Rive gauche du Rhin

“ Le cas du Rhin n'est pas isolé : demandez à la Syrie, à la Dalmatie, à la Pologne. Sur le Rhin même, les Français étaient appréciés et choyés dès le temps de la conquête de Condé : les habitants les comparaient aux Allemands et aux Suédois, et la balance était vite établie. La différence est toujours la même. Aujourd'hui comme autrefois, l'Allemand a le talent de se faire détester : le Français sait se faire bienvenir. C'est un point de tout premier ordre.
Mais il y a une autre raison, plus profonde. Les habitants de la rive gauche du Rhin sont des Français. ”

“ Prise dans son ensemble, la plaine de la rive gauche du Rhin est fort bien cultivée ; la population y est très dense, tout cela permet de faire cantonner dans cette région des masses do troupes fort nombreuses pendant un temps relativement long.
Dans l'Alsace méridionale le terrain, dans la direction de l'est à l'ouest, oppose à la marche des troupes des obstacles assez considérables,vu qu'il est traversé par le canal du Rhône au Rhin et par l'Ill. Il s'y trouve en outre des forêts assez étendues. ”

“ Je retrouve ici les mêmes ennemis en présence : le fleuve et le chemin de fer. Mais le Rhin a d’autres adversaires plus redoutables, parce qu’ils participent de sa nature sans avoir son mauvais caractère : sur la rive droite, la Kinzig ; sur la rive gauche, l’Ill et le canal. Ce que les deux chemins de fer français et badois ne lui ont pas pris de ses transports, les deux rivières et le canal le lui enlèvent, et il ne lui reste pas une pauvre barque ;
C’est sa faute. Il est si rapide qu’il ne faut pas songer à le remonter et qu’il est dangereux de le descendre [1] . ”

“ Toutes ces réformes fondamentales, maintenues par ses successeurs et par les codes napoléoniens, modifient de fond en comble le régime sous lequel avait vécu pendant des siècles la rive gauche du Rhin. Elles la préparent à un etat d'existence tout moderne. Elles réalisent enfin, par l'effondrement du passé, les vœux qu'avaient formulés dès 1792 les clubistes de Mayence, soutiens et défenseurs de l'idée française, adeptes fervents de notre Révolution. ”

“ On trouve bien encore quelques petits chemins fort étroits et très-difficiles, qui conduisent dans les cantons d'Appenzell et de Trogen, mais il n'y a de praticables pour les voitures, depuis le pont de Zollbrücke, que le chemin qui longe la rive gauche du Rhin jusqu'au lac de Constance, en passant par Ragatz, Sargans, Werdenberg, Gambs, Sennewald, Oberried, Allstetten, Rheineck, Rorschach et SaintGall. ”

“ Intellectuellement la situation n'est guère meilleure. La rive gauche du Rhin est catholique dans son ensemble, et catholiques sont également les quatre universités de Trèves, Mayence, Bonn et Cologne, sauf que depuis quelques années souffle dans certaines d'entre elles un esprit libéral. Mais il y a aussi, outre un petit nombre de calvinistes, des groupes luthériens assez denses, établis surtout en territoire prussien et dans le Palatinat. Les protestants possèdent trois gymnases, à Kreuznach, à Mörs et à Clèves, et forment la partie la plus active de la population. ”

“ À Paris, c’est la rive droite ; à Bâle, c’est la rive gauche. Les deux Bâle communiquent par un long pont de bois, souvent rudoyé par le Rhin, qui n’a plus de piles de pierre que d’un seul côté, et au centre duquel se découpe une jolie tourelle-guérite du quinzième siècle. Les deux villes font au Rhin des deux côtés une broderie ravissante de pignons taillés, de façades gothiques, de toits à girouettes, de tourelles et de tours. Cet ourlet d’anciennes maisons se répète sur le Rhin et s’y renverse. Le pont reflété prend l’aspect étrange d’une grande échelle couchée d’une rive à l’autre. ”

“ Que la France songe avant tout à sa sécurité et à la nôtre, et se mette à l'abri derrière la tranchée naturelle que constitue le Rhin; par conséquent, que la future frontière qui séparera l'Allemagne de la France soit la Rive droite du Rhin.
Que l'Allemagne soit rejetée politiquement, militairement et économiquement au delà du Rhin. C'est à ces conditions seulement qu'une Paix durable sera assurée ”

“ Les Français viennent de rentrer à Strasbourq et à Metz.
Avec quelle ivresse et quels transports de joie ils ont été reçus, il faut renoncer à le décrire. Jamais population n'a manifesté de sentiment plus unanime, quel sentiment ? La haine de l'Allemagne.
Il y a cent vingt ans, les armées françaises avaient, par deux fois, conquis la rive gauche du Rhin. Une première conquête, très rapide, de Mayence et de Trèves, n'avait duré que six mois. Une seconde, deux ans plus tard, dura vingt ans. Le pays rhénan fut annexé à la France et divisé en départements. ”

“ On connaît les chemins qui, de Castellaun, conduisent à la Moselle, à la Sarre, à la Nahe et aux plaines de. la rive gauche du Rhin.
Du chemin de Kemel à Boppart, se détache, audessous de Nastadten, un embranchement qui conduit, par Dachsenhausen, à Braubach et à Ober-Lahnstein, en face des petites villes de Rhens et de Kappellen, situées sur la rive gauche du Rhin, à une petite distance l'une de l'autre.
De Rhens et de Kappellen, on rejoint facilement le
chemin qui relie, à travers le Hundsruck, Coblentz à Castellaun. ”

“ CHAPITRE XII VERSANT ORIENTAL DU RUIN MÉDIAN OU RÉGION GERMANIQUE.
La Forêt-Noire jette sur la rive droite de la Wiese son contrefort le plus méridional, dont l'épanouissement forme le pays montueux de Kandern sur la rivière Kander, et vient presser le Rhin, pour en favoriser le passage de la rive droite à la rive gauche par les points que nous connaissons déjà de Marckt, Kems, Rheinweiler, Bellingen. ”

“ Le gigantesque conflit qui a mis aux prises notre pays et l'Allemagne a ramené l'attention française vers les territoi- res de la rive gauche du Rhin, qui furent nôtres il n'y a pas si longtemps. De nombreuses études leur ont été consacrées depuis le début de la guerre, parmi lesquelles celles de MM. Babelon, Driault et Engerand. La plus récente et celle de M. Ph. Sagnac : Le Rhin Français pendant la Révolution et l'Empire ; elle est une bonne fortune pour tous ceux que le sujet intéresse ; elle repose sur une abondante documentation ”

“ C'était en 1793, moment fatal, car la Révolution qui s'accomplissait en France débordait au-dehors et mettait en mouvement chez tous les peuples les plus mauvaises passions. La rive gauche du Rhin était complètement révolutionnaire, et la rive droite absolument féodale. Les riverains du fleuve ne pou-
vaient donc se regarder sans humeur. ”

“ Le paysage devient grandiose et sévère; le Taunus et le llundsriick se dressent de 150 à 200 mètres à pic sur le Rhin, ne laissant entre le fleuve et eux que juste la place nécessaire pour le passage du railway et d'une route sur la rive droite, et sur la rive gauche pour le railway et la grande route du Rhin ; cette grande route avait été construite par Napoléon, entre Coblentz et Bingen, pour éviter le détour de Simmern, c'està-dire le pays difficile du llundsriick. ”

“ La France devra occuper des gages en Allemagne aussi longtemps que celle-ci n'aura pas soldé les ravages qu'elle a faits en France et les dépenses de la guerre qu'elle a déchaînée. Rien avant que ceci soit chose faite, toute la Rive gauche du Rhin ne voudra plus entendre parler d'être remise sous la domination allemande, parce qu'elle sera déjà ralliée a la civilisation française; il suffira alors de se conformer aux voeux qu'émettront ces Régions; mais avant tout, il faut que la France et notre Lorraine jouissent d'une entière sécurité. ”

“ La vallée a 2 kilomètres de large. — Le Rhin passe à Mayenfeld; un peu au dessous de cette ville, le chemin de fer de Coire passe sur la rive gauche, qu'il suit, de plus ou moins loin, jusqu'en Hollande ; la vallée est très-fertile en blé et en vins. — Sargans, d'où partent une route et un embranchement ferré très-important sur Zurich. Le Rhin franchit le défilé du Luziensteig dominé à pic par des hauteurs de 1000 mètres, que la route est obligée d'escalader à droite ”

“ La République ne doit pas trahir un peuple qui craint avant tout le retour de l'ancien régime, qui réclame la liberté, l'abolition des corvées, des péages et des privilèges héréditaires, la suppression des maîtrises et des jurandes, l'égalité devant l'impôt, la sécurité et l'activité du commerce. L'intérêt de la France n'est pas moins impérieux : le sous-sol de la Rive Gauche est riche, l'industrie promet beaucoup ; le Rhin offre au négoce une voie très-avantageuse ”

“ D'après les projets d'avril Î873, la tête de pont de Dusseldorf doit être augmentée. C'est un point très-important, un port très-commerçant où entrent plus de 2,000 bateaux par an; sur la rive gauche, Dusseldorf a un petit faubourg du nom de Obercassel. Le railway du Rhin (rive gauche) passe à Neuss, puis à Creveld (50,000 hab.) , ville nouvelle, industrielle, avec
de belles et larges rues, à environ 7 kilomètres du Rhin ”

“ Dérivations du Rhin. — En Hollande, le Rhin se divise en plusieurs branches ; il y en a deux principales sur chaque rive.
1° A gauche, c'est d'abord le Waal, qui commence à Pannerden et qui est la dérivation la plus considérable : il passe à Nimègue, place forte dont les fortifications sont en assez mauvais état ; le fort de Kraijenhof défend ses abords à l'ouest. Sur la rive droite sont les retranchements de Lent, qui couvrent le pont de bateaux de Nimègue. Cette place était autrefois une tête de pont importante pour la Hollande et la clef du Waal supérieur. ”

“ Le lieu qu’ils ont choisi, à peu près au milieu de la vallée du Rhin, Rhens, qui est à l’électeur de Cologne, regarde à la fois, à l’ouest, sur la rive gauche, Kapellen, qui est à l’électeur de Trêves ; et au nord, sur la rive droite, d’un côté Oberlahnstein, qui est à l’électeur de Mayence, et de l’autre Braubach, qui est à l’électeur palatin. En une heure chaque électeur peut se rendre à Rhens de chez lui. ”

“ Si d'une part les relations politiques entre nos rois et
les électeurs attirent à Paris un grand nombre de nobles et même de bourgeois, de l'autre nos écrivains trouvent sur la Rive Gauche un public attentif, sans compter que, pendant tout le XVIIIe siècle, des troupes de comédiens français, à Cologne, Aix-la-Chapelle, Trèves et Mayence, contribuent à répandre notre influence. De plus le mélange de sang et les alliances de familles sont chose fréquente. De bonne heure des Wallons sont venus s'établir dans la région du Rhin, particulièrement des tisserands qui y ont développé l'industrie. ”

“ Le bassin de la Ruhr est très-peuplé, couvert de manufactures et d'usines importantes ; le pays est essentiellement industriel, grâce au terrain carbonifère de toute cette région.
La rivière forme, dit Levasseur, la limite septentrionale de cette masse de plateaux de roches cristallines, hautes de 4 à 500 mètres en moyenne, dont le Main est la limite méridionale et que le lit du Rhin sépare des plateaux tout semblables de la rive gauche du fleuve.
XX. La Lippe descend du Romersberg, à l'extrémité septentrionale de i'Egge-Gebirge. ”

“ A une époque à laquelle le volume du Rhin se rapprochait déjà beaucoup du volume actuel , le fleuve a divagué dans toute l'étendue de la plaine qui porte son nom. Ainsi, sur la rive gauche, il a été baigner la terrasse basse ou le rideau qui s'étend de Strasbourg à Lauterbourg par Schiltigheim, Bischheim , Hœnheim , Reichstett, Hœrdt, Weyersheim , Kurtzenhausen , Bischwiller, Schirrhein , Schirrhoffen, Soumenheim, Seltz, Munchhausen et Motheren. ”

“ Les directions des chocs du Rhin, alternativement réfléchies obliquement, en descendant de la rive droite à la rive gauche , et de celle-ci à l'autre, produisent les grandes sinuosités qui prolongent et étendent le cours du fleuve, en diminuant à mesure sa pente et l'accélération de son écoulement ; il gagne par-là en masse ou hauteur, conformément aux loix hydrauliques , ce qu'il perd en vitesse. ”

“ Les taxes perçues sur le trafic du Rhin s'étaient élevées à Cologne de 66.000 francs en 1603, à 1.708.000 en 1808.
Mont-Tonnerre, par contre, jouit d'une magnifique prospérité. Napoléon voulait en faire un grand centre de négoce: « Nous ferons venir ci, par le canal du Rhin, disait-il au maire, les marchandises de la Méditerranée, et les gros mar- chands de Francfort nous apporteront leur argent ». ”

“ Affluents de gauche. - En amont du lac de Constance, le Rhin ne reçoit pas d'affluents sur sa rive gauche, les montagnes le serrent de trop près.
En aval du lac on trouve : I. Le Thur, qui sort du Churfisten, passe à Bischoffen, et non loin de Frauenfeld, chef-lieu du canton de Thurgovie (combat de Masséna contre Hotze, en mai 1799) , sur la ligne ferrée de Rheineck à Zurich ; le pays est riche en vignobles.
Le Thur passe à Andelfngen, sur la route et le railway de Winterthur à Sehaffouse (combat de Masséna contre le prince Charles, en mai 1799) . ”

“ Nous ne voulons pas rester exposés à ce danger terrible; nous voulons qu'une large étendue de territoire se trouve entre nous et l'envahisseur ; nous voulons qu'une frontière naturelle et difficilement franchissable qui ne peut être que le Rhin sur tout son parcours, nous protège contre les appétits germaniques inassouvis et permette à nos soldats de contenir l'ennemi sur son propre territoire. ”

“ De bonnes chaussées, à une époque où les chemins de fer n'existaient, pas, étaient la condition d'un commerce florissant. Elles étaient très rares à la fin de l'ancien régime, et ce fut le grand mérite de l'administration française d'en construire un grand et solide réseau. A la fin de l'empire, les principales routes étaient les suivantes : 1° de Strasbourg à Mayence, par Lauterbourg, Spire et Worms ; 2° de Strasbourg à Mayence par Wissembourg, Neustadt et Worms ”