Charles Flahault

“ Et c'est même merveille de voir comment l'Olivier sait tirer parti des plus mauvaises situations, pour peu que ses racines puissent s'infiltrer entre les fissures des roches pour aller chercher, dans des poches de terre meuble, le peu d'humidité qui suffit sinon à lui donner une abondante production, du moins à assurer son existence.
Cependant on rencontre encore, en Vaucluse, dans le Var, dans les Bouches-du-Rhône, un certain nombre d'olivettes en terrains moyens, où elles donnent des récoltes régulières et plus abondantes ; on en compte même quelques-unes en terrains arrosables. ”

“ L'Olivier d'Europe est suffisamment caractérisé vis-à-vis de tous ses congénères par ses feuilles oblongues ou lancéolées, très entières, mucronées à l'extrémité, glabres en dessus, blanches écailleuses en dessous, à rameaux axillaires, dressés lors de la floraison, pendants lors de la maturité du fruit, et par sa drupe ellipsoïde. ”

“ Réunis par la structure de leur graine, nous voyons les divers représentants de ce groupe marqués de différences profondes au point de vue de la structure de leur fleur, apétale, dialypétale ou gamopétale, de leur androcée, de leur ovaire et de leur fruit. Largement représentées dans la région méditerranéenne, à laquelle elles fournissent le premier élément de sa richesse, les Oléacées se prêtent singulièrement à l'application de quelques-uns des procédés modernes de la Botanique systématique. ”

“ Les engrais végétaux valent surtout par leur azote, et devront être complétés par un apport d'acide phosphorique et de potasse.
Partout où l'Olivier occupe seul le terrain, — sauf dans les rochers — il est avantageux de semer, comme culture intercalaire, des engrais verts à enfouir.
Ces engrais végétaux sont d'usage immémorial pour la fumure des arbres fruitiers dans certaines contrées du bassin méditerranéen où le bétail est rare, le fumier peu abondant et les transports onéreux. On peut tout aussi utilement les appliquer aux olivettes. ”

“ La récolte hâtive, à elle seule, amène la destruction des neuf dixièmes des vers de l'olive. Lorsque, suivant un usage d'ailleurs déplorable pour la qualité de l'huile, on laisse les olives fermenter en tas, beaucoup des vers meurent soit que le fruit ait été cueilli trop tôt pour que leur transformation puisse se faire, soit qu'ils succombent à la fermentation ; ceux qui échappent à cette action sont broyés sous la meule. Et si le Dacus n'exerce que très rarement des ravages importants en Languedoc, c'est simplement parce que la récolte y est hâtive. ”

“ Parfois aussi, on associe à l'Olivier des pêchers ou autres arbres fruitiers destinés à disparaître dès que l'Olivier aura atteint un développement suffisant. Autrefois, en Languedoc et en Provence, on plantait fréquemment des vignes comme culture d'attente ; mais il est arrivé, le plus souvent, que l'inverse s'est produit: on a arraché les oliviers pour laisser toute la place à la vigne, dont la supériorité économique était devenue incontestable.
L'avantage des cultures annuelles est de fournir un produit immédiat et de ne pas engager l'avenir. ”

“ On protège ainsi sa propriété contre des érosions qui en enlèvent peu à peu les meilleures terres, et chaque litre d'eau recueilli augmente sensiblment le rendement de la récolte. Non seulement le nombre des fruits est plus grand, mais leur rendement en huile est de beaucoup supérieur, car le noyau qui se forme avant la pulpe absorbe d'abord toute la sève, il atteint toute sa grosseur à la fin du printemps, et c'est pendant l'été et l'automne que la pulpe et l'huile sont produites chaque fois que l'humidité du sol permet à l'arbre de végéter. ”

“ Rendement de l'olivier. — Rien n'est plus variable que le rendement d'un heclare d'oliviers, tellement sont différentes les conditions de la culture, d'une région et d'un terrain à l'autre.
La statistique officielle estime à 125.400 hectares la surface plantée en oliviers en France, et à 2.150.000 hectolitres d'olives leur production globale : ce qui donne 17 hectolitres d'olives par hectare. ”

“ Dans de nombreuses régions, on se contente de deux labours — parfois même d'un seul — et on laisse ensuite le terrain se durcir et s'enherber jusqu'après la récolte. Il est à peine utile de dire que cette pratique est mauvaise et que, pour l'Olivier comme pour toutes les autres cultures, des binages d'été constituent un complément sinon indispensable, du moins très utile des façons d'hiver et de printemps. La destruction des mauvaises herbes, qui dessèchent profondément le terrain, ne peut s'obtenir que par des binages fréquents. ”

“ On ne saurait faire un meilleur emploi des engrais chimiques ; les engrais phosphatés et potassiques assurent une abondante production de légumineuses, qui empruntent leur azote à l'atmosphère et permettent de réaliser ainsi une économie très appréciable.
Les trois principes fertilisants, azote, acide phosphorique et potasse contenus dans l'engrais vert se retrouvent à la disposition de l'Olivier après l'enfouissement. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'ovaire dicarpellé devient une capsule loculicide dans les Syringa et les Forsythia, une capsule septicide dans les Nyctanthes, une samare dans les Fraxinus et Fontanesia; les téguments s'épaississent pour former une baie dans les Troënes et les Jasmins, et, comme un seul ovule se transforme en graine dans les Olea, Phillyrea et Chionanthus, le fruit y devient une drupe.
Le Fruit renferme 2 à 4 graines, réduites le plus souvent à une seule, lors de la maturité, par avortement d'une partie des ovules; elles sont dressées ou pendantes, suivant l'insertion des ovules. ”

“ La Lucques est un arbre assez vigoureux, de moyenne longévité. Tous les auteurs qui se sont occupés de cette variété la considèrent comme très résistante aux froids, et susceptible d'être cultivée jusqu'à la limite extrême de la région de l'Olivier. On la rencontre dans les situations les plus diverses, elle donne ses meilleurs et ses plus abondants produits dans les terres de coteaux assez profondes ; elle n'est pas à
recommander pour les sols de garrigues ou de très mauvaise qualité, où sa production reste très inférieure. ”

“ Le tissu assimilateur se développe insensiblement dans le pétiole vers la naissance du limbe ; sa différenciation s'y accentue en parenchyme vert et en tissu palissadiforme qui a 2 à 4 séries superposées, 5 même dans le Picconia; l'épaisseur en est d'ailleurs variable avec les différents points du limbe, sans qu'il semble qu'on en puisse tirer des caractères intéressants. Le parenchyme lacuneux est d'ordinaire plus épais que le tissu en palissade ; ses cellules ont des formes et des dimensions variables, circonscrivent d'étroits méats ou de larges lacunes, suivant les genres. ”

“ La nymphose n'a pas lieu dans la feuille, comme c'est d'ordinaire le cas pour les espèces mineuses, mais au dehors, entre les feuilles de l'extrémité des pousses qu'elle relie avec des fils de soie. La chrysalide varie du vert au brun. En ce qui concerne le fruit, les œufs ont dû être déposés sur les bourgeons à
fleurs ; lorsque l'olive se noue, la petite chenille pénètre dans le noyau encore tendre et s'y établit. Devenue adulte en septembre, elle perce le noyau à son seul point vulnérable, celui où le fruit s'attache au pédoncule. ”

“ De l'autre côté de la Méditerranée, en Algérie et en Tunisie surtout, on consacre très souvent de bonnes terres à l'Olivier, parce que dans ces régions, c'est une culture véritablement lucrative, parfois la plus avantageuse que l'on y puisse faire : les irrigations y sont de règle toutes les fois que l'on peut se procurer l'eau nécessaire à leur exécution. ”

“ Dans ce cas, et pour éviter les manquants qui pourraient être nombreux, on dispose dans chaque fosse, à quelques centimètres d'écartement, deux et même trois boutures, dont on ne conservera que la plus vigourense si toutes ou plusieurs ont repris. Mais cette façon d'opérer paraît peu économique, puisqu'elle oblige à cultiver de grandes surfaces de terrain pendant trois ou quatre ans de plus sans aucun produit. La combinaison serait plus acceptable dans le cas où la culture de l'Olivier est associée à d'autres productions, dont le profit paie la rente du sol et les frais d'exploitation. ”

“ Il est bien certain que là où la terre arable manque à peu près complètement ou ne présente qu'une très faible épaisseur, dans les garrigues rocheuses ou pierreuses où la provision d'eau du sol est réduite à sa plus simple expression, c'est une erreur agricole autant qu'économique de vouloir forcer la nature en lui demandant plus qu'elle ne peut donner. ”

“ L'Olivier présente cette grande supériorité sur le pêcher, de donner aisément des repousses sur le vieux bois, et c'est pourquoi, au lieu de disparaître au bout de 15 à 25 ans, comme la plupart des pêchers de plein vent, il se maintient vivant et robuste pendant des siècles, même sans aucun soins ; ses branches trop vieilles peuvent se dessécher, elles sont remplacées par des pousses nouvelles qui le rajeunissent indéfiniment. ”

“ Le Caillet ou Cailletier est la variété la plus répandue dans les Alpes-Maritimes. Aux environs de Grasse et de Nice, c'est la seule que l'on multiplie par voie de plantation et surtout de greffage, pour remplacer les diverses autres variétés encore répandues dans la région. Sur les coteaux qui dominent Grasse et Nice, les oliviers ont presque partout acquis de grandes dimensions, qui rendent d'ailleurs plus onéreuses les opérations de taille et de récolte. ”

“ Mais on pourrait réduire la dose de fumier à 8.800 kilos, à condition de combler le déficit en potasse par un apport d'engrais chimique. C'est dans cette voie que s'engagent depuis quelques années les oléiculteurs soigneux. Quelques-uns préfèrent fumer tous les ans, en diminuant proportionnellement les doses; c'est une complication qui paraît inutile quand le fumier de ferme forme la base de la fumure, car son action est assez durable pour ne pas exiger des apports annuels. ”

“ Les arbres, même l'Olivier, ne se prêtent pas toujours aisément à une parfaite symétrie ; dans la pratique, on se rapproche autant que faire se peut de la forme idéale, sans pouvoir prétendre toujours y réussir.
Chaque année, au fur et à mesure que l'on monte la charpente, on ébourgeonne, sur les sections déjà formées, toutes les pousses inutiles ou mal placées. On laisse, sur chaque section, de 6 à 8 rameaux aussi régulièrement répartis que possible ; on pince au sécateur ceux qui tendraient à prendre un développement exagéré ; on supprime tous les autres. ”

“ Les jeunes pousses - dit Fonscolombe—sont bien souvent endommagées par lui. Il les ronge soit sous forme de larve, soit sous forme d'insecte parfait. La pousse cernée, coupée à son origine, se flétrit, se dessèche et fait perdre l'espérance des années suivantes.
Cet insecte est souvent un grand fléau redouté du propriétaire. Il est encore plus terrible lorsqu'après une mortalité, la souche de l'Olivier repousse de tous côtés des rejetons encore nouveaux et faibles. ”

“ Mais la couche plus ou moins épaisse dont le Capnodium revêt toutes les parties vertes de la plante empêche le fonctionnement normal des feuilles: l'action de la lumière ne pourrait s'exercer librement sous cet écran noirâtre, et l'on doit admettre que toutes les fonctions de respiration, de transpiration et d'assimilation se trouvent ainsi entravées.
Quoi qu'il en soit, tout Olivier fortement atteint de fumagine ne tarde pas à s'affaiblir, il ne donne plus que des récoltes insignifiantes et il est voué à une rapide décrépitude si l'on n'y remédie promptement. ”

“ Le fumier de ferme est employé à des doses très variables, qui dépendent non seulement de la force des arbres et de la nature du terrain, mais trop souvent aussi de la quantité dont on dispose dans l'exploitation ; lorsqu'il y a d'autres cultures, l'Olivier est généralement le dernier servi. ”