Ferdinand de Lesseps

“ Quand on a un rôle touchant aux intérêts généraux de l' humanité , on y est toujours sacrifié . Une terre qui importe à ce point au reste du monde ne saurait s' appartenir à elle-même ; elle est neutralisée au profit de l' humanité ; le principe national y est tué . Nous nous étonnons de voir apparaître , parmi les folles pensées qui se croisent dans la tête de Néron , durant les heures qui séparent sa chute de sa mort , l' idée d' aller se présenter au peuple en habits de deuil et de lui demander , en échange de l' empire , la préfecture de l' Egypte . ”

“ Le retour au passé , songez -y bien , monsieur , c' est le désordre organisé ; c' est la lutte des sociétés secrètes à recommencer ; c' est l' anarchie jetée au sein de l' Italie ; c' est la réaction , la vengeance inoculée au cœur d' un peuple qui ne demande qu' à oublier ; c' est un brandon de guerre en permanence au cœur de l' Europe ; c' est le programme des partis extrêmes remplaçant le gouvernement d' ordre républicain , dont nous sommes aujourd'hui les organes . ”

“ Le peuple , Monsieur , a le droit d' être compris par la France et de trouver en elle un appui et non une puissance hostile . Il a le droit de trouver en France , fraternité et non une protection , dont la demande , aujourd'hui , serait interprétée par l' Europe même comme un cri de détresse , comme une déclaration d' impuissance , l' avilissant à ses propres yeux , et le rendant indigne de cette amitié de la France , sur laquelle il a toujours compté . Ce cri de détresse ne lui sied pas . Il n' y a pas d' impuissance pour un peuple qui sait mourir ”

“ Si l' occupation de Rome n' a pour but que de la protéger , le peuple vous exprimera sa reconnaissance ; mais il vous dira que , capable de protéger Rome par ses propres forces , il croirait se déshonorer à vos yeux , et faire acte d' impuissance en déclarant qu' il lui faut , pour se défendre , quelques régiments de soldats français . Si l' occupation n' a pour but , ce qu' à Dieu ne plaise , qu' une pensée politique , le peuple , qui s' est donné librement des institutions , ne peut pas se résoudre à la subir . ”

“ Le contact de la sottise et de la folie ne vous déplaît pas . Libre à celui qui ne touche pas les réalités de la vie de faire le difficile et de rester immaculé . L' humanité se compose de deux milliards de pauvres créatures , ignorantes , bornées , avec lesquelles une élite marquée d' un signe est chargée de faire de la raison , de la justice , de la gloire . Arrière les timides et les délicats , arrière les dégoûtés , qui ont la prétention de sortir sans une tache de boue
de la bataille engagée contre la sottise et la méchanceté ! ”

“ Le pouvoir sortait d' une longue anarchie de pouvoirs , inhérente à l' organisation intime du gouvernement déchu . Les agitations , inséparables de toute grande transformation , et fomentées en même temps par les crises de la question italienne et par les efforts du parti rétrograde , l' avaient jeté dans une excitation fébrile qui le rendait accessible à toute tentative hardie , à tout appel aux intérêts et aux passions . Nous n' avions pas d' armée , pas de puissance répressive . ”

“ Celui qui donne à la Révolution les petites dimensions et les résultats insignifiants d' un événement ordinaire , n' est pas digne d' une réfutation , parce qu' il est incapable de la comprendre . Il y a en politique , comme en littérature , le sentiment du grand ; celui qui est privé de ce don ne comprend rien à la grande politique , à celle qui s' inspire de l' étude de la société , et qui , s' élevant au-dessus des petitesses du moment , joint l' intelligence du passé au pressentiment de l' avenir . ”

“ Je ne fais pas de diplomatie , je donne mon avis devant tout le monde , et je proclame que la seule manière de sauver l' Égypte est d' y ramener , non pas l' influence exclusive de la France , mais l' influence qu' elle a légitimement
acquise , en civilisant ce peuple , depuis cinquante et presque quatre-vingts ans , puisque ses progrès datent de l' expédition française . La France ne cherche pas à y dominer les autres nations , mais elle cherche à maintenir l' influence à laquelle elle a droit . ”

“ Le gouvernement provisoire , en introduisant le problème de l' organisation du travail , a fait un acte d' autant plus dangereux qu' il en a présenté la solution comme urgente et qu' il en a préjugé , d' une certaine manière , quelques parties . Des questions de cette nature exigent , pour être résolues , un calme profond qui n' existe pas au moment d' une révolution ; elles demandent beaucoup de temps , de réflexions et d' études , et quand le gouvernement les fait surgir avec un empressement irréfléchi , il laisse croire aux intéressés qu' il peut les résoudre dans un terme rapproché ”

“ Elle suivit sa marche malgré tous les obstacles ; les périodes de paix ne furent que des trêves : l' œuvre de transformation sociale a toujours été s' élaborant dans cette immense fournaise , tantôt à la lumière du soleil , tantôt par un feu souterrain . Ceux qui crurent que tout était terminé , d' abord avec la Restauration , ensuite à l' avénement de la dynastie de Juillet , ressemblent à des gens qui espéreraient éteindre un volcan , en fermant avec une pierre la bouche du cratère . ”

“ Il y a une utilité réelle et comme un devoir de patriotisme à rattacher entre eux les liens qui unissaient tous les actes dans un but commun , – le relèvement de la France , – à démêler et à grouper une masse de documents épars , connus aujourd'hui , oubliés demain , qu' il ne serait pas possible de retrouver plus tard , sans des recherches longues et difficiles .
Un travail si consciencieux , si nécessaire , ne doit pas être seulement l' histoire diplomatique de la paix avec l' Allemagne , mais l' histoire même de notre reconstitution . ”

“ La tente du vice-roi était placée sur une éminence en pierres sèches . Vous aviez remarqué qu' il y avait un endroit où l' on pouvait sauter à cheval par-dessus le parapet . Ce fut là le chemin que vous choisîtes . Franchement , Monsieur , vous auriez dû vous rompre le cou ; mais les folies en Orient servent autant que la sagesse . Votre hardiesse excita l' universelle admiration , et , ce jour-là même , la charte de concession vous fut octroyée . Saïd considéra , désormais , le percement de l' isthme comme son œuvre propre ; il y mit sa ténacité d' enthousiaste , sa vanité de barbare . ”

“ Le charme a ses motifs secrets , mais non ses raisons définies . C' est une action toute de l' âme . Vous avez les mêmes succès à Chicago , une ville qui n' a pas le tiers de votre âge , que dans nos vieilles villes d' Europe . Vous entraînez le Turc , l' Arabe , l' Abyssin , le spéculateur de Paris , le négociant de Liverpool , par des raisons qui ne sont différentes qu' en apparence . La vraie raison de votre ascendant , c' est qu' on devine en vous un cœur sympathique à
tout ce qui est humain , une passion véritable pour l' amélioration du sort des êtres . ”

“ La République française , quel que soit le cours des évènements , menace de grands dangers la situation de l' Europe . Si la guerre civile éclate , la guerre étrangère
étrangère s' ensuivre , car les gouvernants de Paris chercheront à détourner les passions en réveillant le sentiment de la nationalité et en rejetant , sur leurs voisins , le feu des discordes intérieures ; dans ce cas , la révolution serait un torrent de lave qui pourrait entraîner plus d' un trône . ”

“ Depuis le commencement du monde historique , tous les conquérants de l' Égypte ont dû l' abandonner : les Perses , les Assyriens , les Grecs , tous . Il y a là une raison fondamentale : c' est que les Européens , les étrangers ne peuvent pas y produire . Un pays où on ne peut pas produire est un pays qu' on ne peut pas continuer à habiter et à gouverner . J' espère que le moment arrivera où les Anglais le comprendront ; ils ont déjà perdu beaucoup de monde , ils ont dû abandonner le Soudan . Ce qu' il faudrait , ce serait une meilleure organisation en Égypte . ”

“ Après avoir fait des chefs-d'œuvre , ils crurent pouvoir donner des règles pour en faire : erreur profonde ! Il n' y a pas d' art de parler , pas plus qu' il n' y a d' art d' écrire . Bien parler , c' est bien penser tout haut . Le succès oratoire ou littéraire n' a jamais qu' une cause , l' absolue sincérité . Quand vous enthousiasmez une réunion et que vous réussissez à séduire la chose du monde la plus sourde aux métaphores , la plus réfractaire aux artifices de l' art prétendu de bien dire , le capital , ce n' est pas votre parole , c' est votre personne qui plaît ”

“ Après Lamartine , vous avez , je crois , été l' homme le plus aimé de notre siècle , celui sur la tête duquel se sont formés le plus de légendes et de rêves . Nous vous remercions , nous remercions le haut poète qui siège à côté de vous et vous introduit dans cette compagnie , d' avoir , en un temps dont le défaut est le dénigrement et la jalousie , donné à notre peuple attristé l' occasion d' exercer ce que le cœur humain a de meilleur , la faculté d' admirer et d' aimer . La nation qui sait admirer et aimer n' est pas près de mourir . ”

“ Nous devions à l' Europe de maintenir , autant qu' il était en nous , le principe fondamental de toute vie internationale , l' indépendance de chaque peuple en tout ce qui concerne son administration intérieure . Nous le disons avec orgueil , car , si c' est avec enthousiasme que nous résistons aux tentatives de la monarchie napolitaine et à notre éternelle ennemie , l' Autriche , ce n' est qu' avec une profonde douleur que nous nous voyons contraints de résister aux armes françaises ”

“ Il est aussi enthousiaste des druides que des martyrs de la première Église chrétienne ; de Jeanne d' Arc que de Henri IV ; des victoires de Louis XIV que de celles de la première République ; du premier Empire que de la Convention . Il s' agit toujours pour lui de la France , et il ne voit qu' elle ; aucune restriction n' arrête son patriotisme , aucun calcul ne le diminue . Quelles que soient leurs opinions ou leurs croyances , tous ceux qui servent et grandissent la France sont les siens . ”

“ « Les consuls sont des agents politiques , mais seulement en ce sens qu' ils sont reconnus par le souverain qui les reçoit comme officiers du gouvernement qui les envoie , et que leur mandat a pour principe , soit des traités positifs , soit l' usage commun des nations ou le droit public général . » ( Extrait des instructions générales pour les consuls de France en pays étrangers , signées par le roi , le 8 août 1814 .) ”

“ Après tant de discours , tant d' essais , tant de réformes et de changements , les questions de gouvernement , d' ordre public , sont venues aboutir à ce moyen : la Force . Voyez la France ! La classe riche a les armes à la main pour résister aux tentatives de la classe pauvre , et , au-dessus
au-dessus l' une et de l' autre , les armées n' ont d' autre mission que de maintenir au besoin la tranquillité à coups de canon . ”

“ Dans l' intervalle de vos voyages de Suez à Panama et de Panama à Suez , vous nous direz vos observations nouvelles sur le monde , s' il s' améliore ou s' abaisse , s' il rajeunit ou vieillit , si , à mesure que les isthmes se coupent , le nombre des hautes et bonnes âmes augmente ou diminue . Notre vie , le plus souvent passée à l' ombre , se complétera par la vôtre , toute passée au grand air . ”

“ Nous aurions bien des développements à donner à l' appui des changements que nous proposons , changements
changements , croyez-le bien , Monsieur , non seulement par les caractères du mandat que nous tenons de l' Assemblée , mais aussi par le vœu bien explicite de notre population , en dehors duquel il ne pourrait y avoir de convention définitive et efficace possible . Mais le temps presse et il faut renoncer aux détails . Nous aimons mieux , d' ailleurs , nous enfler à votre loyauté et à la vive sympathie que vous avez si souvent exprimée pour notre cause et ses destinées . ”

“ Si l' on veut faire , en peu de temps , ce qui doit être le résultat d' un travail lent dans les idées , dans les sentiments et dans les faits , le résultat infaillible sera de provoquer d' abord une réaction violente , laquelle amènera infailliblement un cataclysme qui , loin d' avancer la solution , la reculera indéfiniment .
L' organisation du travail est une parole que tout le monde prononce , que peu de personnes comprennent et que presque personne ne cherche à définir avec précision . ”

“ Aucune déception ne nous arrêtera ; nous serons incorrigibles ; même au milieu de nos
désastres , les œuvres universelles continueront de nous tenter . Le roi d' Abyssinie a dit de vous : « Lesseps , qui est de la tribu de la lumière ... » Ce roi , vraiment , parle d' or . Nous sommes tous de cette tribu-là . C' est une règle militaire de marcher au canon , de quelque côté qu' on l' entende . Nous autres , nous avons pour loi de marcher à la lumière , souvent sans bien savoir où elle nous conduit . ”

“ Nous ne jetons donc pas le gant à Naples ; nous ne le jetons pas davantage à l' Espagne , à laquelle j' ai été chargé moi-même de déclarer que son ambassadeur à Gaëte séparait , bien à tort , sa cause de la nôtre , et qu' en joignant contre nous , ses conseils à ceux de l' Autriche il ne servait ni les intérêts du pape , ni ceux de l' Espagne . Quant à l' Autriche , ses principes sont tellement différents des nôtres qu' il est fort difficile que nous soyons d' accord ; un semblant d' entente ne nous la rendrait pas
favorable et nous aliénerait à jamais les populations romaines . ”