Submersion

“ Quatre de ces rapides-cascades, recourbés en volute et barrant toute la largeur de la rivière, furent successivement traversés sans autre accident qu’une submersion complète de nos bagages, solidement assujettis sur les radeaux en prévision du cas. ”

“ Les circonstances favorables qui peuvent accompagner la submersion , et la rendre moins promptement mprtelle, sont le froid très-grand de l’eau, une défaillance ou syncope plus ou moins longue au moment oùl’on tombe dans 1 eau, la peur, l’ivresse, etc. ”

“ Quand on le poursuit il court sur l’eau en prenant un large point d’appui avec ses grandes pattes palmées, ou bien il plonge et ne sort qu’à une très-grande distance et après une submersion très-prolongée. ”

“ Pendant le temps que dure la submersion,' et à raison de la promptitude de ses effets et de 1 accroissement des obstacles plus ou moins grands qui gênent la respiration, les gros vaisseaux, et surtout les vaisseaux veineux de la tête, du col et de la poitrine, s’engorgent plus ou moins, jusqu’à ce qu’enfin le coeur lui-même, dont le sang est particulièrement retenu dans le côté droit, cesse aussi de se mouvoir ”

“ Presque tous, tombant dans une rivière, seront aptes à flotter, s’ils laissent s’établir un équilibre convenable entre la pesanteur spécifique de l’eau et leur pesanteur propre, c’est-à-dire s’ils se laissent submerger tout entiers, en exceptant le moins de parties possible. La meilleure position pour celui qui ne sait pas nager est la position verticale de l’homme qui marche sur la terre, la tête complètement renversée et submergée, la bouche et les marines restant seules au-dessus du niveau de l’eau. ”

“ Resserrée par les côtes qui se rapprochent, elle agit en grand, comme l’eau de notre entonnoir, et se précipite vers le fond avec une rapidité croissante. C’est seulement à peu de distance du rivage que ses vagues profondes, heurtant les escarpemens sous-marins, tendent à s’élancer en fusées, comme celles qu’on voit se produire à fleur d’eau le long de nos digues ; mais, arrêtés et déviés par les couches d’eau qui les couvrent, ces courans ascendans se changent en flots de fond qui se meuvent avec une effrayante vitesse et déferlent contre la plage avec une irrésistible puissance. ”

“ Qu'on se figure l'envahissement subit du fleuve par l'Océan, les vagues soulevées à la hauteur des phares, et retombant de tout leur poids sur les rives et souvent sur les curieux, les pierres des quais arrachées par une force irrésistible, tandis que le fleuve remonte vers sa source avec la rapidité d'un torrent ; d'immenses nappes d'eau se tordant sur elles-mêmes et s'affaissant avec un bruit formidable, tandis que de longues allées de grands peupliers minés à leurs racines s'inclinent et disparaissent dans les flots sans pitié. ”

“ Tel est l'ennemi que nous avons à combattre et à vaincre. En multipliant la hauteur moyenne des eaux par la largeur du fleuve, leur produit par la vitesse du courant, et le tout par un temps donné, — vous avez la quantité d'eau qui s'écoule entre les deux rives pendant ce temps, et notre ennemi est toisé.
Si, pour une crue comme celle que nous venons de subir, dont la durée a été d'environ soixante-douze heures, nous appliquons ce calcul, nous trouvons qu'un milliard de mètres cubes d'eau (chiffre rond) a bien pu s'écouler par le pont de Tours. ”

“ Ils viennent de la mer, réservoir inépuisable qui recouvre de ses eaux une étendue trois fois plus grande que celle de tous les continents réunis de la mer, dont les abîmes descendent en quelques points à deux et trois lieues-de profondeur, et reçoivent sans cesse le tribut de tous les cours d'eau de la terre, sans être jamais comblés.
L'énorme surface des mers fournit à l'atmosphère ses vapeurs et ses nuages, qui se résolvent en pluie, et, chassés par le vent, voyagent, comme d'immenses arrosoirs, au-dessus des terres, qu'ils fertilisent. ”

“ Ô l’immense estuaire où se perd le grand fleuve,
Que ton onde soit calme ou que le vent la meuve,
Le regard ébloui de ta sombre grandeur,
En vain cherchant tes bords, admire ta splendeur.
Tu berces le vaisseau sur tes vagues hautaines,
Et quand du jour qui naît les lueurs incertaines
Ont glissé sur les eaux de l’abîme béant,
Le marin croit voguer sur un autre océan !
La rive a disparu ! Sondant en vain l’espace,
Le regard ne voit rien qu’un goëland qui passe,
Traversant l’horizon de son vol fatigué. ”

“ Au grondement du tonnerre des commotions souterraines, d'énormes bouillons soulèvent la masse entière du bassin et retombent lourdement en crevant à la surface. La terre et le ciel disparaissent à nos yeux; des torrents d'eau et de vapeur les dérobent à nos regards. ”

“ Les eaux de ceux ci, suivant la pente du terrain, roulent avec fracas, se ralentissent ou coulent avec une sorte de mollesse, selon que le terrain devient rapide ou s'aplanit; en débouchant dans la Mer, le courant des fleuves y continue donc à travers une masse d'eau qui repose sur un fond anfractueux, et il doit nécessairement suivre encore, en s'y écoulant , les anfractuosités du sol sous-marin, tout en ralentissant sa progression. ”

“ C'est le nom que les marins donnent à toute ouverture faite à la carène d'un bâtiment- par les boulets, les chocs de navires, de rochers ou de corps flottans; ou provenant des fatigues de la coque, et qui amène l'écartement des bordages. Cette ouverture laisse passage à l'eau de la mer dans l'intérieur du navire, et le. met en péril. Une voie d'eau se déclare souvent spontanément, avec toute la gravité d'un imminent danger; quelquefois son augmentation est graduelle. ”

“ Tous ces canaux ont le même mouillage de 2 mètres et remplissent une double fonction : la navigation et l’assainissement. Ce sont les artères principales d’un immense réseau de fossés, de roubines, de rigoles de toutes dimensions désignés, sous le nom générique de « watergands, » quelques-uns navigables pour les nacelles à fond plat et les barques de très faible tirant d’eau, véritables organes de vie et de mouvement, servant à la fois au dessèchement, à l’irrigation et aux transports. ”

“ C'est là du reste l'effet que le poète a décrit dans le passage suivant,
« Le flot se recourbe, et, couronnant l'extrémité du rivage, rejette au loin l'écume salée [119] , »
ainsi. que dans cet autre vers,
« Les rivages retentissent des efforts de la mer vomissant son écume [120] . »
9. Le flot, dans son mouvement progressif, acquiert donc la force suffisante pour expulser hors de son sein tout corps étranger, et l'on appelle proprement épuration de la mer cet effort par lequel elle jette à la côte les cadavres et les débris, quels qu'ils soient, des navires naufragés. ”

“ Le foudre souterrain, s'enflammant de nouveau, Lance d'affreux rochers qui brisent mon vaisseau.
Roulant de flots en flots sur l'abîme qui gronde, Ses débris dispersés sont refoulés par l'onde Vers la rive ou moi-même, en leur cours entraîné, J'ai revu, j'ai touché la terre où je suis né ; Mais seul !. Les flots jaloux ont gardé ce que j'aime Déplorable moitié de cet autre moi-même, Sur le sable jeté, meurtri, glacé , mourant, Quel est mon désespoir et mon cri déchirant, Quand le pâle rayon de l'aube blanchissante Ne me laisse plus voir que mon épouse absente ! ”

“ On croyait, au contraire, autrefois'en empêchant le flot de pénétrer dans le lit du fleuve, on supprimait l apport clés alluvions marines, et que si le cours d'eau apportait peu de sédiments, le maintien des profondeurs serait assuré.
Obstacles à la propagation de la marée. — L'établissement d'obstacles capables d'empêcher la libre propagation du flot dans les fleuves est une cause de sérieux préjudices pour le maintien des profondeur. ”

“ Teau de la mer, agitée par les vents, forme le galet, le roule et le conduit dans nos ports; et l'eau de là mer, retenue à marée haute, et rendue, à marée basse, à la force de la gravité, qui s'empresse, pour ainsi dire de l'animer, forme un torrent impétueux, dont l'effet peut surpasser .de beaucoup celui .des vagues. Aussi l'effet des chasses est-il immanquable pour nettoyer le chenal d'un port, l'approfondir et 'enlever toutes les alluvions que la mer peut, chaque jour, y apporter. ”

“ Mais c'est à peine si, avec toutes les ressources que la science moderne se flatte de posséder, il peut fouiller le fond de cette mer et, d'après quelques vagues renseignements, soulever un coin du voile épais qui cache les merveilles du monde sous-marin. ”

“ Là, en effet, où coule un grand fleuve, il est facile de creuser des canaux d'irrigation, et le courant majestueux qui porte à la mer les vaisseaux de haut bord alimente sans peine une infinité de rigoles répandant partout la fécondité. ”

“ Les courants sous-marins agissent sans cesse sur le fond des mers et le transforment, tandis que les pluies, les torrents, les ruisseaux, les rivières et les fleuves attaquent les continents, en minent la surface et en transportent les matériaux dans la mer. ”

“ I.es eaux que les marées introduisent dans les fleuves augmentent, dans des proportions énormes, le débit du fleuve durant, le reflux. Il en résulte un courant très violent qui corrode les rives. Plus on est près delà mer et plus cet effet est marqué, plus la corrosion est accusée. Aussi le lit est-il plus large à l'embouchure et se rétrécit-il progressivement à l'amont, jusqu'au point où la. quantité d'eau de marée n'augmente plus d'une façon trop considérable la vitesse du jusant. ”

“ Sombre et houleux, le noble fleuve, soumis lui-même au mouvement du flux et du reflux, amène du détroit les navires et les reporte vers l’océan. Tels gros vaisseaux revenus d’un long voyage s’avancent lentement au milieu d’une foule de barques, de bateaux à vapeur, de bricks chargés de grain ou de charbon de terre, et s’arrêtent de temps en temps comme des grands seigneurs attendant leur tour dans une procession. ”

“ De même que les flots d'un fleuve, avant de se perdre dans la mer, parcourent des intervalles semblables avec des vitesses différentes, lorsqu'ils se précipitent en cascades du haut des rochers, roulent en torrent sur une pente inclinée, ou coulent lentement sur un lit horizontal, ainsi les moments de la vie humaine et les années des peuples, avant de s'anéantir dans l'océan des âges, tantôt se traînent avec lenteur, ou marchent avec régularité, tantôt volent avec légèreté et sans bruit, ou fendent l'espace avec le fracas et la rapidité de la foudre. ”

“ De là ces mers houleuses que les navires rencontrent parfois par un temps calme et surtout dans le voisinage des bancs sous-marins ; de là ces « lames de fond » qui, tout à fait inattendues, gonflent soudain la nappe des eaux et mettent les bâtimens en danger ; de là ces marées formidables qui jaillissent des profondeurs de l’océan et remontent brusquement la pente des rivages en détruisant tout ce qu’elles rencontrent sur leur chemin. ”

“ Il faut croire qu'il y a de ce côté un courant sous-marin qui porte droit sur les écueils, puisque par le plus beau temps du monde, et par le calme le plus plat, comme aujourd'hui, la mer ne cesse jamais de s'y briser avec furie ”

“ ET MARIONNETTES 283
puissance inconnue. La science explique le flux et le reflux. On a pu pénétrer dans les profondeurs de l'abîme liquide et en décrire les courants souterrains. Qui nous fera connaître les lois du flot populaire ? La France submergée n'a pas trouvé d'autre refuge que les bras d'un homme. L'homme a dit à ce nouveau déluge : Tu n'iras pas plus loin. L'Océan respecte le commandement de Dieu; la marée populaire s'arrôtera-t-elle toujours au point précis que lui marque la main impériale? ”

“ L'énorme masse liquide pèse sur la colossale fournaise et la maintient en l'écrasant sous le poids de ses flots. En vain l'océan de feu s'enfle, se gonfle, s'efforce contre la mince cloison qui le maîtrise ”

“ Le volume d’eau qui emplissait la cale cachait cette fissure. Le navire avait un trou au ventre, quelque part, sous la flottaison, fort avant sous la carène. Impossible de l’apercevoir. Impossible de le boucher. On avait une plaie et l’on ne pouvait la panser. L’eau, du reste, n’entrait pas très vite. ”

“ Par exemple, un premier bassin, où pénètre directement la marée, peut déverser ses eaux à travers des turbines dans un second plus bas, et l’eau de ce second bassin retourner à marée basse dans la mer. La marée offre les inconvénients ordinaires de toutes les forces naturelles : irrégularité, intermittences et phases de violence destructrices. ”

“ En entrant dans les estuaires des fleuves, poussé par son impulsion naturelle, le flux se gonfle en une sorte de raz de marée, se cabre sous l'effort du courant contraire, et bondissant par dessus tous les obstacles, s'avance tumultueusement pour s'abattre quand sa force est épuisée. ”

“ C’est une lutte entre le flot de l’Océan, qui monte, et le courant du fleuve, qui descend. A l’époque des grandes marées, si la mer est houleuse et si le vent souffle en tempête du côté du large, le choc des deux courans produit une intumescence qui prend la forme d’une série de rouleaux écumeux. ”

“ Quoique la Terre et les fluides qui la recouvrent aient dû prendre depuis longtemps l’état qui convient à l’équilibre des forces qui les animent, cependant la figure de la mer change à chaque instant du jour par des oscillations régulières et périodiques, connues sous le nom de flux et reflux de la mer. C’est une chose vraiment étonnante que de voir, dans un temps calme et par un ciel serein, la vive agitation de cette grande masse fluide, dont les flots viennent se briser avec impétuosité contre les rivages. ”

“ En même temps nous y rentrons sans secousse, sans irruption, sans marée montante; le flot s'écoulera par une infiltration successive, individuelle, et un filtre, vous le savez, cela clarifie. Nos rangs demeurent ouverts aux petits comme aux grands : ce qui est impur seul en est repoussé. ”