Machine (théâtre)

“ Vous attachez solidement votre femme à un anneau scellé dans le mur, vous approchez la machine, vous la mettez en mouvement, et vous pouvez aller tranquillement prendre votre apéritif, dîner au cercle, passer la soirée au théâtre, souper en aimable compagnie. Quand vous rentrez, la machine marche toujours... ”

“ Voici donc, d’après lui, en quoi consiste le fondement des feux qu’on a admirés sur le théâtre de la comédie italienne.
Le corps de la machine est une espece de roue de bois sans jantes, qui entre dans un long bâton cylindrique qui lui sert comme d’axe. ”

“ On ignore la corde à l'Opéra de Vienne. Tous les câbles sont mus par la machine à vapeur, qui est la grande curiosité du théâtre.
La machine à vapeur est à droite du dernier dessous. Nous ne décrirons pas une machine à vapeur, mais nous constaterons ces résultats. Douze machinistes suffisent à faire marcher tout le théâtre. On prépare les décors pour le soir, on dispose les cordons qui les mettent en com-
munication avec la machine à vapeur, et les machinistes vont se promener. ”

“ Sur la scéne à l’envi se sont fait admirer,
Par la machine à qui tout céde,
Chacun avec plaisir se laissoit attirer.
Mais que pensera-t-on, si toujours je m’obstine
À faire voir machine sur machine ? ”

“ Le baron Bottom n’a point reculé devant ce mot (qui devrait être, une bonne fois, rayé du dictionnaire) , et désormais, avec sa Machine, l’acteur n’eût-il pas plus de mémoire qu’un linot, l’auteur fût-il l’Hébétude en personne et le spectateur fût-il sourd comme un pot, ce sera un véritable triomphe !
À proprement parler, la Machine, c’est la salle elle-même. Elle y est adaptée. Elle en fait partie constitutive. Elle y est répandue, de telle sorte que toute œuvre, dramatique ou non, devient, en y entrant, un chef-d’œuvre. ”

“ On trouve des machines continuellement en pression pour fournir la lumière électrique au moment voulu, d’autres machines qui servent à monter les décors pour les changemens à vue. Tout se fait par la mécanique, absolument comme dans un théâtre « sédentaire. » ”

“ Tout détail a son appareil, et une pièce, avant d’être achevée, aura passé par cinq ou six de ces appareils. Il y en a pour forer, fileter, mortaiser, raboter ; l’œil ne se lasse pas de suivre l’outil à l’œuvre, mordant le fer comme si c’était du bois. L’ouvrier n’a là qu’une tâche, — régler l’outil quand il marche, l’aiguiser quand il s’émousse. La machine fait le reste et avec un degré de perfection qu’une main habile n’eût pas surpassé. ”

“ J'oubliois à vous parler des machines, tant il est facile d'oublier les choses qu'on voudroit qui fussent retranchées. Les machines pourront satisfaire la curiosité des gens ingénieux pour des inventions de mathématiques , mais elles ne plairont guère, au théâtre, à des personnes de bon goût. Plus elles surprennent, plus elles divertissent l'esprit de son attention au discours; et plus elles sont admirables, et moins l'impression de ce merveilleux laisse à l'âme de tendresse, et du sentiment exquis dont
elle a besoin, pour être touchée du charme de la musique. ”

“ Naturellement, ce dont je parle, c’est la machine moderne mue par la vapeur ou par l’électricité, celle qui est l’orgueil de notre époque.. Or donc, pourquoi, après avoir fabriqué les machines, oublions-nous qu’elles sont notre œuvre et nous mettons-nous à genoux devant elles ? Parce qu’elles produisent des richesses plus rapidement et en plus grande quantité que les mains, n’est-ce pas ? Mais alors il est facile de déterminer quelles sont les conditions nécessaires pour que les machines nous rendent de véritables services. ”

“ À mes yeux, reprit Hopkins, une machine, un outil, un meuble ou un instrument, c’est tout un, qu’importe le nom ? J’appelle machine tout ce qui peut nous aider dans l’exécution de notre travail, que ce soit une bêche ou une pioche, un marteau ou un ciseau, ou la grande machine à vapeur qui met en mouvement tous les dévidoirs d’une manufacture de coton. ”

“ Mais, avec ces immenses machines qui fonctionnent maintenant à chaque extrémité de Paris, nous devons nous attendre à bien d'autres miracles; chaque coup de piston de cette machine amène, dix fois par jour, sans gêne, sans trouble et sans malheur, des milliers de curieux provinciaux; et la machine ne s'arrêtera pas, elle va, elle va toujours en avant, en arrière, apportant, emportant, déposant, reprenant, et il ne tiendra pas à elle que la France entière ne vienne jouir du magnifique spectacle que lui offre en ce moment la capitale. ”

“ Une machine, dans le sens moderne et plein du mot, serait donc une œuvre d’homme dans laquelle rien d’humain n’est enfermé. L’âge du fer, dans son plein développement, correspond à ce genre d’œuvres où la matière ne mêle plus sa forme propre, mais prend la forme même qui convient à l’usage et qui répond au plan. ”

“ Et la Machine est si puissante qu’au besoin elle pourrait faire crouler, littéralement, la salle elle-même. L’auteur serait enseveli dans son triomphe, pareil au jeune captal de Buch après l’assaut de Ravenne et que pleurèrent toutes les femmes. C’est un tonnerre, une salve, une apothéose d’acclamations, de cris, de bravi, d’opinions, de Oua-ouaou, de bruits de tout genre, même inquiétants, de spasmes, de convictions, de trépidations, d’idées et de gloire, éclatant de tous les côtés à la fois, aux passages les plus fastidieux ou les plus beaux de la pièce, sans distinction. ”

“ L'odieuse machine continua son évolution pendant qu'Olympe restait adossée à la muraille, les mains cramponnées à la tapisserie, le visage livide, regardant avec des yeux hagards cet effrayant spectacle. ”

“ Ici une machine qui brode, là une machine qui fait de la toile ; et ces personnages muets qu’on voit concourir à un but qui leur est inconnu font peur comme le surnaturel ; il semble que ce sont des intelligences emprisonnées dans des aiguilles, du fil et de la toile, et qui accomplissent leur temps d’épreuve dans le palais de quelque mauvaise fée..... ”

“ Le même spectacle se renouvelait devant les appareils destinés à la filature de coton, et toutes les fois qu’ils se mettaient en mouvement, les spectateurs ne manquaient pas. Cela se conçoit. Une machine à l’état de repos est un corps dont la vie est absente ; pour y prendre intérêt, il faut en connaître l’anatomie. Il n’en est pas de même d’une machine animée ; elle captive et instruit. Aussi n’y avait-il pas de succès à attendre, à l’exposition, de l’immobilité ”

“ Comme nous l'avons dit plus haut, les machines à mouvement horizontal dominent au concours de cette année et tendent de plus en plus à remplacer les anciens engins des James Watt et des Wolf, d'aspect monumental ; si le coup d'œil y perd, l'utilité y gagne, ainsi que l'économie, ce qui n'est nullement à dédaigner dans une entreprise industrielle.
Parmi les machines à marche horizontale, qui fournissent la force motrice aux différents mécanismes français de la galerie des arts usuels, nous remarquons la machine de M. Chevalier, de Lyon, exposant de deux systèmes de chaudières. ”

“ La Machine fantastique, époumonnée maintenant, boitant des roues et produisant un horrible bruit de ferraille avec tous ses membres disjoints et son tuyau démoli, la Machine-Squelette à laquelle se cramponnaient instinctivement, terrifiés et anéantis, le rude ouvrier et le savant mièvre, la Machine, héroïquement folle, râlant un dernier sifflement de joie atroce, se cabra devant l’écume de l’Océan, et, dans un suprême effort, s’y plongea tout entière. ”

“ La baisse est en général satisfaisante; mais nous avons hâte de conduire nos lecteurs au milieu des applications auxquelles nos industriels ont plié les métaux.
L'aspect général de la salle des machines, de cette triple galerie où l'on trouve près l'une de l'autre la machine la plus minime, celle à faire des chaussons de lisière ou à cambrer les tiges de bottes, par exemple, et les énormes outils-machines, qui semblent destinés à des travaux herculéens; cet aspect général, disons-nous, est saisissant, et donne de l'intelligence de l'homme l'idée la plus haute et la plus complète. ”

“ Le vendredi et le samedi pour l'exposition publique de tout le concours;
Le dimanche, pour la distribution des prix.
Nous suivrons ce même ordre dans nos observations (1) .
Qu'est-ce qu'une machine?
C'est un ensemble de moyens matériels produisant une action déterminée.
Conçues par l'intelligence et enfantées par le travail, les machines remplacent la présence et l'action de l'homme, dont elles multiplient indéfiniment la puissance. ”

“ Que fût-il advenu, si, par fortune, une machine à vapeur fût tombée dans les mains d'un physicien histologiste? Que de milliers de coupes, en surface et en épaisseur, diversement colorées et décolorées, que de dessins, que de figures, sans arriver sans doute à apprendre que la machine est Une machine à feu et qu'elle sert à transformer la chaleur en mouvement! ”

“ Plus tard apparaissent les engins très perfectionnés et tout à fait spéciaux, la machine à coudre et la machine à écrire : impossible de coudre avec la machine à écrire, ou d’écrire avec la machine à coudre. ”

“ On avoit conseillé à un auteur perpétuellement sifflé, de faire construire une machine qui imiteroit les claquemens de trois à quatre cents mains, & de la confier dans un coin du spectacle à un ami fidele & sûr. Il n’avoit qu’à acheter des billets, comme certains confreres ”

“ L'exposition nous a montré des machines soufflantes souvent plus compliquées que la machine à vapeur même qui les mettait en mouvement ; elles sont munies de leurs prises d'air à tiroirs, ajustées avec de minutieuses précautions. ”

“ Une machine moins parfaite se survit, au fond, par une sorte de métempsycose, dans la machine plus parfaite et plus complexe qui en apparence ou à certains égards l'a tuée ; et toutes les machines simples, le bâton, le levier, la roue, se retrouvent dans nos outils plus modernes. ”

“ Il est bien entendu que la machine dont nous parlons n'est qu'un modèle d'essai construit pour les expériences,et qu'il sera toujours possible de disposer des machines pour les travaux de grande section et de grande profondeur.Nous ne finirons pas le rappel du chapitre des machines sans restituer à qui de droit l'honneur de l'invention de la machine à peigner exposée par madame Ve Collier. ”

“ La machine farouche, qui broie dans l'usine les chairs et les âmes, deviendra domestique, intime et familière. Mais ce n'est rien, non, ce n'est rien que les poulies, les engrenages, les bielles, les manivelles, les glissières, les volants s'humanisent, si les hommes gardent un coeur de fer. ”

“ A une époque où les perfectionnements de la mécanique, l'emploi de la vapeur, des presses hydrauliques, de l'électricité, etc., ont transformé presque toutes les industries, il est assez curieux de constater que la machinerie théâtrale, restant immuable au milieu de tant d'innovations, est à peu près, de nos jours, ce qu'elle était à son début. ”

“ Le Théâtre de machines, suite de dessins et de croquis montrant des instruments, des mécanismes, etc. relevant de techniques diverses, est un genre de livre qui a beaucoup séduit les hommes de la seconde moitié du XVe siècle. Héritiers directs des encyclopédies techniques des mécaniciens antiques et des carnets d'ingénieurs du Moyen Âge, la plupart de ces premiers « Théâtres » manuscrits circulèrent sous forme de copies, et des exemplaires en sont attestés dans beaucoup de bibliothèque princières de l'Italie de la Renaissance. ”

“ Des machines bien confectionnées et habilement disposées garantissent à la fois la sécurité des acteurs et le succès des effets scéniques. On sait que, chez les anciens, elles ne fonctionnaient pas toujours sans danger pour les acteurs, bien que l'art des machines théâtrales eût été porté à un degré de perfection qu'il est loin d'avoir atteint chez nous. ”

“ « L’artiste doit avaler une locomotive et rendre une pipe. » Je voulais dire par là que ni le peintre ni le musicien ne doivent se servir du spectacle des machines pour mécaniser leur art, mais de l’exaltation mesurée que provoque en eux le spectacle des machines pour exprimer tout autre objet plus intime. ”

“ LA MACHINE A COUDRE. — Cette machine, si utile et si répandue aujourd’hui, a été inventée il n’y a pas longtemps par l’Américain Elias Howe. On la meut la plupart du temps avec le pied. Elle coud avec rapidité et solidité. Une machine à coudre fait l’ouvrage de deux ouvrières actives. ”

“ Tantôt, dans la machine à fabriquer le papier ou les boîtes en fer-blanc pour le lait condensé, dans la machine à composer et à plier les journaux, le même appareil exécute successivement des opérations différentes. Tantôt, dans les métiers à filer le lin, à dévider, à peigner, à carder, plusieurs machines font simultanément des mouvemens identiques. Et l’esprit de combinaison est toujours en éveil, décomposant les mouvemens complexes en mouvemens simples, transformant les mouvemens saccadés en mouvemens continus ”

“ Malgré son habileté prestigieuse, la machine ne peut égaler l'intelligente dextérité de vos doigts. Elle reste aveugle et ne peut suivre votre esprit curieux. Autre est la tâche -de vos mains, autre est celle de la machine. ”

“ Ce qui est vrai pour l’industrie du tricotage est plus ou moins vrai pour toutes les industries renouvelées par la mécanique moderne. — Mais que voyons-nous ? À mesure que la machine se perfectionne et abat le travail de l’homme avec une rapidité et une précision sans cesse croissantes, l’ouvrier, au lieu de prolonger son repos d’autant, redouble d’ardeur, comme s’il voulait rivaliser avec la machine. Oh ! concurrence absurde et meurtrière ! ”

“ Sur la machine rouge l’homme est assis ; le siège est tout petit, pour laquelle raison le fabricant lui a donné une forme copiée très exactement sur celles de l’homme, et le siège est tenu en l’air par une simple tige d’acier. La machine fait entendre un bruit comme une craquette de foire. ”

“ Un sourd et muet vient de produire une machine qu'il nomme ciseaux à sculpter au tour. Cette définition elle-même fait l'éloge et l'analyse de la conception et de la mission de cette machine, qui atteindra bien vite la plus parfaite réussite. ”