Alexandre Du Mège

“ Il crut, par une manœuvre désespérée, pouvoir paralyser l'ensemble de la résistance qu'il éprouvait ; il appela ses réserves et dirigea des troupes, qui n'avaient pas encore combattu, sur le point qui unissait au centre l'aile droite de notre armée. Il crut pouvoir, par ce moyen, les séparer, les tourner, les battre en détail. Ce ne fut qu'à la seconde attaque, et par suite de la blessure du général Foy, que le moral des soldats parut un instant ébranlé, et que les troupes du centre se replièrent à la hâte sur une
position en arrière. ”

“ Le faubourg de Saint-Cyprien est placé dans un rentrant, dont la rivière dessine les deux côtés. Des îles s'étendent sur ses deux faces ; si l'on y avait établi des batteries de grosse artillerie, comme le proposait l'officier qui, ainsi qu'on l'a vu, avait été chargé, par le général Travot, du soin de former la tête de pont, le feu de ces batteries aurait empêché de s'avancer vers nos ouvrages extérieurs ; les colonnes ennemies auraient été prises
en flanc, et n'auraient pu cheminer qu'en faisant des pertes énormes. ”

“ Mais sir Thomas Picton veut absolument s'emparer de la position : le feu de l'artillerie, placée sur l'autre rive de la Garonne, devient plus vif.
Les boulets labourent le pont; deux pièces mises
en batterie sur le chemin de Blagnac, et couvertes par une sorte d'épaulement formé par les terres provenant du déblai du canal, battent aussi l'ouvrage, tandis que, de la maison placée en dehors de l'écluse double, et en face du hangar de l'administration, sort un feu incessant. Nos pertes se multiplient. ”

“ Déjà la tête des colonnes ennemies touchait à nos retranchements; tout-à-coup, elles reçoivent, à bout portant, un feu terrible de mousqueterie et d'artillerie. Tout l'armement de la tête de pont est mis en action. La batterie de gauche est démasquée. Les bataillons d'infanterie légère, qui s'avancent par le chemin bas de la Pujade , éprouvent des pertes énormes. Les troupes qui marchent sous les ordres immédiats d'Espeletta sont encore plus maltraitées, et ce général est blessé. ”

“ Pour parvenir à notre extrême droite, il fallait suivre, pendant longtemps, et sous le feu de notre ligne, tout le vallon jusques vers le pont de Lasbordes. Si nous avions occupé et fortifié le mamelon de la Pujade, cette manœuvre n'aurait peut-être pas réussi. Pour barrer le vallon avec des troupes, il aurait fallu avoir des forces plus considérables et courir toutes les chances d'un combat. On tenta cependant de le faire. Ce fut la division Villate qui fut chargée de ce soin. L'une des brigades, sous les ordres du général Lamorandière, gardait les maisons éparses du hameau de Mont-Blanc. ”

“ Une prudence, peut-être trop excessive, opposa un obstacle invincible à un succès qui paraissait assuré. Loverdo , qui avait réuni trois mille hommes dans le faubourg de Villebourbon, à Montauban, n'attendait que l'ordre de marcher à l'ennemi ; mais cet ordre n'arriva point.
Les trois ou quatre divisions, que l'on aurait pu diriger contre l'avant-garde commandée par Beresford, ne sortirent point de Toulouse ; et, après trois jours d'anxiété, les Anglais rétablirent
leur pont et poussèrent en avant l'élite de leur armée. ”

“ Il est doux et glorieux de mourir pour la patrie !
Dulce et decorum est pro patrià mori.
Cinq heures sonnent. De toutes parts le cercle se resserre autour de nous. Une nuée de tirailleurs, soutenus par la cavalerie britannique, fait replier nos avant-postes. Sir Rowland Hill commande sur la rive gauche. Il a sous ses ordres les divisions Steward , Murray et Morillo. Une brigade de cavalerie et deux réserves d'infanterie soutiennent ce corps, qui s'élève à plus de vingt mille hommes. ”

“ On voit briller à la tête du faubourg les bayonnettes du 75e; l'ennemi s'arrête, et, sur ce point, l'artillerie seule agit à de longs intervalles.
On ne pouvait plus douter qu'une attaque générale aurait bientôt lieu sur les hauteurs du Calvinet. Nos troupes, resserrées sur un petit espace, pouvaient résister avec avantage ; mais leur droite était en l'air, et les maisons Cambon et Saccarrin durent être mises en défense; d'ailleurs, la brigade Rouget fut retirée de Saint-Cyprien. ”

“ Il voit le danger qui menace notre position ; « il aperçoit le travail de l'ennemi, que l'on avait déjà remarqué du haut de la Tour de las Croses, et du rempart de l'arsenal. Il appelle les tirailleurs qui se rangent derrière l'épaulement formé sur le bord de l'écluse ; il appelle les canonniers ; la pièce est remise en batterie, son feu arrête d'abord, et met bientôt en fuite les assaillants; la pièce de las Croses et l'artillerie des murs de l'arsenal leur lancent de nombreux boulets. » ”

“ Hill croit que toute l'armée française est massée derrière les hauteurs voisines ; il demande des renforts, mais ils arrivent trop tard; le jour est sur son déclin ; il n'ose brusquer une attaque.
Les troupes de Reille arrivèrent à huit heures à Baziège ; elles y étaient attendues par celles du centre, et, toutes ensemble, marchèrent sur Avignonet, où déjà la gauche avait pris position, espérant que les alliés y viendraient bientôt faire des pertes aussi considérables que celles qu'ils avaient éprouvées à Toulouse. ”

“ L'ennemi ouvre « un feu meurtrier, à la partie inférieure du canal ; ses tirailleurs essaient de franchir les coupures faites à droite et à gauche de l'ouvrage ; ils sont repoussés par la mousqueterie ; mais deux colonnes d'attaque débouchent du parc , et, d'abord soutenues par l'artillerie, elles se précipitent sur la tête de pont. Le général Berlier, mis hors de combat, cède le commandement au général Fririon. Les ennemis, arrêtés encore une fois par les palissades, brisés par la mitraille, regagnent en désordre le bosquet voisin (1) . » ”

“ Une autre tentative devient plus désastreuse. Les Espagnols s'élancent et parviennent sur la queue des glacis ; mais ils doivent se retirer, après avoir fait inutilement de grandes pertes. Les Galiciens restaient massés dans le chemin creux ; les chefs de bataillon , Gros et Guistapage, chargés de les déloger, sortent des retranchements et forcent les ennemis à regagner en toute hâte leur premier poste. Alors les retranchements du nord recommencent un feu meurtrier , et la ligne de retraite est couverte de cadavres (1) . ”

“ L'équipage de pont des Anglais fut transporté en aval de Toulouse, près du village de Seilh, le 4 avril au matin. Le maréchal Beresford passa sur la rive droite avec dix mille hommes d'infanterie , et quelque peu de cavalerie. La quatrième armée espagnole, sous les ordres de don Manuel Freyre, allait le suivre, avec la division légère. Le 5 , l'armée alliée aurait été en présence de nos retranchements. Mais, dans la nuit, le fleuve, grossi par de longues pluies, avait franchi ses rives, et les flots, plus rapides, battaient avec force les pontons, assez mal reliés entre eux. ”

“ Le lieutenant-général Reille avait, pour défendre les retranchements avancés de Saint-Cyprien et la seconde ligne , qui formait réellement la tète de pont, les divisions des généraux Taupin et Maransin ; mais la première lui fut retirée de bonne heure, le 10 avril, et portée ensuite à l'extrême droite, en arrière de la redoute de Sypière. Ainsi, pour garder la dernière ligne de la rive gauche, qui n'avait pas moins de 2,200 mètres de développement, il ne resta au lieutenant - général Reille, qu'environ trois mille hommes. ”

“ Certes, si, à l'instant où les Anglais passèrent la Garonne, en amont de Toulouse, on avait pourvu à la défense des avenues de cette ville, du faubourg Saint-Michel jusqu'à l'embouchure du canal de Languedoc, on aurait pu créer un système de défense formidable. Nos redoutes auraient toutes été palissadées et armées avec soin. Mais ce ne fut que le 4, dans la soirée, que l'ordre arriva de fortifier le nord et l'est de la ville.
On ne profita point , sans doute, de tous les avantages du terrain ”

“ Pendant ce temps, les batteries des remparts lançaient des projectiles sur tous les points que les ennemis venaient d'occuper. On eut à se louer de l'activité du chef de bataillon Gaillard qui les dirigeait. Nous avions perdu quelques-unes de nos positions, il nous en restait encore d'autres; on aurait pu tenter de reconquérir le terrain perdu; mais toutes les masses de l'ennemi étaient là, et aucun secours ne pouvait réparer les pertes que nous faisions à chaque instant. ”

“ Le chef de bataillon Dorsanne, qui commande sur cette ligne, jette en avant deux compagnies qui repoussent les Ecossais ; 200 de ces derniers tombent morts; mais la droite anglaise, secondée par le feu de la Sypière, s'établit en arrière du Mas-des-Augustins. L'artillerie de la redoute a été placée aussi en-dehors, et est trop éloignée pour y rentrer assez tôt. Les jeunes soldats qui forment la garnison se troublent et prennent la fuite. Les alliés y pénètrent, et Dorsanne se relire sur la redoute du Colombier. ”

“ Le 2 mars, les positions d'Aire sont attaquées par l'aile droite de l'armée alliée, commandée par sir Rowland Hill. La division Stewart et une brigade portugaise sont plusieurs fois repoussées.
L'ennemi éprouve des pertes considérables. Il ne peut continuer son mouvement, et nos troupes conservent l'avantage de manœuvrer encore sur les deux rives de l'Adour, et de couvrir les routes qui, par Auch, Tarbes et SaintGaudens, conduisent à Toulouse. ”

“ Vers 1159, les Anglais ayant investi Toulouse, attaquèrent les murs de cette ville et ne furent pas plus heureux que les Sarrasins. Forcés de lever le siège, ils furent poursuivis par le comte Raymond V, à la tête des troupes toulousaines et des troupes françaises. Montfort fit, plus tard, ouvrir de larges brèches dans cette enceinte; mais ces brèches furent réparées , et Montfort périt, en 1218, à l'instant même où il attaquait cette ville. En 1356, pour mettre Toulouse en état de résister aux Anglais, il fallut en détruire les faubourgs ”

“ Sir Rowland Hill, lui-même, fit placer sur l'autre rive une batterie dont les boulets parcouraient une partie du pont, et en rendaient la défense difficile et très-meurtrière. Nous avions placé, il est vrai, deux pièces de fort calibre à la gauche de ce pont, et leur feu ralentissait quelquefois celui de la batterie ennemie. A sept heures du matin, le général anglais ayant formé ses colonnes d'attaque, derrière le château Raymond, en confie la direction au major général Brisbane. ”

“ Le 8 avril, quarante mille étrangers, munis d'une nombreuse artillerie , furent jetés sur la rive droite de la Garonne. Nos communications avec la division du comte Loverdo , établi à Montauban , se trouvèrent interceptées, et Wellington envoya de fortes reconnaissances sur les villages de Lespinasse , de Pechbonieu et de Saint-Loup, et bientôt jusqu'à celui de Lalande. Les troupes françaises , qui occupaient depuis quelques jours des positions sur la route de Toulouse à Montauban, par Saint-Jory, et
même sur celles d'Albi et de Castres, se replièrent successivement vers Toulouse. ”

“ L'ennemi prit possession des deux rives de la Nive et de l'une de celles de l'Adour (t) .
Il parut dès-lors qu'il fallait renoncer à l'offensive sur cette portion de la ligne des Pyrénées.
« Bayonne et les autres places avaient, durant ces combats, été réparées et armées avec soin ; un vaste camp retranché couvrait les abords de la première (2) . »
Une division de réserve s'organisait à Toulouse. ”

“ Soult n'en compte pas vingt-cinq mille dans ses rangs, éclaircis, décimés par tant de combats. Fier de sa supériorité numérique, l'ennemi paraît disposé à tenter une affaire générale. Le maréchal, qui comprend admirablement le devoir que les circonstances lui imposent, n'accepte point le combat; il se retire en bon ordre sur Lembeye; l'ennemi ne peut entamer ses colonnes et le 16 et le 17, il est repoussé avec perte; sa cavalerie est vaincue à Viela et à Clarac (1) . ”

“ Il n'ignorait point, d'ailleurs, que, dans la supposition d'une réussite, cette conquête, qui serait à coup sur chèrement acquise, n'empêcherait point le maréchal d'opérer sa retraite sur le Bas-Languedoc, ou sur la ligne du Tarn , ligne dont il avait déjà pris possession , en faisant occuper Montauban par le général
Loverdo, qui mettait en défense les faubourgs de Gasseras et de Toulouse, par une ligne de redoutes , se flanquant mutuellement et dont le développement était d'environ 2,000 mètres. ”

“ Le camp retranché de Bayonne renfermait un corps nombreux. Le maréchal disputait pied à pied le terrain àl'ennemi; mais, bien qu'avançant avec lenteur, la marche de celui-ci n'en était pas moins assurée. Bientôt arriva l'ordre de diriger sur Paris deux divisions, fortes ensemble de quinze mille hommes. La division de dragons, la gendarmerie à pied, toutes les batteries d'artillerie
à cheval, avaient déjà reçu la même destination. ”

“ Harispe , Villate, Tirlet, et les autres généraux français, sont partout, et partout le succès couronne leurs efforts. Le maréchal-decamp Pedro de Labarcena, qui s'était le plus rapproché de nos retranchements, est repoussé. Don Manuel Freyre veut opérer sa retraite et reformer ses troupes derrière le mamelon de la Pujade ; mais, en abandonnant le bas des escarpements du Calvinet et le chemin creux de Périolle, il est
exposé à tout lejeu de nos redoutes, de nos lignes avancées, et des batteries placées sur les vieux remparts ”

“ En conséquence, le duc de Dalmatie ordonne l'évacuation de la première ligne de nos ouvrages, à l'est de la ville. Mais, pour la première fois, on semble oublier la discipline. De nos rangs, décimés par les feux de l'ennemi, on entend sortir les cris : Point de retraite! Vaincre ou rnouril'! Guerrier, l'un des chefs de bataillon du brave 45e, avait juré de défendre jusqu'à la dernière extrémité, la redoute triangulaire, et refuse d'abord d'abandonner, sans y être forcé, le poste confié à son courage. ”