“ « C'est surtout le choix des canonniers de la garde mobile qui a de l'importance. Nous n'avons jusqu'à présent qu'un nombre très insuffisant d'artilleurs pour le service des pièces de l'enceinte et pour le remplacement des hommes qui seraient hors de combat ou malades (1) . Il serait donc très intéressant qu'il vous parût possible de faire venir à Paris, après informations prises, les détachements d'artillerie de garde mobile qui répondraient le mieux par leur instruction aux exigences de la situation .» ”

“ Le 18, le Gouverneur qui n'avait pas encore été informé de cette décision confirmait au Ministre le rapport du général Soumain et lui rendait compte « que Paris s'était empli d'hommes non armés ou pourvus d'armes les plus disparates, sans uniformes ou porteurs d'uniformes les plus imprévus, manquant de l'instruction la plus élémentaire, coûtant fort cher et enfin inutilisables soit pour la défense de Paris, si l'ennemi se présentait sous ses murs, soit pour le maintien de l'ordre, dans des circonstances données (2) ». ”

“ La confusion qui avait présidé à leur rassemblement dans les centres de formation se perpétua lors de leur concentration à Paris.
Cependant, à peine habillés, armés, encadrés, la plupart de ces bataillons qui s'énervaient déjà en province, au milieu de leurs familles, répondirent avec enthousiasme à l'appel du Gouvernement; leur foi patriotique restait entière au moment où ils s'embarquèrent en chemin de fer. Les mouvements s'effectuèrent avec assez d'ordre et c'est au milieu des applaudissements de la population parisienne qu'ils entrèrent dans la capitale. ”

“ J'écris, sans perdre de temps, à M. le Ministre de l'Intérieur pour le prier d'inviter le préfet de la Seine à se concerter immédiatement avec les maires de Paris afin d'assurer le logement chez l'habitant de 100,000 gardes mobiles des départements qui sont attendus dans la capitale.
Il semble bien difficile que des distributions régulières puissent leur être faites, dans l'état de dispersion infinie où ils seront. Peut-être, Votre Excellence jugera-t-elle qu'il vaut mieux remplacer, en bloc, ces prestations par une prime journalière qui serait calculée sur le prix moyen des denrées à Paris. ”

“ L'état moral et sanitaire du corps d'armée se ressentit, dès les premiers jours, de la dispersion et des mouvements incessants des unités.
Le 8 septembre, le général en chef demanda au Gouverneur que les divisions, en particulier celle qui était casernée dans la partie Nord-Est de Paris, fussent réunies et soustraites au contact de ce qu'il appelait « la mauvaise partie de la population (2) ». Mais, il est à remarquer que la division campée au Champ de Mars laissa aussi beaucoup à désirer sous le rapport de la discipline et du bon esprit (3) . ”

“ Quatre ateliers de gabionnage et de fascinage avaient été installés pour les besoins des fortifications dans les environs de Paris, l'un à Versailles, les autres au fort de Vanves, dans le bois de Meudon et à Saint-Denis. A Paris même des ateliers de ce genre fonctionnaient avenue d'Orléans et au bois de Boulogne.
Pour assurer l'approvisionnement de l'eau nécessaire à la population, on ne pouvait compter sur les aqueducs du service ordinaire que l'ennemi couperait vraisemblablement. ”

“ Les corps d'armée ne marcheront pas au loin comme corps constitués en emmenant leur parcs.
C'est un mal de conserver cette organisation. Je dois renoncer à m'occuper de la défense pour les batteries mobiles, si je n'ai pas autorité sur elles. Je vous renouvelle ma demande d'être nommé commandant de l'artillerie de Paris, quelle que soit la situation des éléments qui la composent. Quand les corps auront à opérer, je leur donnerai de préférence ce qu'ils demandent. ”

“ Quant au matériel de campagne, il consistait, du moins autant qu'on puisse s'en rendre compte, en une batterie de 12 rayé, deux batteries de manœuvres à l'École militaire, des batteries à balles en construction à Meudon et du matériel épars dans les écoles d'artillerie de Versailles et de Vincennes.
Il est plus difficile pour l'artillerie que pour les autres armes de montrer comment se constituèrent les troupes qui entrèrent dans la composition de la garnison de Paris, car la mobilisation de cette arme est plus complexe que celle des autres. ”

“ Dès que, le 7 août, la nouvelle de nos insuccès parvint à Paris, et qu'il fallut songer à armer la capitale, le Ministre de la Marine et des Colonies sollicita pour la marine l'honneur de défendre tous les forts (1) . Six forts seulement, Romainville, Noisy, Rosny, Ivry, Bicêtre, Montrouge et les deux batteries de Saint-Ouen et de Montmartre furent, dès le principe, confiés exclusivement à la marine. En outre, une flottille, composée de navires de divers modèles, fut destinée à opérer sur la Seine. ”

“ Le Comité de défense s'en occupa dans sa séance du 22 août, et souhaita l'expulsion des 30,000 nationaux allemands présents à Paris (1) .
Le 24 août, le général Trochu prit un premier arrêté aux termes duquel : « Toute personne dépourvue de moyens d'existence et dont la présence à Paris constituerait un danger pour l'ordre public ou la sécurité des personnes et des propriétés, ou qui s'y livrerait à des manifestations de nature à affaiblir ou à entraver les mesures de défense et de la sûreté générale, sera expulsée de la capitale (2) . » ”

“ A propos de la constitution de ces réserves, M. Thiers exprima le regret que des détachements de mobiles de Paris eussent été envoyés dans les forts; il eût voulu que les 13,500 mobiles parisiens fussent conservés groupés pour constituer une de ces réserves.
L'ensemble de celles-ci devait exiger un effectif de 30,000 hommes ; M. Thiers estimait que pour garder d'une manière complète la rive gauche de la Seine, et assurer les communications de Paris avec l'intérieur de la France, il faudrait disposer en outre d'une armée assez forte pour empêcher la place d'être bloquée de ce côté. ”

“ Dans la circulaire du 6 septembre, il n'était pas dit explicitement qu'il fût nécessaire d'être électeur pour devenir garde national et cependant il semble que cette condition était considérée comme indispensable par le Gouvernement, car, dans une circulaire de la veille relative à l'élection des cadres de la garde nationale, le Ministre de l'Intérieur avait écrit : « Les gardes nationaux de Paris, c'est-à-dire tous les électeurs inscrits sur les listes électorales, sont convoqués. » ”

“ Certes, les troupes d'infanterie, d'artillerie, de la ligne
ou de garde mobile, n'étaient pas très aguerries, mais on peut supposer qu'à l'abri des remparts des forts elles auraient fait leur devoir dès le premier jour comme elles le firent plus tard, et il semble que l'on peut conclure, d'après tout ce qui précède, que, pour réduire les forts à l'impuissance lors de l'investissement, l'ennemi ne pouvait songer à recourir à de simples démonstrations, à des menaces ou même à une attaque par surprise. ”

“ Le commandant en chef de la division des marins détachés à Paris déclarait, en effet, que leur présence, parmi les jeunes soldats des bataillons de marche, lui paraissait constituer « plutôt un dissolvant qu'une acquisition de valeur (1) ».
En résumé, après le départ de la division active de l'infanterie de marine qui entra, à Chàlons, dans la composition du 12e corps, cette arme envoya dans les forts de la capitale, quatre bataillons de marche solidement encadrés, présentant un effectif total de 3,200 hommes, qui contribuèrent puissamment à la défense (2) . ”

“ Néanmoins, de nombreuses compagnies ou des détachements de pompiers volontaires furent immédiatement dirigés sur Paris, dès le matin du 16, beaucoup sans armes, ou pourvus des armes les plus disparates, sans liens organiques, souvent sans officiers. Avec eux arrivèrent de nombreux mobiles, isolés de divers bataillons, qui s'étaient mis en route de leur propre initiative.
Entre temps, le Ministre de la Guerre avait décidé, le 16, de donner une indemnité de 2 francs par jour et par homme, sans autre allocation, aux sapeurs-pompiers envoyés des départements à Paris. ”

“ Cependant, dans sa séance du fer août 1870, le Comité des fortifications, après avoir examiné l'état de la place de Paris, divisait en deux catégories les travaux à exécuter immédiatement (2) .
Dans les forts, il prescrivait la restauration des maçonneries et des terrassements, l'établissement de magasins à poudre et à munitions, la construction de traverses, de masses couvrantes et de palissades, les mesures nécessaires pour assurer l'alimentation en eau et tendre des inondations autour de Saint-Denis, etc., etc. ”

“ Ils ajoutaient même, non sans raison, que malgré le départ du 13e corps, les forces totales dont on allait disposer, avec les mobiles de Paris, de province et les 86 compagnies de dépôt, permettaient d'espérer faire une bonne résistance. M. Thiers, intervenant dans le débat, exprima le regret que l'on appelât à la défense de l'enceinte d'autres troupes que la garde nationale; il craignait que cette mesure n'enlevât de l'homogénéité à la défense; selon lui, les mobiles devaient être réservés pour l'occupation des villages en avant des forts. ”

“ Les événements du 4 septembre eurent leur contrecoup à Saint-Maur. Le général Berthaut rendit compte au général Soumain, dès le 5, que la veille, des groupes de 200 à 300 individus s'étaient présentés au camp de SaintMaur, pour emmener les mobiles à Paris, et surtout pour prendre leurs armes; puis, que, dans la nuit du 4 au 5, un groupe de 500 à 600 hommes s'était présenté devant le XVIe bataillon (3) , en criant : « Vive la mobile à Paris! des armes! », et traînant avec eux des voitures pour emporter les fusils. ”

“ Les bataillons de la garde nationale de Paris furent les premiers désignés ; c'est à eux qu'incombait, en principe, la garde et la défense des remparts. Les bataillons nouvellement créés étaient joints aux anciens, au fur et à mesure de leur armement, ainsi que les bataillons de la banlieue, dont la rentrée à l'intérieur de l'enceinte eut lieu vers le milieu de septembre. On peut évaluer à plus de 200,000 hommes l'effectif de la garde nationale à cette date ; tous les hommes étaient pourvus d'un fusil le jour de l'investissement. ”

“ Quand on dut se résoudre, à l'approche de l'ennemi, à détruire les pépinières, on forma, avec les petits arbres, couchés et reliés les uns aux autres, un réseau inextricable.
Ces dispositions furent complétées par la mise en état de défense du village de Villejuif et du cimetière de cette localité, travail exécuté par le 8e bataillon de mobiles de la Seine et 400 hommes d'infanterie formant deux compagnies de marche. ”

“ Les généraux Trochu et Le Flô protestèrent de nouveau mais vainement (3) . Le Conseil passa outre et vota le principe de l'élection.
Dans cette question, comme en beaucoup d'autres, le Gouvernement s'était laissé guider principalement par ce qu'il voyait se produire à Paris. Le mal en province, malgré les quelques pétitions signalées, était moins considérable. D'ailleurs le décret paru au Journal officiel du 17 septembre (4) ne prescrivit l'élection des officiers que pour les bataillons de mobiles armés et réunis à Paris. ”

“ Le 10 septembre, à la séance tenue par les membres du Gouvernement, il expliqua que les travaux entrepris autour de Paris l'avaient été, dans l'espoir que l'armée du maréchal de Mac-Mahon viendrait secourir la place et opérerait en s'appuyant sur les forts et les nouveaux ouvrages. Cette armée n'existant plus, il croyait nécessaire d'abandonner ces ouvrages et de n'occuper que la forte redoute de Gennevilliers. « Malgré, dit le procèsverbal, les extrêmes difficultés de la défense, il (le général Trochu) reste calme, parce qu'il compte sur la ferme résolution de l'opinion publique (1) . » ”

“ Ces quelques remarques font suffisamment ressortir que la place est particulièrement vulnérable sur deux points : au Nord entre Saint-Denis et le fort de Noisy, au Sud-Ouest entre les forts de Montrouge et du MontValérien.
Ces deux directions d'attaque offrent chacune des avantages et il était difficile de prévoir celle que choisirait l'ennemi. Cependant, à n'envisager que le point de départ de ses armées après bataille de Sedan et les facilités pour amener son matériel de siège, on eût été tenté de donner la préférence à l'attaque du Nord-Est. ”

“ Le général Trochu, tout en convenant de leur défectuosité, répondit qu'il ne fallait pas foucher à ceux-ci « à la veille d'un combat et quand on manque de l'autorité suffisante pour faire respecter la discipline (2) ».
A la séance du soir du 12, Gambetta signala les embarras suscités par les choix à faire. Le Ministre des Finances, intervenant, émit l'avis de soumettre les grades à l'élection « même sous le feu de l'ennemi ». Le Ministre de la Guerre s'éleva contre cette mesure qui lui paraissait de nature à désorganiser les cadres au moment de la lutte (3) . ”

“ L'emplacement de cet ouvrage fut choisi à quelques mètres au Sud de l'intersection de la route de Paris à Bièvres et du chemin de Trivaux à Châtillon, à cheval sur ces deux voies que l'on dut détourner. L'axe de la redoute était un peu au Sud de celui de la grande route auquel il était presque parallèle. Cet ouvrage devait se composer, comme celui de Montretout, d'une batterie haute pour vingt pièces, enveloppée d'une fausse braie précédée d'un fossé flanqué par deux tambours crénelés
susceptibles de recevoir des pièces de campagne. ”

“ Etude de l'enceinte et des forts. — En juillet 1870, Paris n'a d'autres fortifications que celles construites sous Louis-Philippe. Le mur d'enceinte, d'un développement de 34 kilomètres, compte 94 bastions, dont la série des numéros part de la rive droite de la Seine à Bercy et se continue vers le Nord et l'Ouest pour venir se terminer, sur la Seine également, en face d'Ivry. Ces bastions sont très larges, peu saillants, offrent ainsi peu de prise aux feux d'enfilade en même temps qu'ils diminuent les dimensions des secteurs privés de feux. ”

“ Le Ministre avait, dès le 1 er septembre, écrit au général Trochu : « Je compte assez sur le patriotisme des bataillons de la Seine, pour être convaincu qu'ils obéiront sans hésitations aux ordres qui pourront leur être donnés, en vue de la défense du sol de la patrie. ; ainsi que je l'ai déjà dit, ces bataillons, armés de chassepots, peuvent suppléer à l'insuffisance numérique des troupes de ligne pour défendre les forts extérieurs de Paris, et ce n'est qu'en cas de nécessité que je leur assignerai une autre destination ». ”