Route royale

“ En dépit de toutes ces difficultés de communication, de l'état lamentable des routes, de leur insécurité, des Péages exorbitants auxquels étaient astreints les voyageurs, la circulation, à partir du XIe siècle, nous apparaît intense sur les chemins de France. Arrêtons-nous au bord de la route et contemplons le défilé de la gent voyageuse du Moyen âge. ”

“ La route nationale est notre porte étroite.
Nous allons devant nous, les mains le long des poches,
Sans aucun appareil, sans fatras, sans discours,
D’un pas toujours égal, sans hâte ni recours,
Des champs les plus présents vers les champs les plus proches.
Vous nous voyez marcher, nous sommes la piétaille. ”

“ Le vieux tombe avec le nouveau jour, Le trafic entre les peuples le remplace à son tour. Les routes plus larges franchissent les rupts Nous marchons sur routes et sur rues. Le lointain nous est proche par la voie de la route, Le monde devient plus petit, la distance plus courte. ”

“ Aujourd’hui que les chemins de fer sillonnent tout le territoire, l’ancienne division des voies publiques en routes nationales, départementales, chemins de grande, moyenne et petite communication n’a plus de raison d’être, car toutes ces voies, à quelque catégorie qu’elles appartiennent, ne servent plus qu’à conduire à la gare la plus voisine les populations groupées sur leur parcours, et tel chemin vicinal est souvent plus fréquenté que tel ou tel tronçon de route nationale. ”

“ L’habitude prise maintenant de parcourir de grands trajets sur route semble devoir confirmer l’idée émise de plus en plus par ceux qui s’occupent de tourisme et de circulation routière, de l’intérêt que présenterait la désignation d’un certain nombre de voies de grande circulation, ayant pour ainsi dire une certaine priorité sur les autres. Sur ces voies, l’allure des véhicules pourrait se trouver sensiblement accélérée et permettrait de répondre aux désirs, si nettement exprimés, de créer des relations plus rapides entre les différents grands centres. ”

“ La route est droite comme un chemin de fer; dans la singulière contrée que nous traversons, tout est montagne ou plat pays, point de collines ni d'accidents de terrain; les prés sont magnifiques, les chemins vicinaux, bordés d'arbres fruitiers, ont de quoi exciter l'enthousiasme du général Bugeaud; de temps en temps, nous suivons le Rhin, qui serpente à gauche, et, vers le milieu du voyage, le fort Louis nous apparaît à l'horizon. ”

“ L’utilisation plus grande de la route, tant par les individus que par les entreprises industrielles et commerciales, et la préférence qu’on lui donne sur le chemin de fer tendent à augmenter l’encombrement et les embarras. ”

“ Ces excursions, admirablement conçues, nous ont permis d’échanger des idées avec nos collègues de tous les pays, et de nous renseigner sur les conditions du trafic en Allemagne. Pour nous, en Grande-Bretagne, peu de problèmes ont aujourd’hui l’importance de celui de la sécurité de la route. L’agrément du Congrès a été rehaussé par la beauté des contrées que nous avons traversées. Nous emportons dans notre 'souvenir, la vision de collines boisées et de vallées fertiles, de nobles cités, de châteaux aux riches souvenirs historiques. ”

“ Créée à l’issue du premier Congrès de la Route pour continuer l’œuvre entreprise dès la première heure en mettant en commun les idées et les efforts de tous ceux qui avaient aperçu l’importance que prendrait dans l’économie de tous les peuples la circulation routière, elle a pu, grâce à votre concours à tous, établir une technique de la Route que je puis aujourd’hui qualifier d’universelle. ”

“ Dans la plupart des villes et surtout dans les plus anciennes, le réseau des rues est tellement embrouillé qu’il est pour ainsi dire impossible à un étranger de reconnaître par lui-même sa route même avec un plan entre les mains. Cet inconvénient pourrait être évité de la manière suivante : A chaque croisement d’où part une voie principale conduisant à une ville voisine, on placerait un indicateur conforme au modèle que je présente à l’Assemblée. Le conducteur pourra, d’assez loin, apercevoir le globe et s’en approcher pour lire les inscriptions portées sur ses bras. ”

“ Mais Amiens et Lille, mais Rouen, Alençon, Tours et Angoulême, mais Bordeaux, Bayonne et Pau, mais Toulouse, Narbonne et Montpellier, mais Marseille, Avignon, Grenoble et Lyon, mais Châlons, Autun, Dijon, Auxerre et Troyes,
marquent, dans le tour de France, quelques-unes des grandes étapes où il faut s'arrêter, changer de chevaux, se reposer, dîner,
coucher. C'est sous Louis XVI seulement, que la voiture ne
s'arrête plus au coucher du soleil et que l'on se hasarde à poursuivre la route en pleine nuit. Les villes où l'on faisait halte bénéficièrent à leur tour d'une certaine gloire ”

“ La route devait être dans un état de perfection si grande, que si pareilles conditions avaient été imposées à la régie des ponts et chaussées, elle n'aurait jamais pu présenter une seule route entretenue par elle-même comme elle voulait les faire entretenir par les entrepreneurs. ”

“ Altesse, Excellences, Mesdames, Messieurs, Les Provinces d’Italie qui, depuis soixante années, président à l’entretien d’une bonne partie des routes du Royaume, vous adressent par mon entremise leur plus déférent salut. Elles attendent avec confiance les décisions que vous allez prendre pour continuer leur action, et cela d’autant plus que l’époque actuelle voit la route reprendre son rôle capital, en raison de la profonde transformation survenue dans les moyens de transport. ”

“ Mais la belle route, dont la poussière illustre gardait l'ineffaçable empreinte de toute l'humanité, fière de son passé deux fois impérial et royal, ne pouvait se résigner à céder le pas à son orgueilleuse rivale, née à peine d'hier et qui déjà la menaçait et la narguait du haut de son remblai de pierres et parfois
même poussait l'audace jusqu'à l'écraser et la couper pour atteindre plus vite son but. ”

“ Elle est convaincue que des séances de ce Congrès, dont elle prévoit le plus grand succès, ainsi que des visites de l’exposition technique de la route, et du grand voyage sur les routes allemandes et sur les chantiers d’autoroutes, naîtront des enseignements et de nouveaux progrès dans la construction et l’entretien des voies routières de tous les pays pour le plus grand avantage et le plus grand développement du trafic national et international. ”

“ Pour peu qu'on eût du bien, on voyageait à cheval. Quant à ceux qui voyageaient à pied, ils étaient accoutumés à toutes les misères. Peu de chose suffisait donc, et s'il fallait d'autres preuves de l'état dans lequel les routes étaient sujettes à tomber, même aux endroits les plus fréquentés, nous les trouverions 35 dans un statut d'Édouard III (20 novembre 1353) qui prescrit le pavage de la grand'route, alta via, allant de Temple Bar (limite occidentale de Londres à cette époque) à Westminster. ”

“ Cette route où courait le tonnerre, où roulait la victoire, où se jouait la fortune insolente, elle a été parcourue, à son tour, par le siècle des philosophes: insouciants voyageurs, ils vont à pied, ils dédaignent les chevaux fringants de la cour, ils marchent lentement, toujours sûrs d'arriver. Alors, quand le XVIIe siècle eut accompli sa tâche, et quand le roi Louis XV eut remplacé le régent d'Orléans, le voyage à Versailles recommence avec le même ordre, mais l'heure du voyage est changée, les voyageurs ne sont plus les mêmes ”

“ La voie maritime, elle, est largement ouverte ; le rail, qui lui succède et la complète, apparaît comme le moyen de pénétration le plus efficace et incontestablement le plus pratique, soit dit sans faire tort à la route et aux véhicules qui l'empruntent. ”

“ Alors c'est par milliers que de tous les hameaux du royaume les croisés descendent les plus humbles sentiers qui conduisent aux routes, comme les ruisselets qui dévalent les pentes se déversent dans le torrent. A chaque carrefour, à chaque tournant, un flot nouveau de pèlerins se joignait au cortège. La route n'étant plus assez large pour les contenir tous, le troupeau humain se serrait, se tassait, pour devenir une masse com- pacte d'où émergeaient de hauts bâtons en forme de croix. ”

“ J'ai parcouru pendant une journée la route la plus fameuse du pays ; on l'appelle voie impériale, ce qui n'empêche pas qu'elle ne soit pitoyable ; elle est si étroite que trois hommes peuvent difficilement y marcher de. ”

“ Cités el chemins.
sentiers d'accès semblent isoler du reste de la province.
La route et la ville sont inséparables et vivent côte à côte dans une dépendance étroite : l'une crée l'autre et la commande, celle-ci fait la richesse de celle-là et dans les armoiries de sa gloire inscrit ses titres les plus durables. Mais, au cours des âges, la route se modifie, disparaît ou perd de son utilité, tandis que la ville, morte ou vivante, demeure. ”

“ Ainsi les voitures ne trouvent pas plus d' obstacles dans l' ascention que dans la descente . Cette route , d' une largeur suffisante pour le passage de deux voitures qui se croisent , est bordée du côté de la pente de la montagne souvent taillée à pic par une forte muraille en pierres granitiques , qui met les voyageurs dans une sécurité parfaite . Cette route qui venait d' être terminée lorsque nous y sommes passés , et qu' on peut considérer comme une merveille du monde , a plus de 1 2 0 milles d' étendue que nous parcourûmes sur notre diligence avec une vitesse inconcevable . ”

“ Au contraire, dans les premières années de la Restau ration, lorsqu'avec une vie plus normale le commerce et les affaires reprirent, les voyageurs affluèrent de toutes parts et la route française vit naître un courant de circulation formidable. ”

“ Un bon réseau routier supprimera à la longue les frontières et rapprochera les peuples ; il apprendra aux nations à se connaître de plus près, d’homme à homme; les malentendus en seront atténués et, pour ma part, je suis convaincu que de bonnes routes servent plus à la paix entre les peuples que bien des congrès ou des conférences politiques. ”

“ Cette simple exposition du rôle des passages transalpins suffit pour faire ressortir l'influence énorme que peut avoir, sur la
distribution du mouvement des échanges, sur le trafic général, l'ouverture d'une route souterraine nouvelle ; ce sera toujours aux dépens d'un ou de plusieurs réseaux déjà existants que s'établira la fortune d'un chemin nouveau ouvert aux commu- nications internationales. La ceinture des Alpes devient ainsi la grande dispensatrice de la richesse des voies de communication, du transit qui roule sur leurs rails pour aboutir à chacune des portes de la Méditerranée. ”

“ C'est ainsi que la route, la route de commerce surtout, rapproche les provinces et dispense aux villes qu'elle traverse les fruits du sol et les bienfaits du travail de l'homme. Que seraient-ils nos beaux ports de France, si les ballots de mar- chandises qu'ont débarqués chaque jour depuis des siècles, felouques levantines, tartanes africaines, transports norvégiens ou paquebots des Amériques ne trouvaient des avenues pour se répandre en tous lieux? ”

“ Nous l'avons mise de côté pour prendre tout bonnement la route nationale, ce qui nous a raccourci d'une vingtaine de kilomètres. Les routes nationales ont du bon et prenons garde aux traverses, qui promettent moins et tiennent toujours quelques kilomètres de plus. ”

“ La route n’a guère à y gagner, mais, moyennant des dispositions rationnelles, quant à l’emplacement à réserver à la voie ferrée et à la largeur de route à maintenir libre pour le roulage et la circulation ordinaire, il est, généralement, possible d’arriver à une solution acceptable. Il a, du reste, été pris déjà des conclusions à.cet égard au Premier Congrès de la Route : nous les reverrons tout à l’heure. ”

“ Ce petit groupe, rassemblé vers deux heures devant le Palace- Hôtel de Schéveningue, prit place dans les autocars qui stationnaient à son intention, lesquels se mirent en route, empruntant les nouveaux faubourgs, au sud de la ville, pour atteindre la route nationale de Monster. Cette route nationale, dont la chaussée est en briques posées sur couche de sable, a une lar- -geur de 6 mètres. ”

“ Au cours de mes vagabondages j’ai rencontré des centaines de trimardeurs en compagnie desquels j’ai fait les cent coups, qui ont passé et que je n’ai plus jamais revus. Certains croisaient et recroisaient ma route avec une périodicité surprenante, tandis que d’autres s’obstinaient à manifester tout près de moi leur présence, tout en restant invisibles comme des ombres.
C’est à la poursuite d’un de ces derniers que je traversai tout le Canada, plus de quatre mille cinq cents kilomètres de voie ferrée, et pas une fois mes yeux n’eurent la chance de s’arrêter sur lui. ”

“ La truelle et la pioche sont, tout aussi bien que l’épée, des instrumens de conquête, et c’est par elles que nous avons affermi notre domination dans ce pays, qui ne connaissait, avant nous, que des sentiers et des routes muletières. Nous avons créé, de 1831 au mois de janvier 1850, outre 85,000 mètres de voirie urbaine, 3,071 kilomètres de voies de communication nationales, stratégiques et départementales, et c’est là une prise de possession très significative, car les routes sont, sans contredit, le plus puissant moyen de civilisation et de gouvernement. ”

“ AIS quelle route au monde fut jamais plus illustre à travers les siècles que le « Pavé du Roi ? » Son nom
sonne dans le passé comme une fanfare, parce qu'il suffit de le prononcer pour que toute l'histoire de France s'éveille et défile, du Louvre à Versailles, à Fontainebleau ou à Varennes.
Que vous en avez vu passer de ces grands de la terre qui ne savaient pas l'honneur que vous leur faisiez : Charles-Quint, hôte de François Ier, chevauchant en long équipage des rives de la Bidassoa jusqu'à Valenciennes et à Gand ”

“ La route traverse les provinces ou les enserre de son réseau vivant ; elle leur impose déjà, à défaut d'une unité que le temps seul peut concevoir, des affinités, des ressemblances, et des similitudes qui achèveront un jour de créer la France mo- derne; elle apporte aux voyageurs qui la parcourent la sécurité, sinon la commodité. Mieux vaut d'abord un chemin long, pénible et rocailleux, mais sûr, qu'une route courte mais dangereuse. ”