Heinrich von Sybel

“ L'Allemagne demande une chose bien simple : l'égalité entre les nations. L'Allemagne ne veut plus à l'avenir sur notre continent de système politique tel qu'on l'a vu dans les dix dernières années, système d'après lequel une nation de premier rang pouvait , entre autres choses , interdire aux Espagnols trois candidats au trône sur quatre et aux États du Sud de l'Allemagne l'alliance des États du Nord. Encore un coup , l'Allemagne veut qu'il n'y ait plus deux poids et deux mesures, mais que ce qui est juste pour l'un, le soit aussi pour l'autre. ”

“ Pour qui désire que la guerre s'adoucisse, s'humanise, il n'est pas de devoir plus pressant que de s'élever contre les levées en masse et les guérillas populaires, qui contraignent l'adversaire à oublier parfois l'humanité pour ne songer qu'au devoir de sa propre conservation. Quand on a soi-même créé la cause, il est à la fois puéril et criminel d'accuser son adversaire de barbarie parce que les effets nécessaires se produisent. C'est ainsi qu'on attise le feu des haines nationales que tout homme de coeur doit au contraire s'efforcer d'éteindre. ”

“ M. Alfred Michiels n'est point un pamphlétaire obscur; il jouit, comme historien, d'un certain crédit, au moins chez une partie du public français ; il a fait une Histoire des Anabaptistes dans les Vosges, une Histoire de la politique autrichienne depuis Marie-Thérèse, une Histoire secrète du gouvernement autrichien, dont il annonce la quatrième édition, et dont M. Michelet dit : « C'est un travail immense et de premier mérite, il a été traduit en allemand, en hollandais, et le sera en toute langue !» ”

“ La France doit avoir en Alsace les possessions et droits qu'avait l'Autriche auparavant, et rien de plus. Seulement elle ne sera pas, comme j'était l'Autriche, vassale de l'Empire du chef de ces droits et possessions. ”

“ Il est plus heureux lorsqu'il constate que depuis l'acquisition de la dignité ducale par René d'Anjou et de Guise, en 1 431, la politique extérieure de la Lorraine se trouva mêlée de diverses manières à la politique française et, par le fait, éloignée de l'Allemagne. C'était l'époque où le pouvoir impérial était le plus affaibli, l'unité allemande le plus profondément ébranlée. Justement alors, dix ans après l'avènement du prince français en Lorraine, le roi de France Charles VII dit une parole qu'on n'avait jamais ouïe auparavant : Que la France devait reculer ses limites jusqu'au Rhin. ”

“ La frontière du Rhin est une limite contre nature. C'est aux Vosges qu'est la vraie limite naturelle.
Nous savons que les Lorrains sont devenus bons Français depuis 1766,et que les Alsaciens sont devenus bons Français depuis 1801. Nous savons qu'aujourd'hui la plupart d'entre eux répugnent à se rejoindre à leur ancienne patrie. Nous ne pouvons refuser notre estime au sentiment qui les fait penser ainsi. Ils sont nés, ils ont grandi au sein de la communauté française, et s'ils ne se sentaient pas Français malgré leur langue allemande, ils n'auraient ni civisme ni patriotisme. ”

“ La perversité de l'esprit allemand est seule en état, selon lui, de concevoir une appréciation aussi odieuse d'actes tout naturels et d'une loyauté parfaite. Cette affirmation même, par M. Michiels, d'une divergence nationale d'appréciations ne peut provenir que d'une pure fiction ou d'une ignorance profonde. Rien de plus facile que de le démontrer : l'appréciation allemande est partagée absolument par les historiens français les plus considérés.
On sait que M. H. Martin est chaud partisan du Rhin frontière. Comme tel, il ne trouve rien à redire aux résultats de la politique de Henri II ”

“ Ainsi que nous venons de le voir , le traité était en tout cas illégal. Ce qui n'est pas moins certain, c'est que le roi ne se tint pas un instant pour lié par ses promesses. Il débuta par d'assez belles paroles. Dans son manifeste, il se posait en protecteur de la liberté de l'Allemagne et repoussait bien loin toute intention égoïste , « entreprenant la dite guerre pour la liberté , non pour son profit particulier. » D'après cela, les divers États de l'Empire ne devaient pas se croire en guerre avec la France , à moins de prendre les armes pour l'Empereur. ”

“ Au moment ou j'écris ces dernières pages , on me communique un journal (1) où M. Alfred Michiels traite de la dévastation du Palatinat par les armées de Louis XIV et accuse les Allemands de commettre les mêmes atrocités en France , pour satisfaire les désirs de vengeance qui se sont durant deux siècles amassés dans leur coeur.
Je m'associe volontiers et du fond de mon âme à un voeu qu'émet M. Michiels. Puissent les peuples belligérants prendre pour modèle désormais non la barbarie des temps passés, mais l'humanité d'un avenir meilleur ! ”

“ Personne n'a blâmé l'énergie patriotique du gouvernement de la défense nationale, ne reculant devant rien de ce qu'il croyait propre à tirer le pays de sa situation désespérée, décrétant la levée en masse, obligeant à une résistance armée des places sans fortifications, excitant paysans et bourgeois, par des proclamations et instructions officielles à faire la guerre de partisans, et donnant à la plupart des francs-tireurs un prétendu uniforme dont ils refont à volonté le costume de tout le monde en ôtant un brassard ou en jetant une casquette. ”

“ Certes , les efforts de la France luttant jusqu'au bout pour l'intégrité de son territoire , méritent l'estime de son adversaire. Mais elle, qui nous a pris Metz et Strasbourg, n'a pas le droit de nous accuser devant l'Europe de vouloir , en en réclamant la restitution , anéantir son honneur national et son existence politique : provoqués par elle de la manière la plus violente, nous ne faisons que ce qu'elle a fait pendant des siècles sans aucune provocation de notre part. ”

“ Mais, d'autre part, les hommes ne sont pas des solitaires , ils sont membres de grandes communautés , et comme tels ils ont le devoir de subordonner leurs désirs individuels aux besoins de ces communautés. Je suppose que deux grandes nations, telles que la France et l'Allemagne , ne puissent régler le conflit qui les divise , qu'en rectifiant leurs frontières actuelles ; n'est-il pas nécessaire que les habitants de ces frontières fassent au bien de l'ensemble le sacrifice de leurs sentiments particuliers? ”

“ De nos jours, en Prusse comme en Belgique, le Pape exerce des droits à la nomination des évoques ; est-il jamais venu à l'idée de personne d'en déduire en sa faveur une prétention juridique à la souveraineté territoriale des diocèses? Telle était exactement la situation réciproque de la France et des États alsaciens. ”

“ Aujourd'hui les Alsaciens
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aiment la France et n'aiment pas l'Allemagne. Bientôt ils sentiront qu'en Allemagne ils sont au milieu des leurs. Ils goûteront en Allemagne ces bienfaits de l'ordre le plus élevé qui les ont attachés à la France, la conscience d'une nationalité vigoureuse, la sécurité d'un état puissant, les sciences et les arts en plein épanouissement , une vie parlementaire avançant dans la voie du progrès, un vaste marché pour l'industrie. ”

“ Si d'ailleurs la spoliation était compatible avec son honneur, la restitution doit l'être aussi ; en le niant , on avoue qu'on ne veut pas de l'égalité juridique des peuples , et que la France a besoin , pour exister , de maintenir les autres sans droits. Celui qui écrit dans un tel esprit l'histoire de notre passé , empoisonne la paix de notre avenir , car cette paix ne peut être assurée que par la reconnaissance absolue et sincère d'un droit unique pour tous, et réciproque. ”

“ Inquiet du grand pouvoir de l'Empereur , il eut recours à l'appui du roi de France Henri II qui saisit cette occasion d'enlever à l'Empire les trois évêchés de Metz , Tout et Verdun, et de les réunir d'une manière durable à la France , sous prétexte de protéger la foi protestante et la liberté de l'Allemagne. Ceci fut le commencement d'une agression qui a été poursuivie pendant plus de deux siècles et couronnée de succès.
M. Michiels se plaint de ce qu'en Allemagne les procédés de Henri II ont été constamment jugés de la manière la plus sévère par les protestants comme par les catholiques. ”

“ Heureusement qu'il n'est pas nécessaire de discuter là-dessus au sujet de l'Alsace et de la Lorraine. On a vu suffisamment, je pense , que la possession de ces pays par la France manque de tous les éléments requis pour une prescription juridique. La bonne foi, le juste titre, le laps de temps y font également défaut. Ce qui s'est prolongé durant trois siècles, ce n'est pas la possession, c'est la spoliation. ”

“ Il s'est dit, sans doute, que si l'on doit pardonner beaucoup aux gens malheureuse et surexcités, que si les patriotes allemands , en particulier , peuvent dédaigner aujourd'hui plus que jamais les colères impuissantes des envieux, il n'en reste pas moins certain que l'historien , et en première ligne celui qui enseigne l'histoire, a pour mission de défendre la vérité historique contre les outrages de l'ignorance , de la légèreté ou de la mauvaise foi. ”

“ Aujourd'hui la France met Nice en état de siège et garde les Niçards contre leur gré. Et l'on n'a pas songé, que je sache, à consulter par plébiscite les tribus de l'Algérie sur l'amour qu'elles portent à la domination française. Cependant M. Michiels crie à la barbarie , quand l'Allemagne reprend l'Alsace contre la volonté présente et momentanée des Alsaciens. On le voit, c'est toujours le même système. Ce qui, fait
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par la France , est juste et bon, est immoral et absurde lorsqu'une autre nation le fait au préjudice de la France. ”

“ Pendant trois longs siècles , la France, profitant des divisions intestines de l'Allemagne qui ne la provoquait, ni par la moindre offense, ni par la moindre menace , s'est annexé des territoires allemands , sans l'ombre d'un titre juridique, contre le gré des habitants, par la force brutale du sabre. ”

“ Partant de ce point de vue, l'origine de la guerre de 4 870 paraît étonnamment claire à M. Michiels. D'abord, c'est pour lui chose notoire que la France est intervenue dans la paix de Prague. Que la France ne pût pas tolérer l'union des États du Sud avec la Prusse, c'est encore pour lui ce qui va sans dire. Mais M. de Bismarck convoitait les États du Sud et il fallait, pour arriver à une annexion , rendre caduc le traité de Prague. M. de Bismarck résolut donc de se faire attaquer par la France , en temps utile. ”

“ Ainsi , à part l'ancienne perte de 1552, il ne s'agissait que de possessions et de droits de la maison d'Autriche et nullement de territoires des alliés et adhérents de la France dans l'Empire. Les représentants ajoutaient que la France était prête à tenir ces possessions et droits de l'Empire à titre de fief impérial , exactement comme les avait tenus jusqu'alors l'Autriche, si l'on reconnaissait au roi pour ces fiefs siège et voix à la diète impériale. Ils indiquaient, comme but de cette cession , « la sûreté ultérieure des deux couronnes et des princes alliés de l'Empire. » ”

“ Finalement, il raconte avec beaucoup de satisfaction , comme quoi, après l'occupation de Verdun , le cardinal de Lorraine convoqua les habitants de cette ville jusqu'alors libre , leur vanta la grâce royale , et leur demanda s'ils ne voulaient pas abolir leur constitution municipale et remettre leur souveraineté temporelle entre les mains de leur évêque. Il est clair qu'on ne vota pas non, et M. Michiels d'exalter « ce grand pacte, cette révolution accomplie sans effort et avec l'aide du suffrage universel ! » ”

“ Nous croyons même que la prospérité réelle de la France n'en souffrira pas, qu'au contraire la France gagnera en santé politique, en vigueur militaire, en culture excellente de l'esprit, lorsqu'elle ne visera plus à exercer une vaste tutelle sur les nations, mais se bornera à entretenir des relations fraternelles avec ses pairs. ”

“ Un membre de la maison d'Autriche était titulaire héréditaire de deux anciennes magistratures impériales, du landgraviat de la Haute et de la Basse-Alsace et de la préfecture des dix villes impériales, dite préfecture de Haguenau. La signification de ces titres, l'étendue de ces fonctions n'étaient, en droit public allemand, l'objet d'aucun doute. On sait qu'au moyen-âge certaines fonctions politiques, administratives, judiciaires se conféraient à des titulaires spéciaux, sans préjudice de l'indépendance du territoire dans les autres rapports. ”

“ « Veut-on faire la guerre? la France est de la partie. « S'agit-il de régler les articles de la paix ? la France « donne la loi et s'érige en arbitre souveraine de « l'univers. »
Quoiqu'il en soit, le Frédéric de 1738 fait grand plaisir à M. Michiels. Malheureusement la conduite subséquente du roi n'a guères répondu aux intentions de l'historien français. On sait que Marie-Thérèse avait promis la Belgique à un prince de la maison de Bourbon et le Luxembourg à la couronne de France, si l'on parvenait à la remettre en possession de la Silésie. ”

“ Leur vanité naïve leur fait envisager l'annexion d'un pays à la France comme un acte de bienveillance de la part de la grande nation. L'Allemagne, qui jadis était plus raisonnable qu'à présent , pouvait-elle sérieusement entreprendre une guerre, parce que quelques-uns de ses fils avaient été reçus dans la famille française , c'est-àdire dans la meilleure société du monde entier? ”

“ Si dans l'intérieur des frontières allemandes , la constitution est modifiée , que ce soit dans le sens fédéraliste ou dans le sens unitaire , que ce soit en conservant les petits Etats ou en les supprimant, par un parlement ou par l'armée, par les voies légales ou révolutionnairement, l'Allemagne défend dans tous les cas à toute puissance européenne quelconque de s'en mêler. ”