Louis Judicis

“ Un soir que tous les habitants de la maison, ainsi que Roscoff et le recteur, étaient réunis dans le petit salon, Maurice et Bénédict étaient assis l'un près de l'autre, à l'extrémité du jardin, sous un berceau de clématites que le fils de M. de Kergentré avait façonné de ses propres mains. La soirée était fraîche et belle; une douce brise de mai se jouait dans le feuillage des arbres, et la lune promenant son disque d'argent dans un ciel pur, projetait sur les bois et sur les prairies de larges nappes alternées d'ombre et de lumière. ”

“ Vite aux drisses 1! amène 2 ! amène ! s'écria vivement Dominique.
Et comme Maurice, soit qu'il n'eût pas compris ce commandement, soit qu'il fût trop abattu pour y obéir, ne se hâtait pas d'exécuter la manoeuvre, Dominique s'élança de son banc, coupa à grands coups de couteau les cordages qui soutenaient la voile, ainsi que les haubans qui assuraient le mât, et mât, voile, haubans et agrès, jeta tout pêle-mêle à la mer. Il était temps, la frêle embarcation était à peine remise de cette secousse, qu'un violent coup de vent la prit en travers et la fit pirouetter sur les vagues. ”

“ Un garçon, — et surtout un garçon tourné comme M. Maurice, — c'est agréable, c'est réjouissant ; mais c'est pétulant comme le feu Saint-Elme ; ça ne tient pas en place ; ça n'a de bonheur qu'à courir les champs, à battre les buissons et à dénicher les merles. Une fille, au contraire, c'est sédentaire comme une dame d'avant 1 ; ça passe son temps gentiment à lire le journal à son papa, à le dorloter, à le mijoter, que c'est une bénédiction du bon Dieu!
— Ce que tu dis ne manque pas de sens, mon brave Cyrille. Estelle, toutefois, a mieux à faire pour le moment que de me lire la gazette. ”

“ Le comte était prosterné près d'eux, et Roscoff lui-même, agenouillé au milieu de ses matelots, à l'autre extrémité du navire, s'associait avec une piété sincère à cet acte spontané d'adoration et de reconnaissance. C'est que le marin, si inculte et si grossier qu'on le suppose, passant sa vie entière au milieu d'émotions terribles et de périls sans cesse renouvelés, a toujours présente à l'esprit la pensée de l'éternité. Il ne peut pas oublier Dieu, parce qu'à chaque instant de son aventureuse existence, il aperçoit à des signes certains la preuve de sa bienveillance ou de sa colère ”

“ La première entrevue de M. de Kergentré et de sa soeur fut aussi cordiale et aussi touchante que leur séparation avait été pénible et douloureuse. Estelle et Maurice ressentirent aussi une grande joie de pouvoir embrasser sans contrainte une parente qui ne leur avait jamais mesuré son affection, et qui, durant tant d'années, s'était faite l'esclave de leurs moindres caprices. Le reste de la soirée se passa donc gaiement, au milieu des plus tendres épanchements du coeur et des souvenirs du temps passé. ”

“ M. de Kergentré aussi se sentait revivre. L'Océan est la patrie du marin; pour que ses facultés s'exercent dans toute leur plénitude, pour que son âme jouisse de toute son activité et de toute son énergie, il faut qu'il sente frémir sous ses pieds les planches du navire ; il lui faut le balancement de la vague, le sifflement du vent dans les hautes vergues, et les grands horizons où se noient la pensée et le regard.
Pour les hommes adonnés à cette noble profession, la terre ferme est véritablement un séjour d'exil ”

“ Lorsque ces premiers transports furent un peu calmés, M. de Kergentré soumit à madame Blanchet un projet qu'il venait d'imaginer de concert avec le bon recteur, et qui avait l'avantage d'assurer son avenir, ainsi que celui de son fils, sans les séparer l'un de l'autre. Le recteur se faisait vieux; les soins d'une personne honorable et d'une éducation convenable lui devenaient nécessaires. Il ne s'entendait guère non plus, disait-il, à gouverner son modeste intérieur, et la bonne pensée lui était venue de proposer à madame Blanchet cet emploi de confiance. ”

“ Le lendemain, à la pointe du jour, le Foudroyant, toutes ses voiles dehors, sortait du petit port de Clohars et courait vers la haute mer, poussé par une bonne brise de nord-est. En l'honneur de cette circonstance solennelle, qui devait marquer avec tant d'éclat dans l'histoire de sa vie, Cyrille Roscoff avait revêtu son vieil uniforme de maître de canonnage de la marine royale et arboré sa belle croix de chevalier de la Légion d'honneur au lieu du bout de ruban fané qu'il portait d'ordinaire à la boutonnière de son caban. ”

“ Mademoiselle de Kergentré, forte de sa conscience, — car, en toute sincérité, la digne demoiselle n'admettait pas qu'on pût révoquer en doute le mérite de ses élèves, — mademoiselle de Kergentré, disons-nous, cria à l'injustice et à l'ingratitude ; elle s'emporta, pleura, déraisonna, et, pressant convulsivement Estelle et Maurice sur son coeur, elle protesta, comme une autre Andromaque menacée par un nouveau Pyrrhus; qu'elle vivante, on n'arracherait pas ces êtres chéris d'entre ses bras. ”

“ Ma fortune devait être l'héritage de Maurice et d'Estelle ; vous prétendez les habituer à m'oublier de mon vivant : il est parfaitement inutile que mes bienfaits me rappellent, plus tard à leur mémoire ; vous ne trouverez donc pas surprenant que je me croie autorisée désormais à disposer de mon bien comme je le jugerai convenable.
— A votre aise, ma soeur, dit froidement M. de Kergentré ; mes enfants seront toujours assez riches si, comme je l'espère, je parviens à leur inspirer la volonté de bien faire et l'amour du travail. ”

“ C'est que la Torche de Penmarc'h est une fameuse ogresse, voyez-vous; elle a toujours faim de chair humaine, et il ne lui faudrait pas plus de temps pour nettoyer notre pauvre navire, qu'un singe n'en met à éplucher une noix.
— Fuyons vite alors ! mon bon Cyrille ! s'écria Estelle toute tremblante d'émotion et d'épouvante.
— Rassurez-vous, mademoiselle Estelle , le Foudroyant a la bouche tendre et obéit au mors comme un cheval de manège. Hohé! les enfants ! continua maître Branlebas en s'emparant de la barre du gouvernail, pare à virer! ”

“ Regarde, Estelle, regarde, mon enfant, dit M. de Kergentré à sa fille, qui contemplait avec une vive affliction son ancienne gouvernante, voilà pourtant à quel misérable état l'ignorance et la superstition ont réduit cette infortunée ; son esprit, égaré par des' chimères, se repaît encore de chimères ; un accident fortuit, un effet du hasard, voilà ce qu'elle considère comme des arrêts du destin, jusqu'à ce qu'enfin la perte de ses illusions l'ait plongée pour toujours dans la douleur et le désespoir. ”

“ La maison qu'elle habitait était placée dans le quartier le plus retiré de la ville, au centre d'un vaste jardin orné de terrasses ombragées d'où le regard découvrait toute l'étendue de la baie. Pendant la belle saison, une chaumière rustique construite sur la plus élevée de ces terrasses servait de salon de travail à Isaure ; c'est là qu'elle étudiait ses leçons sous la direction de sa mère et sous les yeux mêmes de l'amiral, qui passait presque toute sa vie dans un riche cabinet de physique attenant à une petite tonnelle. L'amiral cultivait les sciences naturelles avec amour ”

“ Inculte et grossier comme le sol sur lequel repose sa misérable chaumière, le pâtre des Montagnes-Noires a l'abord rude, la parole brève, le regard sombre, presque menaçant. On le croirait méchant, et il n'est que malheureux.
L'habitant des grèves de Saint-Malo et des falaises de Penmarc'h, accoutumé dès l'enfance aux grands spectacles de l'Océan, au bruit des vents, au mugissement des flots, au fracas des tempêtes, a l'allure vive, le geste hardi, le regard intrépide. Pêcheur ou matelot, sa vie est un défi de toutes les heures, une lutte sans trêve contre toutes les colères de la nature. ”

“ Un autre cri lui répond de l'autre côté de la haie ; mais c'est un cri de bonheur et de joie. Bénédict et Maurice s'arrêtent frappés de surprise ; en même temps une femme couverte de haillons, la chevelure en désordre, les yeux hagards, s'était précipitée sur la haie et avait arraché, avec une vivacité fiévreuse, un rameau d'aubépine fleurie sur lequel étincelaient, à la clarté de la lune, quelques gouttelettes de sang. ”

“ M. de Kergentré se laissait aller de son côté à des appréhensions plus sérieuses. Quelque préférence qu'il accordât aux dons de l'esprit et aux qualités du coeur sur les avantages purement matériels de la fortune, il ne pouvait songer avec indifférence à la menace que lui avait faite sa soeur de priver Maurice et Estelle de son opulent héritage. Le comte n'était pas riche. En dehors de sa pension de retraite, qui devait s'éteindre avec lui, il ne possédait qu'un capital de médiocre importance, placé dans la maison de banque du patron de Bénédict. ”

“ Resté seul sur le rivage, Oc'h Salaün examina quelque temps avec un vif sentiment de plaisir la marche rapide et silencieuse du petit navire ; puis il regagna lentement le bois de sapins qui couronnait la falaise. Un grand garçon maigre et pâle attendait son retour, le dos appuyé au tronc d'un arbre.
— Ah! ah! vous voilà donc enfin, monsieur Dominique? dit le petit vieillard dès qu'il l'eut aperçu. Eh bien, qu'avezvous appris de nouveau du côté de Quimperlé?
— En fait de nouveau, répondit Dominique, j'ai appris en écoutant aux portes que M. de Kergentré part demain pour Lorient. ”

“ La tentative d'enlèvement dont Estelle avait failli être victime le même jour pouvait faire supposer que le jardinier Jacques Piriou avait agi de concert avec Dominique. Il n'était pas moins probable, aux yeux de Roscoff, que Césaire Aubry avait trempé dans ces mystérieuses machinations. L'ex-canonnier avait parfaitement reconnu le Pingouin pour l'avoir souvent rencontré dans les petits ports de la côte ; et il ne doutait pas le moins du monde que les hommes qui avaient effrayé Estelle à Lorient et enlevé Maurice sur la plage de l'île de Groix, ne fussent les matelots du petit navire normand. ”

“ Croyez-moi, vous n'avez pas su prendre le caractère de Maurice. Votre sévérité l'effraye, le rebute ; mauvais système, mon frère : c'est par la bonté, c'est par la douceur que l'on conduit les enfants.
— La bonté n'est pas la faiblesse, ma soeur, et c'est pour avoir confondu ces deux choses si distinctes que vous auriez fait de Maurice...
— Achevez !
— Un maître à danser, comme le chevalier de Tréveneuc.
— Un maître à danser vaut bien un pédant, mon frère. ”

“ Oh ! le feu a bon dos !
— C'est possible c'est vraisemblable même, ajouta
M. de Kergentré; toutefois c'est un singulier hasard qu'Oc'h Salaün ait précisément choisi pour me dévaliser le moment où j'avais chez moi des valeurs considérables...
— Qui malheureusement ont péri dans l'incendie, interrompit Roscoff. C'est égal... c'est une consolation pour moi de penser que cet argent ne lui profitera pas, l'infâme gueusard.
Depuis quelques instants, Maurice était tombé sur le banc, accablé, la tête dans ses mains, le visage inondé de larmes. ”

“ En premier lieu, la passion du merveilleux que les enseignements de madame Blanchet avaient développée chez elle outre mesure, la prédisposait à une admiration naïve et exempte de tout retour sur sa propre ignorance ; ensuite elle se sentait véritablement fière de trouver un esprit si cultivé et une mémoire si bien ornée chez un jeune homme qu'elle considérait comme son frère adoptif et dont les heureuses qualités
pour un conte fait à plaisir, est d'une authenticité irrécusable. M. de Roujoux lui a donné une place importante dans son estimable Histoire des Rois et des Ducs de la Bretagne. ”