelques rameaux chétifs. ”

“ N’oublions pas, non plus, que l’emploi immodéré de potasse, — dont l’avantage est de rendre la peau plus malléable et d’une meilleure résistance, rendant ainsi le fruit plus apte à supporter les longs voyages, — nuit au parfum et à la douceur du fruit ; les superphosphates, il est vrai, viennent corriger la déperdition de saveur et l’excès d’acidité. ”

“ Tout le monde sait la quantité considérable de potasse contenue dans les cendres des végétaux terrestres, et nous avons dit combien est grande la consommation de potasse faite par les Citrus. Nous aurons à revenir sur cette observation.
Risso recommande, pour le choix des boutures, de prendre, à l’automne, les bourgeons nommés plumets que les Citrus développent en été, et qui pompent inutilement la sève. On les emploie, avec succès, en France, en Sicile, en Sardaigne, etc... ”

“ Production très abondante. Nous le recommandons pour le Midi de la France et la Corse, comme sujet à greffer avec le Citronnier remontant de Palerme qui fleurit deux fois et porte, durant toute l’année, des fruits très acides, fermes, à peau remarquablement fine, et avec peu de pépins. Le Citronnier de Palerme réussit très bien en Algérie et en Tunisie également (3) . Ajoutons que, greffé ou non greffé, le Citrus trifoliata Linn. s’accommode de tous les sols, — exception faite, bien entendu, de ceux qui manquent d’écoulement des eaux. — Sa rusticité le rend très facile à conduire. ”

“ Souvent, sur la tige, et, spécialement sur les rameaux, on trouve dans bon nombre d’Aurantiacées des épines solitaires ou par couples, à l’aisselle des feuilles. Dans certaines espèces ou variétés, elles persistent (Citrns Medica) ; dans certaines autres, elles disparaissent avec l’âge (Citrus Bigaradia) ; dans d’autres enfin, elles subsistent dans les rameaux inférieurs et disparaissent dans les supérieurs (C. Aurantium sinense) . Leur rôle semble donc être de défendre les végétaux contre la dent des animaux. ”

“ Avant de clore le chapitre consacré aux cochenilles qui désolent l’agrumiculture, il est bon de dire quelques mots des autres insectes qui, appartenant aussi aux Hémiptères, sont très nuisibles aux Citrus. Ces insectes sont les Aphididés ou Poux des plantes qui se groupent sur les bourgeons et les fleurs des Agrumes comme sur presque toutes les autres plantes cultivées dans nos régions. ”

“ Pour ce, nous avons déjà eu l’occasion de le signaler plusieurs fois plus haut, il est indispensable d’avoir planté dans des terrains profonds et défoncés à plusieurs mètres, de façon que les racines puissent, en cas de sécheresse, aller chercher profondément la fraîcheur et l’humidité du sous-sol. Alors, indépendamment des trois labours annuels réglementaires, on remue le sol de quinze en quinze jours, du commencement de mai aux premiers jours de novembre ; ce travail entretient la porosité du sol et atténue la déperdition d’humidité par évaporation. ”

“ Les larves, très petites, dès leur éclosion des écussons, sont très mobiles, blanc-jaunâtre et, en raison de leur légèreté, sont transportées par le vent d’arbre en arbre, jusqu’à ce qu’elles arrivent à l’âge des métamorphoses. ”

“ Les Citrus, quels qu’ils soient, sont des arbres à racines longues, et qui craignent l’humidité. En outre, comme tous les arbres à feuillage persistant, ils sont l’instrument d’une forte et constante évaporation. Il est donc assez aisé de déterminer la nature générale des terrains favorables à ce genre de cultures. ”

“ Sur les côtes, contrées de prédilection des Citrus, on doit redouter les vents marins, saturés de sel, qui sont nuisibles aux bourgeons, et qui, parfois, détruisent les récoltes et vont jusqu’à tuer les arbres. Il faut craindre aussi le siroco desséchant, les vents froids du Nord, les vents de l’Ouest trop humides, et les vents de l’Est facteurs des gelées blanches tardives. Une protection sérieuse est indispensable. ”

“ MALADIES DES CITRUS
I. — MALADIES PROVENANT DES INTEMPÉRIES ATMOSPHÉRIQUES
On sait que les Agrumes craignent le froid. Quand la température devient trop basse (au-dessous de 0°) , les rameaux se recroquevillent, se gercent et revêtent une couleur sombre. Les feuilles se dessèchent et tombent, les bourgeons noircissent et ne tardent pas à tomber également, ainsi que les fruits. ”

“ Exception faite du Parlatoria Zyziphi et du Mytilaspis fulva qui ne comptent aucun parasite dans nos régions, les autres espèces de cochenilles des Citrus sont, plus ou moins, combattues par des insectes parasites ou destructeurs. Parmi ces ennemis bienfaisants, se distinguent d’abord les Coccinelles (vulgairement Bêtes à Bon Dieu) qui, à l’état de larves ou d’individus adultes, détruisent beaucoup les cochenilles. ”

“ Les larves, malgré leur extrême petitesse, sont facilement reconnaissables peu de jours après l’éclosion, car elles se couvrent de soies très blanches et forment sur les feuilles une infinité de petits points blancs.
Le Mytilaspis julva (Targ. Toz) est la plus dangereuse de toutes les cochenilles qui désolent les Agrumes, car elle se multiplie d’une manière très rapide et fort imprévue, et parce que c’est l’espèce de beaucoup la plus répandue dans toutes nos régions méridionales où elle ne rencontre aucun parasite hostile. ”

“ Nous verrons la coloration des feuilles en jaune pâle accuser la chlorose, la mauvaise irrigation, la gommose, la pourriture des racines, etc., le gondolement des feuilles révéler la présence des parasites animaux, l'Alphis aurantiae, par exemple. Il faut que l’arboriculteur examine attentivement la physionomie de ses plantes. Elle est presque aussi mobile chez le végétal que chez l’animal. ”

“ On choisira de préférence les vergers bien exposés au midi et résidant en une terre de moyenne profondeur et peu compacte. Il sera bon, en outre, de préparer un an à l’avance les individus destinés à la production d’été, en leur prodiguant, au mois d’octobre, une bonne fumure de fumier de ferme bien fermenté, et en complétant par une bonne distribution d’engrais chimique, l’été suivant, avant d’irriguer. ”

“ Et c’est ainsi la raison d’économie qui lui fait généralement préférer le greffage en pépinière.
La greffe à oeil dormant, qui s’effectue en automne, sera réservée aux régions agrumaires dont la température hivernale ne saurait endommager le greffon.
La greffe de printemps est infiniment plus prudente, car le greffon a tout le temps de se développer avant les grands froids.
La greffe la plus courante est la greffe en écusson. Au moyen du greffoir, vous pratiquez, sur le sujet à greffer, deux incisions en forme de T, de façon à sectionner l’écorce sans entamer l’aubier. ”

“ Les Citrus que nous avons vus, originaires des pays orientaux, exigent des climats chauds, constants, c’est-à-dire d’une température peu variable, ou à variations se produisant graduellement, sans écarts brusques. ”

“ La production des citrons d’été est non seulement très intéressante au point de vue de la consommation nationale, mais encore au point de vue de l’exportation dans les pays Européens non producteurs de Citrus, et même dans l’Amérique septentrionale qui, fermée, par suite de sa forte production, aux citrons d’hiver, demeure ouverte aux citrons d’été qu’elle n’est point encore parvenue à produire ”

“ Les femelles sont de couleur blanche en raison de la poudre blanche cireuse dont elles s’entourent, de forme ovale, et munies de 34 prolongements filiformes, soit 17 de chaque côté. La reproduction s’effectue par des oeufs d’où éclosent des larves qui, après avoir envahi la plante, se transforment en nymphes, auquel stade de développement s’effectue la fécondation des nymphes femelles par les nymphes mâles ; les premières alors déposent des oeufs.
L’humeur sucrée que secrétent ces cochenilles est infiniment propice au développement de la fumagine. ”