Antoine David

“ Or dans la réunion de plusieurs rejetons pour former un seul arbre , ceux qui regardent le nord ne voient que fort peu le soleil : pour les déterminer à diriger leurs branches de ce côté , on emploie la violence ; on supprime avec une espèce d'acharnement les branches qu'ils repoussent sans cesse du côté du soleil qu'ils recherchent ; on entasse plaie sur plaie, chicot sur chicot ; la sève n'a plus de sortie dans cette partie de l'arbre , et un chancre en forme de ruban gagne toute la longueur du pied qui , dépouillé de branches , reçoit directement les rayons brûlans du soleil. ”

“ Il n'en est pas de même de l'olivier : la branche qui a porté son fruit ne périt point , elle rentre dans l'ordre que la nature lui a tracé ; elle devient branche à bois , et elle pousse par sa sommité plusieurs branches nouvelles qui promettent des récoltes plus abondantes , et qui se multiplient ensuite elles-mêmes en suivant toujours le même ordre. ”

“ L'olivier , au contraire , multiplie ses récoltes en proportion de la culture qu'on lui donne ; ses branches nouvelles sont toujours toutes disposées à fruit ; plus il produit, plus il est en état de produire , il ne se lasse jamais : ses rameaux ne fructifient qu'une seule fois , il est vrai ; mais ils poussent à leur sommité un nombre de bourgeons qui nous promettent des récoltes toujours plus abondantes. ”

“ En ce qui touche la distance à laisser entre chaque arbre dans les vergers , l'unique règle à suivre est d'apprécier la circonférence que développera l'olivier parvenu à toute sa croissance, en y ajoutant deux pans en sus pour la libre circulation de l'air. ”

“ C'est une erreur de croire que l'année que l'olivier ne charge point , soit son année de repos ; c'est bien plutôt le signe de l'épuisement dans lequel on le jette lorsqu'on le laisse une année sans l'élaguer ; alors tous ses rameaux sont en fleurs au printemps ; mais si le fruit noue , sa sève étant à peine suffisante pour le nourrir , il en tombe une grande partie avant la maturité., l'arbre ne pousse presque point à bois ”

“ On choisit par préférence les rejetons dont l'écorce est unie et luisante ; ils doivent être environ de la grosseur du poignet ; ils sont plus tôt formés que ceux qu'on planterait plus petits : on en coupe les branches un peu audessous de leur naissance. En les arrachant on emporte avec eux une partie de la souche sur laquelle ils se trouvent placés : la grosseur de cette portion de souche ne peut pas être déterminée ; elle dépend de la situation éloignée ou trop voisine du rejeton qui reste, à demeure ; elle doit avoir au moins un pan de diamètre, et autant d'épaisseur que la souche. ”

“ D'ailleurs, ces rejetons réunis ne sauraient être d'une longue durée : la nature ne se prête pas pendant long-temps à réparer des mutilations trop souvent réitérées ; la sève s'épanche dans les cornmencemens ; dans la suite devenant moins abondante , elle reflue, l'arbre s'appauvrit , et il est moins en état de résister aux rigueurs des saisons.
Les oliviers formés de plusieurs rejetons réunis, sont assimilés aux arbres fruitiers qu'on élève en buisson : les tailles extraordinaires qu'on fait à ces derniers , sont un obstacle à leur produit ”

“ Le rejeton unique occupe beaucoup moins de terrain , il n'exige pas tant de culture ; il est plus facile à élaguer ; il devient très-gros ; il fructifie également dans toute sa circonférence; il donne par conséquent plus de produit que trois rejetons associés ensemble : c'est ordinairement le plus vigoureux qu'on réserve ; il a été reproduit par la portion de la souche la moins viciée ; le cultivateur doit lui donner une attention particulière lors des labours ”

“ L'olivier n'a ni branches mortes, ni branches usées ; il est ou tout mort, ou tout malade, ou tout en vigueur , et l'état d'une de ses branches est l'état où toutes les autres se trouvent ; ainsi elles doivent être toutes traitées de la même manière. ”

“ Ces branches horizontales favorisent l'élévation de la tige dans sa direction perpendiculaire ; elles l'ombragent tout à l'entour ; elles lui servent de balancier pour garder l'équilibre ; elles sont le ressort qui redresse la tige inclinée par le vent, de quelque côté qu'il souffle ; elles servent d'entrepôt pour la distribution graduelle de la sève elles coopèrent à l'accroissement de la tige , en proportion de celui qu'elles prennent elles-mêmes. ”

“ Mais nous avons des 'principes certains d'assurer sa prospérité, en les modifiant suivant les localités , le terrain , l'exposition , etc. , et ces modifications seront toujours un obstacle invincible à l'adoption d'une règle fixe et commune aux diverses contrées où croît l'olivier. Sans les froids rigoureux qui trop souvent viennent les frapper de mort, nos olivettes feraient l'admiration de l'étranger comme elles seraient l'espoir du propriétaire et du cultivateur. ”

“ N'importe : lorsqu'apres s'être attaché pendant nombre d'années à observer la nature d'un arbre qui périt de temps en temps par le froid , on est parvenu à découvrir un moyen pour le rétablir promptement et le rendre plus durable ; on doit tout oser , puisqu'on agit pour l'intérêt de l'universalité. ”

“ On objecterait vainement que, placé plus profondément, il résisterait mieux au froid. Le froid ne frappe jamais. de mort les racines , même celles qui sont à découvert. Il tue bien plus facilement un arbre malingre qu'un arbre fort et vigoureux , à moins qu'un changement subit de température ne le surprenne au moment où la sève est en pleine activité. ”

“ La taille des années suivantes sera proportionnée à la force des branches et à leur position.
On y procédera ainsi qu'il sera dit ci-après à l'égard des arbres déjà formés.
DE LA Taille.
Dans la plantation d'un arbre , on préjuge l'avenir , et on n'agit que par supposition : les racines poussent souvent par un côté opposé à celui sur lequel on les attendait, et la maîtresse racine qu'on aura disposée avec beaucoup de précaution , sera peut-être celle qui aura le moins de part à la reprise de l'arbre.
La nature opère alors seule et dans le secret ”

“ Les oliviers du terroir d'Aix doivent être divisés en deux classes : la première comprendra les vieux oliviers , dont l'ancienneté remonte jusqu'en 1709 ; et ceux qui ont été plantés depuis cette époque formeront la seconde (24) .
Le froid de 1709 fit périr tous les oliviers de ce terroir. Les propriétaires privés par là de leurs plantations , eurent recours aux moyens qu'ils crurent les plus propres à les faire rentrer promptement en jouissance. Les rejetons que les souches repoussèrent dans le printemps , fixèrent leur attention ; ils furent élevés avec soin. ”

“ L'ordre de nos labours n'étant pas le même que celui de David , nous devons dire , pour prévenir toute erreur , que la suppression des bourgeons gourmands doit être faite pendant la morte sève , qui varie de la fin juillet au t5 août.
toujours basses , les rendra plus vigoureux et par conséquent plus fertiles (36) .
La plupart des arbres fruitiers ne répondent aux soins qu'on leur donne que par une abondance de branches souvent stériles ; on est quelquefois obligé de leur refuser les labours , et même d'en venir à la dégradation si on veut en obtenir du fruit. ”

“ Le travailleur s'autorise de l'usage où l'on est de mettre sur le bois nouveau les amandiers et autres arbres , pour les faire tourner à fruit ; mais comme sur les oliviers il n'y a jamais de branche morte , ni bois vieux apparent à supprimer , il s'imagine que les plus gros quartiers sont le bois vieux qu'il doit couper ”

“ Les deux pieds qui restent ne composent plus que les deux tiers d'un olivier ; il est trèsdifficile qu'ils puissent se rejoindre ; le travailleur a cru trouver dans le ravalement des branches de leur sommité , un moyen de les faire réunir , et il a accéléré leur dépérissement.
Les rejetons que les souches des oliviers ont reproduits après la mortalité causée par le froid de T 7°9, auraient reçu beaucoup plus d'accroissement et d'élévation , si l'on n'en avait laissé à demeure qu'un seul sur chaque souche; la grosseur de l'olivier varie suivant le climat , le terrain et les epèces d'olives ”

“ On ne doit pas hésiter de couper les petites branches en entier , lorsque les grosses se portent sur elles , et il ne faut jamais réduire une grosse branche pour faire place à une petite , si ce n"est dans un cas de nécessité, et toujours dans la vue de conserver la figure de l'arbre. ”

“ Jusque là ceux qui ne sont pas en état de juger d'avance le plus ou moins d'avantages qui doivent résulter de l'essai tenté, feront bien de s'abstenir et d'attendre que le succès les autorise à le répéter sans mécompte. ”

“ L'année d'après , et dans le mois de mai , on fait choix de quatre ou cinq rejetons les plus vigoureux , plus ou moins , suivant l'état de la souche ; on enlève tous les petits qui les environnent, et on ne supprime absolument rien a ceux qu'on a réservés.
Les rejetons s'élèvent d'abord perpendiculairement ; ils poussent ensuite des branches à paires croisées , qui sont toutes horizontales; les plus basses sont les plus élancées ; celles qui sont au-dessus se rétrécissent par gradation jusqu'à la sommité , en forme de pyramide. ”

“ L'instruction qui commence à se répandre dans nos campagnes sera le meilleur préservatif contre ce désir irréfléchi d'imitation, qui produit le bien ou le mal suivant l'inspiration bonne ou mauvaise de celui qui exécute le premier. ”

“ Nos anciens oliviers sont parvenus au terme de dépérissement qu'essuient tour à tour les plantations diverses des cultivateurs. Frappés par les intempéries des saisons auxquelles leur vétusté les rend plus sensibles, assaillis par les insectes , ils succombent , et le cultivateur le plus surveillant ne saurait les conserver plus long-temps.
Contemplons la Nature , et reconnaissons cette sagesse qui , lorsqu'elle détruit cet arbre précienx , fait surgir de sa souche même une troupe nombreuse de rejetons propres à le régén érer. ”

“ En plaçant le collet à niveau du sol, on ne peut pas suivre cette indication ; mais on obtient les mêmes avantages en exhaussant un peu la terre au pied de l'arbre. L'eau périètre facilement une terre fraîchement remuée. ”

“ Les autres labours ne sont que de simples binages qu'on doit donne! , le piemier après les pluies d'avril , le second eu juin , en ayant soin de briser les mottes et de bien aplanir le sol, et le troisième à la miaoût.
des cultures est interrompu , ce qui porte un préjudice notable aux oliviers (32) .
Ce n'est pas assez que de leur laisser la libre occupation du terrain, il faut encore leur donner annuellement un engrais proportionné à leur circonférence. La fiente de pigeons , le fumier de brebis , la litière réduite en terreau , sont les engrais qui lui conviennent le plus. ”

“ Les oliviers plantés dans des terres légères et à portée des arrosemens, peuvent être élagués avec un peu plus de sévérité , parce qu'on , leur fournit le moyen de se rétablir promptement. Mais le traitement des oliviers plantés
dans des terres fortes et arides , exige plus de ménagement ; ils veulent être élagués légèrement chaque année , et le ravalement des branches de leur sommité leur est extrêmement nuisible. ”

“ Dans le mois d'août on fait la visite du plant, on éclate avec les doigts, ou même avec la serpette , tous les bourgeons qui ont pousse le long du pied , et on laisse subsister généralement tous ceux qui ont poussé à la sommité, sans en supprimer aucun. ”