Alexis Riondet

“ Dans nos terres plantées en oliviers, nous ne trouvons point de jeunes plants venus de graines, malgré le nombre incroyable d'olives qui sont chaque année enfouies dans le sol.
La cause en est connue. C'est que le noyau de l'olive, imbibé d'huile, se conserve indéfiniment dans la terre sans s'ouvrir, et sans permettre à l'amande de donner naissance à un jeune végétal. ”

“ Mais ce qui est encore bien plus nuisible à l'olivier, c'est la culture des céréales. Soit qu'il se trouve mêlé avec des vignes, soit qu'il occupe seul la terre, on vient presque toujours semer des céréales jusqu'à son pied. Alors au printemps, lorsque les pluies deviennent rares, ou manquent même complétement, les céréales, par leurs innombrables radicelles, absorbent toute l'humidité qui peut se trouver encore dans la terre, et puis lorsque, dans le courant de juin, les céréales sont coupées, la terre est devenue trop dure pour permettre aucun labour. ”

“ L'olivier forme comme une immense ceinture autour de la mer Méditerranée; sa verdure blanchâtre est un peu triste en été, si on la compare à celle des arbres à feuilles caduques, qui, chaque année, se couvrent de feuilles nouvelles et d 'un vert plus brillant, mais elle reprend sa beauté en hiver, lorsque les autres arbres restent complétement nus, et qu'il conserve la beauté qui ne lui fait jamais défaut. ”

“ Je ne connais qu'un seul moyen pour la détruire. En hiver, lorsque les jeunes insectes sont encore réunis sous la carapace de la mère déjà morte, qui leur sert d'abri contre le froid, on peut en écraser beaucoup en frottant les branches
avec quelque chose de rude, comme une brosse trempée dans du vinaigre. ”

“ En deux mots, comme l'homme, comme tous les animaux, comme tous les autres végétaux, l'olivier a absolument besoin de boire et de manger. S'il souffre de la soif ou de la faim, il ne mourra pas sans doute, car il trouve toujours dans le sol par ses racines et dans l'air par ses feuilles ce qui lui est indispensable pour le maintien de sa vie, mais il ne grandira pas, mais il ne se développera pas, mais surtout il ne donnera pas de fruits. ”

“ Mais le plus redoutable de tous les insectes pour l'olivier, c'est le dacus oleœ. C'est une mouche qui dépose ses œufs sur les olives peu de temps après leur formation, et la larve, en se développant, se nourrit de la chair de l'olive. Une mouche ne déposé ordinairement qu'un seul œuf sur une olive, afin que le ver y trouve toujours une large alimentation, et alors l'olive n'est pas complétement perdue. ”

“ Sur les oliviers greffés, les olives ont le péricarpe aussi développé que possible, car c'est la principale condition que l'on recherche pour en obtenir beaucoup d 'huile, mais l'amande est devenue plus petite et plus faible. Au contraire sur les oliviers sauvages, le péricarpe est peu développé, tandis que l'amande, toujours grosse et vigoureuse, convient perfaitement pour la reproduction.
Le jeune olivier, venu de graine, développe toujours un long pivot qui constitue sa principale et quelquefois même sa seule racine. ”

“ L'huile d'olive est la plus douce et la plus fine de toutes les huiles, c'est celle que l'on préfère partout pour l'usage de la table. On la falsifie souvent en la mêlant avec les meilleures huiles de graines, dans le Midi, avec l'huile de sesame, dans le Nord
avec l'huile d'œillette, mais elle n'est réellement bonne que quand elle est pure, préparée avec des olives provenant d'arbres choisis, avant toute fermentation, et sans emploi d'eau bouillante. ”

“ Une gelée intense est une effroyable calamité pour les contrées qui cultivent l'olivier, et cependant on ne doit jamais perdre courage. Espérons que la catastrophe qui nous a frappés en 1820 ne se reproduira pas de longtemps, mais si ce malheur arrivait de nouveau, et chaque hiver ce danger nous menace, il serait de la plus haute importance que nous pussions en faire le point de départ d'une ère pour cette culture. ”

“ Quelques personnes, bien qu'à tort selon moi, redoutent l'application de l'engrais humain aux vigiles et aux prairies, mais chacun reconnaît que jamais l'engrais humain ne peut présenter aucun inconvénient pour l'olivier. Ainsi,
même d'une distance de quinze ou vingt kilomètres, il y a avantage à aller dans les villes chercher l'engrais humain pour fumer les oliviers, et sous son action énergique ils ne tardent pas à développer une végétation luxuriante et à se charger de fruits. ”

“ Mais si l'on sait, par des labours et des binages répétés, le garantir de la sécheresse et lui assurer une végétation qui n'est arrêtée ni par les vents les plus violents, ni par les chaleurs les plus intenses, si l'on sait lui fournir toujours une abondante nourriture, l'olivier peut constituer une des plus riches cultures connues et rester le plus précieux élément de prospérité pour les contrées méditerranéennes. ”

“ Dans les pays plus rapprochés de la mer, où la température est plus douce, où les fortes gelées sont moins à craindre, on recherche d'autres qualités dans les variétés que l'on cultive : tantôt c'est la fécondité ou la régularité dans la production, tantôt c'est la finesse de l'huile, trop souvent aussi, dans la plantation des oliviers, on s'est laissé guider par le hasard, et un champ d'oliviers compte un grand nombre d'espèces diverses, les unes bonnes, les autres mauvaises. ”

“ Il en est un qui se nourrit de l'amande intérieure de l'olive. Un œuf est déposé à côté du pédoncule qui soutient l'olive encore jeune, et la jeune larve s'introduit dans la partie intérieure du noyau avant que celui-ci se soit durci. La piqûre faite à côté du pédoncule diminue l'adhérence de l'olive et fait
qu'elle tombe presque toujours dans le courant de l'été. ”

“ On les mange aussi lorsqu'elles sont complètement noires. Alors, parvenues, à leur complète maturité, elles sont exposées pendant quelque temps sur des claies au soleil et au vent qui achèvent de les débarrasser complétement de leur eau de végétation toujours amère, elles deviennent douces et peuvent ainsi être consommées avec plaisir, même dans leur état naturel, mais on les préfère généralement quand elles sont assaisonnées avec du sel, du poivre et de l'huile. ”

“ De toutes les questions qui peuvent s'élever au sujet de la culture de l'olivier, aucune n'est plus difficile et plus controversée que celle de la taille. Ce que les uns approuvent, les autres le blâment, dans un pays on opère d'une manière, dans un autre pays, souvent à petite distance, on opère d'une manière tout à fait contraire. ”

“ Dans certains pays, et principalement en Afrique, il existe beaucoup d'oliviers que l'on ne taille jamais. En France même, on pourrait en trouver qui ne l'ont pas été depuis de longues années. Dans ce cas l'arbre porte des branches si nombreuses et tellement serrées les unes contre les autres qu'il est presque impossible à l'homme de pénétrer dans
son intérieur, que l'air n'y circule même que bien difficilement et que beaucoup de rameaux ne reçoivent jamais l'action bienfaisante des rayons solaires. ”

“ C'est toujours l'application de ce grand principe : il est indispensable de restituer à la terre les éléments qu'elle a fournis pour la création des produits que l'homme lui demande pour son utilité personnelle.
Mais cela ne suffit pas. S'il ne faut jamais négliger de rendre aux oliviers les feuilles et les rameaux qu'ori en a retranchés, les résidus des olives et les eaux sales provenant des moulins à huile, il est nécessaire de recourir encore à d'autres moyens. ”