Conférence d'Alsace-Lorraine

“ Si l'on prend certaines déclarations d'hommes politiques anglais, la restitution de l'Alsace-Lorraine à la France nous est garantie par eux parce que c'est, notre but de guerre affirmé, parce que c'est notre aspiration nationale, parce que ce sera pour nous la preuve matérielle de la victoire sur l'Allemagne, et que le devoir d'un bon allié doit être d'admettre le but de guerre de son allié. ”

“ M. Laugel dit qu'il ne faut pas s'arrêter à une certaine antinomie dans les projets des Allemands, qui parlent simultanément du dépècement de l'AlsaceLorraine et de l'autonomie à lui accorder ; cela paraît contradictoire à première vue, mais peut très bien se concilier ainsi : « Voulez-vous faire une déclaration de loyalisme? » demandent les Allemands s'adressant aux populations d'Alsace-Lorraine : « Si oui, on vous tiendra compte de cette attitude en vous accordant l'autonomie ; si non, l'Alsace-Lorraine sera partagée entre les États confédérés de l'Allemagne. » ”

“ Mais nous dirons que déclarer que la question d'Alsace-Lorraine doit être à nouveau posée, c'est reconnaître la valeur même de la protestation française et alsacienne-lorraine.
Le jour où l'Impérialisme allemand y consentira, il est vaincu. Il est vaincu, comme il doit l'être, c'est-à-dire par la reconnaissance et l'affirmation du principe de libellé des peuples.
Autour de l'Entente, pour établir sur ces bases la paix durable, ce sont toutes les forces de démocratie du monde qui doivent être réunies. ”

“ Ce n'est qu'en raison de considérations stratégico-militaires que le développement de l'industrie se vit souvent entravé. Mais nous sommes en droit d'espérer que la paix qui nous est réservée rendra impossible des guerres aussi épouvantables que celle-ci, de telle manière que des scrupules de cette nature deviendront plus tard sans objet et que l'humanité pourra recommencer à prendre son plein essor. L'afflux d'étrangers, aujourd'hui paralysé, se déversera de nouveau sur Strasbourg, entraînant des affaires florissantes et la prospérité économique. ”

“ Nous savons trop quels en sont les inconvénients et nous n'exagérons rien en la considérant comme un des plus sérieux obstacles au perfectionnement de la procédure et à l'amélioration de la pratique judiciaire. Née d'abus administratifs anciens qui sont réprouvés a juste titre par la science moderne du droit, la vénalité des offices a produit, au cours de sa trop longue existence, des effets fâcheux pour la bonne administration de la justice, et nous pensons qu'il y a lieu de continuer, à titre d'expérience, le système qui existe actuellement en Alsace et en Lorraine. ”

“ C'est d'ailleurs un but politiquement inavouable. Nous ne pouvons pas déclarer vouloir employer des moyens dont l'Allemagne elle-même n'a pas osé se servir, puisqu'elle a admis de nombreux Alsaciens-Lorrains dans le personnel inférieur des chemins de fer de l'Empire. Il serait déplorable, à tous les points de vue, d'affirmer qu'il sera nécessaire de donner, après la guerre, aux employés et aux ouvriers des chemins de fer d'Alsace-Lorraine, un caractère français qui leur manquerait, de vouloir les franciser connue les Allemands ont voulu les germaniser. ”

“ Aussi longtemps que l'Allemagne sera en possession de l'Alsace-Lorraine, la France se trouvera en état d'infériorité et comme elle est après l'Allemagne la principale force militaire de l'Europe, toute l'humanité est intéressée à faire disparaître cette infériorité pour assurer la sécurité européenne ; c'est là une question d'équilibre européen.
M. Helmer estime qu'on continue à appuyer trop exclusivement sur la volonté des peuples ; en procédant ainsi on emploie un argument dangereux à cause de la question du plébiscite. ”

“ Il faut que l'Allemagne entende prononcer le verdict qui substituera la reconnaissance et l'acceptation volontaire ou non du droit aux espérances de revanche, Disons plus : même si, par une hypothèse inadmissible, l'Entente était vaincue, il ne pourrait y avoir de paix durable que si l'Alsace-Lorraine était rendue à la France.
Une organisation internationale fondée sur le droit ne sera donc possible que si une sorte de verdict solennel déclare après coup que si l'Alsace-Lorrainc a été rendue à la France, cela est conforme à la justice, telle que l'admettent tous les peuples. ”

“ Objets mobiliers. — Le régime allemand de même que l'ancien régime français ne protège pas les objets mobiliers (1) . Seuls les immeubles par destination sont susceptibles d'être classés.
La loi française de 1887 avait, pour la première fois, établi le principe du classement des objets mobiliers présentant au point de vue de l'histoire ou de l'art un intérêt national, mais elle en avait restreint l'application aux objets appartenant à l'Etat, aux départements, aux communes et aux établissements publics. ”

“ Le commandant LAURENT-ATTHALIN observe qu'il faut distinguer entre la période d'occupation et la période de souveraineté française. A l'arrivée dans une commune quelconque, il faut, en vertu de la Convention de la Haye, maintenir l'autorité municipale existante. Ce régime durera tant que durera la période d'occupation qui précédera la prise de souveraineté de la France. On sera amené pratiquement, comme l'a fait observer M. Weill, à conserver les municipalités dans la plupart des communes. C'est seulement dans les localités importantes qu'il faudra établir un régime nouveau. ”

“ Au droit de la France ainsi rétabli, l'Allemagne oppose dans le monde, et continuera d'opposer, ce qu'elle appelle le sien. A l'idée de l'indépendance et de l'unité des nations, elle opposera, ou l'idée de race, ou son droit à la vie et à la sécurité, ou encore son droit à se protéger contre l'agression française. ”

“ Le souci de ne pas laisser violer le sentiment des Alsaciens-Lorrains est encore très fort, même dans ces pays.
Le rapport de M. Albert Thomas affirme d'ailleurs le principe du retour de l'Alsace-Lorraine à la France, la manifestation des Alsaciens-Lorrains et la déclaration de la Société des Nations qu'il prévoit ne limitent pas le droit de la France, mais ne font que renforcer le bien-fondé de notre cause : en votant la formule qu'on nous propose, il s'agit dans l'esprit de M. Weill d'indications à donner à nos agents de propagande. ”

“ La France est une nation belliqueuse, toujours prête à troubler la paix de l'Europe.
L'Allemagne a besoin d'être protégée. L'Alsace-Lorraine n'est pas seulement le symbole de l'unité allemande, de l'unité de la race allemande réalisée par le fer et par le feu, elle est aussi un rempart pour l'Empire. ”

“ Le droit français, qui est celui d'une démocratie, est beaucoup plus respectueux du principe de la Souveraineté nationale que la législation en vigueur en Alsace-Lorraine; il ouvre, en effet, plus larges les portes de l'électorat et de l'éligibilité et d'autre part, il fait revenir plus fréquemment les élus devant leurs électeurs. ”

“ Une raison de plus pour nous de souhaiter la victoire de l'Entente, c'est qu'elle rendrait l'Alsace à la France, détruirait tous les beaux plans allemands en traçant la ligne frontière au milieu du fleuve et assurerait à tous les États riverains la véritable liberté de navigation sur le Rhin. ”

“ Pour faire une propagande utile, il faut absolument se rendre compte des dispositions des personnes auxquelles on s'adresse. Sous ce rapport, la propagande française a jusqu'à présent manqué de bases sérieuses, elle n'a tenu compte ni de la situation très pénible qui a été faite aux Alsaciens-Lorrains par la partie de la population française qui n'était pas au courant de leur situation, ni de la répercussion très regrettable que ces faits ont eue depuis le début de la guerre sur des annexés qui, pendant quarante-cinq ans, étaient restés fidèles à la patrie française. ”

“ Mais alors qu'en France (exception faite de la loi du 29 juin 1872 qui institua un impôt sur le revenu des valeurs mobilières et des lois des 8 août 1890 et 29 mars 1914 qui ont réalisé la réforme de la contribution foncière) on s'était borné, de 1871 à 1914, à apporter des améliorations de détail successives au système fiscal en vigueur en Alsace-Lorraine, au contraire le Gouvernement procédait, pendant ce temps, avec une prudente méthode, à la refonte complète du cadre des impôts directs afin de mieux adapter ceux-ci aux facultés des redevables. ”

“ Il faut continuer à surveiller notre propagande de très près et l'intensifier encore en Amérique, les Américains ne se lassent pas. Il faut malheureusement reconnaître que le Service de la Propagande des Affaires étrangères n'a pas témoigné tout l'intérêt désirable pour la question d'AlsaceLorraine; on ne s'en est occupé qu'accidentellement. Entre temps, la propagande allemande travaille; elle insinue qu'on pourrait s'entendre sur la question du plébiscite et insidieusement demande si l'Alsace-Lorraine vaut bien la peine qu'on continue à se battre rien que pour elle. ”

“ Ici encore, le choix des arguments à sa valeur.
Il ne faudrait cependant pas que la France pût être accusée à son tour de commettre ainsi un acte de violence. La question n'est pas si simple ; et des objections sont souvent faites.
Depuis 1871 jusqu'en 1914, la population a pu se modifier; elle a pu s'adapter aux mœurs allemandes. Le retour dans l'unité française ne lésera-t-il pas un certain nombre d'intérêts ? Ne heurtera-t-il pas un certain nombre d'idées ? N'allez-vous pas en restituant l'Alsace-Lorraine à la France, ignorer volontairement et étouffer des sentiments nouveaux ? ”

“ Pas de théorie, conclut M. Wetterlé, tenons compte de la réalité : le jour de la paix, il y aura deux groupes, les vainqueurs et les vaincus, les uns dicteront, les autres accepteront. N'empêche que comme nous voulons exclure l'idée de revanche, nous dirons au monde : nous voulons vous donner la preuve que l'Alsace-Lorraine veut redevenir française, elle se prononcera à ce sujet après sa réunion à la France. ”

“ L'incertitude qui planera sur les conditions dans lesquelles se rétablira la vie économique des régions désorganisées par une occupation ennemie prolongée et qui ont subi soit les ravages inévitables sur les champs de bataille, soit les ravages voulus par la barbarie allemande, ne sera pas moins grande que celles qui résulteront du changement de régime en Alsace-Lorraine. ”

“ M. Maurice BARRES appuie les observations de M. Mieg sur la propagande à l'école. Il tient à dégager quelques traits essentiels sur lesquels il conviendrait particulièrement d'insister. M. Barrès expose qu'il s'agit non seulement de faire connaître l'Alsace-Lorraine, ce qui est difficile, mais plutôt de la faire aimer.
Il y aurait lieu d'employer comme moyens de diffusion essentiels le tract, la carte postale, le cahier d'école et de choisir dans l'histoire de l'Alsace un certain nombre de faits capables de frapper l'imagination populaire et de faire aimer nos provinces perdues. ”

“ L'introduction de la loi française en Alsace-Lorraine reportera à Paris une administration dont le siège était à Strasbourg. Nous sommes trop convaincus de l'utilité de la Commission des monuments historiques pour regretter une centralisation que nous estimons nécessaire, dussent même être transférées à Paris les archives monumentales de Strasbourg et de Metz, où sont réunis, sous la garde des conservateurs en chef d'Alsace et de Lorraine, les plans et projets relatifs aux édifices de ces provinces. ”

“ La réforme en Alsace-Lorraine. — Le système d'impôts directs, auquel demeurèrent assujetties les populations des pays annexés jusqu'en 1895, présentait incontestablement des imperfections. L'impôt foncier frappait lourdement les revenus immobiliers; il était d'ailleurs réparti suivant le cadastre, qui, âgé dans la plupart des communes de plus de 70 ans et non tenu à jour des modifications profondes survenues depuis son établissement dans la nature et les revenus des propriétés bâties et non bâties, était entaché de nombreuses erreurs et nécessitait une réfection unanimement demandée. ”

“ En amont, la situation est tout
autre : la grande navigation n'y existe pas actuellement, la pente s'accélère trop rapidement sur tout le long du parcours de Strasbourg à Bàle ; toute navigation économique y est impossible, à moins d'une véritable canalisation ; par contre, les forces motrices sont, en amont, d'un intérêt capital.
M. Théodore TISSIER fait observer que sur tout le parcours du Rhin dont la France est riveraine, il est indispensable d'enlever à l'Allemagne tout prétexte d'intervenir. ”

“ M. LAQGEL dit que la propagande doit être faite en France et à l'étranger, tant en pays alliés que chez les neutres. Les moyens à employer doivent être différents selon les champs d'action. Il s'agit d'établir les différentes doctrines et de trouver des propagandistes. Le service du général Burkhardt a essayé de fixer les doctrines, mais ne s'est pas toujours suffisamment occupé de trouver des propagandistes. Il y aurait avantage à ne pas mêler les personnages officiels à notre action de propagande; on a parlé des préfets comme devant s'occuper de la propagande pour l'Alsace-Lorraine. ”

“ Situé dans le convexe d'une boucle du fleuve, tandis que notre port du Rhin est dans le concave et de plus acculé contre les remparts de la ville, Kehl dispose pour l'agrandissement de son port de terrains illimités. Toute l'administration du port est en une seule main, l'Etat badois, qui poursuit une politique économique purement égoïste, n'étant gêné par aucune entrave administrative. Le port de Strasbourg par contre était arrêté jusqu'ici dans son développement par le fait que les voies fluviales étaient du ressort de l'Etat d'Alsace-Lorraine, les voies ferrées de celui de l'Empire allemand ”

“ Si les professions libérales sont, en Alsace-Lorraine, au point de vue de l'impôt, soumises au même régime que les relations commerciales et industrielles, en France, au contraire, la loi du 3i juillet 1917, portant suppression de la contribution des patentes, a institué deux impôts cédulaires distincts pour ces catégories de professions. ”

“ A côté de la théorie officielle allemande proclamée brutalement par Michaëlis et von Kühlmann, que l'Alsace-Lorraine est le bouclier de l'Allemagne, il y en a une autre qui commence à se faire jour dans certains milieux, qui estiment que le jeu n'en vaut peut-être pas la chandelle. Pour détruire ce mouvement dans l'œuf, le Gouvernement allemand cherche à obtenir des déclarations de loyalisme de la part des populations d'Alsace-Lorraine. ”

“ On cherche même à justifier, par ce fait, un partage qui attribuerait à la France la partie du pays annexé parlant français, a l'Allemagne le territoire parlant le dialecte. Notre propagande devrait affirmer plus qu'elle ne le fait que les sentiments français des Alsaciens-Lorrains sont indépendants de la langue et relever que, dès 1874, Bismarck avait constaté au Reichstag que l'opposition des populations de langue allemande était la plus violente. Défait, c'est de ces populations qu'est toujours sortie la direction du mouvement protestataire. ”

“ Quant aux propositions de Skobeleff, elles sont une énormité, l'administration actuelle en Alsace-Lorraine étant composée d'Allemands ou de leurs pires créatures.
La propagande à faire en France doit insister sur les richesses du sous-sol. On peut faire valoir à leur sujet un double argument : en nous les appropriant, nous enlevons d'une part des armes à l'Allemagne, nous nous enrichissons d'autre part et nous pouvons nous dédommager, du moins en partie, des dépenses de la guerre. ”

“ Il faut s'élever contre cette conception, les intérêts de l'Alsace-Lorraine sont absolument égaux à ceux du pays de Bade sous tous les rapports et cette manière de voir doit être défendue avec fermeté. Il faudra prendre des mesures spéciales afin que Strasbourg et son port ne souffrent aucun préjudice ; les centres industriels doivent être reliés au Rhin par des canaux. Les centrales électriques doivent produire le maximum de force utile à bon marché ; la navigation devra emprunter le lit même du fleuve et le pont de Kehl notamment ne devra pas être contourné par un canal latéral. ”

“ Cette étude est d'autant plus nécessaire que, dans son idée d'assurer la puissance économique de la Mitteleuropa, l'Allemagne poursuit en ce moment un certain nombre de projets devant relier l'embouchure du Rhin au bassin du Danube et, en général, à l'Allemagne du Sud et à la Suisse. Il est donc à prévoir que cette politique amènera nos ennemis, en cas de rétrocession de l'Alsace-Lorraine, à faire passer le trafic du Rhin inférieur sur la rive droite du Rhin au grand dommage de la ligne alsacienne. ”