Charles Picot

“ Dans ma profonde conviction, en effet, le phylloxera n'est ni la cause ni l'effet du dépérissement des vignes; il n'en est pas la cause, mais bien le vigneron qui, par sa taille hâtive, fait périr les radicelles quand elles sont encombrées de séve ; il n'est pas non plus l'effet de la maladie de la vigne, en ce sens que la maladie ne l'engendre pas. Mais lorsque le phylloxera survient,. il puise dans les radicelles contenant une grande quantité de séve altérée, les aliments abondants qui sont nécessaires à son existence et à celle de ses générations. ”

“ La longueur de ces sarments, qui répond à la profondeur des radicelles extrêmes, en met, surtout au printemps, la séve en mouvement, l'attire et procure à tous les canaux des ceps et aux suçoirs la liberté et l 'activité. Aussi, dans la langue des arboriculteurs, on les appelle, avec juste raison des tire-séve. La taille, faite peu de jours avant l'émission des bourgeons, répand la quantité de séve qui excède les besoins, et maintient ainsi,
dans l'époque périlleuse où les bourgeons ne sont pas encore suffisamment développés, la liberté et l'activité des canaux et des radicelles du cep. ”

“ Oui, le vigneron dont on aurait grand tort de flatter les égarements, est la cause première de tous les graves désastres qui l'accablent: au lieu d'observer les lois éternelles qui régissent le cep, il les viole gravement dans leurs dispositions les plus essentielles ; au lieu de cultiver la vigne, il cultive sa cupidité ”

“ Dans toutes les communes dont les vignes phylloxerées ont été arrachées, ou sont malades et mourantes, les treilles qui sont élevées et grimpent devant les maisons ont toutes une végétation luxuriante. Quelques-unes, il est vrai, ont, par suite de causes particulières, la maladie de l'oïdium * mais, quoiqu'elles soient généralement taillées d'une manière hâtive, en séve sèche, aucune d'elles ne porte les stigmates des atteintes du phylloxera. ”

“ Quand, dans cet état de choses, la taille est pratiquée, la séve, mise fortement en mouvement, continue à monter. Alors, toute la quantité qui est inutile aux caps laissés s'écoule par toutes les plaies encore béantes du cep. En se débarrassant sinsi de la séve amassée et entassée, les suçoirs et les radicelles ne ressentent absolument aucun mal, aucun trouble, par suite de la taille sévère qui a été faite brusquement en mars ; ils jouissent ainsi de toute leur liberté et de la plénitude de leur activité. ”

“ Le cep de vigne, dit Columelle, est d'une nature faible et délicate qui ne peut souffrir les mauvais traitements; souvent il s'épuise par l'excès de son travail et de sa fertilité, et, si le vigneron ne le modère, il périt par sa propre fécondité D (1) .
La gravité des désastres que causent depuis quelque temps les gelées printanières, l'oïdium et le phylloxera, m'a fait rechercher si le vigneron n'aurait pas opéré des changements dans l'ancien mode de culture de la vigne, et si ces changements ne seraient pas la véritable cause des maux qui l'affligent et l'accablent. ”

“ Quand le vigneron élève, étend, abaisse ou raccourcit la charpente d'un cep, il donne à la partie en terre, aux racines, une forme pareille, parce que les deux parties essentielles du cep tendent toujours à se mettre en parfait équilibre, et que la partie en terre devient toujours l'image de la partie en l'air. ”

“ Selon moi, les savants qui courent au secours des vignobles, s'avancent dans une fausse voie et n atteindront jamais leur but. Non, certes, ils ne fourniront jamais au vigneron le moyen assuré de violer impunément les lois éternelles de la végétation des ceps ! Non, certes, ils n'empêcheront jamais la séve qui séjourne dans les radicelles, qui s'y altère et s'y corrompt, par suite de la violation de l'équilibre entre les deux parties essentielles du cep, de devenir la pâture des pucerons! ”

“ M. Faucon le reconnaît lui-même, et il reconnaît en même temps la nécessité de recommencer chaque année la submersion de ses vignes. Il est donc certain, d'un côté, que la méthode de M. Faucon ne détruit pas les pucerons de la vigne. Mais, d'un autre côté, il
est également certain que cette méthode en diminue considérablement le nombre, et qu'elle rend sa première vigueur à la vigne, qui peut parfaitement vivre et prospérer malgré la présence de ses ennemis. ”

“ Le cep, en effet, tend constamment à mettre sa partie en terre et sa partie en l'air en parfait équilibre, de telle sorte que le nombre des suçoirs, qui puisent la séve, et des radicelles, qui la recueillent, l'élaborent et la transmettent aux racines, réponde toujours exactement aux besoins.Or. comme les vignerons du Midi, par leur taille hâtive et sévère, ont rompu manifestement l'équilibre existant entre ces deux parties, il s'ensuit nécessairement que le cep fait tous ses efforts pour le rétablir le plus tôt possible. ”

“ Entre la parole d'un homme loyal, mais sujet à l'erreur, et les principes constants de la viticulture, le doute est certainement bien permis. Or, il me semble matériellement impossible que des vignes qui ont été submergées pendant plus de deux mois, qui ont eu encore, pendant bien du temps après, leurs racines et leurs radicelles dans un sol détrempé, qui ont reçu une très-grande quantité d'engrais puissants, qui ont eu une végétation singulièrement anormale et dont les raisins n ont obtenu qu'une maturité tardive et inégale, puisse produire du vin de la même qualité qu'auparavant. ”

“ En effet, ces ennemis de la vigne, poussés par leur funeste instinct, criblent de piqûres les radicelles souffrantes, afin d'obtenir ainsi une plus grande abondance d 'aliments, c'est-à-dire une plus grande quantité de séve qui, à défaut de libre circulation, parvient promptement au degré d'altération qui convient à leur goût. Or, c'est surtout
sur les jeunes plants, dont les radicelles, nées dans un sol bien préparé et bien ameubli, sont très-tendres, que les piqûres du puceron causent les plus grands ravages. ”

“ Le nouveau procédé de taille, qui produit tous les bons effets de la taille complète en mars, en produit encore de meilleurs, car la suppression hâtive des sarments inutiles fait affluer toute la séve moite dans les porte-à-doue et agrandit ainsi promptement leurs canaux ; elle fait disparaître le travail pénible auquel la séve, maintenant en grande partie égarée, est obligée de faire pour percer le tronc et y faire pousser des bourgeons nombreux; elle a pour conséquence de faire produire aux caps des bourgeons plus vigoureux, du plus beau bois et de plus gros raisins. ”

“ Or, ces souffrances, qui font languir les jeunes bourgeons et les altèrent, leur donnent en même temps un goût particulier qui plaît aux insectes et les attire. D'ailleurs, la grande quantité de séve qui séjourne trop longtemps dans les canaux du cep, parce qu'elle n'a point d'issue suffisante, et qui s'y trouve souvent pressée, comprimée et refoulée par les froids et les abaissements de température, finit par se dénaturer, et ne fournit par là aux bourgeons qu'un sang vicié dont, pour cela, une foule considérable d'insectes font leur pâture. ”

“ Maintenant, dans le Midi, toute la taille des vignes se fait en séve sèche. Elle est entièrement achevée depuis plusieurs mois quand arrive la saison de la séve moite, l'aurore de la séve liquide. L'économie de la végétation se trouve par là troublée d'une manière très-grave. En effet, d'après les lois immuables de la nature, l'extrémité des longs sarments répond aux radicelles extrêmes du cep; son existence est, par suite, absolument nécessaire pour mettre en mouvement et attirer d'une manière satisfaisante la séve dont les canaux de celles-ci sont remplis. ”

“ La séve destinée aux sarments supprimés comme inutiles, se dirige dans les sarments laissés, parce que ceux-ci l'attirent promptement à eux, à raison même de leur longueur. Quand le vigneron veut procéder à la taille définitive, il se trouve dans un très-grand embarras ; car il n'a plus qu'à choisir entre deux grands maux. S'il fait la taille en séve moite, dans le mois de mars, la séve, qui ne trouve d'issue que par le haut des caps, descend en très-grande abondance et pendant très-longtemps sur les yeux destinés à produire le raisin ”

“ Son emploi permet d'augmenter désormais sans inconvénient, et même avec grand avantage, le nombre des laboars, ainsi que la quantité et la puissance des engrais ; en effet, si la séve qu'ils augmentent est nuisible dans l'époque critique et de transition où le cep hâtivement taillé n'a pas encore émis de bourgeons, et s'il est nécessaire à la paix du cep et au salut
des radicelles d'en répandre alors une partie, il est bien certain cependant qu'elle n'existe jamais en trop grande quantité dès que les bourgeons et les raisins ont acquis un certain développement. ”

“ Il conclut de là que l'incendie du chêne kermès ne ferait absolument aucun mal au phylloxéra de la vigne.
La science démontre que le phylloxéra est un insecte hémiptère, c'est-à-dire un puceron ; que ce puceron est dépourvu d'ailes tant qu'il reste en terre; qu'il ne prend des ailes que lorsqu'il se transforme en nymphe et sort de la terre, et que, ensuite, il voltige pendant quelque temps autour des ceps décrépits. ”

“ En outre, il est de même constant que, plus les bourgeons sont développés, plus aussi les raisins souffrent des intempéries, des brusques changements de température et des retraits ou arrêts de séve, qui en sont la conséquence nécessaire, car leurs besoins d'aliments augmentent avec leur développement, et, par suite, plus il sont développés, plus aussi la privation de séve, causée par les froids, leur fait éprouver de vives souffrances. ”

“ Aussi beaucoup de personnes pensent-elles maintenant qu'il est matériellement impossible d'aller tuer, avec des insecticides conservant toute leur puissance, et ne détruisant pas les ceps, le phylloxéra à plus de 2 mètres au-dessous du sol. Elles pensent que le vigneron ne doit pas attendre un sauveur; qu'il doit lui-même bien étudier les lois éternelles de la plante qu'il cultive, et qu'en les observant fidèlement, il deviendra lui-même le sauveur de ses vignes. ”

“ En effet, ainsi que l exprime Columelle et que le reconnaissent d'ailleurs tous les arboriculteurs, « le cep souffre beaucoup si tous ses bras ne travaillent pas également et si, au lieu de pouvoir distribuer à tous ses enfants la même quantité d'aliments, il est entièrement sucé d 'un seul côté ; il arrive par là que la veine à laquelle la séve est ravie, dessèche, comme si elle était frappée par la foudre » (1) . ”

“ Il rétablit le cep dans son état naturel et normal, et lui rend la santé et le bien-être; il vivifie les radicelles, empêche le phylloxera d'infester celles qu'il n'a point encore envahies, et de causer à celles qu'il a envahies des mortelles atteintes; il affame et fait périr les pucerons en les privant de la séve stagnante et corrompue qui est nécessaire à leur existence. ”

“ Mais, au contraire, il est facile de démontrer que la diminution des pucerons dans les vignes submergées provient d'un phénomène particulier de végétation, dont l'effet est d'empêcher les radicelles de conserver trop longtemps leur séve qui, par sa stagnation, deviendrait la pâture facile et abondante des insectes et favoriserait ainsi la multiplication prodigieuse de leurs générations. ”

“ Ce qu'il y a de fâcheux dans ces conditions est aggravé par une culture excellente et par l'emploi de puissants engrais qui activent singulièrement la végétation. Dans un pareil état de choses, la séve des radicelles, qui pénètrent à une très-grande profondeur, à raison de la grande hauteur qu'atteignent les bourgeons, n'est pas suffisamment attirée, après la taille faite en séve sèche, par la partie en l'air qui est relativement trop peu élevée ”

“ Je le désire avec une ardeur d'autant plus grande, qu'en pareille matière, il ne peut jamais exister de vaincus ; que ceux dont les moyens succombent, ne versent point de larmes, mais, au contraire, qu'ils jouissent eux-mêmes de la victoire qu'ils proclament, et qu'ils en recueillent tous les bons fruits. ”

“ Lorsqu'elles périssent de cette manière, tout encombrées d'une sève inerte qui s'altère , se corrompt et semble pour ainsi dire convier elle-même les insectes à la curée, le puceron de la vigne, le phylloxera vient les piquer et en extraire la séve altérée et corrompue dont il a coutume de faire sa pâture. ”

“ Dans tous les vignobles, notamment aux environs de Tretz, de l'arrondissement d'Arles, les vignerons qui ont arraché leurs vignes phylloxerées, et qui en replantent de nouvelles, les taillent hâtivement dès la première année, tant y est grande l'impatience de faire des récoltes! Par leur taille hâtive et sévère, ils tuent leurs jeunes plantations: celles-ci ne survivent pas à leur quatrième année. Ils détruisent ainsi leur propre ouvrage. ”

“ Si les vignes situées en plaine, et taillées plus tardivement, sont, toutes choses égales d'ailleurs, moins sujettes aux ravages des insectes et résistent mieux et plus longtemps à leurs atteintes, que les vignes situées en côte et taillées plus hâtivement, c'est là un fait qui rentre parfaitement dans les principes de l'ordre naturel des choses. ”

“ Pour prévenir et faire cesser les ravages du phylloxera, et rendre aux vignobles expirants la santé, la vigueur et la beauté, il n'existe, et il ne peut certes exister qu'un seul moyen vraiment efficace. ”

“ Mais, s'il continue pendant plusieurs années à faire une taille sévère et à court bois, les radicelles et les
racines profondes du cep périssent, car la partie en terre ne tarde pas longtemps à prendre la forme et les faibles proportions de la partie en l'air. ”