Louis Bonnard

“ Jetons donc, pour terminer cette esquisse de l'histoire du voyage en France, un rapide coup d'œil sur les conditions dans lesquelles il s'effectue aujourd'hui et sur les modes divers entre lesquels les innombrables amateurs de tourisme, nos contemporains, peuvent faire leur choix, suivant leurs goûts, leurs aptitudes physiques et les exigences parfois contradictoires de leurs bourses.
Malgré le développement toujours croissant des moyens de locomotion individuelle, le chemin de fer n'en est pas moins resté, et restera toujours, le véhicule essentiel, l'organe indispensable du voyage. ”

“ Dans le domaine des excursions collectives, certaines de nos grandes Compagnies de Navigation commencent à organiser des croisières de tourisme, mais, pour la navigation intérieure, c'est avec autant d'étonnement que de regret qu'on constate l'absence à peu près complète de services de bateaux pour voyageurs sur les parties les plus pittoresques de nos fleuves français.
Au point de vue du tourisme individuel, la navigation maritime dispose, comme instruments de voyage, de tout le matériel du yachting de croisière à voile, à vapeur ou au moteur. ”

“ Ce rapide exposé des cadres administratifs du Tourisme suffit à faire comprendre quelle force et quelle puissance représente aujourd'hui le Voyage : force numérique, par les centaines de milliers d'adhérents que comptent les sociétés groupées dans ces Unions ; puissance économique, par les milliards mis en mouvement chaque année par le Tourisme et les industries dont il assure l'existence et la prospérité ; puissance sociale, par les contacts qu'il établit, les intérêts qu'il met en présence et les échanges d'idées qu'il provoque. ”

“ Ce mode de tourisme a le grand avantage de ne comporter aucun outillage spécial. Tous les gens bien portants et quelque peu alertes en possèdent les éléments essentiels : des jambes solides pour arpenter la route et un caractère heureux pour accepter philosophiquement les menus incidents de voyage.
Le touriste à pied a, pour ses randonnées, des contrées de prédilection. Peu soucieux des grandes routes et des plaines aux horizons monotones qu'il abandonne à ses frères mineurs les chemineaux, il fait de la montagne son domaine préféré. ”

“ La Roulotte, la maison roulante tirée par un ou deux chevaux ou par un moteur d'automobile, satisfera le rêve de ceux qui ont conservé dans l'âme l'ancestral sentiment du nomadisme. Il existe quelques roulottes automobiles, luxueux salons sur roues, que le commun des mortels ne peut contempler que de loin, et dont la Maison Roulante de M. Raymond Roussel, décrite dans la Revue Mensuelle du Touring-Club du mois d'août 1926, constitue un des types les plus grandioses. ”

“ Le Tourisme a trouvé dans l'Automobile un merveilleux instrument, soit sous la forme individuelle des voitures particulières, soit sous la forme collective des auto-cars, dont l'usage de plus en plus répandu permet de boucler en un jour de longs circuits qui demandaient autrefois trois ou quatre journées de voyage, et rend accessibles à nombre de touristes des régions dont la visite n'était permise auparavant qu'à un nombre restreint de privilégiés. ”

“ C'est le tourisme en embarcations légères à l'aviron et à la pagaie, en canoë canadien particulièrement, qui réunit à l'attrait du voyage l'excellence d'un exercice physique parfait, et dont la pratique a ouvert aux amateurs de navigation fluviale le domaine jusque là inexploré des rivières non classées et des cours d'eau à rapides et à obstacles. ”

“ A côté de la grande porte, l'auge servant à abreuver les chevaux de passage, la borne pour aider à monter à cheval et le banc de pierre sur lequel les voyageurs et l'hôte lui-même, la journée finie, venaient deviser et respirer l'air frais en attendant le moment du repos.
Dans les villes, et principalement au cours du XVIIIe siècle, on vit se multiplier les hôtels destinés aux voyageurs sans équipages, qui ne comportaient plus toutes ces dépendances : grandes cours, écuries et remises, et ne
comprenaient que les bâtiments destinés à l'hébergement des voyageurs. ”

“ Dans le flot toujours montant des autos et des cycles, le cheval semble définitivement submergé. Le voyage à cheval, si en faveur autrefois et tant pratiqué par nos pères aussi bien par nécessité que par plaisir, les longs trajets à franc étrier sur un robuste cheval ou un modeste
bidet de poste, n'existent plus guère aujourd 'hui qu'à l'état de souvenir et le tourisme en voiture hippomobile, qui avait cependant bien des charmes, parait à peu près complètement abandonné. ”

“ Avec l'heureuse configuration de ses côtes ouvertes sur trois mers, ses groupes d'îles atlantiques et méditerranéennes, l'harmonieux réseau de ses fleuves et de ses canaux, la France devrait être un pays d'élection pour le tourisme nautique. ”

“ L'œuvre de ces Associations et de ces Unions s'exerce sur tous les territoires qui font partie de la grande famille française, continentale ou d'outre-mer. Mais aujourd'hui le Tourisme dépasse singulièrement les frontières et les rapports entre pays voisins deviennent de plus en plus fréquents. Le voyage soulève à chaque instant des questions communes à plusieurs peuples : douanes, passage aux frontières terrestres et fluvi ales, papiers d'identité, circulation internationale, unification des procédés de signalisation, etc. ”

“ Celui que nous rencontrerons sur toutes les routes, le voyageur par excellence du Moyen âge, c'est le pèlerin, que nous reconnaissons au long bâton sur lequel il s'appuie, au large chapeau dont son front est ombragé et à son manteau semé de coquillages. ”

“ La circulation par eau, si active à l'époque galloromaine, avait à peu près complètement disparu au commencement du Moyen âge. Elle existait encore, principalement sur le Rhin, la Meuse et le Rhône à l'époque de Charlemagne, mais les ravages des Normands, qui firent le désert sur la plupart des fleuves et rivières tributaires de la Manche et de l'Océan, ainsi que l'anarchie à laquelle la France fut en proie aux premiers temps de la féodalité, portèrent à la navigation fluviale des coups désastreux et la réduisirent à peu près à néant. ”

“ X. AUJOURD'HUI
1° Les modes de voyage Chemin de fer. — Voyage à pied et Alpinisme. — Bicyclette. — Automobile et motocycle. — Cheval. — Bateau. — Avion. — Camping.
— House-boat et roulotte.
Ces voyageurs d'aujourd'hui c'est, on peut le dire, à peu près tout le monde.
Que ce soit par nécessité, par goût, par snobisme ou par simple besoin d'imitation, il n'est pour ainsi dire aucun de nos contemporains qui ne soit atteint de la fièvre du déplacement. ”

“ La civilisation s'est à peu près exadement développée en fonction des moyens de circulation et de transport de l'homme, au fur et à mesure que, par étapes successives, il est passé de la condition de bernicle à celle d'hirondelle, de l'âge des troglodytes à celui des torpédos et des avions. ”

“ Tous ces chemins, établis en sol naturel, fondrières fangeuses pendant l'hiver et gouffres de poussière pendant l'été, ne permettaient l'usage que d'un nombre restreint de modes de locomotion.
Pendant tout le Moyen âge on ne circula guère qu'à pied, à cheval ou à mulet. Les femmes cheminaient sur des haquenées, petits chevaux de main, conduits à la bride par un valet, ou, plus souvent, en croupe derrière un cavalier, les pieds appuyés sur une planchette soutenue par des cordes ou des courroies. ”

“ Ce n'est pas seulement au moment des grandes vacances qu'on assiste à ces départs qui ressemblent aux exodes des anciens peuples : il n'est plus maintenant de si minime congé, de pont si court soit-il, qui ne précipite de véritables foules vers la montagne ou la mer, où les gares ne soient prises d'assaut et les routes envahies par des théories d'automobilistes et de cyclistes.
L'hiver même n'interrompt pas le mouvement. ”

“ Les déplacements de ville à ville, aussi bien que les longs voyages, se faisaient souvent par eau, et la société gallo-romaine nous apparaît comme un amateur fervent de ce mode de locomotion. Nous en avons des preuves pour nombre de nos rivières, dont certaines, alors fréquentées comme nous le montrent des inscriptions relatives à des corporations de bateliers, sont devenues aujourd'hui, et depuis longtemps déjà, absolument impropres à toute navigation. ”

“ Les rapides et les roches constituaient d'autres dangers, et le passage de certains ponts était tellement redouté qu'on faisait descendre les voyageurs en amont pour les reprendre en aval. C'est ainsi que Doubdan, descendant le Rhône de Lyon à Avignon, « sur un bateau grand, vieux, tout rappetacé et beaucoup trop chargé », mettait pied à terre pour le passage du pont de Vienne, jugé fort périlleux, et celui du Pont-Saint-Esprit, précautions qui ne l'empêchaient pas de finir sa route par terre, le bateau ayant été jeté contre une roche au sortir de Roquemaure (1) . ”

“ Dès cette aurore des premières civilisations, apparut également un embryon de navigation fluviale. Il est probable que la vue de bois flottés emportés par le courant engagea les premiers hommes à profiter des routes naturelles tracées par les cours d'eau, et qu'un tronc d'arbre fut le premier des véhicules nautiques sur lesquels l'homme se hasarda. Puis l'instrument se perfectionna et devint la barque monoxyle, creusée dans un seul bloc de bois, évidé, primitivement à l'aide du feu, ensuite avec des outils de pierre et de métal, à mesure que se perfectionnait l'outillage humain. ”

“ Le tourisme prend chaque jour un essor nouveau. C'est par centaines que l'on comptait les cyclistes qui pédalaient hier, par cette radieuse journée, au Bois de Boulogne 1 Puis ce fut, quelques années plus tard, le tour de l'automobile. Dès ses débuts, les protagonistes de la voiture mécanique organisèrent des épreuves routières : Paris-Bordeaux, Paris-Marseille, etc., qui démontrèrent les qualités d'endurance des nouveaux véhicules et attirèrent de suite l' attention sur eux en tant qu'engins de voyage. ”

“ Les déplacements se faisaient, d'ailleurs, dans des conditions matérielles infiniment améliorées, et la première moitié du XIXe siècle vit l'apogée de la carrosserie de voyage. Pendant un demi siècle les voyageurs eurent à leur disposition un matériel roulant d'une extrême variété, convenant à toutes les fortunes et pouvant répondre à peu près à tous les besoins. ”

“ Mis en mouvement par un moteur installé dans le bateau, tiré par un canot automobile ou utilisant les services d'un remorqueur commercial, le house-boat offre à ses fidèles, amateurs de repos ou artistes contemplatifs, de lentes randonnées, au cours desquelles la vie coutumière se peut mener au milieu d'un changement de décor continuel. ”

“ Ces gîtes, ils les cherchaient le plus souvent dans les monastères, qui pratiquaient la plus large hospitalité et s'ouvraient non seulement aux pèlerins, mais à tous les errants, assurés de ne jamais frapper en vain à leur porte. Pendant tout le cours du Moyen âge cette tradition hospitalière se continua dans les établissements religieux, et les plus modestes prieurés, comme les plus puissantes abbayes, possédaient leur logis des hôtes, où l'on accueillait, le soir venu, tous ceux qui venaient demander asile. ”

“ En dépit de toutes ces difficultés de communication, de l'état lamentable des routes, de leur insécurité, des Péages exorbitants auxquels étaient astreints les voyageurs, la circulation, à partir du XIe siècle, nous apparaît intense sur les chemins de France. Arrêtons-nous au bord de la route et contemplons le défilé de la gent voyageuse du Moyen âge. ”

“ Sur les quais d'Orléans, les bateliers pullulaient, « vilains sur terre et rois sur les eaux », comme disait leur fière devise, harcelant les voyageurs, chacun faisant valoir la qualité des personnes qu'il avait conduites et la bonté de son bateau. Jamais, d'après Mme de Sévigné, les couteaux de Nogent et les chapelets de Chartres n avaient fait autant de bruit. < On trouvait des bateaux à louer sur toutes les rivières, mais les contrats de transport à passer avec les bateliers demandaient une certaine prudence. ”

“ Succédant à cette période de torpeur, le réveil du tourisme, qu 'on peut situer principalement entre 1880 et 1890, eut le caractère d'une véritable révolution. La conception du voyage, aussi bien que sa mise en pratique, subirent une transformation complète sous une double influence : celle de l'apparition des nouveaux engins mécaniques de locomotion, bicyclette et automobile, et celle de la naissance de sociétés puissamment organisées, spécialement vouées au tourisme. ”

“ Des sociétés de touristes cyclistes se fondent un peu partout et prospèrent ; les récits d'excursions à bicyclette montrent que le vieil esprit cycliste n 'est pas mort, et le succès obtenu par les épreuves pour l'obtention du brevet de cyclo-touriste délivré par le Touring-Club prouve qu'il ne manque pas encore de fervents de la pédale capables d'abattre leurs 150 kilomètres en quelques heures, de lire une carte et de se débrouiller sur la route. ”