Ferdinand de Lesseps

“ M. le ministre des affaires étrangères a semblé présenter cette opinion comme une des causes qui avaient pu engager le gouvernement de la République française à recourir à la voie des armes pour détruire la République Romaine et soustraire les populations que nous voulions protéger au joug d'une faction étrangère. ”

“ En pareil cas, un agent n'engage que lui, et s'il a commis une erreur il laisse intacte la responsabilité de son gouvernement. Mais le Conseil d'État tient à la doctrine de l'infaillibilité ; après l'avoir établie pour les ministres donnant leurs instructions, il la proclame ici pour les diplomates, auxquels il ne permet pas de supposer que leurs actes pourront ne pas être ratifiés.
On a pu remarquer, par tout ce qui précède, que le Conseil d'État ne s'est nullement pénétré des circonstances qui avaient motivé mon envoi en Italie, de celles où je me suis trouvé dans le cours de ma mission ”

“ Le Conseil d'État me regarde comme exclusivement responsable des premiers projets d'arrangement proposés d'accord avec le général Oudinot, puisqu'il ne fait peser que sur moi seul les reproches qu'il leur adresse ; à cela je n'ai rien à objecter ; mais, pour être conséquent, on ne devrait pas me faire un grief d'avoir signé la convention provisoire du 31 mai malgré l'opposition du général , dont la responsabilité n'était pas engagée à l'égal de la mienne, et dont le concours ne m'était pas imposé. ”

“ Aussi, n'est-ce pas au hasard qu'il a désigné les noms historiques des diplomates et des hommes d'État que l'on trouve réunis dans cette collection; il a choisi, au contraire, les hommes de haute capacité dans chacune des grandes cours , afin d'en suivre l'histoire ; et comme tous représentent une idée, un système, une politique, il s'est formé tout naturellement , de cet ensemble de portraits , d'idées , de détails biographiques et de systèmes de cabinets, un véritable cours de droit public en action. ”

“ La théorie de l' infaillibilité des instructions , inaugurée par le rapport du Conseil d'État, renverse toutes les idées reçues en diplomatie, fait d'un agent en mission un automate sans aucune initiative, et le rive à une chaîne qui ne lui permettrait d'exécuter aucun mouvement dans toutes les circonstances qui n'auraient pas été prévues ou littéralement expliquées par son gouvernement. ”

“ Il ne faut pas que la France, sous le prétexte de disputer à l'Autriche son influence en Italie, se charge de l'odieux du rôle qui était destiné à cette puissance par sa politique , ses tendances naturelles et ses intérêts. L'Autriche a toujours été beaucoup mieux informée que nous sur la valeur des opinions qui constituent la force des partis dans la Péninsule italienne. ”

“ M. le rapporteur du Conseil d'État déclare que la lettre de mes instructions doit être la seule base de l'examen de ma. conduite, et, tout en me reprochant de les avoir interprétées, elles lui paraissent si peu claires lorsqu'elles n'ont pas la lumière des commentaires extérieurs qu'il est obligé de les faire précéder d'un préambule sur les intentions politiques attribuées par lui au gouvernement, et qu'il est réduit à les commenter, à en choisir des extraits, étales refaire,pour ainsi due, afin d'en tirer, suivant sa manière de voir, un sens positif. ”

“ Mes instructions m autorisaient textuellement à m inspirer des CIRCONSTANCES, comment prétendre qu'elles me renfermaient dans le cercle infranchissable de la dépêche du 8 mai ! Et ce qui m'a été dit par M. Drouyn de Lhuys, par M. Odilon Barrot, par M. le président de la République, n'est-ce donc compté pour rien! Le discours de M. le président du conseil annonçant, le 9 mai, à l'Assemblée constituante, mon départ et l'objet de ma mission conforme au vote du 7 mai, reste-t-il sans aucune valeur aux yeux du Conseil d'État! ”

“ Quelle étude, en effet, plus digne de captiver les esprits, que celle de ces existences si remplies , de ces vastes intelligences, seules forces vives, qui, pendant trente ans, ont préservé l'Europe de l'anarchie et de la guerre ! ”

“ Pour mettre le Conseil d'État au courant des impressions que j'avais reçues dans les premiers jours de mon arrivée à Rome et de la manière (bien justifiée aujourd'hui par les événements) dont je jugeai la situation, je lui fis part de quelques-unes des observations consignées dans les notes que je prenais chaque jour et qui servaient de point de départ à mes dépêches.
Je donnai lecture de ce qui suit:
Notes du 15 au 19 mai.
" La ville est en armes. — Des barricades et des moyens de défense partout. — La résistance sera générale. ”

“ Le gouvernement a fait connaître le but de l'expédition ; l'Assemblée a fait entendre sa voix, elle a fait connaître sa volonté. Un agent a été immédiatement envoyé à Rome et au quartier général; il'a emporté pour INSTRUCTIONS le compte rendu des débats de cette Assemblée et il a été chargé d'y conformer ses actes. ”

“ Si, plus tard, l'expérience a dû modifier ma manière de voir à l'égard de Mazzini , aussi bien qu'à l'égard des ministres qui m'avaient confié la mission déférée ensuite par eux à l'examen du Conseil d'État, je ne vois pas en quoi je puis être blâmé de n'avoir pas persévéré dans une appréciation
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inexacte. Comme personne n'est infaillible, il n'y a pas d'agent qui, sous l'empire des faits, ne se soit trouvé dans le cas de rectifier ses impressions , sans encourir pour cela le reproche de contradiction. ”

“ RÉPONSE AU MINISTERE.
« Je ne connais pas de gouvernement sérieux et honorable " qui ne couvre complétement ses agents, qui permette qu'on « les attaque sans les couvrir de l'égide de sa responsabilité " jusqu'à l'examen des faits. » (Extrait d'un discours prononcé par M. Drouyn de Lbuys , ministre des affaires étrangères, daus la séance de l'Assemblée nationale du 7 mai, — ( Voir le Moniteur du 8 mai, page 1707.)
« La justice est si sacrée, elle semble si nécessaire au succès « des affaires , que ceux-là même qui la foulent aux pieds pré« tendent n'agir que d'après ses principes. » ”

“ « Vous allez faire ce que fait l'Autriche. —Nous serions coupables si nous le faisions, » répliquait M. le président du conseil.
Proclamation aux habitants de Civita-Vecchia. (24 avril.)
ce Le gouvernement de la République française toujours animé d'un esprit très-libéral, déclare vouloir respecter le voeu de la majorité des populations romaines Il est de plus bien décidé
a ne vouloir imposer à ces populations aucune forme de gouvernement qui ne serait pas choisie par elles. » ”

“ Il ne pouvait pas plus se prononcer à ce sujet qu'à l'occasion de la question des susceptibilités de Gaëte. Pour ce qui me concerne, j'ai la conviction de n'avoir pas encouru un tel reproche, et les détails donnés dans mon Mémoire ont dû prouver suffisamment que je n'ai rien ajouté par moi-même à la force morale acquise aux auto-
— 33 — rités romaines à la faveur de la force matérielle dont elles disposaient, et de l'appui qu'elles recevaient des populations. ”

“ M. le rapporteur me reproche de ne pas avoir suffisamment ménagé les susceptibilités de la cour de Gaëte. Cette question ne pouvait d'au-
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cune manière, faute d'éléments suffisants, être appréciée exactement par le Conseil d'État, et certainement M. le ministre des affaires étrangères en la posant dans mes instructions, ne songeait pas à me fixer telle ou telle limite à laquelle la pensée de M. Vivien a pu s'arrêter. Les susceptibilités de Gaëte avaient été fort éveillées à notre égard par le principe de notre expédition faite sans que. le Saint-Père en eût été préalablement averti ”

“ J'affirme à mon tour qu'une telle doctrine est essentiellement contraire à tous les principes et à tous les usages de la diplomatie. M. Drouyn de Lhuys lui-même n'en jugeait sans doute pas autrement lorsqu'il me disait dans la dépêche du 8 mai : ce Pour rendre vos instructions plus préce cises, plus détaillées, il faudrait avoir sur ce ce qui s'est passé dans les États romains des in« formations qui nous manquent. Votre jugece ment droit et éclairé vous inspirera SUIVANT
ce LES CIRCONSTANCES 1. » ”