Maître de ballet

“ Un maître de ballet pourra imaginer, assis sur sa chaise ou, mieux encore, en s'e balançant sur son parquet, des pas et des figures de danse pour lesquels il chargera un musicien de composer une musique propre à en soutenir l'exécution. ”

“ Si au contraire le maître de ballet fut un très bon danseur, il a tendance à introduire dans sa composition toutes les difficultés dont il triompha jadis. On ne manque pas alors de lui en reprocher sinon la richesse, du moins la forme scolastique. Les pas qu'il a utilisés pourront paraître mal adaptés au style et à la signification du drame. Sa jeunesse s'étant écoulée à exécuter des mouvements presque sans y réfléchir, comme un artisan de la danse, la culture générale manque à son imagination. ”

“ Mais l’intendant, la directrice et le maître de ballet ne manquaient pas de s’informer chaque jour de la pousse de ces jeunes plantes en serre chaude. Dès qu’il y en avait une en état de supporter le choc, elle était inscrite sur le registre des garnitures de lit, que s’offrait le premier venu de ces débauchés, jeune ou vieux, qui venait d’assister à la danse de ses fesses nues, quand ce n’était pas le maître de ballet ou l’intendant qui se l’offrait.
L’armée, la cour, la haute aristocratie avaient donc libre entrée dans la salle de répétition. Les vieux étaient en plus grand nombre. ”

“ Elles guettaient du coin de l’œil le moment fatal pour mes fesses. Elles riaient de bon cœur à la pensée de ma surprise en recevant les deux cinglées imprévues, et elles furent enchantées que j’eusse fait aussi vite connaissance avec la coupante baguette du maître de ballet.
Le ballet continua. Je dus me tourner vers la scène et assister à la réédition de toutes les danses qu’on avait répétées dans l’après-midi, seulement, là-bas, je n’avais pas le feu au derrière, et j’y avais pris un grand plaisir, tandis qu’ici mon plaisir était gâté par la souffrance. Puis vive le nu pour les ballets ! ”

“ De ce rapport des arts, de cette harmonie qui règne entre eux, il faut conclure que le maître de ballets, dont les connoissances seront le plus étendues, & qui aura le plus de génie & d’imagination, sera celui qui mettra le plus de feu, de vérité, d’esprit & d’intérêt dans ses compositions.
Des sujets du ballet. Si les arts s’entre-aident, s’ils offrent des secours à la danse, la nature semble s’empresser à lui en présenter à chaque instant de nouveaux ”

“ Un maître de ballets doit s’attacher à donner à touts les acteurs dansants une action, une expression & un caractère différents ; ils doivent touts arriver au même but par des routes diverses, & concourir unanimement & de concert à peindre, par la vérité de leurs gestes & de leur imitation, l’action, que le compositeur a pris soin de leur tracer. Si l’uniformité règne dans un ballet, si l’on ne découvre point cette diversité d’expression, de formes, d’attitude & de caracttère que l’on rencontre dans la nature ”

“ Je crois qu’un maître de ballets, qui ne fait point parfaitement la danse, ne peut composer que médiocrement. J’entends par danse, le sérieux ; il est la base fondamentale du ballet. En ignore-t-on les principes ? on a peu de ressources ; il faut dès - lors renoncer au grand, abandonner l’histoire, la fable, les genres nationaux, & se livrer uniquement à ces ballets de paysans, dont on est rebattu & ennuyé depuis Fossan, cet excellent danseur comique, qui rapporta en France la fureur de sauter. Je compare la belle danse à une mère-langue ”

“ Si je refuse le titre de ballet à toutes ces fêtes, si la plupart des danses de l’opéra, quelque agréables qu’elles me paroissent, ne se présentent pas à mes yeux avec les traits distingués du ballet, c’est moins la faute du célèbre maître qui les compose que celle des poëtes. ”

“ Les machi- nes, les décorations et le costume, doivent encore fixer les regards d'un maître de ballets.
C'est surtout sur les théâtres de province que l'on voit combien peut nuire à un ballet un jeu de machines mal combiné ; tantôt c'est une gloire qui descend trop tôt ou trop tard; c'est la terre qui s'ouvre mal à propos sous les pieds d'un danseur; c'est la flotte de Fernand Cortez, qui dis-
paraît sous les eaux, tandis que la flamme destinée à l'incendier s'agite et se consume dans le vide. ”

“ Mais ce ne fut pas tout, ce délire chorégraphique fut aussitôt partagé par tous les objets qui se trouvaient dans la chambre; la pelle donna la main aux pincettes et les tabourets aux chaises; les ciseaux ouvrirent leurs jambes; les épingles et les aiguilles se dressèrent sur leurs pointes, et un ballet général commença, dont maître Térence était le principal acteur, et dont tous les objets environnants étaient les accessoires. ”

“ L’histoire poétique est le train inépuisable que le maître de ballet doit cultiver ; ce terrain n’est pas sans épines ; mais il faut savoir les écarter pour cueillir la rose. ”

“ Un général, dit Noverre, commande, et ne se bat pas; un maître de ballets dirige , et ne doit pas danser.
Sa place est dans les coul isses, et non pas sur la scène ; si Henry eût été moins jeune, son ballet de l'Amour à Cythère , eût mérité moins de reproches; si Duport, cet homme au-dessus de tous les éloges par son exécution, eût attendu que l'expérience mûrît son talent, il n'eût choisi, pour sujets de ballet, ni Acis et Galathée, ni le Mariage de Figaro. ”

“ A-t-il de la célébrité, il pourra, par la magie & les charmes de son art, ainsi que le peintre & le poëte, faire détester & punir les vices, récompenser & chérir les vertus.
Si le maître de ballets doit étudier la nature & en faire un beau choix ; si le choix des sujets qu’il veut traiter en danse, contribue en partie à la réussite de son ouvrage, ce n’est qu’autant qu’il aura l’art & le génie de les embellir, de les disposer & de les distribuer d’une manière noble & pittoresque. ”

“ Ce nouveau genre, si l'on peut lui donner ce nom, n'a que l'avantage de pouvoir être exécuté par des gens qui ne sauroient même pas danser, et j'ose avancer, Monsieur, que tous les efforts d'un maître de ballets qui ne tendent pas directement à la perfection de la danse font des efforts non seulement inutiles, mais encore funestes pour l'Opéra. ”

“ La défense concernait aussi les acteurs et actrices , qui ne pouvaient point stationner sur le théâtre , ni même y paraître en d' autres habits que ceux de leur rôle . Seuls , le « maître de musique » et le
« maître de salle » devaient se tenir en permanence dans les coulisses pour mettre en mouvement les chœurs et le ballet .
Il en résultait qu' une danseuse figurante , n' ayant d' autre occasion de s' exhiber que la pièce , où elle ne paraissait jamais en vedette , pouvait longtemps passer inaperçue , confondue parmi les choristes du chant ou de la danse . ”

“ Un maître de ballets sensé doit faire, dans cette circonstance, ce que font la plupart des poëtes, qui, n’ayant ni les talents, ni les organes propres à la déclamation, font lire leur pièce, & s’abandonnent entièrement à l’intelligence des comédiens pour la représenter. ”

“ Eft elle muette, au contraire,
ne dit-el le rien au danfèur ? il ne peut
lui répondre, & dès-lors, tout fenti-
ment, toute expreflïon font bannis de
l'exécution.
Rien n'étant indifférent au génie
rien ne doit l'être au Maître de Ballets. ”

“ Le Ballet eft fuivant Plutarque
une converfation muette, une peinture
parlante & animée qui exprime par les
mouvements les figures Se les geftes.
Ces figures font fans nombre, dit cet
Auteur, parce qu'il y a une infinité de
chofes que le Ballet peut exprimer. ”

“ Actes de l'Opéra ? Non, fans doute
la tâche feroit trop pénible à remplir;
un tel projet d'ailleurs ne peut s'exécu-
ter fans des contradictions infinies, à
moins que les Poètes ne fe prêtent à
cet arrangement, & ne travaillent de
concert avec le Maître de Ballets, fur
tous les projets qui auront la Danfe
pour but.
Voyons ce que fait habituellement
le Maître de Ballets à ce Spectacle
& examinons l'ouvrage qu'on lui diftrï-
bue. On lui donne une partie de répé. ”

“ C'est triste que les années ne t'aient pas appris à avoir un peu de considération pour un peintre, un camarade, et que tu craches sur lui, lorsqu'il ne t'est pas utile. Mais moi, je deviens à ma façon, égoïste, et veux du bien au ballet de Massine. Tout le secret du succès de mes mises-en-scène, est que je prends très à coeur chacune d'elles, et complète l'auteur du ballet. ”

“ HÉRACLITE.- Quoi qu'il en soit, tous ces danseurs-l à n'étaient dépourvus ni de légèreté ni de grâce, et s'ils semblaient n'avoir ni mouvement, ni expression, accusez-en l'absence de musique, l'absence de ballets d'action ; la répétition perpétuelle des mêmes gestes et des mêmes figures, et puis le corps de ballet était détestable ; et la chose ne pouvait être autrement avec une administration telle que celle de l'opéra. On compte depuis sa naissance plus de cinquante directions et autant d'associations. Mon père , comme je vous l'ai dit, débuta
en 1740. ”

“ Cette différence du Tableau au Por*
trait devroit être également reçue dans"
la Danfe; le Ballet, comme je le Cens,
& tel qu'il doit être, fe nomme à jufte
titre Ballet; ceux au contraire qui font
monotones & fans expreffion qui ne
préfentenr que des copies dedes & im-
parfaites de la nature ne doivent
s'appeller que des divertiflèments fafti-
dieux, morts & inanimés. ”

“ Je crois décidément, Monfieur, qu'il
eft auffi facile à un grand Peintre & à un
célèbre Maître de Ballets de faire un
Poëme ou un Drame en Peinture & en
Danfe qu'il eft aifé à un excellent
Poëre d'en compofer un mais fi le
génie manque on n'arrive à rien
ce n'eft point avec les jambes que
l'on peut peindre tant que la tête
des Danfeurs ne conduira pas leurs
pieds, ils s'égareront toujours leur
exécution fera machinale & ils fe
deffineront eux-mêmes froidement &
de mauvais goût. ”

“ A peine eft-il permis à
u.n Maître de Ballets de faire changer
le mouvement d'un air ancien on a
beau leur dire que nos Prédéceflèurs
avoient une exécution fîmple que les
airs lents s'ajuftoient à la tranquillité
& au flegme de leur exécution: vains
efforts! Ils connoiffent les anciens mou-
vements ils Cavent battre la mefure
mais ils n'ont que des oreilles, ≠ peu-
vent céder aux représentations que l'Art
embelli peut leur faire ils regardent
tout du but où ils font reftés & ne
peuvent pénétrer dans la carrière im-
menfe que les talents ont parcourue. ”

“ Il veut tout voir lui-même comme lui-même a tout dessiné, jusqu'aux boucles d'oreilles, jusqu'aux cordons de souliers des costumes de cette Belle au bois dormant, le premier ballet auquel il assista, enfant, et qu'il porte dans son coeur et son esprit depuis trente ans. ”

“ Danfe étoit fans vie, fans caractère &
fans action. Si le Ballet eft le frere aîné
des autres Arts, ce n'eft qu'autant qu'il
en réunira les perfections mais on ne
fauroit lui déférer ce titre glorieux dans
l'état pitoyable où il fe trouve, & con-
venez avec moi Monneur, que ce
frere aîné fait pour plaire eft un fujet
déplorable, fans goût, fans efprit, fans
imagination, & qui mérite à tous égards
l'indifférence & le mépris de fes fœurs. ”

“ A en juger par la quantité prodigieufe
des Maîtres en ce genre qui fe trouvent
répandus dans l'Europe, on feroit tenté
de croire que cet Artleft auflî facile
qu'il eft agréable mais ce qui prou-
ve clairement qu'il eft mal-aifé d'y
réu{fir,& de le porter à la perfection,
c'eft que ce. titre de Maître de Ballets,
fi légèrement ufurpé, n'eft que trop
rarement mérité. Nul d'entr'eux net
peut exceller, s'il n'eft véritablement
favorifé par la nature. De quoi peut-on
être capable fans le fecours du- génie
de Hmagination~& du goût ? ”

“ Qu’est-ce à dire, sinon que la balerie est une sorte de scénette mimée et chantée, qui s’exécute à deux ou trois personnages au milieu de la ronde, tandis que danseurs et danseuses tournent à l’entour ? On comprend mal la plupart des fragmens de chansons dont nous allons citer quelques-uns, si l’on essaye de les répartir entre le chœur des danseurs qui forment la chaîne et la conductrice « qui chante avant » ; mais prêtez-les aux acteurs d’une petite figure de ballet, ils s’animeront d’un mouvement plus expressif. ”

“ Qu’est-ce donc qu’un ballet d’action ? Une chose qui d’ordinaire ne se met guère en peine de briller par l’originalité du sujet ou le mouvement des combinaisons. On le conçoit de reste ; si cette action dont vous parlez tant avait eu pour elle la moindre chance de trouver ailleurs son emploi, vous en auriez fait bien vite un opéra, une comédie, un drame, un mélodrame, tout plutôt qu’un ballet. Ce qui ne saurait être dit, on le chante, s’écrie le Figaro de Beaumarchais ; ce qui ne peut être dit ni chanté, on le mime. De là le ballet d’action. ”

“ Pour écrire un ballet, il faut soi-même aimer la danse, art charmant où la statuaire et la musique confondent leurs lignes et leurs rhythmes. Demandez à M. Auber, le connaisseur par excellence dont le dilettantisme raffiné devait, au couronnement de sa carrière, produire ce chef-d’œuvre de musique chorégraphique, hommage exquis d’Anacréon à Terpsichore, qu’on appelle le ballet de Marco Spada.
Ce monde des théâtres a des mystères qui en vérité vous déconcertent. Inabordable pour les uns, il s’ouvre à d’autres avec une facilité qui tient du prodige. ”

“ Le maître des ballets & le danseur intelligent, s’ils entendent cette langue, comme la profession de leur art l’exige, trouveront dans l’air du musicien tous leurs gestes notés avec la succession & les nuances de tous les mouvemens. ”