Émile Clermont

“ Vimercati et de Vitzthum, toujours préoccupés d'acquérir la coopération de l'Italie et de l'Autriche, le bon mouvement de Victor-Emmanuel, prêt, la veille d'une défaite décisive, à risquer les colères de son peuple pour s'acquitter envers la France, et la résistance à Paris de Napoléon III, de son entourage, de ses ministres à ces dévouements obstinés. « Nous ne cédons pas sur Rome » avait été leur dernier mot. Ce n'avait pas été le dernier mot de Victor-Emmanuel ni de M. de Visconti-Venosta. Ils poussaient plus vivement les armements de l'Italie. ”

“ M. de Rayneval insista :
« L'armée qui veut prouver ce qu'elle sait faire, qui veut jeter une gloire de plus sur le nom français, l'armée est condamnée à capituler.
— Je fais tous mes efforts, répliqua M. de Lesseps, pour que cette ardeur admirable ne la fasse pas dévier de la vraie route. Elle aura bien mérité de la patrie en réservant cette ardeur pour combattre les ennemis de l'indépendance et de l'influence de la France. »
Ils examinèrent ensuite la question de l'occupation de Rome. M. de Lesseps montra le danger de mettre en contact les Français avec les Romains. ”

“ L'Empereur apprécie le sacrifice que vous faites ainsi à votre pays en restant à votre poste, sacrifice dont, pour le succès de notre politique, vous devez comprendre la nécessité. L'Empereur, le pays et les ministres vous en tiennent compte.
Si la Russie ne se laisse pas convaincre, abandonne la France et menace l'Autriche prête à se déclarer pour elle, M. de Gramont ne s'en émeut pas. Après avoir formé le rêve d'entraîner le Tsar dans cette coalition contre la Prusse, le ministre français ne sacrifiera pas pour si peu les concours qu'il croît avoir trouvés à Vienne et Florence. ”

“ Votre Majesté sait que je ne suis pas partisan du pouvoir temporel du Pape; je n'en suis que plus lucide, lorsque je signale cette politique comme devant nous conduire à des malheurs. Avec l'Italie, nous n'avons qu'une thèse honorable, sûre, acceptée de tous : la Convention du 15 septembre. Si, pour combattre les Prussiens, nous ne voulons devenir comme eux sans foi ni loi, nous devons nous y tenir. Aucune alliance ne vaut qu'on manque à l'honneur. L'honneur nous défend de sortir de Rome autrement qu'avec la promesse de l'Italie ”

“ Un moment l'Europe et les patriotes italiens avaient cru trouver dans la papauté libérale la solution de cette difficulté; mais c'était un rêve auquel il avait fallu bien vite renoncer : depuis le mois de novembre 1848, le Pape, effrayé des progrès d'une révolution qu'il paraissait avoir lui-même provoquée, s'était réfugié à Gaëte sur le territoire du royaume des Deux-Siciles. Il ne se sentait plus d'inclination maintenant pour les réformes, ni pour la liberté de l'Italie. Depuis son départ le pouvoir dans Rome était passé de plus en plus aux partis extrêmes et violents. ”

“ L'incertitude qui règne de toutes parts et fait douter de la stabilité de la paix, la crainte d'événements qui vont troubler l'équilibre européen sont de nature à exciter la préoccupation des souverains, et je trouve bien naturel que ceux qui ont une communauté d'intérêts cherchent à s'entendre pour agir de concert dans ces graves circonstances.
Je ne puis donc qu'adhérer à l'idée d'une triple alliance entre la France, l'Autriche et l'Italie, dont l'union présentera une puissante barrière à d'injustes prétentions et contribuera ainsi à établir sur des bases plus solides la paix de l'Europe. ”

“ L'occupation de Rome devait rester pendant vingt ans le signe de cette alliance entre l'Empire et l'Eglise, conclue dans le sang des patriotes italiens. Elle fut, il est vrai, ébranlée au moment où Napoléon III, revenant aux traditions de sa jeunesse et à ses instincts naturels, aida le Piémont à chasser les Autrichiens de la Lombardie, et lui permit de s'emparer de presque toute la Péninsule, même des Etats pontificaux, sauf Rome, avec la seule recommandation : « Faites vite ». ”

“ Nous ne pouvons pas exposer le Saint-Père à la protection inefficace de ses propres troupes. Le jour où les Français sortiront des Etats pontificaux, il faudrait que les Italiens pussent y entrer de plein droit, et de l'assentiment de l'Autriche et de la France. Jamais nous n'aurons les Italiens avec nous de coeur et d'âme, si nous ne leur retirons pas leur épine romaine. ”

“ A ce chant de triomphe, il est triste d'opposer les nouvelles que, de Vienne en même temps, le prince de La Tour d'Auvergne transmettait au quai d'Orsay, de comparer à cette défense heureuse du pouvoir temporel l'abandon de la France :
L'archiduc Albert m'a dit qu'il leur fallait beaucoup de temps pour mobiliser. Il ne faut guère compter sur le concours armé de l'Autriche, si la guerre se termine promptement. J'aime mieux vous dire la vérité, mon cher duc, que d'entretenir des illusions qui pourraient avoir des conséquences funestes. ”

“ « En France on ne peut pas me pardonner d'avoir été si malheureux et si mal servi. » Il avait oublié sans doute les occasions que lui offrit la fortune de réparer, avec le concours de l'Italie et de l'Autriche, en juillet 1869, en juillet 1870 surtout les erreurs de sa politique allemande. Les Français, qui ont payé les frais de ces erreurs, ne peuvent de même oublier que Napoléon III, ayant servi Rome pour s'imposer à la France, n'a encore voulu à la fin de son règne servir la France qu'après Rome. ”

“ « La proposition n'est rien moins qu'une insulte à la France. Le gouvernement ne le souffrira pas », dit M. de Gramont à lord Lyons. Et M. Emile Ollivier lui répétait : « Malgré mon bon vouloir pour les Allemands, j'ai ressenti ce procédé comme une insulte. » Que les hommes d'État français eussent pris ombrage, pour les intérêts dont ils avaient la garde, en raison des progrès récents des Hohenzollern en Allemagne, de l'intrigue préparée pour les installer en Espagne, rien de plus explicable : l'Europe ne refusa point à la France le droit de s'en émouvoir et de s'en préserver. ”

“ Quand la nationalité italienne aspira à se constituer et parut en mesure d'y parvenir, elle trouva chez l'Empereur un auxiliaire précieux. Mais alors plus que jamais il y eut conflit entre les prétentions du Pape et celles des Italiens; le Pape, souverain par la volonté divine, possesseur de Rome et d'une partie de l'Italie, était le principal obstacle à l'unification de la Péninsule. Le catholicisme d'une part, la nation italienne de l'autre, au nom de principes également inflexibles, réclamèrent Rome intangible. ”

“ En vain, l'officier italien, confident de Victor-Emmanuel, lui répondit qu'il avait cru servir de son mieux Napoléon et la France, que l'Italie imposait cette condition à la bonne volonté de son Roi, que l'Autriche en prenait la responsabilité, et, puissance catholique, diminuait ainsi la part de responsabilité de l'Empire. Fermement attaché à ce qu'il croyait son devoir, le prince de La Tour d'Auvergne à toutes ces raisons opposa la décision irrévocable qui venait d'être prise une fois de plus à Paris. Vimercati s'en montra très troublé, irrité sans doute et désolé. ”

“ « J'ai le souvenir bien précis qu'une grande bévue a été commise quand la guerre eut éclaté, et que l'Impératrice y eut une part essentielle. Je donnai le conseil de s'entendre avec l'Italie pour l'évacuation de Rome : ce conseil attira sur le « huguenot » une grande colère » (II, p. 355) . Ce que nous avons connu, vers 1893, des Mémoires de Vitzthum, par le récit de M. Sybel qui a trop volontiers accueilli les commentaires intéressés de l'Autriche, ne permettait pas d'espérer du confident de M. Beust plus de sincérité, ni d'autres aveux de lui que de son chancelier. ”

“ Toute notre conduite a été le commentaire de cette conviction, et, qu'il nous soit permis de le dire, nous en recueillons quelques fruits. Si la France aujourd'hui fait un premier pas vers nous, Rome ne peut mentir à son programme; personne de nous n'accepterait aucune condition attentatoire à la liberté nationale; mais l'offre de conférer et de s'entendre n'est qu'un hommage rendu à notre République.
C'était toujours le même langage arrogant; en négociant avec la France, Mazzini semblait faire une concession. ”

“ Les désastres de la France en 1870 ne devaient ni désarmer, ni décourager les Français qui, depuis 1849, s'efforçaient d'employer le gouvernement de Louis-Napoléon et la nation au service des intérêts catholiques dans le monde, de la papauté à Rome. On les vit dans les premières années qui suivirent la chute de l'Empire réclamer toujours, intriguer et manifester en faveur du pouvoir temporel, obtenir même une sorte de veto officiel de la République à l'occupation de Rome par les Italiens. ”

“ Dans la journée il écrivit au général Oudinot :
Je vois une ville entière en armes ; habitué à juger des cités en révolution, je trouve ici, au premier abord, l'aspect d'une population-décidée à la résistance, et rejetant tous les calculs exagérés, on peut compter au moins sur vingt-cinq mille combattants sérieux. Si nous entrions de vive force dans Rome, non seulement nous passerions sur le corps des aventuriers étrangers, mais nous laisserions sur le carreau des bourgeois, des boutiquiers, des jeunes gens de famille, toutes les classes enfin qui défendent l'ordre et la société à Paris. ”

“ Il posa lui-même la question à Napoléon au mois d'avril. Dès que les propos se précisèrent pendant l'été, quand ils prirent la forme d'une négociation officielle, le ministère italien et le roi d'Italie stipulèrent une demande formelle d'évacuation des Etats romains par les troupes françaises. Entre le patriotisme italien blessé de la seconde expédition de Rome et la France obstinée à lui refuser Rome « éternellement » il n'y avait d'alliance possible, disait Menabrea à Napoléon, que par un compromis préalable dans la question romaine. ”

“ Le principal souci des ministres de Napoléon III fut à ce moment, non pas de mettre un terme à l'isolement redoutable de la France « par la forte décision » que sollicitaient ses derniers amis, mais de surveiller leurs démarches, pour contrecarrer leur action. Le sentiment qui inspire alors exclusivement les ordres du ministère et les dépêches de ses agents à Vienne ou à Florence, c'est la crainte d'une entente qui pourrait encore, par les efforts d'amis trop zélés de l'Empereur, s'établir entre l'Autriche et l'Italie aux dépens du Saint-Siège. ”

“ Nos affaires marchent au-delà de toute espérance.
Cette dépêche, sans aucun doute, jeta le désarroi dans le gouvernement. Ainsi le ministre plénipotentiaire réussissait contre toute attente; la France pouvait encore choisir librement entre la guerre et la paix. Mais si M. de Lesseps réussissait à faire entrer les Français dans Rome, ce ne pouvait être qu'au prix de quelque concession, au prix de quelque garantie donnée aux libertés romaines. ”

“ Le prix qu'avec la nation, les ministres attendaient d'une guerre possible n'était pas nécessairement le même que les deux souverains avaient paru fixer en 1869. L'action de l'Italie partagée entre la conscience de sa dette et les calculs des profits et des risques demeurait douteuse. Dans la pensée de Victor-Emmanuel même et surtout, elle demeurait subordonnée à l'attitude de l'Autriche.
Les intentions de François-Joseph et celles de son chancelier, M. de Beust, n'étaient pas de nature, jusqu'au 13 juillet du moins, à justifier l'espérance d'une coalition contre la Prusse. ”

“ Le duc de Gramont, un jour, avait failli écrire : « Si vous n'êtes pas disposés à nous suivre, nous marcherons seuls. » Et, de fait, la Russie y était si peu disposée que, le 15 juillet, Alexandre II déclara, après la renonciation du prince de Hohenzollern, l'incident terminé et se refusait à toute démarche. « Une des illusions funestes de l'empereur Napoléon jusqu'au moment de la déclaration de 1870, était de croire à un appui moral et matériel de la Russie, » a écrit M. de Reust 1. ”

“ Moins pacifique, moins prussien surtout que son maître, Gortschakoff parut même disposé à profiter du besoin que l'Empire pouvait avoir de la Russie pour obtenir la revision du traité de Paris, en accordant à la France la revision du traité de Prague : « Le temps serait venu, dit-il, de rentrer dans les idées d'alliance et d'équilibre qui seront les véritables garanties de la paix et de la prospérité de l'Europe. » C'était tout un autre système d'alliances présenté à Napoléon III, que l'entente avec l'Autriche et l'Italie. ”

“ Les heures sont des années, les jours sont des siècles, et c'est maintenant ou jamais qu'il faut faire un effort suprême.
Le prince de La Tour d'Auvergne se rend à Vienne : il est au courant de tout. Vitzthum le portera d'un pas au centre de la question, et en quelques heures, si vous voulez, vous aurez dressé des préliminaires qui suffiront pour nous engager et que nous remplacerons pendant la marche des troupes. Je voudrais dans quinze jours vous voir sur la frontière de Bohême, voir les Italiens à Munich et nous-mêmes en ligne avec vous.
Vimercati ne tardera pas à être à Vienne. ”

“ Se déclarer pour nous, c'est reconnaître formellement notre République, et combattre côte à côte avec nos troupes contre les Autrichiens. Se déclarer contre nous, c'est écraser sans motif la liberté, la vie nationale d'un peuple d'amis et combattre côte à côte avec les Autrichiens.
La France ne peut pas faire cela. Elle ne veut pas risquer une guerre européenne. Qu'elle reste donc neutre! ”

“ « Si la Prusse insiste, c'est la guerre, » fait-il dire au général Fleury à Saint-Pétersbourg, dès le 5 juillet. Et il annonce à lord Lyons, en les justifiant, des préparatifs militaires qui commencèrent à peine en réalité dix jours après. L'Europe craignait la guerre et toutes ses complications : la diplomatie de Napoléon III exploita et escompta cette crainte qui devait plus tard, à l'heure des défaites, se retourner contre elle, et provoquer la Ligue des neutres. ”

“ Si le gouvernement prétendait obliger Pie IX à donner à ses peuples telles ou telles institutions, l'intervention française ne serait qu'un attentat contre la liberté de l'Eglise. Pie IX prouvera qu'il n'est pas l'esclave de la République française et le monde saura une fois de plus qu'il n'est pas de puissance sur la terre assez forte pour forcer la conscience du Saint-Père.
Le 14 mai, c'est-à-dire seulement au bout de onze jours, le cardinal Antonelli donna réponse à la note de nos deux représentants. ”

“ Il craignait aussi que les troupes françaises, une fois qu'elles seraient installées à Rome, n'en pussent sortir sans inconvénient.
M. de Rayneval reprocha alors à M. de Lesseps de reconnaître au peuple romain le droit de décider de son gouvernement. « Les assemblées primaires dans des pays comme ceuxci, dit-il, n'ont pas la force morale qu'elles peuvent avoir chez nous, parce que chacun sait qu'en Italie les populations sont incapables d'exprimer leurs voeux de cette manière. En nous référant à elles, nous déclarons implicitement que nous ne connaissons plus la souveraineté du Pape. » ”

“ Personne, en effet, n'avait compris en France sa politique, et son extrême activité avait été mal jugée. Cette accusation de folie avait été lancée par les journaux de la gauche. Les propositions que M. de Lesseps avait faites le 19 mai au gouvernement romain avaient vivement irrité l'opinion libérale : quand on apprit qu'il cherchait à « semer la division entre le triumvirat et l'assemblée », l'indignation s'accrut, et le National alors demanda si M. de Lesseps faisait preuve d'une abominable déloyauté ou s'il n'était « qu'un homme à plaindre et un malade à guérir 1 ». ”

“ « Tout se fait par télégrammes, en ce moment décisif, » a écrit le duc de Gramont comme aux premiers jours de la déclaration de guerre. Car c'est une seconde guerre à la France que la guerre à la papauté.
A minuit, le 25 juillet, M. de Gramont télégraphiait de nouveau à Vienne :
Si les cabinets de Vienne et de Florence se mettent préalablement d'accord entre eux, faites bien savoir au comte Vimercati et au comte de Beust que la Convention de septembre ne doit pas faire les frais de cet accord.
Nous ne pouvons absolument pas y renoncer. L'Empereur est engagé et ne peut pas se dégager. ”

“ Ce serait même, à en croire M. Emile Ollivier, le parti républicain qui, profitant de ces défaites pour renverser l'Empire, aurait privé la France du concours promis à l'Empereur par les souverains d'Italie et d'Autriche.
La vérité est tout autre : les premiers engagements malheureux de l'armée française sont du jeudi 4 août à Wissembourg, et surtout du samedi 6 août à Froeschviller et à Spickeren contre ces Allemands du Sud dont la diplomatie française avait si follement escompté la neutralité et même le concours. ”