Maître à danser

“ Dine-t-on bien chez M. X... ? — Oh, c'est une maison de confiance ! Avoir trois maisons à Lyon. Voy. Hôpital.
MAITRE. Maître de danse. Molard ajoute : « Dites maître à danser. » C'est absurde. Maître de danse ou maître à danser, dit Littré.
Il est maître quand il est tout seul (parce que sa femme porte les culottes) . ”

“ Ce nouveau genre, si l'on peut lui donner ce nom, n'a que l'avantage de pouvoir être exécuté par des gens qui ne sauroient même pas danser, et j'ose avancer, Monsieur, que tous les efforts d'un maître de ballets qui ne tendent pas directement à la perfection de la danse font des efforts non seulement inutiles, mais encore funestes pour l'Opéra. ”

“ Quand nous sommes tous rassemblés, il veut qu’on le lève et qu’on l’habille. Le voilà levé et habillé. Il veut que nous passions tous dans le grand salon et qu’on le place au milieu dans le grand fauteuil de son papa. Voilà qui est fait. Il veut que nous nous prenions tous par la main. Il veut que nous dansions tous en rond, et nous nous mettons tous à danser en rond. ”

“ On les a applaudies, appréciées ; mais elles n’ont même pas fait révolution ; la danse est restée la même ; la danse classique règne toujours à l’Opéra ; et c’est là que l’on peut juger notre caractère, le caractère le plus sérieux qu’un maître d’école puisse rêver pour un écolier. Un danseur arrive : il se pose, il est content de lui, mais il dissimule ; il se renverse le corps en arrière, il étend les bras, il prend son élan, et puis il tourne... ”

“ Voilà ce qui leur aura coûté tant de larmes et tant de calottes, car on ne sait pas de combien de
travail et de misère est faite une pirouette de danseuse.
Le professeur arrive... Il paraît, son violon à la main. Aussitôt, du fond de la salle, avec des cris aigus, les petites s'élancent comme une trombe. Elles se jettent sur le maître de danse, l'entourent, le prennent d'assaut. ”

“ Comme danseuse, c’est un talent exquis. Elle a des évolutions aériennes, des parcours à travers la scène qui défient les plus brillans souvenirs, s’enlève d’ensemble avec un velouté d’oiseau de nuit, et jamais on n’a vu de jolis bras mieux danser. ”

“ Mais je suis tout ensemble un maître de danse et sa première danseuse. Ce pas du dandysme intellectuel, si piquant par l’extrême simplicité des moyens, ne saurait satisfaire pleinement une double vie d’action et de pensée. ”

“ Avant qu'un élève soit en état de figurer avec des pas marchés, il faut nécessairement qu'il soit bien sûr des premiers exercices. Ajoutons que, dans l'intérêt de l art, les personnes douées de grandes dispositions doivent chercher à les développer sous la direction d'un bon maître, sans toutefois jamais s'écarter de la ligne de démarcation qui sépare la danse de théâtre de la danse de société. ”

“ À ces tristes moyens d’éducation, elle en ajouta un autre dont elle était l’unique inventeur. Un jour, parmi la foule hétérogène des prisonniers, apparut un maître de danse. La sœur aînée paraissait avoir une vocation pour la danse, qu’elle désirait vivement apprendre. À l’âge de treize ans, l’enfant de la Maréchaussée se présenta devant le professeur, un petit sac à la main, et formula son humble pétition. ”

“ Le douanier avait entendu tout ce que le bel esprit avait dit ; ses petits yeux méchants et jetant des éclairs brillèrent, tandis qu’il disait à l’aubergiste :
— Un beau maître de ballets, en vérité, qui écrase les délicates jambes des danseuses de ses pieds d’éléphant, et casse une dent, avec une pirouette, au maître des chœurs dans la coulisse, ou enlève un œil au spectateur ! Quant à ses vers, ils ont des pieds aussi lourds que les siens, ils trébuchent comme des ivrognes et font une bouillie de la pensée. ”

“ Car dis-moi, Horus, toi qui nous opposes l'antiquité, dans la salle à manger de qui te souviens-tu d'avoir vu un danseur ou une danseuse? tandis que, chez les anciens, tout le monde à l'envi cultivait la danse, même les personnes de la conduite la plus décente. En effet, pour commencer par le siècle des meilleures mœurs, entre les deux premières guerres Puniques, des ingénus, que dis-je (ingénus?) des fils de sénateurs fréquentaient une école de danse; et là, portant des crotales, ils apprenaient à danser. ”

“ Le maître de danse, leur principal et trop souvent leur unique éducateur, leur enseignait à faire de nécessité vertu en transformant ce maintien forcé et ces mouvements contraints en gracieuse allure de marionnettes. On n'a qu'à les regarder pour constater leur faiblesse physique, et pour comprende l'obligation où ils se trouvaient de craindre et d'éviter tout ce qui est fort, sérieux et naturel. ”

“ SOPHIE. — Cependant , Messieurs , soyons de de bonne foi. Le rapprochement que vient de faire notre cher maître est assez curieux. Il est singulier que depuis plus de cent ans, on répète la même chose presque dans les mêmes termes ; que gens du parlement, abbés, littérateurs, maîtres de ballets, danseurs, soutiennent tous à diffétes époques que la partie mécanique de la danse ne laisse plus rien à désirer. Et moi aussi j'étais d'avis que nous avions atteint toute la perfection possible ”

“ L’archet, — que la résine a rendu agaçant — commence à se promener légèrement de la chantrelle à la grosse corde, en caressant la seconde et la troisième, comme pour essayer ses forces, puis, tout-à-coup, il entame le reel à quatre vif et entraînant. Alors galants et amoureux se cherchent et se trouvent. On danse pour le plaisir de danser, mais que la danse est agréable avec ceux que l’on aime ! ”

“ C’est après que la pâte a été suffisamment pêtrie dans le pêtrin, la retourner à plusieurs fois sur une table, jusqu’à ce qu’elle soit bien ferme & ressuyée ; on la danse ordinairement pendant un quart-d’heure.
Dansé, ée. part. Un ballet bien dansé.
DANSEUR, euse. Nom qu’on donne généralement à tous ceux qui dansent. Saltator, saltatrix. Voilà un bon danseur. Cette Dame est la meilleure danseuse du monde. Cependant il se dit plus ordinairement d’un homme dont la profession est de danser. Danseurs, Danseuses de l’Opéra.
Danseur de Corde. ”

“ Une autre exécute la danse du voile avec pour partenaire le faune qui trépigne frénétiquement, fier du haillon rouge mal fixé sur son dos rugueux et brun. Un petit amour mène la danse (ou la danseuse) un autre se précipite du haut des arbres où il s'était indiscrètement niché.
Enfin un délicieux petit tableau de deux personnages qui semblent tissés en « fils de la Vierge » et qui pourtant vivent et dansent comme savent danser les sylphes dans une atmosphère fluide et argentée. ”

“ Nous leur offrons l'avantage réel de pouvoir s'instruire elles-mêmes par le secours d'un plan descriptif pour chaque figure, et les gravures indiquant les différentes places qu'un danseur occupe successivement dans le courant des figures de la contredanse. ”

“ A peine eut-elle prononcé ces mots, que le brillant s'ouvrit, et qu'il en sortit plusieurs petits maîtres à danser, avec des violons, qui firent dresser les limaçons, leur montrèrent en un instant toutes sortes de danses, et disparurent ensuite. ”

“ La danse est pour les jeunes filles ce qu’est la classe pour les adolescents, une école protectrice de la sagesse, un préservatif des passions naissantes. Le célèbre Locke recommande expressément d’enseigner aux enfants à danser dès qu’ils sont en état de l’apprendre. La danse porte en soi une qualité éminemment réfrigérante et, sur tout le globe, les tempêtes du cœur attendent, pour éclater, le repos des jambes.Lemontey. ”

“ Envoûté, jusqu’au moment où l’un des petits danseurs, apercevant dans le public un personnage, qu’a sa mise il juge fortuné, bondit, s’élance hors de la ronde, va danser pour lui seul, et reçoit, un genou en terre, une piécette d’argent, mouillée de salive, sur le front. ”

“ Le maître des ballets & le danseur sentiront de leur côté que l’exécution de ce poëme demande autre chose que des pirouettes & des gargouillades ; que des attitudes fortes ou gracieuses, des à-plombs & tout le détail des exercices académiques & des tours de salle, n’ont de prix sur le théâtre qu’autant qu’ils sont placés à-propos, avec goût & avec intelligence, qu’ils servent à l’expression d’une situation touchante, d’une action intéressante & pathétique, & qu’on apperçoit dans le danseur, indépendamment de cette science, une étude profonde de la nature & de la vérité de ses mouvemens. ”

“ Il est évident que, dans l’art de la danse et dans l’art du comédien, tout particulièrement, l’intervention de la danseuse ou de l’acteur, c’est-à-dire de la personne humaine vivante, introduit un élément tout nouveau. ”

“ J'ai appris à danser, et je suis assez habile à tous les exercices; je rencontre parfois dans les rues un brave homme, maigre et grêlé, qui m'a donné des leçons; ce professeur est danseur et joue les diables verts à l'Opéra, quand M. Simon est malade. ”

“ Parfois, l’un d’eux entre dans la danse, alors le premier danseur le mène en rond le tenant par la main : il y a des défis, des mépris, des passes de bras, de mains, comme à la bourrée ou au fandango. ”

“ A côté du musicien des promenades et du joueur de serinette, se présente une troupe d'artistes plus bruyants et d'aspect encore plus original. Place, messieurs! une large place! voici l'âne savant, son maître, sa maîtresse et la troupe des chiens danseurs. « L'âne porte les danseurs et les danseuses, le maître joue du violon; la maîtresse bat du tambourin. L'homme s'occupe exclusivement de tout ce qui concerne la danse : c'est le maître des ballets. La femme est chargée de maintenir l'ordre, l'union et surtout la décence parmi les artistes des deux sexes qui composent la troupe dansante. » ”

“ Comme c'est la danse qui donne pour toute la vie l'habitude des mouvements gracieux, qui surtout procure l'air mâle et cette assurance qui convient aux jeunes gens, je crois qu'on ne saurait trop tôt leur apprendre à danser, une fois qu'ils ont l'âge et la vigueur nécessaires. ”

“ Le danseur qui lui tend la main et qui l’invite,
Et rougit vaguement, et se lève bien vite,
Quand, parmi la clarté joyeuse des salons,
Ont préludé la flûte et les deux violons,
Et ce bal lui paraît étincelant, immense :
C’est le premier ! Avant que la valse commence
Elle a peur tout à coup et regarde, en tremblant,
Au bras de son danseur s’appuyer son gant blanc. ”

“ Allez au bal, le moins que vous pourrez ! et ne croyez pas encore une fois, honorer vos amies, en donnant une danse pour elles. Oubliez-vous que le patron des Canadiens-Français, Saint Jean-Baptiste, fut mis à mort, pour satisfaire le coupable et infâme caprice d’un danseuse ! Tout comme au temps d’Hérodiade, la danse endurcit, dessèche le cœur en le pervertissant ; elle donne le vertige, fait tourner la tête ! Aussi, les plus habiles danseuses ont-elles, le plus souvent, toute leur intelligence dans les pieds... ”

“ Comme le danseur des ballets, qui redevenaient alors à la mode, il lui faut, à la fois ombre et force, suivre, soutenir, lancer la danseuse, et donner plus d’ailes aux envolées de sa compagne : moyennant quoi, il a droit, tandis qu’elle reprend haleine, à quelques pirouettes, mais courtes, et l’on tolère son talent dont la perfection est d’être discret. ”

“ Notre danse est si supérieure à celle-là par la grâce, par l'esprit, par la décence!
La danse de chez nous et celle de là-bas expriment bien réellement deux âmes différentes et même contraires, deux races, deux civilisations.
La danse d'Orient est, par essence, un solo et un spectacle.
La femme danse seule et ne danse pas pour son plaisir. Elle n'est que l'esclave obéissante dont la tâche est de réveiller les désirs du maître. Sa danse n'est qu'une série d'attitudes lascives. ”

“ Et les professeurs de danse ne donnent-ils pas leurs leçons avec la main ? Une véritable artiste ne doit-elle pas savoir marcher ses variations aussi bien avec ses mains qu’avec ses pieds ? Donc la danseuse a deux langages ; mais la langue des jambes ne s’adresse qu’aux initiés, langue mystérieuse et charmante qui parfois contredit l’autre, hiéroglyphes aimables sur lesquels les Champollion, les Maspéro de l’orchestre ont dû se tromper souvent : le pied dit oui, les lèvres disent non, les yeux ne disent ni oui ni non.
Mais on y flirte, dira-t-on, à ce foyer de la danse ? ”

“ Les leçons de danse — ou, plus proprement, les leçons de maintien, car la danse n’est que l’accessoire et les pas que l’on exécute sont simplement destinés à donner aux manières plus d’aisance, de discrétion et peut-être aussi... ”

“ Il salue en danseur qui ne sait pas danser, avec une timidité gauche, un.sourire indéfinissable; puis il se pose sur la hanche, devient grave, réfléchi; il commence, et l'homme disparaît.
L'archet, les mains, le violon, le corps, vous les voyez, et vous n'êtes avertis qu'ils sont là que par certains accidens admirables de difficultés. Il n'y a plus qu'une tête et une âme une tête qui souffle, parle tout bas, et dit à l'instrument de ces mots magiques que le profane n'entend point, et auxquels l'âme de l'artiste répond tout de suite. ”

“ Elles sont là une douzaine, installées sur leurs banquettes, sommeillant, tricotant, tapissant, lisant le Petit Journal.
Les gamines sont en costume de danse...
Décolletées, bras nus, robes de mousseline blanche, ceinture de soie bleue, rouge, rose, chaussons de coutil gris vingt fois piqués et repiqués... Presque toutes maigres, efflanquées, mal peignées, mal débarbouillées, mais un air de hardiesse, de courage et de bonne humeur.
Elles aiment leur état, elles aiment l'Opéra, elles aiment la danse. Leur métier est rude, mais elles l'adorent. C'est la grande vertu de ce petit monde. ”