Armand Du Mesnil

“ Le quartier général prussien est transféré au mont Valérien.
Du haut de ces glacis, que ses soldats n'ont pas osé franchir, M. de Moltke peut compter les attelages qui lui portent nos mitrailleuses et nos canons. L'immense ville est à ses pieds, avec son fleuve inutile, son bois désert, ses remparts muets, ses dômes faits seulement pour marquer la place où il devait frapper. Il nous voit, nous entend, et si quelqu'un de nos mouvements pouvait échapper à sa vue, il a Montrouge là-bas, les HautesBruyères, Vanves, Nogent, Saint-Maur, Rosny, pour l'avertir. ”

“ Serait-ce Belleville qui vous fait peur?
nous nous chargeons de Belleville ; chargez-vous de Châtillon. Que pouvez-vous attendre et que méditezvous? Vous nous faites jouer sur le rempart un jeu désormais inutile ; vous nous fatiguez par des veilles sans objet, au lieu de nous aguerrir de jour en jour par quelque péril digne de nous; enfin vous confondez, à plaisir, dans la masse de nos bataillons, des hommes qui ne vous inspirent que du mépris, et cette élite de gens de cœur qui savent manier un fusil et qui ne demandent qu'à être enrégimentés. Ceux-là acceptent à l'avance toute les fatigues ”

“ Ce n'est pas le désir de vaincre qui a manqué à MM. Chanzy, Bourbaki, Jauréguiberry, Faidherbe et à quelques autres, ni l'intelligence, non plus que le courage chez beaucoup ; en vingt occasions nos jeunes soldats se sont battus comme des vétérans, et même il s'est trouvé des héros ; mais, chez le plus grand nombre, le sentiment du devoir n'existait pas, et il y avait, au fond, trop de jalousies, de regrets intéressés, de défiances, d'incohérences et trop d'égoïsme, pour attendre de notre effort, autre chose que la défaite. ”

“ « Notre nouvelle république n'est pas un gouvernement qui comporte les dissensions politiques. C'est une république de combat à outrance. Entourez-vous donc de citoyens, animés comme vous-mêmes du désir immense de sauver la patrie, »
tâche était surhumaine et qu'une partie notable de la responsabilité qu'il a encourue doit remonter à ceux qui, le connaissant, n'ont pas craint de la lui confier. ”

“ Ce n'est plus qu'un troupeau dispersé sur les routes d'Allemagne, ou qui attend les derniers affronts, dans ce grand Paris, réduit par la faim. L'ennemi a pris nos villes ouvertes, comme on fait d'un fruit sauvage dans une allée de bois, en passant, et sans descendre de cheval; des bourgeois trop dociles lui ont offert de la bière et du vin ; le paysan a mis en réserve, à son intention, le pain qu'il refusait à nos soldats; et, pour conduire tout ce peuple, vers des frontières dont nous ne savons même plus les limites, il suffit d'un cavalier poméranien, sa pipe aux dents. ”

“ Quand on a l'audace de prendre en main les destinées de tout un peuple, et quand on croit en Dieu, il faut avoir toutes les audaces. On se tait pour agir; on fait de toutes les volontés et de tous les moyens un monceau; on ne pactise pas avec la routine et avec l'émeute; ou met sous ses pieds toute résistance; on ne se borne pas à avoir du courage, on fait des courages. ”

“ Déjà Mac-Mahon n'espérait plus rien, et quand l'officier de Vinoy lui parla des zouaves, il fit un geste distrait, comme pour dire : Il me faudrait autre chose que cette poignée d'hommes pour nous sauver. L'empereur, lui, fumait sa cigarette, comme de coutume ; il paraissait attendre.
Bientôt après, la débâcle commençait. On vit arriver à Mézières, des officiers d'ordonnance de l'empereur et du maréchal, des fantassins débandés, des groupes de cavaliers, enfin des pièces d'artillerie qui échappaient à l'ennemi, au galop des attelages. ”

“ Nous assistons à un déplacement de puissance, cela est incontestable ; question de fortune et de temps ; à une transfurmation de matériel de guerre, à la mise en pratique, dans de vastes proportions, d'une tactique nouvelle; question d'étude et d'argent; la Prusse avait pour elle, dans la lutte qui vient de finir, le nombre discipliné, fanatisé, une organisation militaire incomparable, le génie d'un ministre sans scrupules, l'intelligence partout présente d'un général consommé ”

“ Dernièrement encore on avait des légumes, quelques herbes ; mais tous nos terrains vagues à l'intérieur de la ville ont été soigneusement sarclés par les femmes et par nos gamins; et les fusils prussiens ont couché dans notre banlieue tant de maraudeurs sur leur butin, que, malgré l'appât du gain, il ne se trouve plus de gens assez hardis pour aller nous chercher des légumes.
Ce qui n'empêche pas le tambour de battre sans trêve, le clairon de sonner du matin au soir et la garde nationale de s'exercer quelque temps qu'il fasse. ”

“ Le courage individuel demeure une vertu; mais il ne sera plus une force désormais qu'à cette condition de savoir attendre, pour se produire, l'heure marquée par un chef, économe du sang de ses soldats s'il juge superflu de le prodiguer; prodigue de ce sang généreux si le gain de la bataille peut dépendre d'un effort désespéré..
Jusque vers le milieu de ce siècle, il existait encore une sorte d'équilibre entre les différentes armes; cet équilibre est rompu au profit des canons. Il s'agira, demain, d'en avoir un plus grand nombre que l'ennemi,
d'exagérer encore leur portée ”

“ Ce que nous éprouvons est une sorte de mal du pays d'un genre tout nouveau et qui tue. Le pays, il est là, notre raison nous le dit ; mais nous ne le reconnaissons plus dans cette ville sans horizon, sans vie, et dont toute chaleur, toute joie, semble être bannies à jamais. Tant de choses ont changé en nous et autour de nous, que nous venons à douter des choses et de nous-mêmes, nous demandant à haute voix si c'est bien vrai et si le réveil ne doit pas venir!
Là-bas, ils s'inquiètent de la faim, de la mort possible; notre souffrance passe tous les besoins, elle est plus dure que la mort. ”

“ Des feux de bivac flambent le long de la terrasse des Tuileries, qui borde la place de la Concorde, et je me heurte, dans les Champs-Elysées, à des masses noires rangées en ligne, qui attendent des ordres. D'autres bataillons ont formé les faisceaux et se préparent à camper, aux abords du palais de l'industrie et du Cirque ; ce sont nos régiments de marche. L'esprit qui anime cette foule armée n'est pas douteux : ils ont été mal commandés, la direction a manqué, ils demandent qu'on les ramène à Montretout. ”

“ Nous avions discuté, un certain nombre de mes amis et moi, l'éventualité plus ou moins prochaine d'un combat dans la rue. L'ennemi le veut et Pattend ; ses émissaires, qui pénètrent chaque jour dans Paris à la faveur de nos laisser-passer, se joignent aux orateurs des clubs pour hâter le moment d'une lutte qui serait notre déshonneur et notre fin. Organiser une contre-manifestation serait une faute; avertir le gouvernement serait puéril. Le seul parti à prendre était donc de savoir où
nous en sommes, et de nous tenir prêts à tout événement. ”

“ Notre constitution politique vaut ce que vaut notre société.
Depuis quatre-vingts ans, nous battons les murailles, semblables à ces malheureux atteints dans leur moelle, et qui, leur équilibre une fois perdu, ne savent plus le retrouver jamais. Peut-être conservent-ils la notion d'un but qu'ils ont entrevu, peut-être rencontreront-ils un obstacle qui les arrêtera pendant un moment; mais le propre de leur état est de vouloir marcher sans aide. ”

“ Si le sentiment de notre défaite ne nous conduit pas jusqu'au sentiment de nos fautes, et jusqu'au repentir qui doit les suivre ; si nous nous contentons de maudire notre ennemi, sans nous accuser nous-mêmes, c'est que décidément nous avons perdu, avec Metz et Strasbourg, la seule vertu qui puisse nous aider à les reprendre : la conscience. ”

“ Sans doute nous ne devons pas nous bercer de chimères, nous sommes en face des périls les plus graves qui puissant accabler une nation. Cependant, tous, nous sentons que notre France républicaine les surmontera.
Paris ne veut pas succomber. D'accord avec les hommes lui ont l'insigne honneur de diriger sa défense il repousse hautement toute capitulation. Paris et le gouvernement veulent combattre, — là est le devoir, — et comme le pays tout entier s'y associe sans réserve, quelle que soit l'épreuve passagère qui lui soit infiigée, il ne s'humiliera pas devant l'étranger. ”

“ Une discipline, une méthode admirables; discipline dans les détails et dans l'ensemble, dans la marche et la halte, par le froid et le chaud ; ils connaissent à un centime près votre fortune et la mienne et vous imposent d'autant; si vous résistez, ils tuent et ils brûlent; si vous êtes absent, ils pillent, c'est un droit; si vous êtes là, ils couchent dans votre lit en se bornant « à vous emprunter » ce dont ils ont besoin, pour leurs soldats et pour eux-mêmes. ”

“ L'esprit d'un pays comme le nôtre, si affolé qu'on se le représente, si mobile qu'il soit en réalité, ne varie pas, d'une année à l'autre, dans les proportions, que nous voyons, sans quelque motif, emprunté, soit à des faits qui ont blessé la conscience du plus grand nombre, soit à des événements qui sont venus compromettre les intérêts matériels de la majorité. ”

“ Un cri : Aux armes, est sorti de toutes les poitrines. Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie, marcheront à l'ennemi; ceux qui restent accepteront, au besoin, les plus durs sacrifices, comme un autre moyen de se dévouer pour la Patrie.
« Souffrir et mourir, s'il le faut; mais vaincre.
« Vive la république! » » Tous ont signé : les membres de la défense, les ministres, les secrétaires, sauf M. le général Trochu, qui est au feu.
Sur les boulevards, aux abords des mairies, gardées
par nos bataillons, les groupes se nouent et se déplacent, sans bruit. ”

“ Le décret par lequel le gouvernement avance l'époque des élections résume notre politique tout entière. On nous objecte que le gouvernement que la France s'est donné, est sans pouvoirs réguliers pour la représenter. Nous le reconnaissons loyalement ; c'est pourquoi nous appelons, tout de suite, une assemblée librement élue. Ce n'est donc pas notre autorité d'un jour, c'est la France immortelle qui se lève devant la Prusse. la France qui, rendue à sa libre action, a immédiatement demandé la cessation des hostilités; mais qui en préfère mille fois les désastres au déshonneur. ”

“ Proclamation à l'année. « Nous ne sommes pas au pouvoir, mais au combat. Nous ne sommes pas le gouvernement d'un parti ; nous sommes le gouvernement de la défense nationale. Aujourd'hui comme il y a quatre-vingts ans, le nom de république veut dire UNION intime de l'armée et du peuple pour la défense de la patrie. » ”

“ Vers neuf heures, nous attaquions Champigny ; deux heures plus tard nous étions maîtres de ses barricades faites de moellons, de portes et de meubles; à midi nos troupes dépassaient les dernières maisons et le bois du Plant, pour s'avancer ensemble sur Villiers et sur Cœuilly, lorsqu'un retour offensif des plus violents est venu les arrêter sur place, puis les refouler. A ce moment critique l'artillerie du général Frébault nous rend le plus signalé service, en se portant sur tous les points menacés; elle plonge dans les masses, ou démonte les pièces qui nous déciment. ”

“ C'est en se persuadant que nous ne savons pas ce que nous voulons, qu'eux-mêmes ils ne savent pas ce qu'ils doivent vouloir, tandis qu'ils auraient pu se convaincre que nous poursuivons, par trop de moyens changeants, une même chose qui nous fuit, je veux dire : un gouvernement qui ne soit pas un parti, assez éclairé pour affirmer que la condition essentielle de notre commune existence c'est la liberté dans l'ordre, assez fort pour nous imposer le respect de la justice, de l'intelligence et du travail. ”

“ Mettons donc sous nos pieds tout esprit de rancune, tout égoïsme, tout esprit étroit de parti. Ce qu'il nous faut ce sont des hommes, assez clairvoyants et de cœur assez haut pour vouloir d'une république, fondée sur l'accord des volontés, faite de travail et de justice; des hommes d'affaires, mais non pas de leurs affaires ni des nôtres, mais des affaires du pays; des hommes d'ordre, mais d'ordre moral avant tout, moins soucieux d'une popularité acquise par des mensonges, que de leur dignité et de la nôtre ”

“ Les étrangers qui ont visité jadis la mare d'Auteuil et le tour du lac, avec leur peuple toujours en fête, leurs pelouses toujours vertes, leurs eaux tout étoilées d'oiseaux précieux, pourront attester plus tard que nous avons bien fait les choses; le ravage est complet. Piétinées parles moutons, foulées par les troupeaux de bœufs, meurtries, effondrées par les charrois d'artillerie, les pelouses et la chaussée sont devenues pareilles à ces champs informes qu'un déluge a ravinés. ”

“ Une dépêche de Gambetta, datée du 16, nous dit que l'ordre le plus parfait règne sur tous les points. « Outre les 200,000 hommes de l'armée de la Loire, nous aurons au 1er décembre une nouvelle armée de 100,000 hommes, parfaitement organisée et munie de tout, sans compter 200,000 mobilisés prêts à marcher au feu à la même époque, mais tout à fait en seconde ligne. »
« Notre succès d'Orléans a excité au plus haut degré les sentiments patriotiques de la nation, et les préparatifs de défense sont poussés avec une prodigieuse activité; les plus faibles sont entraînés. » ”

“ Nos troupes se sont fortifiées sans grande hâte dans leurs cantonnements; et, en arrière de nos travailleurs et de nos avant-postes, le gros de l'armée bivaque dans les cultures placées en contre-bas de la route de Champigny à Bry-sur-Marne. On s'est fabriqué des abris comme on a pu, avec de la paille et des planches, le plus grand nombre n'ayant que le ciel pour toit. Le froid a été rude ; et, pendant toute la nuit, nos brancardiers des ambulances n'ont pas cessé de parcourir les pentes pour relever avec un égal empressement nos blessés et ceux de l'ennemi. ”