Eugène Hennebert

“ On sait, dit le général Frossard (2) , que, pour la défense d'un État, certaines forteresses doivent être transformées en grandes places de manœuvres et de dépôt, par la construction d'une ceinture de forts extérieurs, avancés assez loin pour rendre vaines les tentatives de bombardement. On sait aussi que le choix des emplacements de ces ouvrages doit être déterminé de telle sorte qu'ils puissent servir de points d'appui efficaces et de jalons, pour ainsi dire, à des lignes de bataille que l'armée nationale viendra occuper pour y attendre l'attaque de l'ennemi. ”

“ Les jours de combat, dès les premières décharges de mousqueterie, ils s'enfuyaient en criant, comme un vol de canards sauvages.
Nous entendons parler des gens de cœur, qui n'étaient point rares dans les rangs des bons bataillons : des Rochebrune, des Regnault, des Coriolis. Cette garde nationale se battait avec beaucoup d'héroïsme avec autant de courage que les troupes; mais à la guerre, cette vertu ne suffit pas. Dans leur inexpérience, nos braves gens arrivaient à la bataille tout courbés sous le poids des vivres et des appareils de campement, et tout mouvement leur devenait impossible. ”

“ Cinquante autres mille hommes, choisis en officiers et en soldats, devaient, le lendemain dans la nuit, quand l'attention de l'armée prussienne aurait été attirée par la fausse attaque, et quand l'ennemi aurait fait dans cette direction de premières concentrations, cinquante autres mille hommes devaient se réunir dans la presqu'île de Gennevilliers, passer le fleuve à la pointe du jour, sous ce feu d'artillerie qui commandait la plus grande partie de la zone à franchir, s'élever après un seul combat jusqu'aux hauteurs de Cormeilles, traverser l'Oise, arriver à Rouen, puis à la mer. ”

“ L'ennemi veut pénétrer dans Paris, alors qu'il n'a forcé aucun des points de l'enceinte ; pris d'assaut aucun des forts détachés; enlevé aucune des lignes extérieures de défense ! S'il en est ainsi, que le gouvernement de la cité lui soit remis, pour qu'il ait seul l'odieux et les responsabilités de cette violence. Que par une muette et solennelle protestation, les portes soient fermées et qu'il les ouvre par le canon, auquel Paris désarmé ne répondra pas. ”

“ Voici la proclamation qui fut, à cette occasion, placardée sur les murs :
« Citoyens, « L'ennemi tue nos femmes et nos enfants ; il nous bombarde jour et nuit; il couvre d'obus nos hôpitaux. Un cri : « Aux armes ! » est sorti de toutes les poitrines.
« Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille marcheront à l'ennemi ; ceux qui restent, jaloux de se montrer dignes de l'héroïsme de leurs frères, accepteront au besoin les plus durs sacrifices comme un autre moyen de se dévouer pour la patrie.
« Souffrir et mourir, s'il le faut ; mais vaincre ! » ”

“ Lorsque les passions seront calmées, et que les faits seront mieux connus, l'histoire nous rendra justice; elle dira ce qu'il y a eu de grandeur et de dévouement dans cette défense à outrance d'une grande
les vivres qui se trouvaient encore en grande quantité dans les environs de Metz ; si l'on eût complété les approvisionnements en se servant, sur une grande échelle, des chemins de fer belges et luxembourgeois, Metz eût pu, en octobre, résister pendant plusieurs mois encore, et il est possible que la guerre se fût alors dénouée tout autrement. ”

“ Contrairement aux désirs du gouverneur, l'ennemi ne se montra pas. Il garda toute son infanterie en arrière de la Molette et de la Morée, double ligne de défense renforcée de villages barricadés et de batteries de position. Il ne nous opposa que son artillerie, mais une artillerie formidable : il n'avait pas moins de dix batteries de Dugny au Blanc-Mesnil ; autant du BlancMesnil à Annay. Nofro belle artillerie de campagne
tenait ferme sous ce feu d'enfer et ripostait vigoureusement. ”

“ La Briche, battu par sept batteries convergentes, reçut un millier de projectiles dans la journée du 23 janvier; le fort de Nogent, dans celle du 4, en avait reçu douze cents.
C'est au 15 janvier qu'on peut fixer la date du maximum d'intensité du bombardement; des milliers d'obus fendirent alors les airs; ce fut une pluie de fonte, mêlée au jet continu d'une multitude de balles de rempart lancées sur les défenseurs de nos ouvrages.
Après le bombardement du plateau d'Avron et l'évacuation qui s'ensuivit, les Prussiens croyaient avoir assez facilement raison de nos forts de l'est. ”

“ « 6 septembre 1870.
« La politique impériale amène au pouvoir les Favre et les Gambetta. Rien n'est changé. La bourgeoisie, affolée par son triomphe, s'est portée vers ce Gouvernement qu'elle conservera pendant quelque temps. Il faut laisser la vermine bourgeoise se faire illusion sur la durée de sa victoire, profiter des libertés qui vont être accordées pour organiser le concert, l'accord de tous les travailleurs, afin qu'ils soient prêts au moment où l'impitoyable guerre commencera. » ”

“ Le 7 août, dès six heures du matin, les Ministres annonçaient qu'ils allaient mettre Paris en état de défense ; ils déclaraient l'état de siége dans le département de la Seine, et convoquaient pour le 11 août le Corps législatif et le Sénat.
Une proclamation de l'Impératrice-Régente faisait, en même temps, appel au patriotisme des bons citoyens.
Elle les adjurait de maintenir l'ordre, de demeurer fermes, et de parer ainsi aux conséquences possibles d'un revers imprévu.
— « Tout peut se rétablir » avait télégraphié l'Empereur. — « Nos ressources sont immenses » disaient les Ministres. ”

“ C'était bien réellement l'armée de Paris qui s'avançait en bon ordre sous le canon du Mont-Valérien. Le grand quartier général en reçut définitivement l'avis, et aussitôt le prince impérial alla s'installer sur une hauteur située au nord-ouest de Vaucresson. Le nouvel empereur d'Allemagne se rendit, de son côté, à Marly où l'on organisa un poste télégraphique, et il se mit aussitôt à interroger l'horizon du haut de cet aqueduc dont les sombres arceaux lui rappelaient ses transes de la journée du 21 octobre 1870. ”

“ Le surlendemain de la bataille de Buzenval, commença le bombardement des forts du nord et de la ville de Saint-Denis. C'est le 21 janvier, soixante-dix-huitième aniversaire de la mort du roi Louis XVI, que les premiers obus prussiens frappèrent la vieille basilique où furent les tombeaux de nos rois. En même temps, une violente canonnade s'échangeait, au sud, entre nos forts, soutenus par les 6e, 7e et 8e secteurs, et les batteries de Châtillon, de Clamart, de Bagneux, de Meudon, de Breteuil.
Nos ennemis avaient l'air de gens exaspérés. ”

“ On a vu précédemment qu'un incident fâcheux avai compromis, dès le début, le succès de notre combat de Châtillon. Une inqualifiable panique, que n'avaient pu arrêter les efforts d'un brave colonel et de ses officiers, s'était subitement emparée du régiment de zouaves provisoire placé à la droite de notre ligne de bataille. Dès le commencement de l'action, la plupart des soldats avaient lâché pied et s'étaient sauvés vers l'enceinte, entraînant dans leur fuite d'autres soldats de divers régiments d'infanterie, aussi indisciplinés et démoralisés qu'eux. ”

“ Le maire de Paris a donné, depuis plusieurs jours, l'ordre d'abattre, dans les bois qui environnent Paris, ce qui sera nécessaire pour augmenter les ressources du chauffage.
« Les rigueurs cruelles de la saison imposent à tous les citoyens l'obligation de pourvoir, par tous les moyens possibles, aux souffrances des nécessiteux.
Mais ce n'est pas leur intérêt que servent les dévastateurs de clôtures et de chantiers. C'est à une pensée de spéculation et de cupidité qu'ils obéissent, et tous les honnêtes gens approuveront la répression sévère à laquelle le Gouvernement est résolu. » ”

“ Il faut se borner à de fréquentes attaques, sans chercher à s'étendre trop loin, et en faisant toujours usage de l'artillerie dont on dispose ; à des reconnaissances offensives, mais toujours soutenues par le canon
des forts. Contre un ennemi qui ne se montre jamais, la tactique doit consister à le faire sortir de ses positions ; à l'attirer sous le feu par d'adroites démonstrations. Si l'armement des forts comprend un assez bon nombre de pièces à longue portée, les Prussiens seront constamment tenus en éveil et se sentiront harcelés. ”

“ On parvint, à force de courage et de peine, à ouvrir le mur défensif. Nos soldats, pleins d'ardeur, en tentèrent l'assaut, mais vainement. C'est que la brèche était étroite ; que l'accès n'en était possible qu'à un petit nombre d'assaillants, et que ces braves gens se heurtaient à des avalanches de Prussiens (1) .
Notre aile gauche s'était solidement établie dans Montretout et avait occupé Saint-Cloud ; mais, le soir, vers quatre heures, elle plia sous un retour offensif de l'ennemi, exécuté avec une violence extrême. ”

“ Au sud, enfin, les Prussiens occupaient les villages de Châtillon et de Bagneux, mais ils se tenaient à distance respectueuse des forts de Montrouge, de Bicêtre et d'Ivry.
Le lendemain, M. Gambetta apprit à ses concitoyens qu'ils voyaient luire le 21 septembre, soixante-dixhuitième anniversaire de la fondation de la République par leurs pères, en face de l'étranger qui souillait le sol sacré de la patrie. — « Honorons aujourd'hui nos « pères, disait la proclamation, et demain, sachons « comme eux forcer la victoire en affrontant la mort. » ”

“ Paris, était-il dit en ce Communiqué sincère, est moins une forteresse qu'un champ de bataille fortifié dont tous les accès sont couverts par des forts; au nombre de ces forts, plusieurs sont autant de citadelles; et d'autres, comme le mont Valérien et SaintDenis, sont, au su de tout le monde, supérieurs à beaucoup de forteresses. En arrière des forts, se trouve une enceinte d'au moins 6 milles géographiques de circonférence. Il faudrait douze heures pour visiter les forts l'un après l'autre, et plus de dix-huit heures pour parcourir la sphère de leur action efficace. ”

“ La canonnade de nos forts et redoutes devenait incessante. La Faisanderie tirait sur Champigny ; le Mont-Valérien, la batterie Mortemart, les bastions 63 et 64 couvraient de feux Brimborion et l'Orangerie de Saint-Cloud ; Issy et Vanves
inquiétaient sans relâche la Tour-des-Anglais et le Moulin-de-Ghâtillon. ”

“ La démolition des maisons et la destruction des couverts de toute nature aux abords de l'enceinte de Paris avaient été prescrites par un arrêté du gouverneur en date du 27 août. Il y fut procédé sans retard, et tous les matériaux furent soigneusement régalés.
On dépava les grandes routes ; on les couvrit d'abatis. Tous les chemins praticables furent mis, çà et là, hors de service. On y organisa de larges coupures ; on y accumula tous les obstacles pouvant, sinon arrêter, du moins contrarier la marche de l'ennemi. ”

“ C'est alors que le général Ducrot ordonne l'assaut de la position par le flanc sud. On franchit le chemin de fer, on gravit les premiers échelons du plateau, on couronne la crête des croupes qui descendent à la Marne, et l'artillerie s'installe pour contrebattre avantageusement les ouvrages de l'ennemi. ”

“ Les hommes récemment arrivés ne valaient ceux qu'ils remplaçaient ni en moral ni en expérience, et les bataillons d'infanterie ne présentaient plus qu'un effectif de 600 hommes, tous fatigués, irrités par une résistance de tous les jours, par une guerre de chicane sans cesse renouvelée, et dont ils ne pouvaient prévoir la fin. Leur armée sous Paris ne comptait alors, au plus, que de 160,000 à 190,000 fantassins, et ils avaient, chaque jour, à faire à cette armée quelque emprunt pour parer aux nécessités de la guerre à l'intérieur de la France. ”

“ Les compagnies d'infanterie formant la garnison des redoutes de la Boissière, de Montreuil et de Noisy avaient été commandées de service avec un bataillon de mobiles du Nord pour protéger les travailleurs placés en avant. Elles échangeaient, depuis quelque temps, une fusillade assez vive avec l'ennemi lorsque celui-ci, suivant une méthode récemment inaugurée, démasqua, sur la lisière des bois, deux pièces d'artillerie qui crachèrent une dizaine d'obus et de boites à mitraille. ”

“ Cinq bataillons de la division de landwehr de
des glaces de Versailles qu'elle ne le serait par l'abandon d'une place forte ou de quelques hectares de territoire. C'est une faute que commet la Prusse de vouloir nous humilier dans nos sentiments patriotiques. Il ne faut jamais humilier un vaincu, surtout si cette humiliation ne rapporte rien au vainqueur-qui ajoute ainsi à l'actif du vaincu une force dont il charge son passif. ”

“ Ainsi se recrutait la légion des possesseurs de la recette des poudres blanche, jaune ou verte qui font crever les armes ; des inventeurs de cuirasses qui garantissent le fantassin du feu de l'ennemi, attendu qu'elles le mettent hors d'état de s'en approcher; de pareballes; de parapets mobiles que les bataillons poussent devant eux comme des brouettes; de projectiles et d'engins terribles, capables d'anéantir une armée en cinq minutes, si celle-ci veut bien y mettre un peu de complaisance. ”

“ Dans le cours de notre récit, comme on l'a vu, nous n'avons guère ménagé les tristes auteurs du 4 septembre. C'est qu'ils n'ont droit à aucune espèce d'indulgence, ces hommes dont l'avènement coïncide toujours si étrangement avec la venue des grands malheurs publics. Dès qu'une crise se prépare, on voit s'abattre vers les régions du pouvoir ébranlé la dynastie des républicains de profession, des Arago, des Crémieux et des Garnier-Pagès, comme on voit, à l'heure des tempêtes, les vols de goëlands tournoyer en envoyant des cris de mort au navire en détresse. ”