Auguste Fabregat

“ En nous résumant, tout le monde comprend et reconnaît, comme nous, l'opportunité de la création d'un musée, d'une bourse, du changement de la bibliothèque et du logement du matériel de la compagnie des pompiers. Un hôtel vous est offert dont l'emplacement et l'étendue vous permettent de réunir ces établissements divers. En vous étayant des ressources que vous présentent une acquisition déjà faite et les contributions volontaires des voisins, vous n'avez plus à faire qu'une mince dépense, qui s'accomplira sans efforts, puisqu'on offre à la ville de se libérer
par annuités. ”

“ Plus il se montrera calme, plus il sera fort. Il lui faut la paix et l'union au dedans pour pouvoir répandre au dehors les lumières, la civilisation et la liberté. Si nous n'avons pas le repos chez nous, comment accomplir cette mission ? Avant tout, faisons asseoir la tranquillité dans nos foyers, dans notre ville, aimons-nous, réchauffons-nous les uns les autres aux sentiments de patrie, de gloire, d'humanité et la République fera le tour du monde. ”

“ Nous ne devons pas trop non plus nous préoccuper des droits qui pèsent sur les alcools en général. Vous vous le rappelez : au commencement de l'année 1843, le rapporteur (M. Castelnau) de la Commission chargée de l'examen des projets d'éclairage à alcool, disait à la Société d'agriculture de l'Hérault : « Les liquides éclairants, à bases alcooliques, n'attendent, pour envahir les salons et les chaumières, qu'une seule conquête, la plus difficile peut-être, celle des barrières fiscales opposées à la circulation des alcools. » ”

“ Si nous nous plaçons au point de vue spécial qui nous occupe, à quelles conséquences désastreuses n'entraînerions-nous pas la caisse municipale, en incorporant sans condition, les rues Barthès à la voie communale, et en affranchissant ce spéculateur des frais de pavage et d'établissement des conduites d'eau et de gaz ? Nous grèverions le budget d'une dépense extraordinaire hors de toute prévision et nous décuplerions, sans profit aucun pour la Commune, la valeur des maisons bâties, sans autorisation, sur le monticule terre blanche. ”

“ Le marché hebdomadaire de Béziers, centre de tous les marchés du Midi, dont il est le régulateur, voit, chaque vendredi, s'accumuler dans son enceinte les bestiaux des Pyrénées, de l'Aude, du Tarn, de l'Aveyron et de la Lozère, les chevaux et mules de l'Auvergne et du Poitou, les grains et farines de l'Aude et du bassin de la Haute-Garonne. C'est sur ce marché, lieu de réunion habituelle des spéculateurs de Montpellier, Bordeaux, Lyon et Marseille que se font les plus grands achats de spiritueux et que le cours en est fixé pour tout le royaume. ”

“ Une bibliothèque publique n'est utile qu'autant qu'elle est fréquentée. La nôtre est constamment déserte. Placée au centre de la ville, elle verra ses richesses appréciées ; la jeunesse y trouvera des ressources contre l'oisiveté. En l'éclairant le soir, vous appellerez la population ouvrière au bienfait de la lecture gratuite et vous ferez une salutaire diversion à l'attrait de réunions moins utiles et souvent dangereuses. ”

“ Si cette première expérience ne fournit pas tous tes éléments de la solution du problème proposé, elle eut du moins un immense résultat ; elle convainquit la population qui la suivit avec
un vif intérêt, qu'on pouvait appliquer à l'éclairage public le liquide alcoolique. La vue de la flamme vive, blanche et brillante qui s'échappait des appareils à alcool, excita presque l'enthousiasme et lorsqu'on compara cette flamme à la lueur incertaine ou ténébreuse produite par nos réverbères à huile, on n'hésita pas à proclamer la supériorité du nouveau système sur l'ancien. ”

“ Félicitons-nous de vivre dans une contrée où la fertilité du sol et l'activité naturelle des habitants contribuent tant à diminuer le nombre des pauvres. Si dans certaines provinces l'extinction de la mendicité est un problème presque insoluble, reconnaissons qu'avec un peu de bon vouloir, il serait facile de le résoudre dans notre ville. Au lieu de nous décourager par le souvenir des
tentatives toujours infructueusement faites pour supprimer la mendicité, hâtons-nous d'imiter l'exemple que nous ont donné certaines villes et tout récemment encore la ville de Toulouse. ”

“ Le Maire est le chef de la famille communale. A ce titre, nous nous consacrerons avec une sollicitude paternelle à la défense des intérêts et des droits de la commune, à l'étude de ses besoins, à l'oeuvre de sa prospérité. Tous les citoyens, auront un droit égal à notre appui, à notre dévouement. Les classes pauvres surtout et les moyens d'alléger leur misère seront l'objet de nos préoccupations, de nos incessantes études. ”

“ Que le bienfait de la création de ce débouché s'étend non-
seulement à notre arrondissement, mais encore à tous les arrondissements vinicoles de France ;
Que la substitution de l'alcool à l'huile n'a pas pour effet de nuire à une industrie nationale, mais seulement de remplacer un produit étranger par un produit indigène ;
Que cette substitution servira à nous affranchir en partie d'un tribut considérable, payé par la France à l'Etranger, personne n'ignorant le chiffre énorme de l'importation des huiles étrangères destinées à l'éclairage, à nos manufactures de laines, de savon, etc. ”

“ Si la question d'économie ne pouvait se résoudre en faveur de l'huile, trop de considérations militaient en faveur du nouveau système, pour qu'elle hésitât à vous en proposer, à l'unanimité, l'adoption.
Lorsque affligés de l'état de détresse auxquels étaient réduits les habitants de nos contrées par suite de l'abaissement progressif du prix des 316, vous votâtes une prime de 3,000 francs en faveur de celui qui appliquerait l'alcool à l'éclairage des rues ; la reconnaissance publique accueillit ce vote. Jamais, on peut le dire, délibération n'excita autant de sympathie. ”

“ Le droit est égal et absolu pour tous.
En conformité des dispositions de cette loi nouvelle, le Maire fit dresser les listes électorales et invita ses administrés à en prendre connaissance à l'Hôtel-de-Ville et à produire dans les délais légaux, les réclamations auxquelles leur confection aurait pu donner lieu.
On voulut faire à Béziers un premier essai du suffrage universel. Quinze ou dix-huit cents citoyens se réunirent d'abord au Jeu de Paume, puis à la Halle au blé pour former une Société populaire ayant pour but d'enseigner leurs droits à ceux qui les ignorent. ”

“ Dans l'état actuel, chaque boucher est tenu d'avoir en propriété ou en location de vastes locaux pour la tuerie, l'étendage des peaux, le logement des bestiaux et des fourrages nécessaires à leur alimentation ; la construction de l'abattoir rend inutile cette dépense et réduit le logement du boucher aux simples proportions des besoins de la famille. ”

“ Chez tous ceux qui avaient quelque souci d'une solution que le conflit soulevé ajournait indéfiniment, il n'y eût qu'un cri d'approbation. Le plan nouveau, en effet, respectait tous les droits acquis des propriétaires riverains de la place qui conservaient leur cher horizon ; il ménageait, par une rampe, une communication facile, pour les piétons, avec le faubourg Terre-blanche et n'entraînait
pour la commune qu'une dépense bien inferieure à celle des plans rejetés. ”

“ En transportant l'école à l'ancien couvent des Dominicains, la ville résout un triple problème : le local, situé en contre-haut de la rue n'est point exposé à l'humidité ; il reçoit des flots d'air et de lumière par un jardin spacieux enserré dans ses murs ; il a une superficie double de celle du local de St-Jacques, et, à l'aide d'un plancher, que permet de construire la hauteur de la voûte, il pourra recevoir un nombre considérable, d'élèves et suffire à toutes les demandes d'admission des quartiers réunis de St-Jacques et de St-Nazaire, au centre desquels il se trouve placé. ”

“ La confection des machines et la peinture des décorations scéniques sont deux objets d'un ordre important, soit qu'on les considère sous le point de vue de l'art, soit qu'on les considère sous le point de vue de la dépense. A ce double titre, la commission du Théâtre a dû s'en préoccuper vivement. ”

“ Si l'initiative par nous prise dans l'importante question de l'application du liquide alcoolique à l'éclairage public entraîne quelques villes du Midi ; si le gouvernement lui-même adopte, comme il en a le projet, l'alcool pour l'éclairage des phares, des télégraphes de nuit et des écoles d'arts et métiers, nul doute que ces nouveaux besoins à remplir n'exercent une salutaire influence sur les cours de nos trois-six. ”

“ Laisserez-vous libres ceux que vous avez comptés pour aller s'établir sur la place Mazagran ? s'ils sont libies, c'est l'état actuel, ils n'iront pas et votre mesure est inutile. Si vous usez de contrainte, elle devient injuste et impraticable : Injuste, parce qu'elle est contraire à la liberté du commerce ; impraticable, parce que la désignation des débitants que vous forcez au déplacement sera une source de difficultés inextricables et d'incessantes
réclamations, parce que partout où l'autorité a voulu heurter les vieilles habitudes d'une population, elle a été obligée d'y renoncer ”

“ Un homme d'esprit et de coeur (1) a dit : Il y a une patrie dans la patrie : c'est la ville qui nous a vu naître. C'est à cette patrie que notre mandat nous lie plus particulièrement, sans que notre dévouement à la grande patrie qui nous réclame tous, en doive jamais être affaibli. ”

“ Dans l'état actuel enfin, la pénurie d'eau, l'éloignement de nos rares fontaines sont une occasion de dépense quotidienne pour les tueries particulières. Le boucher trouvera dans l'abattoir public de l'eau à discrétion pour ses besoins. Nous disons, à discrétion, car dans le projet de M. Cordier, l'abattoir sera alimenté par l'eau de la rivière. Et qu'on ne craigne pas qu'il y ait détournement au préjudice des habitants : la consommation de l'abattoir ne sera que de vingt mille litres par jour environ c'est-à-dire de 500 litres par boucher. ”

“ Voilà les motifs qui ont déterminé votre Commission à écarter ces trois prétendants. Il nous reste maintenant à vous faire connaître ceux qui ont décidé le choix de MM. Philastre et Gambon.
La réputation étendue et méritée de ces artistes, dit M. Isabelle dans son rapport, augmente la valeur de leurs propositions. J'ai pu reconnaître que leurs décorations sont conçues de manière à produire beaucoup d'effet. Les fermes à jour sont au nombre de quatre ; mais ces Messieurs m'ont dit qu'ils ne pouvaient
consentir qu'à une réduction assez faible sur le chiffre total de leur demande. ”

“ Aussi, combien grand fut l'étonnement de tous lorsqu'on vit affichée, sur tous les murs de la ville, une proclamation ainsi conçue :
Habitants de Béziers,
Des hommes, égarés ou coupables, ont mis en danger les jours du commissaire du Gouvernement qui a dû se retirer dans une cité voisine.
La responsabilité de cet acte de violence pèse sur la population tout entière. Une partie est coupable par ses excès ; l'autre par l'abandon où elle a laissé les représentants du pouvoir.
Par mesure provisoire, Béziers va cesser d'être le chef-lieu d'arrondissement ; il n'est qu'une municipalité. ”

“ L'agriculture et le commerce procurent, dans son intérieur, un mouvement immense et, comme toutes les villes anciennes, elle manque totalement de moyens de circulation. Bientôt la route royale va décrire un hémicycle qui embrassera les trois quarts de sa circonférence, sans qu'il y ait un seul point par lequel on puisse arriver au centre. Il faut, pour y pénétrer, parcourir le cercle presque en entier, et aller joindre la porte Tourventouse ou la porte Napoléon. ”

“ Art. 17.—La flamme de chaque bec aura la forme d'un papillon renversé ou éventail. Elle aura treize centimètres de l'extrémité d'une aile à l'autre et sept centimètres de hauteur ; elle sera brillante, sans mélange de rouge et donnant une lumière qui dépasse de cinquante pour cent au moins celle d'une lampe, dite à la Carcel, brûlant quarante grammes d'huile à l'heure. Elle devra de plus être inodore et exempte de fumée auquel effet le gaz devra être parfaitement épuré et les appareils d'éclairage devront être tenus constamment dans un état de nettoiement parfait. ”

“ Entre les représentants de la cité et celui du pouvoir exécutif, il doit y avoir, dans un gouvernement républicain surtout, cet ensemble, cette unité de vue et d'action qui, désirable dans tous les temps, pour le bien-être des intérêts administratifs, relève comme intime conséquence, du principe de la fraternité, la plus belle et la plus sainte des trois pensées fondamentales de notre sublime révolution. ”

“ Le premier de ces modes présente un double inconvénient : il soulève d'abord la grande objection faite contre les dépôts de mendicité et qui a été la principale cause de leur abandon, c'est que dans nos moeurs et dans l'état de notre législation la privation de la liberté étant une peine, on ne peut sans arbitraire et sans injustice, l'infliger à des individus que n'atteint pas même le soupçon du crime ou du délit.
Le second, c'est qu'il entraînerait pour la ville une dépense de 80,000 fr. pour frais de premier établissement, dépense que la caisse, communale serait impuissante à couvrir. ”

“ Cette annonce jette la stupeur dans l'Assemblée. Puis, les langues se délient et chacun veut hasarder un avis. Quand le peuph descend sur la place publique, s'écrie le Maire, on ne délibère pas, on va l'y trouver ! Et il prend le pas de course, suivi par tous les membres du Conseil. Mais, durant le trajet de l'Hôtel-de Ville au Théâtre par la rue de la Promenade, les rangs s'éclaircissent ; il se voit seul au moment où il s'élance sur le piédestal sur lequel l'arbre, déjà horizontalement posé, se balance sous les efforts de ceux qui veulent le dresser. ”

“ M. David prend un si vif intérêt à cette création qu'il a manifesté l'intention de doter le musée de Béziers d'une réplique de tous ses ouvrages qu'on sait avoir déjà dépassé le chiffre de trois cents. Le grand artiste porte si loin sa sympathie pour notre ville qu'il se propose de demander, pour son musée, une oeuvre à tous les artistes de ses amis qui ont quelque réputation en Europe. ”