Édouard Prampain

“ Impossible de dormir, j'y renonce. Un bombardement est chose bien peu chrétienne ; le jour, c'est encore tolérable ; mais la nuit, c'est lugubre.
La nuit, l'ennemi pointe, à toute volée, sur la ville, par-dessus Vaugirard. Ses obus lancés deux à deux, trois à trois en même temps, fendent lourdement l'air avec des vols d'oiseaux sinistres. Leurs sifflements, j'allais dire leurs cris aigus vous crispent, vous glacent et l'âme,involontairement saisie d'effroi,
Sentant passer la mort, se recommande à Dieu.
8 janvier.
Aujourd'hui dimanche, l'ennemi a démasqué quatre nouvelles batteries. ”

“ D'amères douleurs attristent nos joies. La nouvelle du massacre de nos Pères, à la Roquette et à la rue Haxo, nous est arrivée ce matin. Pour être prévue, la catastrophe n'en est pas moins cruelle. Pour être sainte et enviée, la mort n'en est pas moins un déchirement profond. A ceux qui meurent, le ciel, le gain et la gloire; à ceux qui survivent, la terre, la perte et les longs regrets.
Par les derniers jours de s'a vie, l'une des victimes appartenait à Vaugirard. Le Père Alexis Clerc dirigeait, pendant le siège, l'ambulance des blessés ”

“ Chez nous, l'émotion est grande : à la chapelle, les élèves s'effraient et s'agitent ; dans le parc, où sifflent les balles, des cris de femmes éperdues que leurs maris abritent, à la hâte, sous les rochers, sous les grottes...
Par bonheur, l'engagement a duré vingt minutes, à peine : après avoir perdu quelques hommes, les fédérés se sont repliés sur Paris ; les gendarmes restés maîtres du terrain ont aussitôt regagné le pont de Sèvres, laissant toutefois leurs sentinelles avancées au Bas-Meudon, près du sentier grimpant des Montalets. ”

“ Quant à nous, Pères et Frères du collège de Vaugirard, notre oeuvre est terminée. Le coeur navré, nous voyons livrer à l'ennemi les armes et les remparts; l'âme inquiète, nous pressentons l'avenir; mais la conscience ne nous adresse aucun reproche, le passé n'éveille en nous aucuns regrets. ”

“ Une capitulation ! Voilà donc où ont abouti tant de sacrifices, tant de privations courageusement supportées, tant de sang répandu. Paris succombe mais vaincu par la faim, non par la force des armes. Après cinq mois de siège, après vingt-huit jours de bombardement, les forts qu'il remet à ses vainqueurs ont jusqu'à la fin riposté, pavillon haut. Durant cette longue période de blocus et de combats, il y a eu des fautes, il y a eu des crimes ; mais aussi que d'héroïsmes, que de vertus ! ”

“ Nos deux voitures de transport stationnent attelées devant la maison. Dans le fourgon, s'empilent les ornements sacrés, les livres des élèves et des professeurs, quelques ballots de linge et de vêtements; sur le chariot à fourrage, on entasse matelas et couvertures ; les lits de fer, les sommiers viendront plus tard.
« Tout est plein, on n'y ajouterait pas une épingle, » disent les conducteurs en montant sur leur siège, et les voitures s'ébranlent lourdement. ”

“ Voilà cinq jours que nous courons à travers champs : de Bourg-la-Reine à Choisy, de Choisy à Créteil, de Créteil à Champigny. Cette fois ce n'était pas une simple sortie, c'était une bataille rangée dont les diverses parties se jouaient, du sud à l'est de Paris, sur un échiquier de huit lieues. Effort suprême qui vient de se briser, mais non sans gloire, contre le nombre et la fortune. ”

“ Quant aux élèves, ils déjeunent, ils prennent des forces pour la route, car la route est longue et devra se faire à pied, le service des trains demeurant suspendu dans la zone occupée par les troupes belligérantes. Qu'importe, les enfants marchent à merveille; ils trouveront à Versailles un repas préparé chez les Pères; après cette étape, ils gagneront facilement Saint-Germain. Les voilà qui forment leurs rangs et qui récitent l'Ave Maria devant la Vierge; l'air est frais, le soleil clair, une belle promenade effacera les émotions de la veille. ”

“ VAUGIRARD AMBULANCE 41
Arrivés sur le champ de bataille, nous nous orientons à la hâte. On abrite les voitures, le plus près possible des lignes de feu, derrière un mur, un talus, sur lequel on plante le drapeau de Genève; puis, on se quitte, après un serrement de main. Les conducteurs restent à la tête des chevaux, le Père Clerc cherche des mourants pour les absoudre, je cherche des blessés pour les diriger ou les faire transporter vers notre poste. ”

“ Pendant le second siège de Paris, des obus coupèrent, au troisième étage, deux piliers de soutènement. Sans les étais solides auparavant établis, les poutres auraient fatalement cédé, amenant l'effondrement du toit et de l'étage supérieur.
20 SOUVENIRS DE VAUGIRARD
fait plus de quinze cents hommes. Vaugirard paie sa dette à la patrie. Ce n'est plus un collège, c'est une caserne, c'est un camp 1 !
Aurons-nous à nous louer de cette population nouvelle ? S'il faut l'avouer, j'en doute fort. Les révolutions ne sont pas faites pour affermir la discipline ni rehausser le moral dans une armée. ”

“ Dans une maison dé Jésuites, il devait nécessairement se trouver un souterrain ; s'il n'y en avait pas, son roman était gâté.
« On pourrait aider leur mémoire, insinua un sergent alsacien qui, depuis le commencement, nous lançait des menaces et des regards pleins d'une haine froide, autrement redoutables que les emportements du lieutenant Châtelet.
— Monsieur, répondit le Père Marin, je connais la propriété, c'est moi qui l'ai en partie créée ; il y a des grottes, il y a une vieille champignonnière ; mais de souterrain, tel que vous l'entendez, il n'en existe point; toutes vos menaces... » ”

“ Le bien naît quelquefois du mal. Ce qui devait amener la ruine des Moulineaux fut précisément ce qui les sauva.
Si un maraudeur français ou prussien s'aventurait dans le parc pour couper du bois ou mutiler les statues, une balle sifflant à ses oreilles le rappelait immédiatement au respect de la propriété, car les Allemands ne manquaient jamais l'occasion d'envoyer un coup de fusil aux francs-tireurs, politesse que les francs-tireurs rendaient aux Allemands avec usure. ”

“ J'ai envie d'imiter un de mes amis qui place dans son poêle une bougie allumée et se figure que son poêle chauffe. Non, cela ne réussirait point; je n'ai pas d'imagination.
Le Père de Plas, qui m'a vu grelotter, me suggère un autre moyen : « Pensez, me dit-il, à nos pauvres soldats qui couchent aux tranchées. » J'ai honte de le dire, ce moyen-là ne réussit pas non plus. La pensée m'attriste ; mais elle ne me réchauffe pas. ”

“ De son côté, le vice-amiral Saisset appelle autour de lui les bataillons de l'ordre et se fortifie dans la Bourse, son quartier général. Je ne crois pas que les bataillons de l'ordre aient le dessus.
A Vaugirard, les classes continuent. Jusqu'ici rien n'est venu directement nous menacer; le comité central a des besognes plus pressées; mais l'agitation grandit, les clubs se reforment, il suffit d'une motion, d'un cri pour jeter sur le collège une foule furieuse. Nous vivons dans des craintes aiguës. ”

“ En avant, un groupe d'élèves avec des lanternes; viennent ensuite les blessés se soutenant, se portant mutuelment; le R. P. Recteur, le ciboire entre les mains; derrière lui, l'amiral et Pétat-major, tête nue.
De temps à autre un éclair fend la nuit et le canon gronde : tantôt à coups réguliers, comme pour une salve d'honneur, tantôt en décharges foudroyantes. C'est Issy qui veille, c'est Montrouge qui se fâche, c'est l'armée qui salue le Maître à son passage : le Dieu de la crèche est aussi le Dieu des batailles. ”

“ VAUGIRARD APRES LA COMMUNE 161
« Voici Vaugirard ! le collège ! allons voir ! » Ces cris sont sortis de toutes les bouches ; pas de règlement qui tienne ; les élèves s'envolent, gravissent les escaliers, courent dans les corridors, courent dans les classes, visitent les études, les dortoirs, les chapelles. Tant d'impatience ne pouvait se contenir; pour cette fois, le Préfet détournera les yeux bien sûr car... les Pères ont fait comme les enfants. ”

“ Mais l'homme ne vit pas seulement de pain. Dans la journée, les Pères visitaient l'ambulance, interrogeant l'un sur sa famille, l'autre sur ses campagnes, laissant à tous une parole affectueuse, un de ces mots qui relèvent l'âme et pénètrent le coeur.. Souvent même ils partageaient les jeux des blessés ou leur racontaient de joyeuses histoires. Quand l'esprit est calme le corps est à moitié guéri. ”

“ Nous hissons drapeau d'ambulance, en nous remettant à la garde de Dieu.
SOUS LES OBUS 85
A midi et demi, un obus tombe, rue Olivier-deSerres, derrière le parc, couvrant de ses éclats le puits et la machine à vapeur.
On tient conseil : en étude, les élèves s'agitent; pour eux, le danger n'est rien ; grimper aux fenêtres ou sur les murs, voir les artilleurs manoeuvrer les canons, voilà leur seule pensée. Comment prévenir une imprudence, un malheur ? Dans les circonstances actuelles réunir des enfants à Vaugirard n'était plus possible. ”

“ Des femmes en deuil font queue aux portes des boucheries, attendant sous la pluie ou la bise l'unique ration du jour. Les hommes ont des képis, des vareuses et des bottes, et les bottes ne sont pas un luxe vu l'état d'abandon des rues et des boulevards. De rares omnibus sur les grandes voies ; plus de brillants équipages, plus de voitures aux stations, plus de trains sifflant dans les gares. Les chevaux traînent les canons ou garnissent les abattoirs ; les gares sont devenues des ateliers énormes : là, on moud le blé, on gonfle les ballons, on blinde les wagons-batteries... ”

“ Après tout, ces soldats rebelles et coupables aujourd'hui, demain peut-être, vont marcher à la bataille, marcher à la mort, et, aux yeux des hommes, comme devant Dieu, je l'espère, mourir pour son pays efface bien des fautes. ”

“ Rattachée au Val-de-Grâce, elle en devenait la succursale officielle, aux portes de l'enceinte.
Sur la demande de l'intendance militaire, elle recevait désormais les soldats malades aussi bien que les soldats blessés.
Ce n'est pas le canon qui fait dans une armée les plus grands ravages. L'anémie, les fièvres, l'angine, en un mot les nombreux désordres causés dans les organes par les fatigues d'une campagne, les nuits humides ou glacées, le séjour dans les tranchées boueuses, ont des effets autrement meurtriers. En ce cas, il est vrai, la mort est moins foudroyante, moins. ”

“ « Je ne sais pas pourquoi, le dimanche, ils augmentent la ration. » Le matelot est un débris humain. Un obus, en éclatant près de la pièce qu'il chargeait, lui a brûlé le visage, défoncé la poitrine, broyé les deux bras
On le place sur un. lit, on s'empresse; mais lui, ramassant son âme prête à s'échapper : « Donnez-moi les sacrements et un grog, je suis paré pour l'éternité. » Les assistants émus se découvrent: le Père Clerc s'approche du mourant, l'écoute quelques minutes, et le fait communier. ”

“ Près de la Capsulerie, trois coups de feu partaient à mon adresse; près de Sèvres, la Prévôté m'arrêtait comme espion. Évidemment, les gardes nationaux m'ont manqué, chose très naturelle; et les gendarmes m'ont relâché, chose plus rare; mais, croyezmoi, tout n'est pas rose dans le métier de reporter.
A midi, en descendant au réfectoire, j'ai aperçu le Père Hériveau, retour de Saint-Denis, ainsi que les Pères Salmon, Martin et Broquet arrivés la veille des Moulineaux définitivement abandonnés.
De la famille, pas un membre n'a péri. ”

“ VAUGIRARD AMBULANCE 35
temps, il se tint sur la défensive, buvant bien, mangeant ferme, mais observant tout d'un oeil goguenard et dormant volontiers quand on approchait de son lit. Enfin, le quatrième jour, sous l'influence de je ne sais quelle douce parole que lui glissa le Père Hériveau, son coeur se fondit. Il marmotta d'abord une sorte de remerciement et, comme le Père lui demandait s'il ne désirait pas être transféré dans une autre ambulance, la vérité s'échappa tout à coup de ses lèvres. ”

“ Hulans devant nous! Hussards devant nous! tels sont les rapports invariables des reconnaissances. C'est toujours avec de la cavalerie qu'elles ont échangé, des coups de sabre ou des balles.
Malheureusement, si l'on ne connaît pas exactement la position de l'ennemi, on sait qu'il avance ; on sait que, chaque jour, se rapprochent les anneaux de la chaîne qui se tend autour de Paris.
16 SOUVENIRS DE VAUGIRARD
Chaque jour aussi, par les derniers trains des dernières lignes ouvertes, arrivent en masse les mobiles de province désignés pour défendre la capitale. ”

“ Jeudi, 6 avril, à neuf heures du matin, je m'asseyais, près du frère Oswald, dans le coupé du fourgon. Bourgeois, le fidèle gardien des Moulineaux pendant le siège, conduisait le chariot. Deux hommes qui ne me laisseront pas en route ! Cette pensée m'a rendu très brave. En toute expédition tant soit peu aventureuse, c'est une force de se sentir bien accompagné.
Marly, Bougival, la Malmaison, Saint-Cloud, Sèvres ; nous approchions du but, mais l'heure des difficultés approchait aussi : qui trouverons-nous maître des Moulineaux : Paris ou Versailles ? ”

“ Nous montâmes au sommet du bâtiment Joly. A l'horizon, sur un arc de cercle passant par Châtillon, Meudon, Sèvres et Saint-Cloud, des panaches de fumée blanche jaillissent de huit points à la fois. Huit batteries puissantes, démasquées pendant la nuit tiraient à volontésur Issy, Vanves, Montrouge et le Point-du-Jour. La riposte suivit de près l'attaque. Les forts, qui semblaient endormis, s'allument comme des volcans; les bastions 72 et 73, armés de pièces de marine, prennent aussi la parole et soutiennent les forts. Cela va nous attirer quelques coups de mitraille. ”

“ SOUS LES OBUS 87
prise à la batterie allemande ; mais cet exploit nous attire les colères de l'ennemi. En moins de dix minutes, les batteries de Châtillon et de la terrasse de Meudon ont concentré leur tir sur les remparts ; en moins d'un quart d'heure, le bastion 73 a reçu cent quarante-quatre obus; le bastion 74, plus de quatre-vingts ; le parc et les cours du collège, trois, sans compter les morceaux.
Il est trois heures ; nous sortons des vêpres et, pour gagner l'ambulance, nous traversons la cour de première division, rasant les murs, l'oeil et l'oreille au guet. ”