John Furley

“ Mon devoir était jusqu'à un certain point de juger, d'après les convois qui arrivaient journellement à Versailles, de ce qui était le plus nécessaire, et non de faire des appels indiscrets à la générosité du Comité de Londres, m'appuyant sur cette assertion que je pouvais faire ce que bon me semblait de toutes les provisions d'hôpital qui m'étaient envoyées. La pitié et la sympathie m'eussent porté à pousser la libéralité jusqu'à ses dernières limites, mais je m'efforçais de ne pas permettre à mon cœur ni à ma tête de s'égarer. ”

“ Les gens riches purent toujours se procurer sur leur crédit ou avec leur argent tout ce qui leur plaisait, et les pauvres reçurent plus que d'habitude de leurs mairies respectives.
Durant le cours de ces six mois de siège se prépara la révolution la plus antipatriotique qui se soit jamais produite dans le monde. L'ennemi était aux portes, la capitale entourée étroitement de milliers d'étrangers armés ; le dernier espoir de la France était Paris, et le monde contemplait dans une muette admiration le courage et la constance déployés par les habitants de cette brillante cité du plaisir ”

“ Au pont de Neuilly toujours même encombrement.
Des véhicules de tous genres se pressaient et se poussaient, et la queue n'en finissait plus. Il y avait aussi une foule de piétons, tous chargés de paquets provenant de leurs maisons abandonnées dans le voisinage, ou de provisions pour les pauvres affamés de la capitale. Nous traversâmes les allées du parc de Saint-Cloud ; les ruines du palais offraient l'aspect le plus désolé; jamais œuvre de destruction produite par les balles et par l'incendie n'arriva à un plus complet résultat ; puis nous gagnâmes Versailles par Ville-d'Avray. ”

“ Des membres de cette association ne peuvent nier que la Commune de Paris fut soutenue et encouragée par une bande de lâches qui maintenant encore se promènent dans nos rues — de ces hommes qui préfèrent les ténèbres à la lumière, à moins que cette lumière ne soit la sinistre flamme de l'incendie qu'ils allument afin d'anéantir la propriété de ceux qu'ils envient et qu'ils haïssent.
L'Internationale, qui a pour but la subversion de tout ce qui est bien, dans l'espoir que du mal pourra sortir quelque chose d'heureux pour elle. ”

“ Le célèbre chirurgien prussien avait une nombreuse suite d'Anglais et d'Américains, lorsqu'il allait de lit en lit faire des opérations auxquelles on assistait avec le plus vif intérêt.
Cette église, le soir, présentait un aspect fort étrange; la nef était remplie de calme et de silence, quelques jets de lumière du gaz perçaient les sombres profondeurs et indiquaient faiblement la longue perspective des colonnades, les imposants et superbes arceaux. A peine entendait-on un bruit dans l'église, si ce n'est le gémissement d'un Bavarois blessé, ou le murmure incohérent d'un malade en délire. ”

“ Le gouvernement trouvait que Paris méritait une leçon et devait pour cela être livré à lui-même, tandis que la réorganisation de l'armée avait lieu activement à Versailles, il croyait aussi que, quand il le voudrait, il balayerait les Rouges dans les rues de Paris. On ne comprenait pas que les habitants du parti de l'ordre se sentant incapables de réduire leurs voisins par la force se joindraient nécessairement à eux afin de préserver leur vie et leur propriété. Le gouvernement ne pensait pas non plus que la politique timide et égoïste qu'il suivait lui aliénerait toute la population de Paris. ”

“ La gelée avait fondu, la pluie tombait très-fort, et un brouillard épais voilait tout le paysage. A peine pouvait-on apercevoir un soldat; toutes les troupes s'étaient portées en avant, et le bruit courait qu'un combat avait eu lieu la veille entre Chartres et Le Mans.
Le temps s'éclaircit à midi et l'horizon devint plus riant lorsque nous descendîmes la colline escarpée qui conduit à Maintenon. Là nous rencontrâmes les sous-officiers qui avaient été si obligeants pour le capitaine C. Brackenbury et pour moi à Boissy-Saint-Léger ; j'ai déjà eu l'occasion de rendre justice à leur bonté. ”

“ Nous fîmes une halte d'une heure à Maintenon, puis nous allâmes à Rambouillet. Il faisait presque nuit lorsque notre voiture roula dans les allées du parc. Les beaux ormes séculaires, couverts de givre, se détachaient avec un relief très-accusé sur le ciel d'un gris sombre et les masses touffues des buissons contrastaient fortement avec le sol d'un blanc sans tache, les roues couraient sans bruit sur la route couverte de neige, et rien ne troublait le silence régnant autour de nous, sauf le bruit des chaînes de harnais de nos chevaux. Jamais je ne vis un paysage d'hiver plus gracieux. ”

“ Je ne comprenais pas bien cette manœuvre étrange, car je n'avais pas entendu les notes, dans l'intérieur du fort, du strident signal de l'instant où les artilleurs de Paris ouvraient leur feu dans cette direction. Au-dessus de nos têtes vola un obus qui frappa droit sur le fort. D'autres suivirent celui-ci, mais ils ne réussirent pas à atteindre leur but. Les canonniers du mont Valérien répliquèrent sans tarder, et un feu vif se soutint toute l'après-midi. En de telles circonstances, nous ne pouvions que nous hâter d'arriver à Puteaux. ”

“ Comme les fédérés ne pouvaient être laissés en possession de la position importante de Châtillon, il y avait sans nul doute de ce côté une lutte opiniâtre, et une question allait se poser d'une manière définitive, à savoir si les Communeux continueraient sans obstacle leur marche sur Versailles, ou bien si le gouvernement pouvait compter sur les troupes. Je n'ai jamais eu la pensée d'insulter les soldats français en doutant de leur valeur, et je sais que tous les Anglais, qui combattaient côte à côte avec eux, peuvent témoigner de leur bravoure. ”

“ Ma haine des tendances et des actes de la Commune n'était pas sans mélange d'une sincère pitié pour ces milliers d'infortunés qui se trouvaient appelés contre leur gré à entrer dans les rangs et à servir sous le commandement de criminels aventuriers et d'insurgés de profession. Malgré tout, le gouvernement de Versailles les avait traités comme belligérants et enferma dans les murs de Paris les innocents comme les coupables. ”

“ La colonne Vendôme avait été condamnée à la destruction « comme symbole de barbarie. » Ceci indiquait à quels événements on pouvait s'attendre. La ceinture de troupes composée de l'armée de Mac-Mahon enserrait chaque jour de plus en plus les faubourgs, et des familles entières se réfugiaient d'heure en heure au centre de la cité pour se soustraire aux atteintes de la mitraille qui produisait de si terribles ravages dans le voisinage des fortifications. Et pourtant, à travers tout cela, Paris ne semblait pas revêtir un aspect de tristesse. ”

“ Le drapeau rouge, symbole choisi par le premier de ces camps, et que quelques marins avaient réussi à reprendre du sommet de la colonne de juillet, venait de réapparaître. Montmartre était un labyrinthe de barricades, et les canons semblaient regarder d'un air de mauvais augure de ses hauteurs. Les habitants de ce quartier bivouaquaient autour de leurs pièces. Les gardes nationaux dans les rues ressemblaient à des enfants gâtés jouant avec des instruments dangereux qu'on aurait dû leur ôter; des milliers d'entre eux pouvaient à bon droit être classés dans cette catégorie. ”

“ Sur la place du marché stationnait le véhicule le plus énorme que j'aie jamais vu, sauf les chariots transportant les éléphants dans les ménageries ambulantes. Cette énorme voiture, destinée à recevoir vingt-cinq blessés, portait le nom d'ambulance belge. Malgré mon profond respect pour la Société de Secours belge, je ne puis comprendre comment elle mit en circulation une machine d'un aspect aussi singulier. Un waggon d'ambulance doit être tout à la fois léger et solide, et pouvoir s'atteler à deux chevaux. ”

“ Je crains même d'avoir été parfois un directeur très-exigeant. Je sais que je ne répondrais pas à leur désir, en donnant une place trop marquante à leur nom ; mais il y avait alors à Versailles bien des gens qui eussent renchéri sur tout ce que j'aime à dire d'elles, car il n'existait pas un hôpital dans la ville où elles ne fussent connues et aimées des malades. Elles se trouvaient toujours prêtes à dépaqueter et à préparer le linge et les vêtements envoyés d'Angleterre, et leurs aiguilles étaient sans cesse occupées à raccommoder ou à faire des vêtements pour les blessés. ”

“ Il est impossible, pour ceux qui n'ont pas vu l'ambulance anglo-américaine à Orléans, de s'imaginer la position qu'elle y occupait. Il y avait en elle une vitalité et un fonds de bonne humeur qui rayonnait sur tout ce qui l'approchait, et la valeur de cette bienfaisante énergie en de telles circonstances ne saurait jamais être assez appréciée en ce qui touche les membres de l'association ou les malades au milieu desquels on l'exerçait. « L'hôpital Loyd-Lindsay, » comme on appelait l'établissement de l'église Saint-Euverte, était sous tous les rapports des plus remarquables ”

“ La lune brillante éclairait tout, mettant en pleine lumière la ville et la rivière, qui se détachaient sur les sombres feuillages du parc d'Issy, des jardins et des bois d'alentour. — Le Trocadero étincelait sous les becs de gaz, et la grande cité semblait au repos, cependant les habitants devaient entendre le lugubre tonnerre qui retentissait dans les cieux. Le feu de la mousqueterie ne cessait pas un instant, non-seulement autour des forts, mais le long des remparts. ”

“ Cette position avait, je l'avoue, un attrait tout particulier pour moi, un ami m'ayant indiqué, quelques jours auparavant, un canapé protégé par un mur solide, tandis que mes appartements étaient en ligne droite avec les canons de l'ennemi dans la rue de la Paix.
La manifestation sans armes était composée de bourgeois, de quelques soldats et marins, de banquiers, de marchands, d'ouvriers, marchant d'un pas ferme ; ils passèrent devant la ligne de sentinelles placées le long du haut de la rue de la Paix en criant : « Vive la République! Vive la France ! Vive l'ordre !
Vive l'Assemblée! » ”

“ Aimant ses occupations en elles-mêmes, bon, intelligent, actif, M. Funck pouvait être considéré comme un de ces hommes qui représentèrent le mieux la Société de Secours durant les dernières guerres.
A notre arrivée à Paris, le docteur Griffith et moi nous nous assurâmes tout d'abord que nous pourrions dormir dans le voisinage de la rue de la Paix, sans crainte de voir la colonne Vendôme projetée à travers nos fenêtres au moyen de la nitro-glycérine, puis nous allâmes aux bureaux de la Société pour voir le comte de Beaufort, et ensuite à l'ambassade anglaise ”

“ Comme les membres du Jockey-Club se promenaient de côté et d'autre en quittant l'hôtel des Réservoirs, leur séjour momentané, ils ont pu être frappés parfois de la ressemblance qu'offrait, à certains instants, la route de Paris à Versailles avec celles d'Epsom, un jour de Derby. Les omnibus, les chariots chargés de provisions, les tombereaux, toute chose enfin qui pouvait marcher sur des roues, étaient en constante activité de service ; les chevaux appartenaient aussi aux espèces les plus variées ; une quantité de paniers remplis de provisions auraient de plus aidé à compléter l'illusion. ”

“ D'Argenteuil je retournai par la grande route à Colombes. Là nous nous trouvâmes au milieu des avant-postes ; des vedettes de cavalerie occupaient les champs qui bordaient la Seine.
Nous avançâmes toujours. Je comprenais parfaitement la lourde responsabilité que j'assumais, en me chargeant de toute une famille. Le feu était continu. Nous montions la colline qui mène à Colombes, quand un horrible bruit retentit sur l'impériale de l'omnibus, et un obus s'installa, heureusement sans éclater, dans un jardin à côté de la route. ”

“ Il ne nous était pas d'ailleurs permis un seul instant d'oublier que nous n'assistions pas à un jeu d'enfant, mais, bien à un réel déploiement de sentiments fraternels. Les balles sifflaient autour de nous, et, sous notre fenêtre les branches des pommiers du jardin et les éclats de bois des palissades prouvaient de la façon la plus évidente que des tirailleurs s'occupaient activement à diriger leur feu de notre côté.
Qui pourrait décrire la beauté de Paris tel que nous le vîmes ce jour-là de l'observatoire que nous avions choisi? ”

“ A huit heures, M. Hastert et moi, nous nous trouvions dans notre voiture au rendez-vous fixé au bord de la rivière. Le lieutenant du comte Bothmar, le baron de Bieberstein, était occupé à surveiller les préparatifs de dépact d'un train de douze waggons quand un contre-ordre survint et ce ne fut que deux heures plus tard que nous pûmes nous mettre en route. — Nous passâmes par Moutiers et nous gravîmes les côteaux superbes qui dominent Auboué ; chaque pli de terrain nous découvrait les traces de la guerre. ”

“ Les troupes françaises se retiraient en bon ordre sous la protection des canons du Mont Valérien. Le combat était terminé pour ce jour-là ; les morts et
lés mourants gisaient sur les routes et dans les bois, et les voitures de l'ambulance emportaient ceux qui étaient le moins grièvement blessés aux hôpitaux de Versailles. Plusieurs de ces pauvres gens se trouvaient recueillis au couvent de la Celle St-Cloud, où les Sœurs de Charité remplissaient avec zèle leur pieuse tâche. La nuit tombait sur bien des êtres qui ne devaient plus revoir l'aurore d'un jour nouveau, du moins sur cette terre. ”