“ L'homme public ou privé n'a pas le droit de quitter, quoi qu'il advienne, ce monde d'épreuves, tant que la main qui l'y a placé ne l'en rappelle pas. Il faut bien se garder d'enseigner aux masses des doctrines opposées. Il importe, au contraire, de leur apprendre que la vertu suprême au milieu des plus grandes infortunes, doit être l'indomptable espérance d'en triompher, ou sinon l'inflexible courage de sombrer à son poste. Tout ce que nos gouvernants pouvaient dire pour excuser le
général Bourbaki, c'était qu'il avait cédé, dans un moment de délire, à un excès de désespoir. ”

“ Car si, par impossible, nous fussions parvenus à passer sur le corps des Allemands, nos troupes n'auraient ensuite trouvé qu'un désert de trente lieues, où elles eussent certainement péri de faim. Cette opinion, je l'accepte; seulement ce n'est plus d'une trouée que je viens de parler, mais bien de l'immense exode d'un peuple en fureur contre d'intraitables ennemis. Mais, encore au dire du gouvernement, cette combinaison aurait également paru impraticable aux officiers consultés. Tous auraient répondu qu'on pouvait se faire tuer, mais qu'on ne pouvait plus vaincre. ”

“ D'ailleurs la nuit on peut dormir tranquillement;
car l'ennemi ne veut pas tirer au jugé, et cesse son feu à la fin du jour. En outre, avec son esprit systématique et réfléchi en toutes choses, il a soin de laisser au métal de ses pièces le temps de se reposer. Ses moments de tir sont réglés avec une précision chronométrique.
On sait par le premier coup de canon du matin l'heure qu'il est; et le dernier coup du soir annonce exactement le moment du souper.
On ne se serait jamais attendu à voir les Prussiens bombarder les forts situés à l'est de Paris. ”

“ Mais ce qui affligeait encore davantage, c'était l'empressement d'une partie de la population à s'en aller aux avant-postes prussiens acheter des vivres. Une foule énorme se pressait là, tendant les mains, les uns pour accepter l'aumône de quelques bouchées de pain blanc, les autres pour acheter des victuailles. Et quel tableau à briser le cœur que çelui de cette tourbe affamée, au milieu des soldats allemands gros et gras, impertinents et gouailleurs à travers la fumée de leurs pipes. ”

“ Nous évacuions nos forts, et toutes les troupes à l'extérieur de l'enceinte rentraient à Paris. Ce fut encore là un moment dur à passer. Quel spectacle navrant que celui de nos pauvres soldats qui affluaient sans armes dans la grande ville. Tous ces malheureux, sauf les marins et quelques régiments modèles, étaient sales et déguenillés. Ils ne dissimulaient pas, surtout les mobiles, la satisfaction de voir la guerre finie. Ce même dimanche, dès 2 heures, les Allemands occupaient tous nos forts ; et à onze heures du soir, ils prenaient possession de Saint-Denis. ”

“ C'est encore là une bien grande infériorité chez un chef que de ne pas savoir deviner l'âme de ses troupes et apprécier sûrement leur degré de bravoure et de dévouement. Et quand je parle des mobilisés courageux, je ne veux pas seulement mentionner ceux qui appartenaient aux quartiers du centre de Paris, et qui par leur intelligence et leur éducation étaient portés à avoir des sentiments généreux; mais j'entends parler également de cette population ouvrière qui habite les quartiers de Bercy, des Gobelins, de Vaugirard, et les hauteurs de Belleville, Ménilmontant, Montmartre et Clignancourt. ”

“ L'indemnité de 5 milliards demandée à la France, surpasse de beaucoup tout ce qui s'est jamais vu en matière d'indemnité de guerre. Cette indemnité a été diversement commentée sous le rapport économique et financier. Ainsi en supposant qu'elle soit répartie d'après le chiffre de la population de l'Allemagne, chaque habitant recevrait pour sa part près de 129 francs, sans compter ce dont le pays s'est enrichi par les rapines de l'armée alliée. Au dire même des officiers de cette armée, les Allemands, après avoir commencé la guerre en soldats, l'ont fini en bandits. ”

“ En même temps, les gardes aux remparts étaient exécutées avec un zèle outré et inintelligent, surtout par les bataillons où dominait l'élément ouvrier : les factionnaires s'arrogeaient les droits les plus exorbitants, et ces fameux amis de la liberté ne laissaient pas échapper une occasion de faire de l'autorité à outrance. Ils arrêtaient tout le monde : terrassiers, artilleurs, sapeurs du génie, ingénieurs,
officiers de tous grades, y compris les généraux et amiraux commandant les secteurs, et cela à chaque instant pendant près d'un mois, au grand détriment de l'intérêt du service. ”

“ De plus, la coque était si mince qu'elle eût été incapable d'affronter les balles d'un peloton d'infanterie. Aussi cet engin n'a-t-il rendu que des services insignifiants ; et le digne commandant en chef de la flottille expliquait à la fin du siège que, malgré toute sa bonne volonté, il n'eût pu faire avancer le lieutenant Farcy qu'au détriment d'autres officiers, ignorés il est vrai du public, mais commandant des batteries flottantes dont le rôle avait été bien plus actif et plus périlleux que celui de la canonnière en vogue. ”

“ Dès lors, le nouveau commandant en chef de l'armée ne devait avoir accepté pareille charge que pour maintenir l'ordre dans la capitale. Animé d'un patriotique dévouement, il voulut rendre service jusqu'au dernier moment à son pays, même dans la position la plus
cruelle qui puisse être faite à un brave général. Il prêta généreusement son concours au gouvernement de la défense nationale, pour les moments critiques qu'il allait avoir à traverser dans les négociations de l'armistice. ”

“ Au commencement de la nuit, les troupes qui occupaient la villa Evrard furent surprises, et éprouvèrent une panique causée par l'irruption et les hourras de quelques soldats allemands restés dans les caves nombreuses de la villa. Dans cette panique, le général Biaise qui s'était porté en toute hâte à la tête de ses troupes, fut mortellement atteint. Il tomba victime de sa négligence impardonnable ; car le devoir le plus élémentaire d'un chef de troupes qui vient de conquérir une position, est de s'assurer que l'ennemi est délogé de tous les coins. ”

“ Godard fut chargé de former des élèves aéronautes avec des matelots intelligents mis à sa disposition par la marine. Mais tout ce que le célèbre praticien put leur montrer se borna en quelque sorte à la manœuvre à blanc des aérostats. Il fallut une véritable hardiesse aux marins qui acceptèrent ces missions pour se charger d'emblée de la conduite d'un ballon, sans avoir jamais auparavant quitté le sol. Aussi s'acquittèrent-ils de ce service insolite avec plus de courage que d'habileté. La plupart des ballons attérirent plus que médiocrement. Les aéronautes se blessèrent souvent à la descente. ”

“ Bientôt les Prussiens furent signalés à Crespy et à Compiègne dans le nord, à Coulommiers dans l'est. Le 15 au matin, les uhlans étaient à Corbeil: et le soir ils atteignaient la forêt de Sénart et Juvisy. Le 16, la ligne d'Orléans était coupée entre Athis et Ablon.
Pour retarder la marche des Allemands, on faisait sauter devant eux les ponts et les tunnels. Les tunnels, rien mieux. Mais faire sauter des ponts à tort et à travers, lorsqu'il ne s'agit pas d'une retraite précipitée, c'est causer plus de tort à soi-même qu'à l'ennemi. ”

“ Tous les citoyens valides étaient tenus, bon gré mal gré, de devenir volontaires ; les récalcitrants recevaient d'aimables invitations, dans le style de l'époque, d'aller à bref délai sacrifier sur l'autel de la patrie.
L'homme est homme ; et c'est aux politiques à savoir que quand il s'agit de la vie, il n'y a que la loi, une loi impérieuse, uniforme et inflexible pour tous, qui puisse faire accepter aux masses les sacrifices extrêmes. Mais
nos gouvernants n'eurent garde de laisser échapper cette occasion de faire une nouvelle école. ”

“ Comme les boutiquiers se trouvaient ainsi oisifs, les boulevards et les principales rues non occupées par les Allemands, furent bientôt remplis d'une foule immense de promeneurs à l'air triste et consterné. Des drapeaux noirs étaient arborés à beaucoup de maisons. Aux abords des lignes prussiennes, on apercevait quelques curieux, surtout des femmes et des enfants, poussés de ce côté par l'effet d'une invincible curiosité. Un assez grand nombre d'étrangers, Anglais pour la plupart, s'empressaient d'aller faire le tour des quartiers occupés. ”

“ Ils s'étaient divisés et allaient
se faire battre par leurs adversaires, dont les habiles savent si bien embrigader les votants, en s'adressant moins à leur dévouement qu'à leurs passions. On peut répondre à cela, j'en conviens, que les masses pleines de jactance et d'idées fausses, comme celles de Paris, sont bien plus faciles à grouper que des hommes dont le jugement sain ne se paye pas de mots pour le choix de ses candidats. Cela est surtout marqué pour les élections par scrutin de liste. ”

“ Aussitôt après la promulgation des décrets de formation des armées, il y avait lieu de s'attendre à voir une activité extrême régner partout : exercices du canon et du fusil, tirs à la cible, revues incessantes, promenades militaires continues, renouvellement fréquent des bataillons de grand'gardes, mise à l'abri des hommes, autant que le besoin du service s'y prêtait, dans des locaux bien chauffés; enfin surveillance de toutes les minutes pour l'hygiène des troupes sous le rapport de la nourriture et du vêtement. ”

“ Mais il va de soi qu'on n'y aurait exposé que les hommes strictement nécessaires au service des pièces. Aussitôt le croisement des feux annulé, on se serait empressé d'établir des casemates pour les hommes et des traverses pour les pièces, avant que l'ennemi ait eu le temps de son côté de rétablir ses batteries bouleversées.
Ou mieux, pourquoi n'aurait-on pas pratiqué sur le plateau, dès le premier moment du bombardement, le système de batteries dites à la Duppel, que les Prussiens avaient si avantageusement employées dans la guerre du Danemark? ”

“ Néanmoins, on voyait encore poindre au fond de tout cela la détestable vanité de cette population légère et véritablement débauchée par le dévergondage des idées les plus fausses. Après l'évacuation des Allemands, les rues ne cessèrent d'être remplies de gens du peuple en uniforme, se promenant avec une jactance qui n'était dépassée que par leur malpropreté.
Pour rendre justice à chacun, nous déclarerons volontiers que la conduite des Allemands a été irréprochable pendant l'occupation de Paris, et que leur inflexible discipline a prévenu tout conflit. ”

“ Selon nous, le meilleur moyen pour les Alsaciens et les Lorrains qui veulent un jour ou l'autre faire retour à la France, est de demeurer dans leur pays, d'y former clan, de n'admettre que des Français dans leurs familles, dans leurs commerces, dans leurs usines, et de maintenir haut et ferme par tous les moyens possibles dans leur intérieur l'usage de la langue maternelle. C'est certainement là la seule manière pratique d'arriver au but qu'il importe de se proposer. Ceux qui abandonneront le pays laisseront la place vacante à des Allemands ”

“ Il lui fut répondu par l'austère mais ambitieux Clémenceau, maire de Montmartre, qui réclama le droit pour les municipalités de participer plus intimement à la défense de Paris.
M. Jules Favre pendant tout ce débat écoutait grave, impassible. Il se leva enfin; et prenant la parole, il parla longuement et éloquemment. Il reprit la thèse déjà bien usée des travaux énormes entrepris et menés à bonne fin par le gouvernement provisoire pour achever la défense de Paris. Il excusa faiblement le général Trochu, dont il avoua même les hésitations et le manque d'énergie. ”

“ Les Allemands s'étaient livrés à de gigantesques travaux de taupe. Ne terrassant sérieusement que la nuit, ils se bornaient le jour à élever quelques épaulements factices destinés à nous leurrer et à servir de point de mire à nos forts, soustrayant du même coup à nos investigations leurs véritables travaux. A la fin de décembre, il y eut bien cependant plusieurs mobilisés intelligents, qui, étant de service aux avant-postes, avaient soupçonné l'entreprise de l'ennemi. Ils en parlèrent à quelques officiers du génie ”

“ Selon eux, tout ce qui s'y passe est plutôt propre à entretenir une douce gaieté qu'à exciter des craintes pour la tranquillité publique. Nous sommes loin de partager ces illusions; et l'insurrection terrible à laquelle nous venons d'assister doit être considérée comme ayant pris sa source première au sein même des clubs, et sous l'influence des doctrines insensées qui y étaient prêchées. ”

“ On pensait que le gouvernement avait reçu des dépêches peu encourageantes,
et qu'il n'osait les communiquer à la population.
Le général Trochu pour calmer les esprits eut recours à sa panacée ordinaire. Il adressa le 14 novembre au matin un ordre du jour aux citoyens de la garde nationale et de Paris. Cette proclamation était à la fois mélancolique et solennelle. Elle exhortait l'armée et la population à se cramponner à toutes les formes de la résistance, et à souffrir et combattre jusqu'à ce qu'elles ne pussent plus souffrir ni combattre. ”

“ A Paris, il se forma de toutes parts des comités électoraux pour préparer des listes. Mais avant de parler de ces comités, il importe de bien préciser les partis politiques en présence, du moins à l'époque où nous sommes ; car l'insurrection communeuse n'aura pas été sans exercer une influence marquée sur les opinions des habitants, et cette influence ne pourra s'apprécier qu'à des élections générales après que le calme sera revenu.
A cette époque donc, il y avait à Paris quatre partis en présence : les républicains modérés, les radicaux, les internationaux et les communeux. ”

“ Tous ceux qui n'appartiennent pas à une coterie assez puissante pour faire les frais d'une élection ne peuvent songer à se présenter avec quelque chance de succès. En résumé, pour obtenir un bon recrutement de représentants du peuple, laissant le champ libre aux jeunes et aux nouveaux dont on a tant besoin, il faut absolument en revenir au vote individuel et par circonscriptions électorales. Les griefs précédents ne sont pas applicables aux élections municipales. Là au contraire le vote ne concernant qu'une même ville ou commune, il y a tout avantage i. employer le scrutin de liste. ”