François-Louis Dedon-Duclos

“ Lunette de la Kintzig. Nous l'avions rétablie sur l'ancien tracé; elle fut palissadée, ainsi que ses chemins couverts, vers la fin de brumaire. On passoit d'abord la Kintzig à la gorge de cette lunette sur un pont de pilotis : mais, une inondation l'ayant ernporté, on y en établit un de bateaux. Comme l'ennemi avoit une batterie qui découvroit ce pont, et que les obus y pleuvoient, tous les bateaux furent coulés à fond dès les
premiers jours du siège ”

“ Le deux messidor il ordonne devant la tête du pont de Mannheim une reconnoissance , et les troupes qui les premières doivent passer le Rhin à Kehl, partent du champ de bataille, dérobent si bien leur marche à l'ennemi, qu'il n'apprend ce mouvement que lorsqu'elles sont déjà sur la rive droite ( i ) . Le gros de l'armée suit à peu de distance, et semble, pour ainsi dire , n'avoir fait qu'un saut de la Rehbach jusque sur la Kintzig; et l'habileté et la rapidité de cette manoeuvre décident le succès du passage. ”

“ Parmi les causes qui ont fait échouer l'expédition de Gambsheim, on doit compter le retard qu'ont éprouvé dans leur marche les bateaux qui y étoient destinés, par la malveillance des bateliers de Strasbourg, qui en avoient caché les gouvernails, et par l'exactitude mal-adroite de l'officier de garde à la porte des pécheurs, qui, sous pretexte de ne vouloir pas enfreindre une consigne mal entendue, a arrêté plus d'une heure cette colonne de bateaux aux grilles du pont national. ”

“ Le froid revint quelques jours après, mais il fut moins vif, et cette seconde gelée, qui dura jusqu'à la fin du siège, n'étant pas aussi forte que la première, n'influa guères sur les travaux ni en bien ni en mal. Mais le brouillard, qui dura constamment et par toutes les températures, favorisa beaucoup les travailleurs ennemis, qui l'étoient déjà par la longueur des nuits, et il rendit aussi très-incertain l'effet de notre artillerie.
tillerie sur ceux de l'ennemi; nous filnes jour et nuit un feu assez vif, sans qu'il nous répondit. ”

“ Mais la nuit arrive ; le pont n'est que comi mencé. L'ennemi ne peut plus prendre le change sur le vrai point d'attaque; il va rassembler toutes ses forces, profiter du moment qui lui reste avant que notre établissement soit entièrement assuré, pour tenter un dernier effort : nous devons donc nous attendre à un choc d'autant plus violent qu'il ne lui reste plus d'autre ressource, et
Pendant toute la journéee l'ennemi, inquiété par les fausses attaques, n'eût pas osé se dégarnir, ni au-dessus de Kehl, et augmenter d'un seul homme le nombre calculé ci-dessus. ”

“ L'attaque inférieure, qui devoit aussi être véritable, et qui avoit pour but de passer un corps de troupes de six mille hommes, pour mettre Kehl entre deux feux, devoit se faire en avant de Gambsheim, aboutir un peu au-dessous du village de Diersheirn, dont ces six mille hommes devoient s'emparer en débarquant, pour de là marcher sur Kehl en remontant le Rhin. ”

“ Néanmoins les postes ennemis s'étant trop avancés vers la redoute 4, le général Vandamme , pour les éloigner, fit, le quatorze brumaire, une petite sortie qui lui réussit, et dans laquelle il fit quatre-vingts prisonniers.
On s'étoit hâté de mettre le fort et ses ouvrages à l'abri d'un coup de main; mais on ne croyoit pas qu'il fut digne des honneurs d'un siège , et l'on avoit peine à se persuader que l'ennemi conçût le projet de l'attaquer avec méthode , dans une saison si avancée. ”

“ Néanmoins, par la juste confiance que nous avions dans la bravoure de nos troupes, on ne désespéra pas du succès : rien ne fut changé au premier projet; on n'augmenta même pas d'un seul homme le nombre déjà déterminé des troupes de débarquement. ”

“ Quant à la batterie k de la tête de pont, elle étoit trop éloignée du point d'attaque, et trop inquiétée par nos batteries de la rive gauche, pour que son feu fût bien dangereux. Les redoutes 7 et 9 du cimetière et des trous de loups ont fait tout ce qu'elles pouvoient faire. La première, mal défilée, étoit écrasée par la batterie de gros calibre que nous avions à la culée du grand pont sur, la rive gauche ; elle n'étoit pas tenable : la seconde a fait une belle défense, et
telle qu'on pouvoit l'exiger des meilleures troupes. ”

“ Ce n'est pas avec des talens ordinaires qu'on peut amener une armée victorieuse des bords du Rhin à ceux de riser, et la ramener, victorieuse encore, de l'Iser au Rhin, lorsque, manquant tout à la fois de l'appui des deux armées
Elle se retrouva à portée de défendre nos frontières , et fut immortalisée par une retraite plus brillante encore que ses victoires. ”

“ Moreau fit marcher la réserve de cavalerie , qui réussit à boucher la trouée que l'ennemi avoit faite à la droite de notre aile gauche , et à rétablir le combat dans cette partie ; il envoya aussi un corps de troupes reprendre Heydenheim : enfin , après la plus belle résistance de la part du corps du général S. Cyr, contre lequel l'ennemi avoit dirigé ses plus grands efforts, et qui conserva sa position quoiqu'entièrement débordé, le cham p de bataille nous demeura après quinze heures du combat le plus opiniâtre (I) . ”

“ La vue de la carte ci-jointe, où le Rhin est représenté sur un point où il est le plus rassemblé et le plus favorable à un passage, doit suffire pour détromper les personnes qui, n'ayant vu que des rivières tranquilles et renfermées entre deux rives parallèles, croient que le Rhin ressemble à ces rivières , et que partout on peut le franchir, à la vue de l'ennemi, avec de l'audace et des bateaux.
mens assez considérables. Entre ceux-ci et Kehl on convint d'en chercher encore d'autres ou l'on pût faire diversion par de fausses attaques moins importantes. ”

“ Tête de pont d'Ehrlenrhin. C'est une redoute fraisée et palissadée , qui couvroit le pont de bateaux construit sur ce bras du Rhin dès le jour du passage, et par où on alloit au pont volant.
12. Redoute du bonnet de prêtre. Elle étoit si peu perfectionnée qu'on n'osa pas y placer du canon ; il n'y avoir qu'une garde
de vingt hommes lorsque l'ennemi s'y logea le 16 frimaire au soir. ”

“ Le passage du Rhin tenté le 17 septembre 1793, à Huningue, à Niffren, à Kehl et à Fort- Vauban tout à la fois, n'a échoué que parce qu'il étoit très-inal concerté, et qu'on avoit mis trop de précipitation dans ses préparatifs. On n'a voit pris conseil que de l'ignorance et de l'étourderie. ”

“ On a dit que des paysans d'outre-Rhin, qui avoient travaillé à nos ouvrages et qui en connoissoient parfaitement les localités, avoient servi de guides aux colonnes ennemies ; on a même assuré que des officiers autrichiens y étoient venus travailler, déguisés en paysans, pour en faire la reconnoissance plus facilement et pouvoir en diriger l'attaque ”

“ Dans la même soirée l'ennemi attaqua l'île d'Ehrlenrhin ; il s'empara de nos boyaux en avant de l'ouvrage à corne, que le feu de son artillerie nous avoit forcés d'abandonner; il repoussa nos troupes jusqu'au réduit 14 de la tête du pont volant, et parvint même à monter dans le bastion de droite de l'ouvrage à corne. Cette île étoit au moment d'être perdue pour nous sans retour: mais le général Le Courbe renvoya le pont volant à la rive gauche, pour ôter tout espoir de retraite ; il prit un drapeau, rallia un bataillon, et marcha à l'ennemi, qu'il repoussa jusques dans sa tranchée ”

“ Fatiguée par des marches longues et pénibles, manquant souvent des objets les plus nécessaires au soldat, elle perfectionne à la vue de l'ennemi , qui déjà les attaque, des retranchemens qui ne sont qu'ébauchés; et, dans la saison la plus âpre, elle lui fait perdre devant une fortification de campagne, autant de temps , de munitions et de soldats, qu'il en eÚt coûté autrefois pour le siège 1 d'une des plus fameuses forteresses. ”

“ A com pter de ce jour le feu de ses attaques à la rive droite de la Kintzig, qui avoit d'abord été le plus vif, se ralentit considérablement ; il porta tous ses moyens autour de l'île d'Ehrlenrhin et de la redoute des trous de loups ; et dès-lors il fut aisé de juger que son dessein étoit de s'emparer d'abord de cette île et de la droite du camp retranché, afin de se rendre maître de la rive du Rhin, et d'être en mesure de battre efficacement le pont de bateaux : il a depuis marché constamment vers le même but. ”

“ H est bien vrai que les troupes de Souabe qui formoient le cordon , et qui composoient en partie le camp de Wilstett, étoient moins aguerries que les troupes autrichiennes ; mais compte-t-on pour rien la terreur qui saisit les meilleures troupes lorsqu'elles sont surprises ? Le moral du soldat influ e infiniment su r l'issue de toutes les actions de la guerre, et en pareille circonstance l'assurance de celui qui attaque lui donne beaucoup d'avantage sur un ennemi déconcerté et tremblant, et à qui l'effroi ne permet pas de tirer parti de tous ses moyens de défense. ”

“ Il faut observer de laver en jaune les tranchées et les travaux de l'ennemi ; en couleur tranchante, pourpre par exemple, ceux des Français ; et de détacher par une couleur de sabla les graviers qui sont renfermés dans des contours pointillés. 11 faut aussi se rappeler que le Rhin y est représenté dans les CÏUIX moyennes; qu'il étoit beaucoup plus haut lors du passage; qu'à cette époque on ne pouvoit y voir aucun gravier, au lieu qu'il étoit plus bas lors du siège de Kehl, et alors les graviers étoient beaucoup plus étendus, et quelques petits bras du PJiin étoient à sec. ”

“ Quoique nos ouvrages n eussent pas à beaucou p près toute la perfection nécessaire, l'ennemi, ne réussissant pas à s'en emparer de vive force, devint plus circonspect ; il marcha à la sappe sur les masures du vieux Kehl, la redoute des trous de loups et l'île d Ehrlenrhin : il fit à ces mauvais postes, qui n'étoient presque pas tenables, l'honneur de les cerner d'une multitude de batteries ,
rable, et ils eussent pu nous causer beaucoup de mal. ”

“ Il est difficile de connoître au juste le nombre des hommes tués ou blessés dans une affaire; mais je crois que de notre côté nous n'avons pas eu plus de deux
La suspension d'armes qui avoit retenu tout l'hiver dans l'inaction les armées sur le Rhin, n'étoit pas encore rompue , que le gouvernement avoit déjà conçu le projet de porter entièrement le théâtre de la guerre sur la rive droite de ce fleuve, et l'armée de Rhin et Moselle étoit destinée à tenter ce passage sur le lIant-Rhin. ”

“ La défense de la redoute des trous de loups est aussi très-honorable ■pour les troupes qui en étoient chargées.
hasardeuse que de passer un fleuve comme le Rhin à la vue de l'ennemi ; que la situa* - tion où se trouvent les troupes débarquées, jusqu'à ce qu'elles aient un pont, est trèsJ.
Critique: mais cependant, lorsqu'on a parfaitement combiné ses opérations, qu'on a réussi par d'habiles manoeuvres à donner le change à l'ennemi, et qu'on peut compter Sur le courage des troupes, il me semble qu'on peut entreprendre un passage sans être accusé d'une témérité aveugle. ”

“ Le temps étoit très-serein et très-calme; le clair de lune, qui nous étoit défavorable, exigeoit beaucoup de précautions et le plus grand silence. L'ennemi avoit sur les bords du Rhin des postes qui n'étoient pas à deux cents toises de nous , et, de nuit, à une si petite distance , le moindre bruit pouvoit nous trahir. Le second bataillon de la troisième demi-brigade d'infanterie légère, et le premier de la seizième, furent embarqués les premiers. L'ordre ad-
mirable avec lequel se fit cet embarquement, la bonno volonté des soldats, et l'ardeur des chefs, étaient du meilleur augure. ”

“ Ajoutons aux 2500 hommes du premier débarquement, 4500 hommes passés en trois heures sur le pont-volant, et 3ooo au moins fournis par le passage continuel des bateaux de transport, et l'on verra que nous avions à lui opposer 35oo de plus qu'il ne lui eût été possible d'en rassembler ; ce qui étoit plus que suffisant pour compenser le défaut d'artillerie et de cavalerie, sans même avoir aucun égard à la bravoure et au moral des troupes, sur-tout les redoutes de la plaine étant emportées. ”

“ Il n'est pas bien difficile, en effet, de surprendre un passage et de débarquer des troupes , dans un endroit où l'ennemi n'a
(1) Les corps destinés à passer les premiers à Kehl avoient reçu des ordres pour aller jusqu'à Besançon, d'où ils devoient se rendre à l'armée d'Italie : on leur avoit préparé des logemens et des vivres sur cette route. L'ennemi a été complètement la dupe de ce itratagème.
qu'un cordon : mais faire faire vingt-cinq lieues à une armée ; la porter en entier sur la rive opposée d'un grand fleuve, lorsque l'ennemi la croit encore dans son ancienne position (i) ”

“ A la guerre on n'attaquetoit jamais son ennemi, si on ne le faisoit qu'avec l'entière certitudé de le battre, et je pense que pour tenter le coup le plus hardi il suffit à un général de la probabilité de réussir, et qu'il doit faire entrer pour beaucoup dans le calcul de ses avantages la surprise et r étonnement qu'inspirent toujours une tentative audacieuse. ”

“ On avoit préparé des fougasses devant les ouvrages à corne du haut et du bas Rhin, la lunette de la Kintzig, et la redoute des trous de loups ; mais le mineur se retira sans avoir fait sauter celles de cette
redoute ”

“ Le 7 au point du jour toute l'armée étoit rassemblée sur la rive gauche de la Lech,
l'aile droite avec Férino près de Haustetten, le centre avec S. Cyr en avant d'Augsbourg , et la gauche aux ordres de Désaix devant Langweid. L'aile droite passa la première à un gué; lorsqu'elle eut traversé la plaine et gagné les hauteurs de Kussing, S. Cyr effectua le passage, aussi à gué, près d'Augsbourg, au-dessus et au-dessous deLechhausen.
Lorsque les ponts que l'ennemi avoit coupés furent rétablis, et que toutes les troupes furent passées, on attaqua le corps de Latour à Friedberg; on le battit ”