Jean Georges Noverre

“ Si le Maître de Ballets doit étudier
la nature, & en faire un beau choix
fi celui des/ujets qu'il veut traiter en
Danfe contribue en partie à la réuffite
de fon Ouvrage ce n'eft qu'autant
qu'il aura l'Art & le génie de les em-
bellir, de les dupo&r, & de les diftri-
buer d'une manierè noble & pitto-
refque.
Veut-il peindre par exemple la
jaloufie & tous les mouvements de
fureur & de défefpoir qui la fuivent?
qu'il prenne pour modèle un homme
dont la férocité & la brutalité naturelle
foit corrigée par l'éducation un porte-
faix feroit dans fon genre un modèle
auffi vrai ”

“ Théatre. Pour peu que le Poëte s'hu-
manifât il donneroit le ton & les
chofes changeroient de face mais il
n'écoute que fa verve dédaignant les
autres Arts il ne peut en avoir qu'une
fôible idée; il ignore l'effet que chacun
d'eux peut produire en particulier, &
celui qui peut réfulter de leur union &
de leur harmonie le Muficien à fon
exemple prend les paroles, il les par-
court fans attention, & fe livrant à la
fertilité de fon génie, il compofe de la
Mufique qui ne fignifie rien parce
clu'il n'a pas entendu le fens de ce qu'il
n'a lu que des yeux ou qu'il facrifie ”

“ Le crime fait la honte & non pas l'échafaud.
Il faut conclure de cette comparaifon
que la Danfe- renferme en elle tout ce,
qui eft néceffaire au beau langage, &
qu'il ne fuffit pas d'en connoître l'Al-
phabet. Qu'un homme de génie ar-
range les lettres, forme & lie les mots,
elle ceffera d'être muette elle parlera
avec autant de force que d'énergie &
les Ballets alors partageront avec les
meilleures Pieces du théâtre la gloire
de toucher, d'attendrir de faire cou-
ler des larmes & d'amufer, de féduire
& de plaire dans les genres moins
férieux. ”

“ Que tous ceux au contraire qui
font favorifés de la nature, qui ont un
goût vif & décidé pour la Danfe & qui
font comme appellés à la pratique de
cet Art apprennent à fe placer & à
faifir le genre qui leur eft véritablement
propre; fans-cette précaution, plus de
réuffite, plus de fupériorité. ”

“ QUE dites-vous, Monfieur, de tous
les titres dont on décore tous les jours
ces mauvais divertiffements deftinés
en quelque façon à l'ennui & que
fuivent toujours le froid & la mélan-
colie,- on les nomme tous Ballets Pan-
tomimes, quoique dans le fond, ils ne
difent rien. ”

“ Il privera les Figures du relief qu'elles doivent avoir; rien ne fe détachera, parce que rien ne fera ménagé avec Art & le papillotage qui réfultera de la mauvaise entente des couleurs, ne préfentera qu'un panneau de découpures enluminé fans goût & fans intelligence.
Dans les décorations d'un beau 1imple & peu varié de couleuis les habits riches & éclatants peuvent être admis aïnfi que tous ceux qui feront coupés par des couleurs vives & entieres. ”

“ Je crois décidément, Monfieur, qu'il
eft auffi facile à un grand Peintre & à un
célèbre Maître de Ballets de faire un
Poëme ou un Drame en Peinture & en
Danfe qu'il eft aifé à un excellent
Poëre d'en compofer un mais fi le
génie manque on n'arrive à rien
ce n'eft point avec les jambes que
l'on peut peindre tant que la tête
des Danfeurs ne conduira pas leurs
pieds, ils s'égareront toujours leur
exécution fera machinale & ils fe
deffineront eux-mêmes froidement &
de mauvais goût. ”

“ A Poéfie, la Peinture & la Danre ne font, Monteur ou ne doivent être qu'une
copie fidelîe de la belle nature c'eft par la vérité de cette imitation que les Ouvrages des Racine, des Raphaël oxit pafle à la poftérité; après avoir obtenu. (ce qui eft plus rare encore) les fuffrages méme de leur fiecle. Que ne pouvons-
nous joindre aux noms de ces grands
Hommes ceux des Maîtres de Ballets,
les plus célebres dans leurs remps mais
à peine les connoît on ce n'eft pas
néanmoins la faute de l'Art. ”

“ Il n'y a rien de feniible qui
n'ait fa matière fa forme & fa figure;
conféquemment le Ballet ceffe d'exifler
s'il ne renferme ces parties elfentielles
qui cara&érifent & qui désignent tous
les êtres tant animés qu'inanimés. Sa
matiere eft le fujet que l'on veut repré-
£enter; fa forme eft le tour ingénieux
qu'on lui donne & fa figure fe prend
des différentes parties qui le composent:
la forme conclue donc les parties de
qualité, ôc l'étendue, celles de quantités
voilà, comme vous voyez, les Ballets
fubordonnés en quelque forte aux re-. ”

“ De
deux Acteurs également fervis par la
nature, celui qui fera le plus éclairé
fcra fans contredit celui qui mettra le
plus d'efprit 8c de légèreté dans fon jeu.
Les Danfeurs devroient s'attacher
ainfi que les Comédiens à peindre & à
fentir, puifqu'ils ont le même objet à
remplir. S'ils ne font vivement affectés
de leurs rôles s'ils n'en faififlent le ca-
ractère avec vérité ils ne peuvent fe
flatter de réulïir & de plaire; ils doi-
vent également enchaîner le Public
rar la force de. l'illufion & lui faire
éprouver tous les mouvements dont ils
font animés. ”

“ La nature eft le feul modele
que j'ai envifagé & que je. me fuis
propose de fuivre. Si mon imagination
m'égare quelquefois le goût ou C
l'on veut,,une forte d'mftinéfcm'éelai*
rent fur mes écarts & me rappellent
au vrai. Je proscris tout ce qui ne me
féduit pas au premier coup d'oeil; je
détruis fans regret ce que j'ai créé avec
le. plus de peine, & mes ouvrages ne
m'attachent que lorsqu'ils m'afïèclent
véritablement. Il n'en eft point, Mon-
fietir qui me fatiguent-autant que la
compofîtion des Ballets de certains Opé-
ra. ”

“ A en juger par la quantité prodigieufe
des Maîtres en ce genre qui fe trouvent
répandus dans l'Europe, on feroit tenté
de croire que cet Artleft auflî facile
qu'il eft agréable mais ce qui prou-
ve clairement qu'il eft mal-aifé d'y
réu{fir,& de le porter à la perfection,
c'eft que ce. titre de Maître de Ballets,
fi légèrement ufurpé, n'eft que trop
rarement mérité. Nul d'entr'eux net
peut exceller, s'il n'eft véritablement
favorifé par la nature. De quoi peut-on
être capable fans le fecours du- génie
de Hmagination~& du goût ? ”

“ On ne peut être excellent Danfeur
fans être ferme fur fes reins, eût-on
même toutes les qualités effentiellès à
la perfection de cet Art. Cette force
eft fans contredit un don de la nature;
n'eft-eile pas cultivée par les foins du
Maître habile ? elle ceffe dès-lors d'être
utile. ”

“ Je bannirois tout
arrangement fymmétrique dans les ha-
bits arrangement froid qui défigne
l'Art fans goût & qui n'a nulle grâce,
J'aimerois mieux des draperies fimples
& légères, contractées par les couleurs,
& diflribuéés de facon à me laitfer voir
la taille du Danseur. Je les voudrais'
légeres fans cependant que l'étoffe fut
ménagée de beaux plis de belles
Maffes, voilà ce que je demande; &
l'extrémité de ces draperies voltigeant
& prenant de nouvelles formes à
mefure que l'exécution deviendroit
plus vive & plus animée, tout auroit
l'air léger. ”

“ Le Maître de Ballets qui ignorera la
mufique, phrafera mal les airs il n'en
faifita pas l'efprit & le caractère il
n'ajuftera pas les mouvements de la
Daaife à ceux de la mefure avec cette
précifion & cette fineflè d'oreille, qui
font abfolument néceffaires à moins
qu'il ne foit doué de cette fenfibilité
d'organe que la nature donne plus
communément que l'Arc, & qui eft
fort au-deflus de celle que-l'on peut
acquérir par l'application & l'exercice. ”

“ Toutes ces dif
ficultés ont fans doute effrayé mes
prédéceffeurs plus hardi qu'eux peut-
être avec moins de talent j'ai ofé me
fray erdes routes nouvelles l'indulgence
du Public m'a encouragé, elle m'a fou-
tenu dans des crifes capables de rebuter
l'amour-propre; & mes Succès femblent
m'autorifer à fatisfaire votre curiofîté
fur un Art que vous chériflcz5 & auquel
je confacre tous mes moments.
Les Ballets n'ont été jufques à pré-
fent que de foiblés efquuiès de ce qu'ils
peuvent être un jour. Cet Art entière-
ment foumis au goût & au génie > peu*
s'embellir &fé varier àl'ipfini. ”

“ Paneomime, fans être également fervi
par la nature; lorfqu'elle nous donne
les premières leçons, les progrès ne
peuvent manquer d'être rapides.
Concluons que Faction de la Danfe
eft trop reftreinte; que l'agrément &
l'esprit ne peuvent fe communiquer
également à tous les êtres que le goût
& les graces ne fe donnent point. ”

“ Se ne doit-on pas néceflàirement les
conduire au même but par des chemins
différents J'avoue que pour y parve-
nir il faut une fagacaé réelle, car fans
réflexion & fans érode, il n'eft pas pofli-
ble d'appliquer les principes feton les
genres divers de conformation, & les
degrés différents d'aptitude on ne peut
faifir d'un coup d'œil ce qui convient
à l'un ce qui ne fauroit convenir à
l'autre, & l'on ne varie point enfin
fes leçons proportion des diverfités
que la nature ou que l'habitude fou-
vent plus rebelle que la nature même
nous offre & nous préfente. ”

“ Les talents trouvent toujours auprès d'elle cet afyle tranquille, capable feul de les faire éclor- re3 là où la nature r.'en avoit mis que le germe & de les faire développer dans ceux où ils feroient reis langui fiants. Cet, ouvrage paroiffant fous les aufpices de votre augufie nom reçoit un principe de vie qui en a£ure le fort. L'Auteur ayant encore le bonheur de vous appartenir, fent déjâ ce feu facrê dont la reconnoiflânce embrafe les âmes bien nées. ”

“ A peine eft-il permis à
u.n Maître de Ballets de faire changer
le mouvement d'un air ancien on a
beau leur dire que nos Prédéceflèurs
avoient une exécution fîmple que les
airs lents s'ajuftoient à la tranquillité
& au flegme de leur exécution: vains
efforts! Ils connoiffent les anciens mou-
vements ils Cavent battre la mefure
mais ils n'ont que des oreilles, ≠ peu-
vent céder aux représentations que l'Art
embelli peut leur faire ils regardent
tout du but où ils font reftés & ne
peuvent pénétrer dans la carrière im-
menfe que les talents ont parcourue. ”

“ Le Ballet eft fuivant Plutarque
une converfation muette, une peinture
parlante & animée qui exprime par les
mouvements les figures Se les geftes.
Ces figures font fans nombre, dit cet
Auteur, parce qu'il y a une infinité de
chofes que le Ballet peut exprimer. ”

“ Si le nud doit fe faire fentir fous la
draperie il faut encore que les os fe
faflent fèntir fous les chairs. Ilefteflèn-
tiel de difcerner la place que chaque
partie doit occuper: l'homme enfin doit
fe trouver fous la draperie; l'écorché
fous la peau; & le fquélette fous les
chairs, pour que la Figure foit deffinée
dans la vérité de la nature, & dans les
proportions raifonnées de l'Art.
Le Deuein eft trop utile aux Ballets,
pour que ceux qui les compofent, ne
s'y attachent pas férieufement. ”

“ En rapprochant toutes mes idées; en
réuniffant ce que les Anciens ont dit
des Ballets en ouvrant les yeux fur
mon Art; en examinant fes difficultés;
en confïdérant ce qu'il fut jadis ce
qu'il eft aujourd'hui & ce qu'il peut
être fi fefprit vient à fon aide, je ne
puis m'aveugler au point de convenir
que la Danfe fans action fans règle,
fans efprit & fans intérêt, forme un
Ballet ou un Poëme en Danfe. Dire qu'il
n'y a point de Ballets à l'Opéra feroit
une fatuTeté. ”

“ Ils n'ont pas la même franchife lorf-'
qu'il efl queftion de parler de la Aérilité
de leur imagination enfin les Maîtres
de Ballets articulent avec naïveté qu'ils
ne compofent pas vite & que leur mé-
tier les ennuyé, mais ils ne convien-
nent point qu'ils ennuyent Ieur tour
le Spectateur, qu'ils font froids, diffus
monotones, & qu'ils n'ont point de
génie. Tels font, Monfieur la plupart
des hommes qui fe livrent au Théatre ”

“ L'Art de la Pantomime eft fans doute
plus borné de nos jours, qu'il ne l'étoit
fous le règne d'Augufte il eft quantité
de choies qui ne peuvent fe rendre
intelligiblement par le fecours des
geftes. Tout ce qui s'appelle dialogue
tranquilles, ne peut trouver place dans
la Pantomime. Si le Compoilteur n'a
pas l'adrefle de retrancher de fon fujet
ce qui lui paroît. ”

“ Tout Dànfeur
qui- altere fes traits par des efforts
& dont le vifage eft fans ceffe en con-
vulfion, eft un Danfeur fans ame qui
ne penfe qu'à fes jambes, qui ignore
les premiers éléments de fon Art, qui ne
s'attache qu'à la partie groflîere de la
Danfe & qui n'en a jamais fenti l'et-
prit. Un tel homme eft fait pour aller
faire le faut périlleux le Tramplain*
Se la Batoude doivent être fon Théane
puifqa'il a facrifié l'imitation le génie
& les charmes de fon Art à une routine
qui l'avilit ”

“ Nature femble s'empreflêr à lui eft
préfenter à chaque inftant de nou-
veaux 'lx Cour & le Village j les
Eléments, les Saifons tout concourt
à lui fournir les moyens de fe varier
& de plaire.
Un Maître de Ballets doit donc
tout voir rout examiner puifque
tout ce qui exifte dans funivers peut
lui fervir de modele.
Que de Tableaux diverfifies ne trou-
vera-t-il pas chez les Artisans! Chacun
d'eux a des attitudes différentes, rela-
tivement aux pofitions & aux mouve-
ments que leurs travaux exigent. ”

“ «Et vous jeunes gens j qui voulez
» vous mêler de faire des Ballets, & qui
ss croyez que pour y réuflir, il ne s'agit
«que d'avoir figuré deux ans fous mï
sa homme de génie, commencez par en
» avoir. Sans feu, fans efprit fans
«imagination, fans goût & fans con-
«noiflance. ofez vous vous flatter
» d'étre Peintres Vous voulez compofer
M d'après l'Hiftoire & vous l'ignorez f
«d'après les Poëtes, & vous ne les-
» connoiflèz pas appliquez vous à-
«les étudier; que vos Ballets foient des
» Poëmes apprenez l'Arc d'en faire:
»uri beau choix. ”

“ Ce n'efi: cependant que d'a-
près les connoiflànces exactes de l'faction
.& des lieux qu'il devroitagir fans cela
plus de vérité plus de cojîume pluî
de pittorefque.
Chaque Peuple a des loix des cou-
tumes, des ufages; des modes & des
cérémonies oppofées chaque Nation
differe dans fes goûts, dans fon archi-
te&ure dans fa manière de cultiver
les Arts celui d'un habile Peintre efl
donc de faifir cette variété; fon pinceau
doit être fidelle s'il n'eft de tous les
pays il cène d'être vrai & n'eft plus
'en droit de plaire. ”