Autocar

“ Si le chemin de fer a donné à l’esprit de l’homme de nouvelles habitudes, l’automobile, entrée dans les mœurs les plus communes avec la génération de 1914, a donné au corps humain des réflexes nouveaux. Le chemin de fer appartient à l’ordre de la machine, mais l’automobile succède à la bicyclette dans l’ordre des outils. Le chemin de fer est un moyen de transport, l’automobile est ou devient un instrument de sport. ”

“ La contre-épreuve se présente lorsqu'on prend à une gare quelconque, et après un premier trajet effectué en chemin de fer, une voiture de correspondance. Que le parcours, dans ce cas, soit de courte durée, et le parallèle sera tout à fait en faveur de la voiture, principalement si on marche rapidement et dans de bonnes conditions de véhicule et de traction; mais qu'il excède, au contraire, une certaine distance pour s'élever jusqu'aux proportions d'un véritable voyage, et les choses seront bien changées ; c'est alors qu'on regrettera le wagon qu'on vient de quitter. ”

“ C’est le chef du mouvement qui est réellement l’âme du chemin de fer : pour mettre cette vaste machine en œuvre, le chef de traction lui fournit les muscles, mais c’est lui qui est le cerveau.
Le chef du mouvement indique la marche des trains qui feront le service de la journée, le nombre et l’espèce de voitures qui le composeront, le genre de locomotive qui les remorquera, le nombre d’agens qui les accompagneront. Il spécifie la quantité de wagons à freins qui doivent réglementairement faire partie du convoi. ”

“ Depuis le IIP Congrès, la fréquence et l’importance des transports sur routes se sont affirmées et, à l’heure actuelle, le camion automobile est devenu l’auxiliaire indispensable des voies ferrées, des voies d’eau et des ports. A courte distance, par sa souplesse et sa rapidité, il est devenu le moyen de transport le plus économique et le plus recherché et le nombre des. autos de toute nature en service un peu partout, ne cesse^ de croître avec une rapidité quasi-fantastique. ”

“ Ce petit jeune homme a peut-être une place dans sa voiture ?
— Je peux emmener cinq personnes, dit avec une fierté légitime le conducteur de seize ans.
— Eh bien, nous allons tous aller avec vous, dit Béatrice à Georges. Comme ça nous saurons à quoi nous en tenir et si vous avez pu joindre votre chauffeur.
— C’est parfait, dit Georges. Et quand nous aurons trouvé une remorque, nous reviendrons tous ici pour rejoindre votre chauffeur à vous. La voiture de remorque nous emmènera.
C’est une impression assez désagréable de retourner sur ses pas au cours d’un voyage en auto. ”

“ Lorsqu’un convoi est composé de quinze voitures au moins, il est accompagné par trois agens qui sont : le chef de train, le conducteur, le conducteur d’arrière. Ils doivent se tenir pendant le trajet chacun dans une loge vitrée placée au sommet d’un wagon, ayant les freins sous la main et pouvant d’un seul coup d’œil embrasser la voie entière. ”

“ Je pense au surplus que chaque mode de transport a une zone bien défine, et je citerai l’exemple des services organisés dans le Dauphiné depuis 2 ans, avec l’appui de la Compagnie P.L.M., où le voyageur emprunte successivement le train rapide, le chemin de fer sur route et l’autobus, pour atteindre les cols pratiquement inaccessibles aux autres véhicules de transport. ”

“ Nous voilà donc montées, assises sur la paille, et la voiture reprend son train.
— Il faut que vous ayez de grandes affaires, mesdemoiselles, nous dit notre conducteur, pour être ainsi seules sur un grand chemin, à deux heures du matin. Je suis étonné du courage qui vous fait braver les dangers que l’on court sur les routes. ”

“ D'instants en instants, le chemin de fer déverse dans les rues radieuses et ensoleillées des flots de nouveaux arrivants, tandis que, par toutes les routes, arrive la file interminable des véhicules de toutes formés, depuis le char à banc, la carriole, le break, le cabriolet, jusqu'au coupé et au landau. ”

“ « En voiture ! Messieurs !... en voiture !... » quelques galopades dernières... le coup de sifflet aigu qui commandait le départ... puis la clameur enrouée de la locomotive, et le convoi se mit en marche... ”

“ Chaque train de voyageurs devra être accompagné : — 1° d'un mécanicien et d'un chauffeur par machine : le chauffeur devra être capable d'arrêter la machine en cas de besoin ; — 2° Du nombre de conducteurs gardes-freins qui sera déterminé pour chaque chemin, suivant les pentes et suivant le nombre de voitures, par le ministre des travaux publics, sur la proposition de la compagnie.
Sur la dernière voiture de chaque convoi, ou sur
l'une des voitures placées à l'arrière, il y aura toujours un frein, et un conducteur chargé de le manœuvrer. ”

“ Le train est déjà formé avec sa puissante machine en tête , son fourgon de bagages qui s' emplit peu à peu , son sleeping-car , un hôtel roulant , ses voitures de luxe , wagons-salons , fauteuils et coupés-lits , et ses voitures de première classe . ”

“ Mais les gens qui montent dans ces étranges équipages sont plus étranges encore : les femmes portent, comme les hommes, la peau de mouton, d'impossibles coiffures et de grandes bottes. Et la voiture, sortant de l'enclos qui entoure la gare, s'en va cahotant le long d'une route creusée de fondrières, qui semble n'aboutir nulle part ou s'en aller vers quelque monde inconnu. ”

“ Ils se hissent sur le dos du conducteur au besoin. Tant qu’il y a une saillie libre, un genou vacant, un marchepied inoccupé, le conducteur n’annonce pas que la voiture est complète. Un car qui n’est construit que pour vingt-quatre personnes, arrive à en transporter trois fois autant d’un bout de la ville à l’autre et pour la modique somme de cinq cents. J’ai parlé des nombreux rails qui zèbrent les rues. Les Américains qui sont malins, ont trouvé le moyen de les utiliser pour leur compte. ”

“ Pendant le jour, rien ne vous force à occuper votre siège de velours du matin au soir ; vous pouvez circuler d'une voiture à l'autre, vous promener le long du train, prendre le frais sur la plate-forme extérieure des wagons. Le roulement des voitures est d'ailleurs infiniment plus doux que sur les chemins de fer européens, sans doute à cause du poids considérable du matériel roulant. ”

“ Pendant longtemps encore, probablement, les gros transports de marchandises seront l’apanag-e. du rail, tandis que, vraisemblablement, grâce à son perfectionnement technique, l’auto l’emportera sur le chemin de fer dans le transport des voyageurs et des petits colis. La circulation automobile, employant des unités de transport plus petites, équivaut à une individualisation du trafic, puisqu’elle permet une plus grande variété d’horaires et de parcours. ”

“ Les voitures sont entièrement ouvertes et disposées comme les impériales de nos chemins de fer de banlieue ; on y entre donc et on en descend par le côté, sans avoir, comme dans nos omnibus parisiens, l’ennui de marcher sur les pieds d’une douzaine de compagnons inoffensifs, qui se promettent bien de vous rendre la politesse à l’occasion, pendant que, cramponné à la main courante placée au-dessus de votre tête, vous balbutiez de timides excuses. ”

“ Le taxi souffle sur la bicyclette. Le camionneur à trois chevaux se gare du camionneur à essence, mais il saute à la gorge de la calèche de place. Parfois, le gros tramway les met tous d’accord, il les cogne, l’un après l’autre avec sa baladeuse. ”

“ Les autos, petites voitures basses et sveltes, lourds carrosses de haut tourisme, camions et camionnettes se suivent, raclant le sol de leurs pneus ferrés. De temps à autre un autobus écrasant et majestueux passe dans un tumulte apocalyptique. Et la file continue comme une chaîne sans fin, avec ses hommes de toutes qualités accrochés aux volants. Autour de Pygette ravie du bruit et de l’agitation universelle, les petites bourgeoises vont d’un pas bref et saccadé acheter les provisions du déjeuner. ”

“ Et maintenant, mes lecteurs n’échapperont point à la description de la voiture ! Je m’en voudrais trop d’oublier cette brave et fidèle amie. Tous les automobilistes me comprendront : ils savent qu’un vrai chauffeur s’attache à sa machine comme un bon cavalier à son cheval et qu’il finit, pour ainsi dire, par la considérer comme un prolongement de sa personnalité. ”

“ Or, pour une entreprise déterminée, 1 autobus a un prix de reviem qui décroît, très peu quand on augmente le service; c’est le contraire qui se produit avec le tramway, en un mot, l’autobus ne' peut pas profiter de l’extrême affluence de voyageurs. Messieurs, je m’excuse et j’abrège. L autobus est intéressant dans des cas particuliers : 1° Quand on n a pas à regarder aux frais de transport (voyages d’agrément) ; 2° Pour créer du trafic en vue de l’établissement d’une voie ferrée ”

“ Nos deux voitures de transport stationnent attelées devant la maison. Dans le fourgon, s'empilent les ornements sacrés, les livres des élèves et des professeurs, quelques ballots de linge et de vêtements; sur le chariot à fourrage, on entasse matelas et couvertures ; les lits de fer, les sommiers viendront plus tard.
« Tout est plein, on n'y ajouterait pas une épingle, » disent les conducteurs en montant sur leur siège, et les voitures s'ébranlent lourdement. ”

“ C’est une chose merveilleuse que cette espèce de chauvinisme qui nous domine aussitôt que nous avons pris place dans une voiture. La voiture où nous sommes, fût-ce pour une demi-heure, est la meilleure voiture du monde et doit les gratter toutes. Tout dernièrement, au cours d’une assez grande excursion, j’avais, pour un petit trajet d’une heure, cédé ma place de limousine à une dame, et j’étais monté dans un tonneau découvert avec lequel nous avions été en rivalité pendant deux journées consécutives. ”

“ Nous les vîmes sur le quai de la gare. Ils étaient à pied, mais leur villa se trouvait tout près... Pendant le dîner, nous fûmes extrêmement gentils, gais et prévenants, des invités modèles.
—Est-ce que vous aimez l’auto? nous demanda le monsieur.
—Beaucoup! m’écriai-je, en me modérant un peu... Je ne voulais pas avoir l’air de ne tenir qu’à cela.
—Ah! c’est fâcheux... dit la vieille dame.
—Oui, c’est fâcheux, dit le monsieur. Nous avons précisément envoyé la voiture aujourd’hui à Paris, chez le carrossier. Elle est là-bas pour une quinzaine. ”

“ D'ailleurs, notre train lui-même, à en voir courir l'ombre sur le talus crayeux, sa fumée en coton, la silhouette cocasse des bonshommes, des têtes de chevaux qui s'y projettent avec celle des caissons et des chariots qui ont, perchés sur les trucs, l'air un peu insolite de voitures qu'on promène en voiture, a quelque chose d'enfantin, de remonté à la mécanique. ”

“ Au fur et à mesure que nous nous rapprochons du centre de la ville , l' animation devient croissante . Sur la chaussée , les tramways , les omnibus , les carts-riperts , les calèches , mêlés aux automobiles , circulent en tous sens , bondés de voyageurs . Les passants vont et viennent , affairés , des flâneurs , des familles entières encombrent les trottoirs . Les lourds camions se succèdent en longs attelages , les
citadines passent , entraînées au galop enragé de leurs petits chevaux tarbes , vifs comme la poudre , et la tête ornée , comme à Cette , du classique chapeau de paille . ”

“ Le cheval sera à l'antilion ce qu'est la voiture sans soupente à la voiture suspendue. Quant au chemin de fer, nous n'en parlerons pas. Ce misérable moyen de locomotion sera supprimé dans la société harmonienne; il est à regretter seulement que tant de millions aient été consacrés à la pose de tant de rails, quand nous sommes si près de réaliser toutes les merveilles que j'annonce. ”

“ Ça, un autobus ! dit le sergent, une mécanique qui marche comme si qu’elle avait le vertige, tandis qu’elle lessive son foîron dans la terre des tranchées qu’elle éventre ! Y a pas plus d’autobus que de beurre au... Ce que t’as vu c’est sûrement une nouvelle machine qui va rentrer dans le chou aux Boches. ”

“ Combien de fois n'en avons-nous pas vu qui, pour fuir notre auto, abandonnaient la route, descendant dans les champs, franchissant des fossés, grimpant des talus sans souci de l'équilibre, leur long corps se tordait comme un serpent, leurs deux trains se plaçaient dans des plans perpendiculaires, ils ne versaient jamais, leurs nonchalants conducteurs n'avaient même pas l'air de s'émouvoir de leurs positions parfois acrobatiques. ”

“ Elle est arrêtée devant une auto dont le capot est assez important. Lui,{106} alors, dit avec autorité: «Forte voiture!» Elle reprend sa marche. Il la suit...
Les voici maintenant devant une voiture de course. Un écriteau annonce qu’elle a gagné un circuit, tant de kilomètres en tant d’heures et tant de minutes.
—Tu vois, lui dit-il, voilà la voiture qui a gagné le circuit.
Elle répond simplement: «Je sais lire.»
*
* *
Je les perds de vue, puis je les retrouve au buffet. Ils n’ont qu’une consommation devant eux. Lui a pris un bock; il n’aime pas la bière, mais il n’a pas d’imagination... ”

“ Transporter en une journée, du centre de la France à l’une de ses extrémité, cent mille curieux et peut-être davantage, quoi de plus simple ? Il ne s’agit que de multiplier les convois et les wagons. — Cela eût paru tout à fait chimérique au commencement du siècle.
Non, nous n’aurions jamais cru qu’il existât autant de malles et de sacs de nuit ! Au jour du départ, et les jours précédents, ils s’entassaient par assises, par pyramides, par montagnes à la gare de l’Ouest, où les voitures n’arrivaient qu’en prenant la file, comme pour l’entrée d’un bal. ”

“ La file de véhicules grossit sans cesse. A l'aube, le chauffeur est obligé de stopper. Les piétons vont plus vite-que nous. Du haut de notre camion, nous les regardons avancer. Des familles avec des nichées de mioches, pâles, souffreteux, rachitiques. De vieilles femmes qui marchent à peine et pourtant traînent de grosses valises. Des paquets invraisemblables gonflent le dos, voûtent les épaules, tirent les bras. Un défilé las, résigné, morne. Pierrette, assise sur une caisse, regarde de tous ses yeux. ”