Saint-Jean-Pied-de-Port

“ De cette ville à Pointe-de-Grat est un espace rempli d’une population nombreuse, employée entièrement à la pêche, malgré les côtes âpres et incultes, et les nombreuses pertes qu’elle y éprouve chaque automne par les coups de vent, les tempêtes et les vagues, qui quelquefois viennent détruire les échafauds et les embarcations.
Le port Saint-Jean n’est pas loin de la baie de la Conception ; c’est un des meilleurs de l’île : il se trouve entre deux montagnes à peu de distance l’une de l’autre, dont à l’est les extrémités forment une entrée très-étroite. ”

“ Nous l'avons racontée dans quelque détail parce qu'elle éclaire les événements qui vont suivre, les sentiments alors exprimés par les négociateurs étant ceux de Singlin et des deux maisons de Port-Royal dont les religieuses allaient être exposées aux premiers coups.
Avec une impétuosité généreuse, presqu'encore juvénile, la Soeur Angélique de. Saint-Jean avait mandé a son oncle Arnauld, à peine son aîné de quelques années : « Hasardez-nous. Peut-être que nous serons les valets de pied des princes de l'armée d'Achab,
qui devaient entrer les premiers dans le combat et gagner la bataille. » ”

“ Le large promontoire où nous avons abordé se découpe, lui aussi, en baies gracieuses, et les oliviers énormes lui font un admirable manteau de feuillage. Bientôt, nous voyons se dessiner la jolie rade de SAINT-HOSPICE et nous entrons à SAINT-JEAN, village de pêcheurs, pourvu d'un port très sûr, car il est abrité de tous côtés par des montagnes et des collines : il peut recevoir des navires exigeant jusqu'à 4m,50 de tirant d'eau. ”

“ La chaussée d’Antin de Jersey se nomme Rouge-Bouillon, le faubourg Saint-Germain de Guernesey se nomme les Rohais ; les belles rues correctes y abondent, toutes coupées de jardins. Il y a à Saint-Pierre-Port autant d’arbres que de toits, plus de nids que de maisons, et plus de bruits d’oiseaux que de bruits de voitures. ”

“ Vous vous embarquer, et en deux heures le Wonder ou le South-Western vous transporte à l’entrée du port de Saint-Hélier, la capitale de l’île et de l’état de Jersey. Le riant aspect de la baie a déjà séduit vos regards ; vous avez hâte de courir sur les promontoires qui baignent leur pied dans l’écume des flots et couronnent de verdure leurs flancs abrupts. Sautez à terre : ne craignez point qu’un douanier porte sur vos bagages et jusque sur votre personne sa main officielle, ni qu’un gendarme vous tienne en arrêt. ”

“ Et cette île Saint-Jean, que je ne connais que de nom, savez-vous, père, qu’elle m’attire déjà ? J’ai comme un pressentiment que là seulement est notre salut.
— Comme Louise, reprit Olivier, je ne connais que le nom de cette île. Mais j’ai entendu des gens en parler avec avantage. On m’a assuré qu’il s’y trouve, ainsi que le dit Max, plusieurs familles acadiennes, venues pour la plupart de Port-Royal et de ses environs, qui ne pouvaient souffrir la domination des Anglais. On dit que ces gens prospèrent rapidement dans une tranquillité et une paix parfaites. ”

“ Le port est à l'unisson de la fontaine et des escrennes. Quelques bateaux de pèche ou de petit cabotage transportant dans la vallée de la Sèvre, dans celle de la Charente, les sels que produisent les marais exploités par les abbayes de Saint-Jean-d'Angély, de Saint-Maixent, de Saint-Cyprien de Poitiers, et recevant en échange les objets nécessaires à la vie. Mais oui, à la vie ! il était en effet difficile de vivre sur ce coin de terre. ”

“ Au nord, du côté de la mer, c’est le commencement de la baie Saint-Jean avec, un peu au N.-O., l'extrémité de la presqu’île de Thila et enfin, à l’est franc, la série des dunes qui se continue aussi loin que la vue peut s'étendre.
Le rivage de la baie Saint-Jean, qui se trouve à 500 mètres environ au nord de notre campement, est rempli de plantes vertes, à tissus gonflés d’eau (Sesuvium portulacastrum, L.) que les chameaux mangent assez volontiers bien que l’eau dont la tige et les feuilles sont remplies soit un peu salée. ”

“ Ce que nous venons de dire ne paraîtra pas exagéré à quiconque lira les relations de Port-Royal, ou seulement celle de la mère Angélique de Saint-Jean, fille de M. d’Andilly.
Dieu soutenait et conduisait par lui-même ces admirables vierges. Les grands hommes qui auraient pu les éclairer et les encourager étaient eux-mêmes obligés de se cacher pour éviter les violences que l’on voulait exercer contre eux. Ainsi ils ne pouvaient que rarement, et avec une extrême difficulté, faire parvenir leurs avis jusques à ces religieuses ”

“ Aujourd’hui c’est une capitale avec deux mille maisons et vingt mille habitans. Le Pirée était comblé, pas une cabane ne s’élevait sur ses rives, et c’est aujourd’hui l’une des plus importantes stations des mers orientales. Sept mille bateaux portant le pavillon de tous les peuples maritimes y abordent chaque année, et le port n’est pas moins animé qu’au temps de Thémistocle. ”

“ Elle alla à Maubuisson, au Lys, à Saint-Aubin, pendant que la mère Agnès Arnauld, sa sœur, et d’autres de ses religieuses allaient à Saint-Cyr, à Gomer-Fontaine, à Tard, aux îles d’Auxerre, et ailleurs. Toutes ces maisons regardaient l’abbesse et les religieuses de Port-Royal comme des anges envoyés du ciel pour le rétablissement de la discipline. Plusieurs abbesses vinrent passer des années entières à Port-Royal, pour s’y instruire à loisir des saintes maximes qui s’y pratiquaient. Il y eut aussi un grand nombre d’abbayes d’hommes qui se réformèrent sur ce modèle. ”

“ Quelquefois il emploie des expressions usitées dans le patois nor- mand. il dit l'assoirant qui signifie l'approche du soir; s'ivrer pour s'en ivrer.
le Port-Louis le 22 avril 1711, « et s'est trouvé, dit-il, notre erreur en tout n'estre que de 34 lieues 2/3 que j'étois plus de l'avant que le vaisseau. »
Le retour du Saint-Jean-Baptiste au Port-Louis fut annoncé au ministre de la marine par M. Clairambault, ordonnateur à Lorient (1) . Ce navire apportait des matières d'or et d'argent montant à la somme de 635,000 piastres. ”

“ En effet, il n’y avait point de maison religieuse qui fût en meilleure odeur que Port-Royal. Tout ce qu’on en voyait au dehors inspirait la piété ; on admirait la manière grave et touchante dont les louanges de Dieu y étaient chantées, la simplicité et la propreté de leur église, la modestie des domestiques, la solitude des parloirs, le peu d’empressement des religieuses à y soutenir la conversation, leur peu de curiosité pour savoir les choses du monde, et même les affaires de leurs proches ; en un mot, une entière indifférence pour tout ce qui ne regardait point Dieu. ”

“ Il ne fallait, pour connaître d’abord la fausseté de ces exécrables calomnies, qu’entrer seulement dans l’église de Port-Royal. Elle portait, comme j’ai dit, par excellence le nom d’église du Saint-Sacrement. Le monastère, les religieuses, tout était consacré à l’adoration perpétuelle du sacré mystère de l’eucharistie. On n’y pouvait entendre de messe conventuelle qu’on n’y vît communier un fort grand nombre de religieuses. On y trouvait de l’eau bénite à toutes les portes. Elles ne peuvent chanter leur office sans invoquer la Vierge et les saints. ”

“ À Saint-Pierre-Port, on n’est pas horloger, on est montrier ; on n’est pas commissaire-priseur, on est encanteur ; on n’est pas badigeonneur, on est picturier ; on n’est pas maçon, on est plâtreur ; on n’est pas pédicure, on est chiropodiste ; on n’est pas cuisinier, on est couque ; on ne frappe pas à la porte, on tape à l’hû. ”

“ Dans la montagne formant la partie occidentale du port est une source d'eau froide sulfureuse, où les habitants d'Alessio ont l'usage d'aller prendre les bains pendant l'été.
Au sommet du même mont on aperçoit les ruines de l'église de Saint-Jean, qui donna son nom à ce port, et auprès d'elles quelques maisons dont les habi-
tants se mettent à la disposition des capitaines pour leur procurer des vivres et les aider dans leurs chargements. ”

“ Celui que l’on a choisi pour servir de complément au récit de Racine est intitulé : Abrégé chronologique de l’histoire de Port-Royal des Champs. Office et pèlerinage en l’honneur des saints et saintes qui ont habité ce saint désert ; pour l’utilité de ceux qui ont la dévotion de visiter les ruines de ce célèbre monastère, et les lieux où reposent les corps qui en ont été exhumés. ”

“ La Mère Angélique aussi, de son côté, procura à M. Arnauld, son père, et à toute sa famille, la connaissance de ce saint prélat, qui fit un voyage à Port-Royal pour y voir la Mère Agnès de Saint-Paul, sœur de l’abbesse. Charmé de se trouver dans une famille si pleine de vertu et de piété, il allait voir très souvent M. Arnauld, son père, et M. d’Andilly, son frère, et à Paris et à une maison qu’ils avaient à la campagne. La dernière fois qu’il les vit, il donna sa bénédiction à tous leurs enfants, et entre autres au célèbre M. Arnauld, docteur de Sorbonne, qui n’avait alors que six ans. ”

“ M. de Paris charge son abbesse intruse de l’administration de tous les biens, par sentence du 8 février.
Le saint évêque d’Aleth charge un ami d’assurer ses saintes mères et sœurs (c’est ainsi qu’il appelait les religieuses de Port-Royal) qu’il répand tous les jours son âme au saint autel en actions de grâces à J.-C. de la fermeté inébranlable qu’il leur a donnée. Cette lettre fut écrite à l’occasion de la mort de la sœur Gertrude du Pré, à qui M. de Paris avait fait refuser les sacrements et la sépulture ecclésiastique. ”

“ Au nord de la Cité, du pont Notre-Dame au port Saint-Landry, c’étaient les ports de la rive droite, les innombrables bateaux du port au foin, du port aux vins, c’était la Grève, l’antique port de la Hanse des Marchands, puis en descendant la Seine une autre vallée, la Vallée de Misère avec ses étroites ruelles des boucheries et écorcheries, cloaques aux ruisseaux rouges débouchant à la Seine au pied des murailles du grand Châtelet. ”

“ Le lieutenant civil [43] alla à Port-Royal des Champs pour en faire sortir les écoliers et les précepteurs, avec tous les solitaires qui s’y étaient retirés. M. Arnauld fut obligé de se cacher ; et il y avait même déjà un ordre signé pour ôter aux religieuses des deux maisons leurs novices et leurs pensionnaires. En un mot, le Port-Royal était dans la consternation, et les jésuites au comble de leur joie, lorsque le miracle de la Sainte épine arriva. ”

“ Notons seulement avec Racine, en son élégant Abrégé, que l’ancien Port-Royal eut pour bienfaiteur tout spécial saint Louis, qui donna aux religieuses, sur son domaine, une rente en forme d’aumône dont elles jouirent jusque dans le dix-septième siècle. Le même roi, s’embarquant pour la croisade à Aigues-Mortes (1248) , ratifia la donation que Jean comte de Montfort avait faite aux religieuses de Port-Royal de la terre du petit Port-Royal, au lieu des droits qu’elles avaient auparavant sur la forêt de Montfort : c’est Tillemont qui nous l’apprend. ”

“ J'avois encore plus d'avantage de sa conversation ; car c'étoit un fort honnête homme.
Saint-Jean-de-Luz est un grand village ouvert, environ de la grandeur de Roanne, séparé de Ciboure, autre bourgade opposée à Saint-Jean-de-Luz de l'autre côté du canal ou port de mer, par le canal qui leur sert de bon port, d'environ deux cents pas de large, sur lequel l'on a bâti un fort beau et solide pont, aLi lieu de celui qui étoit plus bas que les pèlerins appeloient Pont-qui -tremble. Au-dessus dudit pont et milieu du canal on a bâti un couvent de Récollets, avec
1. Voy. t. ”

“ Plusieurs maisons non seulement admirèrent cette réforme, mais résolurent même de l’embrasser ; et l’on crut partout qu’on ne pouvait réussir dans une si sainte entreprise sans le secours de l’abbesse de Port-Royal. Elle eut ordre du général de se transporter dans la plupart de ces maisons, et d’envoyer de ses religieuses dans tous les couvents où elle ne pourrait aller elle-même. ”

“ En 1625 elle crée une succursale à Paris, faubourg Saint-Jacques (actuellement Hôpital de la Maternité, boulevard de Port-Royal, n° 119) 1. En 1635 elle prend pour directeur de ses religieuses Jean Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, qui introduisit à Port-Royal la doctrine de son ami Jansénius, évêque d'Ypres, et y appela des 1687 un certain nombre de laïques, désireux de vivre dans le recueillement, la prière et l'étude, les Solitaires 2 ou Messieurs de Port-Royal.
En devenant le foyer du jansénisme, Port-Royal entra en lutte avec les Jésuites. ”

“ On persécuta en même temps tous ceux qui recevaient ses inspirations ; on dispersa les solitaires de Port-Royal, dont les Jésuites et les Capucins se raillaient agréablement en les appelant des sabotiers et des faiseurs de souliers ; on chassa des petites écoles les enfants que Saint-Cyran formait à la piété ; il fut en un mot la cause première de tous les maux qui fondirent sur Port-Royal. ”

“ Du nord" ou sud-ouest elle compte six cents kilomètres de longueur sur deux cents soixante-quinze de largeur moyenne ; sa population actuelle est de cent quatre-vingt-dix mille habitants, Anglais, Français,. Américains. Saint-Jean, dans une île située à l'orient, est sa capitale. Elle a un nombre considérable de baies, et ses
côtes, à cause des récifs et des bancs de sable, sont trèsdangereuses pour la navigation. ”

“ C'est à Bordeaux. Et savez-vous où je vous écris celle-ci, moi? Non, jamais, jamais vous ne devineriez cela, Jean-Joseph. Alors je vais vous le dire. C'est au beau milieu de l'Océan, sur le pont du navire le Poitou, qui est un grand vaisseau à voile. On l'appelle le Poitou parce que le capitaine auquel il appartient est de Poitiers.
Mais vous n'avez jamais vu la mer, Jean-Joseph, ni les
navires non plus. ”