Leopold von Sybel

“ Là-dessus, M. de Bismarck se mit à l'oeuvre et arrangea l'agression française. « L'araignée tendit sa toile , et plein de confiance dans « des lumières qu'il n'avait pas, le moucheron impérial « vint s'y précipiter. »
M. Michiels oublie de nommer quelqu'un de ces scribes qui ont, avant le 4 5 juillet, parlé de l'Alsace aux Allemands du Sud. Il oublie également d'apporter la plus légère preuve à l'appui de l'affirmation que M. de Bismarck serait l'auteur de la candidature du prince Léopold de Hohenzollern. ”

“ Aujourd'hui la France met Nice en état de siège et garde les Niçards contre leur gré. Et l'on n'a pas songé, que je sache, à consulter par plébiscite les tribus de l'Algérie sur l'amour qu'elles portent à la domination française. Cependant M. Michiels crie à la barbarie , quand l'Allemagne reprend l'Alsace contre la volonté présente et momentanée des Alsaciens. On le voit, c'est toujours le même système. Ce qui, fait
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par la France , est juste et bon, est immoral et absurde lorsqu'une autre nation le fait au préjudice de la France. ”

“ Ceux qu’on vient de lire ne laissent rien à désirer. Ils sont clairs et même peu suspects, puisqu’ils émanent d’Allemands. Mais il nous reste à entrer dans le détail des faits, et à exposer les motifs d’une antipathie aussi opiniâtre. On notera d’ailleurs que Sybel lui-même, quoi qu’il en eût, n’osait pas nier les bienfaits de l’administration française. Dans ce même discours où il faisait l’apologie de la Prusse, il reconnaissait, en se donnant à lui-même un singulier démenti, que les Rhénans, dans les années qui précédèrent immédiatement 1815, avaient joui d’énormes avantages. ”

“ Tous ces traits peuvent d’ailleurs se résumer dans un seul, qui consiste à concevoir la science non pas comme une recherche toute spéculative, mais comme un moyen d’action politique et patriotique. C’est de cette façon que Sybel a toujours conçu l’histoire, depuis ses thèses de doctorat jusqu’à cette Histoire de la fondation du nouvel Empire allemand où il travaillait encore quelques semaines avant de mourir. Le savant, chez lui, s’est toujours doublé d’un politicien ”

“ Il est plus heureux lorsqu'il constate que depuis l'acquisition de la dignité ducale par René d'Anjou et de Guise, en 1 431, la politique extérieure de la Lorraine se trouva mêlée de diverses manières à la politique française et, par le fait, éloignée de l'Allemagne. C'était l'époque où le pouvoir impérial était le plus affaibli, l'unité allemande le plus profondément ébranlée. Justement alors, dix ans après l'avènement du prince français en Lorraine, le roi de France Charles VII dit une parole qu'on n'avait jamais ouïe auparavant : Que la France devait reculer ses limites jusqu'au Rhin. ”

“ Il ne saurait dans tous les cas y en avoir de plus mauvaise pour aborder l’histoire d’un temps où la foi au droit abstrait, poussée jusqu’au délire, fit oublier à tout un peuple le respect dû à la consécration des siècles, à l’autorité des traditions et à l’ascendant qu’elle exerce sur la masse des hommes. M. de Sybel a pu croire la révolution aussi anéantie que la Pologne, il s’est trompé : si ses rêves sont à jamais condamnés, son esprit, en ce qu’il eut de légitime et de bon, n’est pas détruit, il gouverne le monde au contraire ”

“ Quel écolier, je ne dis pas seulement en Allemagne, mais, j'aime du moins à le croire, même en France, prendra au sérieux un historien qui met la mort de Turenne dans la guerre de trente ans (1) et qui croit que Strasbourg fut cédée à la France à la paix de Westphalie? Et quel homme instruit daignera prouver à M. Michiels que la Lorraine a été, sans contradiction aucune, partie intégrante du Saint-Empire pendant huit siècles ? ”

“ La science risque de déroger en reprenant ses bévues, mais l'Allemagne peut signaler les armes pitoyables dont on essaye de se servir contre des prétentions légitimes.
M. Michiels accorde que la France n'a pas toujours évité de faire appel à la force pour s'annexer la Lorraine et l'Alsace. Mais , selon lui , jamais lutte ne fut plus loyale ni succès mieux justifié. Les princes allemands ont offert et donné à la France les Trois-Évêchés, comme récompense méritée , pour avoir sauvé le protestantisme en Allemagne ”

“ La perversité de l'esprit allemand est seule en état, selon lui, de concevoir une appréciation aussi odieuse d'actes tout naturels et d'une loyauté parfaite. Cette affirmation même, par M. Michiels, d'une divergence nationale d'appréciations ne peut provenir que d'une pure fiction ou d'une ignorance profonde. Rien de plus facile que de le démontrer : l'appréciation allemande est partagée absolument par les historiens français les plus considérés.
On sait que M. H. Martin est chaud partisan du Rhin frontière. Comme tel, il ne trouve rien à redire aux résultats de la politique de Henri II ”

“ Cependant le mal était fait et les Etats durent se borner à faire leur possible pour empêcher des malentendus au sujet de la relation juridique entre l'Alsace et le roi. Ils présentèrent une déclaration spéciale làdessus à l'envoyé français , et comme celui-ci disait
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n'avoir pas de pouvoirs pour l'accueillir, ils l'envoyèrent directement au roi de France (août 4 648) . La substance en est ce qu'on sait déjà : l'Autriche ne veut et ne peut céder à la France que ce qu'elle-même a, les États de l'Alsace restent en possession des libertés et droits qu'ils ont eus jusqu'à présent. ”

“ A Münster , le représentant de la France, Servien, sacrifia ouvertement les protestants allemands , « parce que , » disait-il, « les deux couronnes (de France et de Suède) devaient « se relâcher sur les articles de l'intérêt public de « l'Allemagne à proportion qu'on les satisferait sur « leurs intérêts particuliers (1) . » Aussi les Allemands , et les protestants comme les catholiques, jugent-ils les sympathies protestantes de Richelieu comme Sismondi jugeait celles de Henri II. Le but de la France était de perdre notre pays, en y entretenant le poison de l'hérésie ”

“ On respecte en Allemagne comme en France les mérites et le génie militaire de Turenne, mais nous nous mépriserions nous-mêmes si nous pouvions oublier un instant que ses succès ont été remportés aux dépens de notre pays et que c'est à lui que nous devons d'avoir perdu l'Alsace. Si la France célèbre à juste titre le héros dont la bonne lame a chassé d'Alsace le grandélecteur, elle ne peut pas s'étonner qu'aujourd'hui un autre marquis de Brandebourg reprenne d'un bras plus fort l'oeuvre de son aïeul et rapporte à l'Allemagne la province allemande. ”

“ M. Michiels juge superflu de perdre un mot de plus sur la légitimité et la nécessité de cet immense travail d'unification. «Aucune loi historique « n'a plus régulièrement fonctionné en Europe , depuis « que l'éparpillement du moyen-âge a fait place à la « concentration moderne. » Et il demande, d'un air de triomphe , si , vu cette loi historique , on peut en vouloir aux rois de France de ce que, pour atteindre un but si légitime , ils n'ont pas toujours observé les lois de la morale individuelle , si même , par-ci par-là , ils ont mis la main , en Alsace et en Lorraine , sur le bien de ”

“ Mais tout en apprenant de Ranke, à l’université de Berlin, cette partie technique de son art, Sybel paraît avoir dès lors compris d’une autre façon que son maître le rôle et la portée de l’histoire. Voici, en effet, deux des sujets de thèses qu’il choisit, lorsqu’il eut à subir, en 1838, l’examen du doctorat : il se fit fort de démontrer que « la destinée des nations dépendait des personnalités, et non point des circonstances », et que « le devoir de l’historien devait être d’écrire l’histoire cum ira et studio. » ”

“ Car M. de Treitschke appartient lui aussi à l’école des historiens patriotes ; lui aussi se vante d’écrire l’histoire cum ira et studio. Mais il est avant tout un artiste, un voyant passionné à la manière de Michelet ; et ce qu’il prend lui-même pour son parti pris politique n’est encore chez lui qu’une exaltation désintéressée. Sybel au contraire n’est en réalité qu’un politicien, employant au service des intérêts du moment l’excellente méthode historique qu’il tient de son maître Ranke. ”

“ Michiels dit de. l'Alsace est plus bizarre encore. Il assure que si les habitants en jargonnent un patois germanique, ils sont, néanmoins, aussi peu allemands de race « que les Juifs qui vivent en Allemagne! » Je ferai remarquer en passant que si M. Michiels en est encore, comme il semble, à prendre les Israélites pour des étrangers dans leurs résidences respectives, il aurait eu toute raison de voir le plus grand péril pour l'indépendance nationale de la France non dans l'invasion allemande , mais dans le gouvernement républicain de Messieurs Crémieux et Jules Simon. ”

“ Mais il n'est bon qu'à cela. Quant à moi , je crois qu'un bon principe reste bon , même lorsqu'il peut servir à l'Allemagne contre la France ; qu'ainsi , par exemple , les Messins de la Haute-Moselle , qui parlent français , peuvent fort bien être réunis sous la domination allemande aux Allemands de la Moselle inférieure , — une opinion que M. Michiels a qualifiée une fois pour toutes de sottise et d'indignité. Pour l'Alsace , en particulier , il me semble que chacun des arguments de M. Michiels appuyé nos désirs. Les habitants sont de même race , non pas que ”

“ Il y aurait barbarie à refuser à un sujet malgré lui le droit d' emigrer, et il est clair que nul en Allemagne n'y songe ; les Alsaciens auxquels le déploiement de la bannière germanique semblera chose insupportable, seront libres, une fois la paix faite , d'aller rejoindre au-delà des Vosges, le drapeau tricolore. ”

“ Veut- on savoir maintenant quels sont, en fait de morale politique, les principes de l’historien ? Il suffit de voir comment il explique et justifie le partage de la Pologne. A part son importance propre, cet événement est d’autant plus curieux qu’il amène un rapprochement naturel entre les procédés de la politique monarchique et ceux de la politique populaire. La révolution française a le tort, très grave il est vrai, surtout aux yeux d’un homme comme M. de Sybel, d’avoir échoué, tandis que le complot des souverains du nord a réussi, que leur œuvre subsiste et paraît définitive. ”

“ La France doit avoir en Alsace les possessions et droits qu'avait l'Autriche auparavant, et rien de plus. Seulement elle ne sera pas, comme j'était l'Autriche, vassale de l'Empire du chef de ces droits et possessions. ”

“ Comme le dit M. de Sybel, « sa tête et son cœur étaient en lutte. » Il s’interrogeait, il flottait entre le désir et la crainte. S’il s’était écouté, il serait parti sur-le-champ pour aller travailler au grand œuvre avec ses frères. Il s’effrayait de son isolement volontaire. Quand on n’est pas à la peine, on n’est pas à l’honneur ; ne pouvait-il pas arriver qu’on s’arrangeât pour se passer de lui ? Mais son imperturbable conseiller était là, et lui disait : « Si vous allez, j’irai aussi ; mais quand nous rentrerons à Berlin, je ne serai plus ministre. » ”

“ Mais si personne peut-être parmi les savans allemands n’a collaboré à cette « grande œuvre » d’une façon plus ouverte, des centaines de collègues de M. de Sybel, dans les universités allemandes, se sont efforcés comme lui de mettre la science au service de la politique, employant la philosophie, la sociologie, le droit, et la philologie elle-même, à propager les thèses de l’unité germanique et de l’hégémonie de la Prusse. Il y a ou là, pendant cinquante ans, mais surtout dans l’intervalle des années 1K40 et 1870, toute une lente préparation de l’Allemagne à de nouvelles destinées. ”

“ Si d'ailleurs la spoliation était compatible avec son honneur, la restitution doit l'être aussi ; en le niant , on avoue qu'on ne veut pas de l'égalité juridique des peuples , et que la France a besoin , pour exister , de maintenir les autres sans droits. Celui qui écrit dans un tel esprit l'histoire de notre passé , empoisonne la paix de notre avenir , car cette paix ne peut être assurée que par la reconnaissance absolue et sincère d'un droit unique pour tous, et réciproque. ”

“ S’il est d’autre part un homme bien renseigné sur les tendances et les buts du Kulturkampf, c’est assurément Sybel, député au Landtag de Berlin et professeur à Bonn. Il faut voir en lui l’un des plus anciens agens de la Prusse sur la rive gauche, l’un de ces savans d’Etat qui, installés dans leur chaire comme à un poste de combat, montèrent la garde au Rhin en missionnaires de la Kultur. ”

“ Ce qui me décide, néanmoins, à ne pas garder le silence, c'est en première ligne la personne
(1) Par M. ALFRED MICHIELS, avec cette épigraphe : Sans l'obstination avec laquelle l'Allemagne revendique, comme lui appartenant, l'Alsace et la Lorraine, la paix serait conclue depuis longtemps : or, les prétentions de l'Allemagne ont pour base des fictions audacieuses, qui sont un faux en matière historique. Bruxelles, 1871. 80 pages in 8°
même de l'auteur. ”

“ On trouve çà et là dans son livre des portraits nuancés, finement touchés ; mais dès que sa thèse est en jeu, il n’a plus ni finesse ni nuances, le peintre fait place à l’enlumineur d’images. Parmi les ministres dirigeans des états moyens de l’Allemagne, tels que M. de Beust, il y avait des figures qui méritaient d’être spirituellement croquées ; ces ministres ont combattu, traversé la politique prussienne, et quoiqu’ils ne soient plus de ce monde, M. de Sybel ne peut parler d’eux sans aigreur, sans animosité ; il les fait descendre a. u rang d’intrigans vulgaires. ”

“ Inquiet du grand pouvoir de l'Empereur , il eut recours à l'appui du roi de France Henri II qui saisit cette occasion d'enlever à l'Empire les trois évêchés de Metz , Tout et Verdun, et de les réunir d'une manière durable à la France , sous prétexte de protéger la foi protestante et la liberté de l'Allemagne. Ceci fut le commencement d'une agression qui a été poursuivie pendant plus de deux siècles et couronnée de succès.
M. Michiels se plaint de ce qu'en Allemagne les procédés de Henri II ont été constamment jugés de la manière la plus sévère par les protestants comme par les catholiques. ”