Joachim Ambert

“ Ces artistes, ces savants, ces avocats, ces hommes politiques, ces industriels qui ont porté le sac et le fusil, se souviendront de l'école qui les a abrités. Beaucoup d'entre eux s'ignoraient eux-mêmes et savent désormais ce qu'ils valent. Ils se sont sentis grandir, ils comprennent pour toujours ce qu'est le respect de soi-même ; un souffle vivifiant, le souffle de la bataille, leur a rendu en un jour toute leur sève. De tout ce qui vivait en eux autrefois, la guerre n'a plus laissé debout que deux sentiments immortels : celui de l'honneur national et du devoir envers la patrie. ”

“ Pour le formidable dénouement que la France accepte, si l'Allemagne l'y contraint, la France suffit à la France, et Paris suffit à Paris ; Paris a toujours donné plus qu'il n'a reçu.
S'il engage des nations à l'aider, c'est dans leur intérêt plus encore que dans le sien. Qu'elles fassent comme elles voudront. Paris ne prie personne. Un si grand suppliant que lui étonnerait l'histoire. Sois grande ou sois petite, Europe, c'est ton affaire. Incendiez Paris, Allemands, comme vous avez incendié Strasbourg. Vous
allumerez les colères encore plus que les maisons. ”

“ Le bien, lui-même, forme un ensemble confus de bravoure militaire, de dévouement civil, de charité maternelle, si bien qu'il semble impossible de fixer un point, sans se sentir entraîner bien au delà.
Cependant, il faut le reconnaître, ce que nous admirons le plus n'est pas la mort d'un brave sur le champ de bataille, ni les douloureuses veillées de la femme au chevet du blessé ; nos sympathies sont pour l'homme fait, qui, tout entier aux devoirs d'une carrière aimée, s'arrache de son foyer pour voler au secours de la patrie. ”

“ Si à Châtillon nous avions eu nos soldats de Sébastopol ou d'Italie, moitié moins nombreux que ne l'était le corps commandé par Vinoy, les Prussiens eussent été repoussés malgré leurs canons et leur discipline. Non pas que nous reconnaissions à chaque soldat de l'armée permanente plus de bravoure qu'à l'homme de la mobile ou de la garde nationale, mais l'armée permanente, notre troupe de ligne est animée d'un esprit particulier, d'un souffle puissant, qui grandit les faibles et les élève à la hauteur des forts. ”

“ Le monde moderne ne connaît plus la veillée des armes. Mais avant de franchir la porte de l'Ecole pour entrer dans l'armée, le jeune officier de demain doit faire sa veillée des armes. Le lieu est propice. Sous ces toits qui ont abrité vos aînés dont un grand nombre est mort pour la France, le souffle patriotique règne éternellement. Combien l'ont respiré comme vous dans la jeunesse en songeant à l'avenir, qui, vieillards mutilés par la guerre, se souviennent fièrement de cette veillée des armes qui les a rendus forts pour les rudes étapes du métier ! ”

“ Les historiens nous ont fait assister au spectacle de rois qui pleurent une couronne perdue ; mais, sans être démocrate, nous trouvons plus de grandeur dans le désespoir de ces ouvriers, vieux soldats de la France, qui, leur honneur mis en jeu, pleurent virilement. Pour conquérir cet honneur ils ont servi la patrie pendant la moitié de leur vie, ils ont bravé les blessures et la mort ; puis, rendus à la vie civile, ils ont travaillé de leurs mains mutilées pour conserver dans l'atelier l'honneur rapporté du camp!
Ils n'ont ni richesses, ni science, et ne possèdent que l'honneur. ”

“ Chaque soldat prend les armes sans murmurer quand il s'agit de défendre sa patrie ; mais de prendre à la France l'Alsace et la Lorraine, cela me semble un triste motif pour braver toutes les horreurs de la guerre, pour apprendre à porter la guêtre selon le règlement, ou forcer la jeunesse entière à la vie démoralisante des casernes. Ne nous étonnons donc pas de voir les armées régulières de l'Allemagne ravager la France comme des bandes de sauvages, pires que les hordes d'Attila, pires que les Vandales. ”

“ On disait autrefois : la noble profession des armes, ce qui a fait supposer que la noblesse seule combattait pour la patrie. Sans doute la noblesse jouissait du privilège de défendre la France et de la faire grande; mais elle partageait avec la bourgeoisie et le peuple le devoir de servir et le droit au commandement des troupes. Il n'y a pas une seule époque de notre histoire où le simple soldat ait été exclu des rangs supérieurs, et plus d'un maréchal avait porté le mousquet même au siècle de Louis XIV, témoin le maréchal de Vauban. ”

“ Vinoy était un officier de troupe. Sa parole ne visait pas à l'éloquence, ses ordres du jour n'avaient aucun souffle académique; mais entre lui et les soldats on sentait une entente parfaite : c'étaient d'anciennes connaissances des armées d'autrefois.
A la tête de l'armée, un officier de troupe eût établi la discipline qui n'a pas régné à Paris pendant le siège. Il faut avoir vécu longtemps dans l'intimité du soldat pour
mesurer la grandeur de la discipline, qui renferme le respect de l'autorité, fait naître la confiance, crée les dévouements, et très certainement augmente le courage. ”

“ Une foule délirante et furieuse entourait la maison, demandant la mort des prisonniers. Un homme à chemise rouge, officier garibaldien, réclame le jugement par une cour martiale ; la foule ne veut rien entendre, la plèbe et les femmes redoublent de fureur, tous les efforts sont vains. Clément Thomas le premier est pris au collet, poussé contre un mur où il tombe à la suite de douze coups de fusil tirés l'un après l'autre et en criant: lâches, lâches! à ses bourreaux. Un instant après, le général Lecomte eut le même sort : il fut assassiné, comme le yieux chef républicain. ”

“ S'ils le remplissent comme ils le doivent, avec intelligence et fidélité, Paris sera devenu, par la révolution radieuse et fraternelle du 18 mars, la cité la plus libre et la plus heureuse de toutes les villes, et non pas seulement la capitale de la France, mais la capitale du monde. C'est à vous, citoyens, à consommer pacifiquement, avec la fierté et le calme de la souveraineté, l'acte qui sera peut-être le plus grand que doive voir le siècle et qu'aura vu l'histoire, en allant déposer dans l'urne le bulletin de vote qui affirmera votre capacité, votre idée, votre force. ”

“ Entourée des écoles célèbres où s'enseignent les sciences, les arts, l'éloquence et les lois, notre maison de Saint-Cyr n'est pas la moins brillante. Elle a donné à la patrie non seulement des maréchaux de France, mais d'habiles administrateurs, des diplomates aimés aux cours étrangères, des orateurs et des ministres. Les corps politiques ont été heureux et fiers de puiser dans nos rangs l'esprit sage et discipliné qui s'apprend mieux sous l'étendard que partout ailleurs. ”

“ Avertis par nos malheurs, les peuples vont s'armer de fond en comble. En Europe, tout le monde portera les armes, et quand viendront les luttes prochaines, quand tomberont sur les champs de bataille non plus seulement les soldats, mais des représentants du progrès en tout genre, des chefs d'industrie et des poètes, des artistes comme Henri Regnault, des savants comme Gustave Lambert, alors on comprendra ce que sont la guerre et la civilisation retrouvées par la race prussienne. ”

“ Je lui tendis la main en souriant, croyant que c'était une boutade de patriotisme et une chaleur de jeunesse qui passerait. Le lendemain, il s'enrôlait dans un régiment de la garde. Pendant tout le siège, il est resté aux avant-postes, dans les tranchées, partout où il y avait du danger ; plus brave que les plus braves, tranquille, parlant peu, supportant, sans qu'il parût les sentir, le froid, la fatigue et la faim; ayant sans cesse devant les yeux l'image de la France vaincue et la haine de l'étranger. ”

“ Le 18 janvier, veille de la bataille de Buzenval, le gouvernement résuma ainsi toutes les protestations : « Parisiens, l'ennemi tue nos femmes et nos enfants ; il nous bombarde jour et nuit ; il couvre d'obus nos hôpitaux.
Un cri : Aux armes ! est sorti de toutes les poitrines. »
Si, le 11 janvier, le gouvernement, en apprenant le massacre des cinq enfants de l'école Saint-Nicolas, avait promené dans Paris leurs cadavres sanglants, il eût soulevé tout le peuple, et la sortie torrentielle se serait faite d'elle-même. ”

“ Telles furent les dernières paroles de ce marin, de ce soldat que Dieu avait créé pour toutes les grandeurs de ce monde, et qui quitte la terre, heureux, bien heureux, parce que ses bataillons disputent à la Prusse un lambeau de la patrie.
Y a-t-il un plus beau spectacle? N'est-ce pas le martyre ?
Que notre moderne civilisation fasse de splendides funérailles à ses orateurs et à ses poètes, le regard de la foule en sera ébloui. L'âme de la patrie ne s'élèvera pas au-dessus de la terre. ”

“ En France, pour tout homme de cœur, le jour de bataille est un jour de fête. On parle, on rit, on s'agite, l'émotion vous donne une certaine gaieté communicative qui semble abréger les heures ; mais vivre des mois entiers au fond d'un fossé, passer quatre nuits sur cinq les pieds dans la boue et le dos sur la neige, rester en faction jusqu'à dixhuit heures de suite, voilà vraiment pour les caractères une cruelle épreuve. Quelquefois, au matin, tombant de sommeil, épuisés de fatigues, nous demeurions le menton appuyé sur le canon de notre fusil pour nous tenir debout. ”

“ Car le brave artiste a eu le sort fatal de mourir au seuil du bonheur et au seuil de la gloire.
Lorsqu'on revint pour chercher le corps d'Henri Regnault, il avait disparu. Ce ne fut que cinq jours après que M. Georges Clairin, jeune peintre, ami d'atelier et compagnon de champ de bataille de Regnault, reconnut au Père-Lachaise les restes d'Henri. Le corps avait été enlevé avec tant d'autres, dépouillé de son argent, de son revolver, de ses souliers et de sa capote. Ce corps était couvert de sang et de boue. ”

“ Allemands et Anglais ont rivalisé dans le vaste champ de la fantaisie. Ils ont dépeint l'entrée du roi Guillaume à la tête de sa garde, casque en tête et l'épée hors du fourreau ; ils ont fait défiler cette garde sous les voûtes sacrées de l'Arc-de-Triomphe ; ils ont montré le roi trônant dans le palais de l'Elysée.
Ces journalistes d'Outre-Manche et d'Outre-Rhin ont fait admirer M. de Bismarck entrant à cheval, en uniforme de cuirassiers blancs, et M. de Moltke entouré de son savant état-major. ”