Kehl

“ « Il ne me reste qu'à vous féliciter de votre glorieuse résistance dans la tête de pont de Kehl; c'est l'avoir vendu à un prix que l'ennemi ne peut avouer qu'à regret. Ce dernier fleuron est digne de la couronne que vous avez méritée par votre belle retraite d'Allemagne, qui vous a acquis autant de titres à la considération des vrais militaires que les plus grandes victoires. »
Le 23, Kleber porta à la connaissance de l'armée la nouvelle organisation qu'il venait de soumettre à Moreau. Ce fut son dernier acte de commandement. ”

“ C’est au point que dans ma hâte j’ai oublié d’aller voir midi à la belle horloge de Strasbourg.
Quand l’omnibus de Kehl aborda la rive droite du Rhin, mon cœur battit, mes yeux se mouillèrent : « Salut, m’écriai-je en moi-même, salut ! pensive Allemagne ! séjour de la bonne foi et de la simplicité ; patrie des vertus naïves ; sanctuaire des souvenirs innocents ! Reçois un étranger que le hasard a fait naître en France, mais qui méritait de voir le jour au milieu des honnêtes Germains ! » Peut-être avais-je pensé un peu haut, car tous les voyageurs de l’omnibus se mirent à me regarder. ”

“ Le commandant de Kehl, sommé par nous, capitula, et se rendit prisonnier avec sa troupe. L'occupation de ce poste donna au général Moreau toutes les facilités nécessaires pour rétablir le pont de bateaux qui communique de Kehl à Strasbourg ; les travaux furent promptement achevés.
Les Autrichiens perdirent, dans cette journée, de quatre à cinq mille hommes, tués, blessés ou prisonniers, parmi lesquels beaucoup d'officiers supérieurs. La perte des Français fut de 1,500 hommes morts ou blessés ; parmi
ces derniers étaient les généraux Desaix, Duhesme et Jordy. ”

“ L'attaque inférieure, qui devoit aussi être véritable, et qui avoit pour but de passer un corps de troupes de six mille hommes, pour mettre Kehl entre deux feux, devoit se faire en avant de Gambsheim, aboutir un peu au-dessous du village de Diersheirn, dont ces six mille hommes devoient s'emparer en débarquant, pour de là marcher sur Kehl en remontant le Rhin. ”

“ Extrait d'une lettre de mon frère Ernest, datée de Strasbourg, 15 juillet, minuit :
La surexcitation est grande ici ; les Facultés vont probablement être licenciées, la majorité des étudiants devant rejoindre la mobile.
J'ai été ce soir à Kehl ; les postes français sont doublés, les armes réunies en faisceaux; on va rompre le pont, et peut-être le faire sauter.
A Kehl même, on est assez calme, et pourtant le drapeau badois n'y flotte plus ; on dit que le général baron Weiler est remplacé par un officier prussien arrivé avec de l'infanterie et de la cavalerie prussiennes. ”

“ DÉCLARATION SIGNÉE A KEHL EN FRANÇAIS ET EN ALLEMAND le 19 mai 1867.
Les soussignés, habitants des deux rives du Rhin, déclarent répudier énergiquement toute idée d'empiétement d'un peuple sur l'autre et toute prédication de haine et de guerre entre eux, de quelque côté qu'elle vienne.
Ils pensent qu'il y a assez de progrès à faire au sein même de chaque pays, assez de courage et de patriotisme à dépenser sur place au profit du bien public, pour qu'on puisse mettre l'honneur national et les luttes de supériorité de race ailleurs que sur les champs de bataille. ”

“ Le passage du Rhin tenté le 17 septembre 1793, à Huningue, à Niffren, à Kehl et à Fort- Vauban tout à la fois, n'a échoué que parce qu'il étoit très-inal concerté, et qu'on avoit mis trop de précipitation dans ses préparatifs. On n'a voit pris conseil que de l'ignorance et de l'étourderie. ”

“ Les arrêtés du Comité de Salut public ayant tous déterminé l'expédition sur Kehl d'après la nécessité raisonnée de la reprise du fort Vauban, et ce fort ayant été évacué, il parait aussi hasardeux qu'inutile et peutêtre très nuisible de tenter aujourd'hui l'entreprise de Kehl avec les moyens infiniment circonscrits que nous laisse l'éloignement de l'armée de la Moselle. Telles sont les réflexions qu'inspirent le civisme et le dévouement inaltérable aux intérêts de la République au vrai sansculotte. LAUBADÈRE, général de division, commandant à Landau. ”

“ Un vif désir me prit de visiter Kehl, et dans ce désir Voltaire et Beaumarchais n'entraient que pour une bien faible part.
« On ne voyage pas pour voyager, mais pour dire qu'on a voyagé. » Yraie ou fausse, l'observation est de Pascal, je crois. Mon ambition vaniteuse allait plus loin. Non-seulement je voulais pouvoir dire que j'avais visité Kehl, mais à cette question du premier venu : « Avez-vous jamais été en Allemagne? — Connaissez-vous l'Allemagne, monsieur? » il me plaisait d'être en droit de répondre , d'un air modeste toutefois : cc Oh! fort peu. Je connais l'Allemagne à peine. ”

“ Les troupes de la première colonne avoient également passé, sur un pareil pont, le vieux Rhin de Kehl aux environs de la batterie i, ensorte que toutes les troupes débarquées, com posant les trois colonnes principales , se réunirent dans la plaine entre les deux digues sur le terrain voisin de la batterie e.
Le nombre d'hommes jeté sur la rive droite par ce premier débarquement, pouvoit être de deux mille cinq cents environ. ”

“ Le deux messidor il ordonne devant la tête du pont de Mannheim une reconnoissance , et les troupes qui les premières doivent passer le Rhin à Kehl, partent du champ de bataille, dérobent si bien leur marche à l'ennemi, qu'il n'apprend ce mouvement que lorsqu'elles sont déjà sur la rive droite ( i ) . Le gros de l'armée suit à peu de distance, et semble, pour ainsi dire , n'avoir fait qu'un saut de la Rehbach jusque sur la Kintzig; et l'habileté et la rapidité de cette manoeuvre décident le succès du passage. ”

“ Willstett, située à deux lieues environ de Kehl, était une petite ville des dépendances du comté de Hanau, munie d'un ancien château, bordée et défendue par le Kintzig, affluent du Rhin qui sort des montagnes de la Forêt-Noire et vient tomber dans le fleuve, un peu au-dessous du fort de Kehl. ”

“ Les courtisans n'y regardaient pas de si près : Villars, nouvellement marié et père, avait fait venir la maréchale à Strasbourg, et l'on prétendait que ce n'était que pour elle et par jalousie, pour ne la point perdre de vue, qu'il avait songé à procurer ce repos à son armée après la prise de Kehl. ”

“ Le succès couronna le débarquement sur tous les points. On marcha sur Kehl (2) . L'ennemi fut chassé du fort, de la ville., .du village de Kehl et d'une redoute. Il ne disputa pas même le pasgage de la Kintzig, comme on aurait dû s'y attendre ”

“ Les combinaisons qu'il avait conçues furent exécutées avec une
telle précision que pas un bateau ne fut perdu ; les soldats avaient tant d'ardeur, qu'à peine débarqués, ils escaladèrent et emportèrent les redoutes du fort de Kehl, qui, étant tombé au pouvoir des Français, rendait facile le passage de toute l'armée. Jamais victoire si importante n'avait coûté si peu de monde. Tel fut le commencement de cette campagne célèbre, où l'armée du général Moreau, après avoir combattu et vaincu presque chaque jour l'archiduc Charles, pénétra en Bavière jusqu'au Lech. ”

“ Evacuation de Kehl par les Français.
APRÈS la malheureuse tentative des Autrichiens contre le fort 'de Kehl, le 2, complémentaire , on ne se serait pas imaginé qu'il voulussent l'attaquer méthodiquement, et qu'il fut digne des honneurs d'un siège en règle-, les ouvrages avancés et le camp retranché n'étant encore qu'ébauchés. On regardait comme des travaux purement défensifs les lignes de contrevallation qu'ils avaient commencées le 5 brumaire. Cependant, versles derniers jours de ce mois, on ne put s'y méprendre,
et l'on vit clairement que le siège, était résolu. ”

“ Au lieu du caractère offensif qu'à l'appui de ces moyens réunis nous pouvions à la fois prendre jusqu'à cette époque suivant les circonstances, nous retombons, dès que nous sommes abandonnés à la propre force de l'armée du Rhin, sur une défensive d'autant plus embarrassante qu'il nous resterait avec la sommation à faire à Mannhein, la conquête du fort de Kehl à désirer et une étendue de plus de 80 lieues de développement à défendre et à surveiller. ”

“ Kehl, et emporter tout leur attirail d'artillerie.
Les envoyés de l'archiduc Charles consentirent à ces propositions ; on apprit à. la brave garnison de Kehl la suspension d'armes de vingt-quatre heures, pour évacuer l'artillerie , et sa sortie honorafole pour le lendemain. Aussitôt les canonniers enlevèrent à bras les pièces de position , et les traînèrent sur là rive gauche du Rhin, chaque soldat de ligne emporta ou traîna voiture , boulet ou palissades; en un mot, on évacua en vingt-quatre heures, cent deux bouches à feu, un grand nombre de voitures , toutes les palissades ”

“ Au siège de Kehl il obtint le grade de général de brigade le 30 juillet 1799. Il se rendit en Suisse, près de Masséna, où, avec sa brigade de quinze cents hommes, il attaque deux régiments autrichiens, les déloge, les culbute et se trouve tout à coup en face de cinq bataillons autrichiens et de douze cents Suisses; il ne se décourage pas cependant. Profitant d'un moment favorable, il fait battre la charge et culbute ses adversaires. Il les repousse encore à Kerensen. Le vieux Souvarov paraît avec vingt mille hommes ; le 20 septembre Molitor repousse
l'avant-garde jusqu'à l'Oberland. ”

“ Aussitôt qu'il aura exécuté son passage et qu'il se sera emparé de Kehl, le général Férino placera ses troupes dans la meilleure position qu'il pourra trouver entre la Kinzig et le Rhin, et fera pousser par des corps de troupes légères, l'ennemi aussi loin qu'il sera possible; afin de l'empêcher de se rallier et de faire croire que toute l'armée du Rhin est déjà sur l'autre rive. Les lieux du passage et de l'établissement du pont, devront être flanqués par de fortes batteries; aussitôt qu'on se sera emparé de Kehl, on fera tous les ouvrages nécessaires pour former une tête de pont retranché. ”

“ Plusieurs embarcations étaient nécessaires pour effectuer le passage projeté. Celles destinées à l'attaque principale de Kehl pouvaient être amenées de l'intérieur de la ville de Strasbourg par le canal de navigation et le bras Mabile, jusqu'à l'endroit où les troupes devaient s'embarquer. Ces mêmes embarcations avaient en outre la facilité de doubler la pointe de l'île des Épis, de traverser de la le grand Rhin, et de se jeter sur les îles de la rive droite à peine séparées du continent par des bras étroits. ”

“ Avec ces troupes le général Férino, fera faire une fausse attaque, où il emploira 200 hommes, près la batterie de Béclair. Les autres troupes passeront audessus de Kehl dans les endroits désignés dans le plan ci-joint. Le principal but de cette attaque est de s'emparer du village et du fort de Kehl ”

“ Le directeur des postes de Strasbourg donne communication d'une lettre de celui de Kehl, en date du 19 du courant, par laquelle ce dernier le prévient qu'il a reçu ordre de ne plus lui expédier de dépêches, et de ne plus recevoir les siennes, attendu que toute correspondance avec la France est interdite. ”

“ De là je continuai ma route en passant par Bourg, Chambéry, Lans-le-Bourg, le Mont-Cenis, Novaleze, Suse, Turin, Verceil et Milan où je reçus des effets
1 Le 20 nivôse (9 janvier) . Parmi les défenseurs de Kehl, il y eut des hommes de la 79c, comme le caporal Calmain déjà blessé à Huningue, et qui reçut à Kehl une seconde blessure.
Là furent bien des généraux sous les ordres de qui s'est trouvé Godard à différentes époques : Gouvion Saint-Cyr partageant avec Desaix la direction de la défense ; Tharreau, Montrichard, Decaen, généraux de brigade ; Molitor, Gudin, Ramel, adjudants-généraux. ”

“ On a prétendu que l'ennemi, voyant cette partie du pont chargée de troupes, crut voir arriver des renforts, et que cela détermina sa retraite; je crois plutôt que, si cet incident a contribué à nous conserver Kehl , ce fut en forçant ce bataillon de retourner au combat.
prix d'un combat de sept heures, des plus sanglans et des plus terri bles, contre des forces très-supérieures (1) , qu'on parvint à repousser l'ennemi, qui en étoit déjà mailre. ”

“ Ces deux redoutes, d'ont l'une prendra le nom de redoute du cimetière, et l'autre, de redoute des trous de loups, deviendront célèbres dans l'histoire de la défense de Kehl.
et g , et à soutenir le choc des troupes que l'on devoit présumer que l'ennemi détacheroit du camp de Wilstett pour les culbuter: ils avoientconséquemment besoin de recevoir prom ptement des renforts. ”

“ L’aïeule d’Henry avait donc compté sur le climat salubre de la vallée de l’Aar et l’hygiène de cette maison d’éducation, pour rattacher à la vie, pour régénérer l’unique descendant d’une race illustre. Ce petit-fils idolâtré, n’était-il pas le seul enfant de ses enfants morts de trop d’amour ?
Kehlmark recouvra non seulement la santé, mais il se trouva gratifié d’une constitution nouvelle ; non seulement une rapide convalescence lui rendit ses forces anciennes, mais il se surprit à grandir, à se carrer, à gagner des muscles, des pectoraux, de la chair et du sang. ”

“ Il n'est pas bien difficile, en effet, de surprendre un passage et de débarquer des troupes , dans un endroit où l'ennemi n'a
(1) Les corps destinés à passer les premiers à Kehl avoient reçu des ordres pour aller jusqu'à Besançon, d'où ils devoient se rendre à l'armée d'Italie : on leur avoit préparé des logemens et des vivres sur cette route. L'ennemi a été complètement la dupe de ce itratagème.
qu'un cordon : mais faire faire vingt-cinq lieues à une armée ; la porter en entier sur la rive opposée d'un grand fleuve, lorsque l'ennemi la croit encore dans son ancienne position (i) ”

“ Il a reçu un coup de fusil au siège « de Kehl, en 1733, et sept coups de sabre à la bataille « de Minden, en 1759. Il a eu trois frères tués à Fon« tenoy. Il a fait toutes les guerres d'Allemagne. Cet « homme jouit encore d'une bonne santé. Sa mère a vécu « cent dix-huit ans, et un de ses oncles cent trente. » ”