Arsène Legrelle

“ Voici quelques vers de Lamartine qui auraient dû à eux seuls faire pardonner à la France bien des impertinences parisiennes, " Vivent les nobles fils de la grave Allemagne ! Le sang-froid de leur front couvre un foyer ardent : Chevaliers tombés rois des mains de Charlemagne, Leurs chefs sont les Nestors des conseils d'Occident. Leur langue a les grands plis du manteau d'une reine ; La pensée y descend dans un vague profond ; Leur coeur pur est semblable au puits de la sirène, Où tout ce que l'on jette, amour, bienfait, ou haine, Ne remonte jamais du fond ! ”

“ N'eût-il pas été en vérité plus simple et plus humain d'accepter l'unité telle que la voulait faire le Parlement allemand en 1849 ou que la proposait l'Empereur d'Autriche en 1863? Que la Prusse cesse donc de faire jeter à la tête de la France ce reproche suranné et absurde d'avoir toujours été la pierre d'achoppement de l'unité allemande. La France en aurait eu le droit, peut-être le pouvoir : depuis 1815 et 1848 surtout, elle n'en a jamais eu la pensée. ”

“ La France, j'y consens, a jeté tout à coup un seau d'eau dans un verre qui depuis longtemps semblait déjà beaucoup trop plein aux sincères amis de la paix. Mais la Prusse a de sang froid et pendant des années versé sans relâche une goutte d'eau déplus dans ce verre, avec l'intention bien arrêtée de le remplir et l'habileté de ne jamais le faire déborder. L'histoire jugera si le tort d'avoir fini par se fâcher n'est pas moindre de beaucoup que le tort d'avoir voulu qu'on se fâchât. ”

“ Par bonheur, le cabinet des Tuileries s'arrêta à temps dans cette voie dangereuse, ce qui ne lui fut pas bien difficile, car sans doute le génie d'agacerie et de séduction diplomatiques que l'on sait à M. de Bismarck avait bien au moins un peu amené M. Benedetti à tracer de sa plume ce déplorable projet d'alliance offensive dont on a par trop abusé. Une fois ce « petit papier » entre les mains, que ne pouvait oser le cabinet de Berlin en Europe? Il avait tout osé. La conscience de sa force n'avait-elle pas depuis longtemps étouffé la délicatesse de sa conscience ? ”

“ La plus ostensible peut-être, et assurément la moins justifiée, ce serait, à mon sens, une sorte de mépris aussi sincère qu'absurde des Allemands envers la France. Oui, cet étrange sentiment n'est que trop réel chez nos voisins, et c'est en y cédant probablement qu'un honorable professeur de Göttingen, complètement affolé d'ailleurs et dont Mister Punch a fait justice dans les huit jours, répétait encore au mois de décembre dernier que la lutte actuelle n'était autre chose que le combat de l'ange contre Bélial ! Certes la France ne rougira jamais assez à notre gré des hontes de l'Empire. ”

“ Ainsi, nonseulement la France ne voulait pas de lutte avec la Prusse, mais encore elle se refusait même à en prévoir l'éventualité.
« Malgré tout cela, » nous dira-t-on enfin, « vous avez déclaré la guerre ou du moins vous l'avez laissé déclarer. Ce crime dépasse tous les autres. Il prouve une fois de plus combien vous tenez à ce rôle de perturbateurs de la paix en Europe et d'ennemis héréditaires de l'innocente Allemagne. » ”

“ Pour une dynastie piétiste n'eût-il pas cependant été préférable d'accepter cette couronne des mains d'un homme tel que M. Gervinus, le véritable saint Jean-Baptiste de l'unité allemande, et qui vient d'en mourir, au lieu de la faire ramasser par M. de Bismarck dans des marécages de sang et sous un ciel étoilé de bombes? Sur le champ la nation eût pu dire aussi : è libertate unitas, elle qui aujourd'hui n'a plus qu'un simple espoir : ex unitate libertas. ”

“ Lorsque plus tard, en 1863, l'Empereur d'Autriche fit un vigoureux effort pour rapprocher les tronçons épars de la triade germanique, et créer un directoire militaire s'inspirant d'une représentation nationale, qui, de la France ou de la Prusse, fit échouer ce projet déjà adopté par le patriotisme généreux des princes allemands, et dont le seul, mais impardonnable défaut était de laisser à chaque Etat son autonomie aussi intacte que possible, au lieu de concentrer du premier coup toute la patrie allemande sous la botte d'un ministre prussien ? ”

“ Si graves qu'aient pu être en effet les torts du gouvernement impérial en prenant l'initiative des hostilités contre la Prusse, au moment même où le roi Guillaume venait, malgré une sorte de déclaration de guerre anticipée et en dehors des usages diplomatiques, de donner à peu près satisfaction aux inquiétudes de la France, il n'en est pas moins vrai que la responsabilité morale de la lutte odieuse et presque sans exemple dans l'histoire qui a ensanglanté le sol français ne saurait retomber sur la France seule. ”

“ Sait-on le fruit que recueille la France de ce parti-pris de loyauté quand même? M. de Sybel, et toute l'école historique allemande, s'empare de ces aveux et s'écrie triomphalement : « Vous n'avez pas pu prescrire, car vous avouez vousmême n'avoir pas de juste titre. On ne prescrit pas quand on n'a pas de juste titre. » Et la Silésie ! Et le Hanovre ! — Toute discussion sérieuse est impossible avec une pareille dialectique, aussi paperassière que puérile. ”

“ Nos archivistes ne sont pas évidemment de force à lutter avec ceux de l'Allemagne : mais sur le terrain du droit, de l'honnêteté internationale et de la bonne foi la France n'a rien à redouter de personne et attend avec calme le jugement de l'avenir. Je n'en veux pas d'autre preuve que cet écrit fort inutile, puisqu'il ne conteste même pas le droit écrit de la France, et qu'il n'y a pas une province possédée par un Etat européen à laquelle ne se puissent rattacher des récriminations de ce genre ; exemples : la Silésie, le Slesvig, le Hanovre, la Hesse, etc. ”

“ La manière dont les Allemands jugent notre civilisation chez eux et entre eux est peut-être moins surprenante encore que leur conduite en France. On le sait, le Code Napoléon, devançant par son esprit libéral toutes les législations européennes, avait accordé aux étrangers le droit de s'installer chez nous sans bourse délier et attiré par là sur notre pays une infiltration incessante des hordes, laborieuses, tant qu'on voudra, mais non pas moins faméliques, de l'Allemagne. ”

“ La cause première des malheurs qui viennent de désoler le monde et le désoleront sans doute encore, il faut bien le dire, c'est la science allemande. L'histoire et l'ethnographie, faussées toutes deux par l'abus du naturalisme et l'excès du patriotisme, voilà ce qui a donné à la race germanique une ambition sans bornes, ce qui lui fait convoiter, moins encore que la domination, l'absorption même de l'univers entier, Europe et Amérique. ”

“ Qu'on ne s'imagine donc plus, sur la foi des sophistes gagés par la Prusse avec l'or du roi de Hanovre, que la nation française, toute responsable qu'elle reste de ses ministres, n'a pas droit à cette excuse morale qui s'appelle, sinon le droit de légitime défense, du moins le droit de légitimer essentiment, et qui appartient aussi bien aux peuples qu'aux individus. ”

“ Or, que ceci soit bien entendu une fois pour toutes, c'est la Prusse seule et nullement la France qui a empêché cet essai de concentration politique de devenir un fait accompli. Il n'y a que des Allemands en Europe capables de nous faire un reproche de la résolution ou plutôt de l'irrésolution de Frédéric-Guillaume IV. La couronne impériale était alors offerte aux Hohenzollern par le libre consentement d'une Assemblée composée de tout ce que les nations germaniques comptaient de plus illustre. ”

“ On ne peut s'empêcher cependant de se demander, si peu qu'on se sente de goût d'ailleurs pour ces trafics de territoires, jusqu'à quel point la répugnance patriotique de la Prusse était justifiée en une si misérable affaire, et si la cession insignifiante de deux ou trois cercles habités peut-être par une centaine de mille âmes, n'eût pas prévenu d'une manière singulièrement opportune le conflit d'amour-propre qui allait s'engager et qui devait coûter la vie à quelque chose comme un demi million d'hommes. ”

“ On ne saurait nier que, dans son état actuel, la Germanie, depuis Charlemagne, car l'érudition allemande nous oblige à remonter jusque là, a subi une forte pression et un recul considérable dans la direction de l'ouest vers l'est. Mais on ne saurait nier non plus que l'ancien Empire d'Occident n'est aujourd'hui qu'un simple souvenir historique, et que, si nous n'avions pas plus peur du ridicule que la science allemande, il ne tiendrait qu'à nous de revendiquer la Franconie (Franken) comme une dépendance inaliénable de la France (Frankreich) . ”

“ Voici ce que Madame de Pourtalès, revenant de Berlin, rapportait au général Ducrot : « Ces gens là nous trompent indignement et comptent bien nous surprendre désarmés. Oh! le mot d'ordre est donné : en public, on parle de paix, du désir de vivre en bonnes relations avec nous ; mais, lorsque, dans l'intimité, l'on cause avec tous ces gens de l'entourage du roi, ils prennent un air narquois... prétendant qu'avant peu la France sera une seconde Espagne. Enfin croiriez-vous que le ministre de la maison du roi, M. de Schleinitz, a osé me dire qu'avant dix-huit mois notre Alsace serait à laPrusse!» ”

“ Méditerranée est presque autant une mer anglaise qu'un lac français, et c'était en vérité pousser bien loin le fanatisme du vieil équilibre européen que de faire à nos risques et périls la besogne de l'insouciante et égoïste Allemagne. ”

“ A l'égard de la Confédération helvétique, les espérances ne sont pas moins hardies. Peu importent les préférences hautement déclarées des citoyens. Une partie du canton de Schaffhausen et le petit Basle ont le tort de se trouver sur la rive droite du Rhin, en plein duché de Bade : n'est-ce pas là de la part de la Suisse un envahissement inexplicable, un larcin permanent fait au territoire allemand ? ”

“ Par exemple, qu'un caporal en goguette, l'imagination quelque peu endimanchée par des libations irréfléchies, et parti pour la gloire, suivant l'expression populaire, ou pour la Syrie viâ Sedan, se passe la fantaisie de faire rimer sur un boulevard quelconque Rhin avec Berlin, aussitôt tous les Allemands de Paris sachant lire et écrire de saisir leur plume, et, en moins de trois jours, voilà un branle-bas général dans la patrie allemande avec mobilisation complète de tout le vocabulaire de la gallophobie à outrance. ”

“ La seule attitude que notre dignité, comme notre intérêt du reste, nous conseillât de prendre, c'était celle d'un spectateur attentif et respectueux. Je viens de parler de notre intérêt : il nous était bien permis après tout d'en tenir compte en présence d'une nation qui, exaspérée jusqu'au fond du coeur contre le nom français depuis Napoléon et malgré Waterloo, n'avait jamais songé à prendre envers nous, comme il sied au vainqueur, l'initiative d'une réconciliation sincère, que dis-je? ”

“ Il est vrai que les populations savoisiennes et niçoises, loyalement consultées, avaient, de même que le chef de la maison de Savoie et les Chambres italiennes, comme prodigué leur consentement. Il est vrai que la Savoie, province misérable, parlant français de temps immémorial, n'avait d'importance que par sa position en deçà des Alpes, c'està-dire pour la France seule, et que le comté de Nice, accru des acquisitions consenties par le prince de Monaco, nous était indispensable pour rectifier notre frontière, formée ou plutôt figurée auparavant par un torrent à sec pendant dix mois de l'année. ”

“ En Belgique, en Grèce, en Grimée, en Lombardie, nous nous sommes faits les champions, non plus sans doute du droit des souverains, mais, ce qui vaut mieux, du droit des peuples, et jamais assurément ce vieux mot attribué à Shakespeare que la France est le soldat de Dieu n'a eu une plus frappante justesse. ”

“ Il importe aujourd'hui, s'il n'est pas déjà trop tard, que la France proteste avec la dernière énergie contre l'injuste réputation de jalousie et d'incurable ambition que M. de Bismarck cherche à lui faire auprès des générations futures. ”

“ Autant sans doute que ces bandes d'enthousiastes à la tâche quittant les bureaux secrets de la police pour se répandre dans les principales rues d'une grande ville, ou ces choeurs de tapageurs diurnes et nocturnes que formaient des soldats arrachés à leur famille et noyant leurs larmes dans une ivresse brutale. Les radicaux seuls et les socialistes avaient lieu d'être satisfaits de la guerre, parce qu'elle seule après le plébiscite pouvait encore les débarrasser de l'Empire et de l'Empereur ”

“ Reste l'éternelle accusation adressée à la France d'avoir convoité la rive gauche du Rhin. En vérité la convoitise eût été bien coupable, coupable surtout au point de vue français, car la seule idée de s'approprier par la force un territoire dont tant de différences essentielles ne permettaient point d'espérer raisonnablement l'assimilation aurait été une absurdité et un contre-sens. ”

“ Que ce fût la Bavière ou la France, il fallait bien que l'une ou l'autre finît par payer le déficit de son budget militaire.
C'est alors qu'arriva précisément la catastrophe, ou, pour prendre une image plus conforme aux moeurs du romantisme prussien, que se présenta sur la grand'route, non loin du donjon des Hauts Droits (1) , le malheureux et naïf passant guetté depuis si longtemps, et qui, pour son malheur, avait changé ce jour là son insouciance habituelle contre une mine fort irritée : disons le mot, il avait la moustache en croc et presque des airs de don Quichotte. ”

“ On ne comprend pas très bien, à vrai dire, quel intérêt la Poméranie ou la Silésie, par exemple, ont à cette construction si lointaine qui ne leur ouvre aucun débouché commercial nouveau, puisque leurs produits peuvent depuis des années franchir les Alpes par la voie de Sommering, tandis que les pays du Rhin et du sud ont la voie du Brenner pour expédier leurs marchandises soit à Gênes soit à Brindisi. « Mais, » disait le Chancelier en entraînant au vote son Parlement fidèle , « il importe que la Prusse ait toujours sa bonne main de fer tendue par dessus les Alpes à l'Italie. » ”

“ Au fond on n'en veut pas autant à la France qu'on affecte de le dire; l'ennemi véritable, celui contre lequel tous les hobereaux de Poméranie et de Silésie ont entrepris la sainte croisade à cheval ou en calèche, celui qu'on voudrait absolument noyer dans le sang, mais qui par malheur semble tout à fait insubmersible, même de cette façon, c'est la Révolution française. ”

“ Même dans la monarchie des Hohenzollern, le nombre des enfants naturels égale presque, quand il ne le dépasse pas, le nombre des enfants naturels en France, et, sans parler du Mecklembourg, où les droits seigneuriaux subsistent dans toute leur plénitude, avec délégation démocratique aux intendants des grandes fermes, il y a eu des années où il est né dans la ville de Munich plus d'enfants naturels que d'enfants légitimes. ”

“ L'excès de fécondité des paysans et l'industrie privilégiée des seigneurs, c'est la guerre que je veux dire, ne laissent aux uns comme aux autres qu'un seul moyen d'échapper à la famine ou à des créanciers trop pressants, et ce moyen, c'est un recours intermittent à la force brutale. Nulle part en Allemagne le sol n'est assez fertile, assez nourricier pour suffire à des familles qui ont pris trop au sérieux le : croissez et multipliez biblique, à moins de fréquentes applications de ce principe de Malthus qui fait de la guerre un dérivatif nécessaire de la prolixité humaine. ”