Joseph Pellot

“ L'église de Saint-Etienne, le carrefour sur l'embranchement des deux routes, les murs de l'Esperon, étaient pour l'ennemi autant d'abris contre le feu que nous dirigions sur lui ; et il importait à notre sécurité que nous pussions l'en déloger.
Quant aux deux camps retranchés du front de la place, nous ne pouvions concevoir la crainte que l'ennemi tentât de franchir cette imposante barrière. Ainsi notre véritable
point d'attaque se bornait aux hauteurs qui menaçaient la citadelle ”

“ Le centre et la gauche devaient s'ébranler en même temps ; et la droite , qui n'anrait été formée momentanément que de la seule division de réserve, devait jeter un pont sur la Bidassoa, et déboucher par Irun à l'instant même que le général qui commandait sur ce point eût su que nos troupes se seraient emparées de la route qui conduit de Pampelune à Tolosa. Ainsi les masses ennemies se seraient trouvées attaquées à la fois par toutes les issues, et essentiellement compromises. ”

“ Cette attaque fait le plus grand honneur aux armes françaises; et il fallait toute l'intrépidité dont nos troupes sont capables pour parvenir à culbuter l'ennemi d'une position aussi escarpée , qui était défendue par du canon et par de l'infanterie anglaise.
Mais quelque obstacle qu'il y eût à gagner le sommet du col , chaque soldat sachant dès la veille qu'il fallait nécessairement y parvenir , le danger dont il était menacé; loin d'intimider son courage , ne faisait que l'exciter. Quand le moral est ainsi monté , les entreprises les plus périlleuses échouent rarement. ”

“ Les portugais et les anglais se sont joints aux espagnols ; mais leurs armées réunies, quoique nombreuses , n'auraient pas suffi, sans le secours de la population , pour repousser sur les Pyrénées les premières troupes de l'Europe. Le soldat français trouvait un ennemi implacable dans un vieillard, dans une femme , dans le plus faible enfant : s'il échappait aux dangers d'un combat, il succombait chez l'habitant sous un fer imprévu. ”

“ Les portu gais n'avaient pas moins d'exaltation, et croyaient avoir plus de représailles à exercer que leurs voisins les espagnols. Les anglais, Wellington à leur tête, commandaient l'admiration de leurs alliés, et achevaient l'œuvre si difficile de devenir les chefs d'une coalition dont ils n'étaient, dans le principe , que les auxiliaires. La haine pour Napoléon et les trophées de Victoria , furent
les liens qui réunirent d'une manière indissoluble ces trois nations contre la France. ”

“ Dans cette dernière marche, les soldats, moins attentifs à garder leurs rangs, se séparaient de leurs régimens et se dirigeaient isolément , à l'insu de leurs officrs, en avant ou sur les flancs des colonnes : quelques-uns même jetèrent leurs armes comme un fardeau inutile. Le maréchal, se disposant à prendre, position, arriva sur la hauteur d'Echalar pour reconnaitre le terrain et veiller au bon ordre : il vit ces soldats indisciplinés arrivant successivement
dans le village, et cherchant à se dérober à ses regards. ”

“ Le danger croissait à
vue d'œil. Le général Thouvenot, commandant supérieur , se transporte à la citadelle , qui était menacée. La redoute de Saint-Esprit, si heureusement située , ainsi que deux pièces de canon qui se trouvaient appuyées à la maison Vergez du Cap-de-l'Esté , dirigent un feu nourri sur l'ennemi, dont l'ardeur cède par degrés devant nos troupes fraiches, qui le reçoivent à bout portant. Un chemin couvert, qui conduisait de la citadelle à la redoute de Saint-Esprit, et de cette redoute à la maison Vergez, facilitait la circulation de nos forces. ”

“ Après la bataille de Victoria , et quand l'ennemi nous repoussa sur nos frontières , il n'est pas de militaire , instruit des forces disproportionnées et des positions respectives des deux armées , qui n'ait considéré comme un malheur inévitable, si nous ne recevions point de renforts, l'invasion très prochaine du territoire placé entre la Bidassoa et la Garonne : cependant quatre mois s'étaient écoulés depuis l'arrivée du maréchal Soult à Bayonne, et l'ennemi était encore en avant de cette place. ”

“ Joseph Buonaparte était à Valladolid, exerçant une ombre d'autorité , qu'il sentait devoir lui échapper à la première bataille., Ne connaissant rien à l'art militaire, il ne savait pas a pprécier les armées françaises qui étaient sous son commandement: il comptait aussi peu sur elles qu'elles comptaient peu sur lui. Cependant le maréchal Jourdan était auprès de Joseph comme major-général ; mais ce n'était plus le Jourdan de Fleurus: l'âge, qui n'épargne rien , lui avait d-onné un caractère d'indécision; et les opérations
qui se préparaient étaient trop importantes pour sa tête. ”

“ Une guerre lente et sourde n'était pas faite pour fixer ce génie impatient , qui donnait tout au brillant et au fracas militaire : il lui fallait une armée nombreuse réunie sur un seul point : il quitta donc l'Espagne pour voler vers le nord. ”

“ Le lieutenant général Clausel, malgré les attaques réitérées de l'ennemi , reste sur le plateau en avant de Cambon et de Labourdette , couvrant l'embranchement des routes de Carament et de Verfiel , et s'appuyant aux ouvrages du pont des Demoiselles, dans lesquels le général de division Travot était placé avec les conscrits de nouvelle levée.
Ces conscrits, ainsi que nous l'avons dit, s'égalèrent, dans cette journée, aux vieilles :troupes. L'inexpérience et la jeunesse ne sont pas des défauts dans un soldat, qui brave autant plus le danger qu'il le connait moins. ”

“ La providence veilla heureusement sur cette intéressante population : elle ne permit pas que l'ennemi nous attaquât ; et la journée du ii-, consacrée tacitement à l'inhumation des morts et au pansement des blessés , avait je ne sais quoi de sombre et de religieux, qui calma les courages émus, et qui permit aux âmes sensibles de s'ouvrir aux affections les plus douces. ”

“ Les hôpitaux de Bayonne sont évacués sur ceux de lintérieur. On dégage la place de tout ce qu'il y a d'inutile. L'administration occupe constamment le maréchal. L'armée avait des entrepôts considérables de denrées entre l'Adour et la Garonne : les réquisitions , si lentes à s'exécuter au commencement de la campagne , reçoivent enfin leur effet : nous allions nous rapprocher de ces ressources ; et l'avenir , sous le rapport des subsistances , ne nous inquiétait plus ; mais le service des fourrages se traînait toujours péniblement. ”

“ En effet , la bravoure de -ce général et de sa belle division était tellement citée, que le duc de Dalmatie les honorait souvent des attaques les plus périlleuses. Une faute, pour grave qu'elle soit, ne ternit jamais de longues années de gloire. Ceux qui ont connu le général Taupin, savent qu'il ne serait jamais parvenu au grade de général de division , si son intrépidité et sa bonne conduite ne lavaient fait distinguer dans toutes ses campagnes, et n'eussent fait oublier ce qui lui manquait du côté de l'éducation. ”

“ Le 16, l'ennemi, avec des forces plus supérieures encore que les deux journées précédentes , tombe sur le général Harispe, qui passe sur la rive droite de la Bidouze, après avoir eu 450 hommes hors de combat. Jamais nous ne nous sommes battus avec plus d'acharnement que 4e 16. Nos troupes pressées par l'ennemi, ont croisé plusieurs fois la .bayonnette , cette arme des braves, qui a toujours été terrible dans les mains des français, et que la nouvelle tactique des masses d'artillerie a trop souvent fait oublier. ”

“ Il s'empare des maisons Genestet, Saubaigné, de l'église, du cimetière des juifs, de l'Esperon, et , sur la gauche de la citadelle , des maisons Monet et Haubman. Toute la garnison prend les armes : on porte des secours sur les points attaqués. L'ennemi, enhardi par son premier succès , se jette dans le petit chemin qui descend de la route de Toulouse jusqu'à Saint-Esprit : il passe devant Jean d'Amou, et ses tirailleurs se glissent jusqu'au quartier appelé Cap-de-l'Esté. ”

“ L'ennemi avait payé assez cher la possession de Toulouse : notre retraite était celle du lion , qui est redoutable alors même qu'il s'éloigne.
Le 12, l'armée prend position à Villefranche. L'ennemi est sur nos pas. Un petit engagement a lieu , dans lequel nous perdons, par défaut de surveillance, vingt-cinq chasseurs à cheval.
A Naurouze, entre Villefranche et Castelnaudary , un colonel anglais arrive à notre quartier-général, pour annoncer les événemens de Paris et l'ahdication de Buonaparte. ”

“ La droite commence le mouvement rétrograde , et nos lignes se remplacent successivement dans l'ordre le plus parfait, et en faisant face à l'ennemi : l'artillerie les protège.
Nous continuons à nous battre ainsi par échelons ; et nous arrivons , avant la nuit, sur la rive droite du Luy-de-Béarn , heureux de cette journée.
Nos pertes en hommes hors de combat s'élevèrent au nombre de 2,5oo , parmi lesquels nous eûmes à regretter plusieurs officiers supérieurs. Quatre pièces de canon, un obusier et deux caissons vuides, restèrent au pouvoir de l'ennemi ”

“ Les îles de Broc et de Berens, sur l'Adour,
sont occupées par nos troupes. L'ennemi se maintient à celle d'Holhariague. Les avantpostes se tiraillent tous les jours au sujet de la navigation. Quant au grand passage de l'Adour au dessus de Bayonne , nous acquérons la certitude que l'ennemi ne peut l'entreprend re sans témérité.
Deux bâtimens, que le maréchal avait fait expédier pour Santoiia avec des subsistances, effectuent heureusement leur retour. ”

“ Enfin, un pont est jeté au passage de Port-de-Lanne.
C'était sur ce dernier passage que nous avions le dépôt de nos denrées : c'était le point principal de notre navigation. Il offrait l'aspect d'un petit port de mer : des chaloupes canonnières, montant et descendant l'Adour , escortaient des bateaux organisés en convois. L'armée communique son activité partout où elle se porte.
L'éloge de l'arme du génie et des ponton-
niers, ne peut être mieux fait que dans l'énumération des ouvrages qui ont été exécutés. ”

“ Le général de division comte Harispe, qui commandait sur ce point, a une partie d'un pied emportée par un boulet : blessure cruelle, qui eût pu lui coûter la vie.
Le centre et la gauche obtiennent des succès constans. L'ennemi s'opiniâtre à attaquer , de front nos positions , qui vomissent la mort dans ses rangs. ”

“ Alors le maréchal porte en avant la division Foy, la brigade de la 2.mft division, qui n'avait pas encore donné, et enfin la division Maransin, destinée à remplacer une brigade qu'on avait engagée au commencement de l'attaque. La présence de ces troupes fraîches arrête l'ennemi, et le combat continue sur place jusques à la nuit. ”

“ La colonne ennemie , grossissant de plus en plus , s'avance , les pousse encore , et
marche dans la même direction jusqu'à hauteur de la Croix des Bouquets et de la redoute de la Bayonnette. Une autre colonne passe aussi la Bidassoa à un gué plus rapproché d'Irun. Nos troupes perdent un tems précieux à se former : l'ennemi se rend maitre sans effort de la Croix des Bouquets ; et la redoute de la Bayonnette , attaquée vivement par son flanc et presque débordée , est évacuée. ”

“ Les anglais savaient bien que cette générosité affectée nous faisait un mal plus réel que leurs armes ; aussi trouvèrent-ils des ressources qui nous furent cachées : le paysan, qui ne raisonne point, se laissa séduire par cette conduite politique, et reçut comme amis ces étrangers armés , qui souillaient le sol de la patrie , et faisaient couler le sang de leurs frères.
Le 9 décembre,, l'ennemi nous attaque en avant de Bayonne, et passe la Nive à gué sur deux points , aux bains de Cambo et
dans la direction de Larresore. ”

“ Nous fîmes de vains efforts pour reprendre nos positions du plateau : il nous fut impossible d'en débusquer l'ennemi , et nous eûmes le regret de les voir perdues par notre négligence.
Au commencement de l'action , quand l'ennemi se présenta à l'embranchemept des routes en face de l'Esperon , il s'empara de deux obusiers chargés , dont il dirigea le feu sur nous ; mais ils furent aussitôt repris par nos troupes. La maison Larré, en avant
du Cap-de-l'Esté , fut aussi prise et reprise trois fois. ”

“ C'est à la reprise de l'offensive de notre part, qu'est due cette lenteur dans les progrès d'un ennemi qui ne donnait rien au hasard , et qui paraissait avoir pour principe de mettre de longs intervalles dans ses opérations, et de calculer toutes les chances. Si tine armée française se fût trouvée dans la situation brillante
des alliés après la défaite de Victoria, rien n'eût arrêté la suite de ses succès : tant le génie des nations a de divers effets dans le métier des armes. ”

“ L'ennemi a beaucoup souffert sur tous les points.
Le général Clausel a été le premier à déclarer , quoique à regret, que les divisions sous ses ordres n'avaient pas également bien fait leur devoir. Si elles se fussent battues avec cette ardeur qu'elles ont montrées dans plusieurs combats , soit avant le 10 novembre , soit postérieurement; l'ennemi, malgré la supériorité du nombre , n'aurait pas forcé notre ligne sans avoir essuyé une perte de 15 à 20,000 hommes.
Le 12, l'armée se concentre encore sur Ba yonne, et le quartier-général s'établit dans la place. ”

“ Le passage de l'Adour cessait d'être un problème , dès l'instant que la rive droite de cette rivière, depuis Port-de-Lanne jusqu'à son embouchure , n'était plus gardée : la garnison de Bayonne était à peine assez forte pour défendre à la fois la citadelle , les camps retranchés du front d'Espagne et de la porte de Mousserole, ainsi que les nombreuses redoutes qui servaient de liaison et d'appui au
développement de tous les ouvrages. ”

“ Cette charge fut exécutée à fond avec la plus grande impétuosité , et un bataillon ennemi se trouva pris ; mais l escadron , emporté par un excès d'ardeur et de joie , s'engage dans un autre chemin en revenant dans nos lignes : l'ennemi , qui s aperçoit de son erreur, en profite, et fait presque à bout portant, et sur les derrières de notre cavalerie, une décharge affreuse de mousqueterie : l'escadron , forcé d abandonner ses prisonniers , parvient cependant à reprendre la grande route. ”

“ Mais, peut-on le taire ? la division Taupin fut mal lancée : elle n'aborda pas l'ennemi franchement , ainsi que le duc de Dalmatie l'avait ordonné : l'ardeur qu'elle démontrait en faisant le premier pas en avant, loin de croître à l'approche de l'exécution, se calmait, -et laissait apercevoir de l'hésitation : elle appuie à droite pour prendre position. L'ennemi, qui l'avait vu déboucher sur lui, et qui dut d'abord être frappé de sa contenance , profite de ce mouvement à droite, se forme de nouveau et marche contre elle. Ainsi tout change en un instant ”

“ Au signal convenu , on fait main-basse sur les alliés : des cris se font entendre : la nuit grossit le danger: les ennemis courent aux armes, tirent au hasard des coups de fusil,
et se battent entr'eux. Notre poignée de braves , suivant l'ordre qui avait été donné , repassent le Gave, rentrent à Sauveterre, sans avoir eu un seul blessé, et ramènent une cinquantaine de prisonniers, encore à demi endormis et tout honteux de se voir ainsi pris. ”

“ Quarante pièces de canon suivent l'infanterie.
Le projet du général en chef était de s'emparer du plateau qui est en avant de Bassussarry, et de celui qui est au dessus d'Arcangues ; de prolonger ensuite le contre-fort qui mène à Bidart , ou bien de se porter, soit en arrière d'Arrauns , soit sur la route d'Habancenborda, ou soit enfin sur Arbonne.
L'ennemi avait profité, le g, de la première lueur de beau temps. Dans la nuit, la pluie tombe et retarde la marche des divisions du comte d'Erlon, qui le lendemain ne peuvent
se former en ligne qu'à midi. ”

“ Toutes ces plaintes interrogatives, échappées à l'amour de la propriété, étaient commentées par l'ignorance ou la mauvaise foi. Il faudrait une force d'âme, une vertu qui n'est pas de nos temps modernes , pour sentir que l'intérêt privé, tout sacré qu'il est, doit se taire devant celui de l'état. ”

“ L'on avait cru jusqu'alors que la route qui conduit à Jaca, par le col de Canfran, ne pouvait être rendue praticable pour les voitures, surtout en hiver. Le maréchal ne renonçant pas au plan de déboucher par Jaca , pour agir de concert avec l'armé e d'Aragon , fit résoudre affirmativement le problème par des ingénieurs des ponts et chaussées, qui se transportèrent sur le terrain.
Si les alliés n'eussent pas mis la plus grande activité à se fortifier sur la rive droite de la Bidassoa , on eût pu tenter de les rejeter de notre sol ”

“ Les gouvernemens qui avaient précédé, n'avaient pas craint de laisser les citoyens armés : chaque particulier avait un fusil dans sa maison , sans que l'autoité en conçût de la défiance; mais il appartenait a Napoléon d'arracher les armes à tout ce qui n'était pas soldat, afin de mieux assurer
la levée de la conscription, et de prévenir les mouvemens populaires.
Le 7 octobre fut un jour de surprise , je dirai même d'abattement, pour l'armée : l'ennemi met le pied sur notre territoire.
Le maréchal passait la revue des divisions du centre , lorsque des colonnes débouchent pour 4es attaquer. ”

“ Le service des fourrages est presque nul : les fonds manquent constamment pour faire face aux dépenses administratives et à la solde. La grande armée fixe les regards de l'Europe, et tient tous les esprits en suspens. Celle des Pyrénées , qui par ses opérations avait une si grande influence sur te sort de la France , n'en est pas mieux traitée par le ministère , qui persiste à l'abandonner à ses faibles moyens. ”

“ Le maréchal animait par sa présence les officiers du génie et les travailleurs : il visitait tous les jours - les retranchemens. Chaque coup de pelle ou de pioche ajoutait, pour ainsi dire, à notre sécurité; et il fallait mettre l'ennemi dans l'impossibilité de rien entreprendre sur la place. Un pont de bateaux est établi sur la Nive au dessus de Bayonne, entre la place et s ouvrages extérieurs , dans l'objet de faire passer les troupes et l'artillerie d'une rive à l'autre sans traverser la ville. ”