Ferdinand de Lesseps

“ Devant nous, la route du Gothard déroule ses lacets poussiéreux, côtoyant des escarpements, surplombée çà et là par quelque pan de rocher où grimpe la rose des Alpes. Au fond du précipice, la Reuss se tord avec furie, écumante, tachetée de blocs énormes. Tout le
long du chemin, s'allonge sur des piliers en maçonnerie, comme un long serpent noir au repos, la conduite en tôle qui descend au bâtiment des compresseurs d'air. ”

“ Il paraît difficile de composer une plus remarquable représentation de tout ce qui, dans notre société, lit, médite, gouverne, enseigne, prie, produit, épargne, agit, combat, travaille. Elle reflète toutes les expressions de l'opinion et du sentiment français, les instincts du peuple, les aspirations de la classe moyenne, l'intelligence des professions libérales, la faveur affectueuse de la religion, le patriotisme militaire, la calme appréciation du magistrat : c'est véritablement la souscription de la France, de la base au sommet. ”

“ L'idée d'un homme soutenu par son énergie inébranlable et le puissant concours de ceux qui surent apprécier l'immensité de son œuvre, fend le sein de la terre, écarte en deux murs le sol de deux parties du monde, ramène les eaux en réunissant deux mers et les livre à la navigation pacifique de tous les peuples dont l'Éternel a béni les grands travaux et le commerce paisible. ”

“ Il est superflu d'établir les motifs qui ne permettent pas à l'Angleterre de voir l'Egypte entre les mains d'une nation rivale sans opposer la plus énergique résistance; mais ce dont il faut également tenir grand compte, c'est qu'avec des intérêts moins positifs, la France, sous l'empire de ses glorieuses traditions, sous l'impulsion d'autres sentiments plus instinctifs que raisonnés et par cela même tout-puissants sur l'esprit impressionnable de ses habitants, ne saurait à son tour laisser à l'Angleterre la paisible domination de l'Egypte. ”

“ A ceux qui croient que le tunnel de la Manche, qui serait si facilement détruit en cas de guerre, pourrait diminuer notre influencé dans le monde, je ne peux pas donner d'arguments pour changer leurs opinions. Il n'y a malheureusement rien à objecter aux affirmations soulevées par les préjugés et l'ignorance. Quand on considère les résultats de la télégraphie océanique, de la navigation à vapeur, et de l'usage du timbre-poste à deux sous, on acquiert la conviction que tout ce qui accroît nos relations avec le monde augmente la grandeur et la prospérité de l'Angleterre. ”

“ Le peuple , Monsieur , a le droit d' être compris par la France et de trouver en elle un appui et non une puissance hostile . Il a le droit de trouver en France , fraternité et non une protection , dont la demande , aujourd'hui , serait interprétée par l' Europe même comme un cri de détresse , comme une déclaration d' impuissance , l' avilissant à ses propres yeux , et le rendant indigne de cette amitié de la France , sur laquelle il a toujours compté . Ce cri de détresse ne lui sied pas . Il n' y a pas d' impuissance pour un peuple qui sait mourir ”

“ Il était réservé à Magellan de découvrir à son tour une autre voie, dont l'importance ne le cède en rien à celle du cap de Bonne-Espérance : la route de l'Amérique méridionale par le détroit qui porte le nom du célèbre navigateur. C'est toujours l'Inde, le pays de la fortune, qu'il s'agit de rejoindre. L'Amérique est déjà découverte ; une vague conception de ressemblance entre les continents africain et américain, l'idée qu'il se trouve au Sud un cap analogue à celui de Gama, et qu'en doublant ce cap, on finira par aborder aux « îles des épices » : telle est la pensée dominatrice de Magellan. ”

“ Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat final a été celui que mon instinct m’avait fait deviner, à savoir qu’il ne fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la navigation du canal de Suez. Dans notre parcours, nous écrasions sous les pieds de nos chameaux les croûtes de sels des lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour, c’était évidemment l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert converti en mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17 novembre dernier, une flotte a passé, l’Aigle en tête. ”

“ En ce moment, la pioche ouvre de nouveau les antiques tranchées commencées par Néron, et à la place même où le maître du monde romain déposa la première corbeille de rocher arraché à l'isthme de sa main impériale, les fils de l'Italie nouvelle, mineurs piémontais ou terrassiers napolitains, manient la barre à mine ou roulent la brouette de déblais. En même temps que se creusera le canal, bientôt, sur les rives du golfe, d'Athènes à Patras, traversant Éleusis, Mégare, Corinthe, et sur toute la longueur de la presqu'île, la première grande voie ferrée grecque s'établira. ”

“ Celui qui donne à la Révolution les petites dimensions et les résultats insignifiants d' un événement ordinaire , n' est pas digne d' une réfutation , parce qu' il est incapable de la comprendre . Il y a en politique , comme en littérature , le sentiment du grand ; celui qui est privé de ce don ne comprend rien à la grande politique , à celle qui s' inspire de l' étude de la société , et qui , s' élevant au-dessus des petitesses du moment , joint l' intelligence du passé au pressentiment de l' avenir . ”

“ Comment voulez-vous, en effet, que l'on puisse croire sur le continent à la sincérité de l'Angleterre, à son amour du progrès universel, de la civilisation et de la richesse publique, s'il est constaté que l'Angleterre, où l'opinion est souveraine, laisse ses gouvernants maintenir leur incroyable opposition au canal de Suez, entreprise particulière, qui ne peut même justifier, par son origine, sa constitution et son but, aucune susceptibilité de politique rivale? ”

“ Tous les peuples, nous sommes en droit de le dire, acclament l'ouverture du Canal de Suez. Qu'ils soient ou non divisés par les rivalités du commerce, qu'ils luttent ensemble ou rivalisent d'activité, comme les Russes et les Anglais, par exemple, qu'ils soient aux Indes ou en Europe, ils applaudissent à l'œuvre créée, en Egypte, par les Français, œuvre qui n'est plus attaquée que par quelques gens de bourse français. ”

“ Les chantiers du tunnel disparaissent peu à peu derrière la grande ombre noire du rocher granitique contre lequel ils sont adossés ; les longs bâtiments aux toits rouges et enfumés, les voies de service, les trains de wagonnets, s'effacent les uns après les autres, comme un décor qui rentre dans la coulisse. Bientôt nous n'apercevons plus que l'extrémité du talus grisâtre des déblais, avec la silhouette noire de la locomotive et la fumée discrète des cartoucheries de dynamite perdues dans les sapins. ”

“ Le retour au passé , songez -y bien , monsieur , c' est le désordre organisé ; c' est la lutte des sociétés secrètes à recommencer ; c' est l' anarchie jetée au sein de l' Italie ; c' est la réaction , la vengeance inoculée au cœur d' un peuple qui ne demande qu' à oublier ; c' est un brandon de guerre en permanence au cœur de l' Europe ; c' est le programme des partis extrêmes remplaçant le gouvernement d' ordre républicain , dont nous sommes aujourd'hui les organes . ”

“ Les ingénieurs chargés des travaux préparatoires s’en acquittèrent avec intelligence et dévouement. Ce n’est certes pas sans raison que dans tous les pays du monde on recherche avec un si grand empressement les ingénieurs sortant de l’École polytechnique, et que la France s’en glorifie. (Très-bien ! très-bien !)
J’arrive en Égypte. Aussitôt que la politique anglaise voit la bonne tournure que prennent nos affaires, ses agents ne reculent devant aucun moyen de nous nuire et vont jusqu’à menacer le vice-roi de déchéance ; on cherche même à le faire passer pour fou. ”

“ Compresseurs et perforatrices ne sont, pas plus que la Minerve antique, sortis du cerveau de leur auteur tout armés pour la rude bataille qu'ils allaient livrer à la nature inerte, mais colossalement résistante. Il y a loin du compresseur primitif, du lourd bélier hydraulique des chantiers de Bardonnèche, aux élégants compresseurs que nous avons vus rangés en files dans les grands ateliers de Gœschenen ou d'Airolo,— loin également de la perforatrice du Mont-Cenis à l'outil peut-être définitif du Gothard, continuant à l'Arlberg sa campagne victorieuse. ”

“ Le contact de la sottise et de la folie ne vous déplaît pas . Libre à celui qui ne touche pas les réalités de la vie de faire le difficile et de rester immaculé . L' humanité se compose de deux milliards de pauvres créatures , ignorantes , bornées , avec lesquelles une élite marquée d' un signe est chargée de faire de la raison , de la justice , de la gloire . Arrière les timides et les délicats , arrière les dégoûtés , qui ont la prétention de sortir sans une tache de boue
de la bataille engagée contre la sottise et la méchanceté ! ”

“ Si nous sommes persuadés que le percement de l'isthme de Suez fera faire de nouveaux et rapides progrès à la navigation à vapeur, nous ne condamnons pas la voile, comme on l'a dit. Nous savons que la navigation voilière sera aussi facile dans la mer Rouge que dans la Méditerranée ou dans l'Adriatique, plus sûre que dans la mer Noire, dans le golfe du Lion, dans la Baltique et dans la Manche. ”

“ Qu'il s'agisse de percer des montagnes, comme le Mont-Cenis ou le Gothard, de creuser des détroits, comme Suez ou Panama, de traverser des élévations sous-marines, comme le Pas-de-Calais, la machine, inconsciente par elle-même, remporte toujours la victoire. Lorsque nous nous trouvons en face des travaux accomplis, des Alpes perforées, des isthmes creusés, des mers traversées dans leurs assises éternelles, nous oublions volontiers les durs labeurs qui ont précédé ces conquêtes brillantes du génie humain. ”

“ Quand on a un rôle touchant aux intérêts généraux de l' humanité , on y est toujours sacrifié . Une terre qui importe à ce point au reste du monde ne saurait s' appartenir à elle-même ; elle est neutralisée au profit de l' humanité ; le principe national y est tué . Nous nous étonnons de voir apparaître , parmi les folles pensées qui se croisent dans la tête de Néron , durant les heures qui séparent sa chute de sa mort , l' idée d' aller se présenter au peuple en habits de deuil et de lui demander , en échange de l' empire , la préfecture de l' Egypte . ”

“ La Société pour l'encouragement de l'industrie et du commerce en Russie, qui a pour but d'éclairer l'opinion du monde commercial russe sur toutes les entreprises éminemment utiles, pacifiques et civilisatrices, se rend aujourd'hui l'écho du sentiment universel, en s'associant aux manifestations de l'intérêt et de la sympathie les plus sincères pour une œuvre destinée à abréger de moitié la distance entre l'orient et l'occident du globe, monument gigantesque qui ne peut manquer d'exercer une influence décisive sur la prospérité de tous les peuples. ”

“ L' empire de Napoléon est un véritable interrègne dans les fastes de la monarchie française ; Napoléon n' a rien de commun avec
les rois qui l' ont précédé et suivi ; il ne leur ressemble en rien . C' est un grand conquérant , ou , plutôt , c' est la Révolution française elle-même , incarnée dans un homme de génie pour cimenter son œuvre par la conquête .
Louis XVIII monte sur le trône de France , sous l' égide des alliés . Un roi imposé à la France parles vainqueurs de la France n' est pas le roi de France . ”