Mère Angélique

“ La Mère Angélique reçut pour la troisième fois l'extrême onction l'avant-veille de sa mort, et elle rendit son âme à Dieu le 6 août 1661, âgée de soixante-dix ans.
« Fille véritablement illustre, dit Racine, et digne, par son ardente charité envers Dieu et envers le prochain, par son extrême amour pour la pauvreté et pour la pénitence, et enfin par les grands talents de son esprit, d'être comparée aux plus saintes réformatrices. » ”

“ On n'approchait pas impunément de la mère Angélique : sa foi vive, sa candeur, sa bonté, son énergie, son esprit si prompt, si net, si élevé, lui donnaient d'abord un ascendant irrésistible. La belle Marie de Gonzague, qui avait déjà fait plus d'une triste expérience de la fragilité des affections et des espérances humaines2, paraît, avoir été sincèrement touchée des pathétiques discours de la mère Angélique ; il est au moins certain que la digne religieuse lui inspira une confiance et une amitié que ni l'absence ni la royauté
1. ”

“ Je vis notre Mère Angélique dans une très grande gloire, m'excitant fortement à louer Diéu de l'abondance de ses grâces et ses miséricordes envers elle et des merveilles qu'il opère en ses saints, m'attirant selon son ordinaire à lavoir seulement en Dieu ”

“ La Mère Angélique trouvait la cause odieuse, les résultats lamentables.
N'était-ce pas elle qui écrivait : « Dans mon « monastère, on fait toujours la volonté de Dieu « et dans le monde vous faites la vôtre depuis « le matin jusqu'au soir. » La différence si bien expliquée implique, pour ne pas mourir, un don spécial de Dieu. A qui il le refuse, inutile de prêcher le sacrifice de soi-même ; larègle
ne donne point la foi, la discipline n'enseigne pas l'abnégation. ”

“ C'est un véritable hymne où se mêlent tous les témoignages, humbles et princiers, laïques et religieux, qu'harmonise l'admiration. De même que son illustre soeur, la Mère Agnès fut canonisée par ses contemporains : « Je l'honore comme une sainte que je veux mettre tous les jours dans mes litanies », écrivait l'abbé Nicaise, après des centaines d'autres. Et Rancé, dont nous n'avons pas oublié l'appréciation à la mort de la Mère Angélique, mandait au même M. d'Andilly, après celle de la Mère Agnès : « Peut-on qualifier du nom de perte, la fin très heureuse d'une vie très sainte. » ”

“ La Sœur Magdeleine de Saint-Anne de Ligure rapporte qu'elle souffrait de coliques de pierre ; les migraines, provenant d'excès de fatigue, l'accablaient. En remerciement de tant de zèle, sa coadjutrice la gouaillait; les morceaux de couleurs différentes avec lesquels la Mère Angélique raccommodait ses manches excitaient sa verve: « Les pièces sont les pierreries des religieuses, » murmurait la Supérieure à voix basse. Elle était obligée de ménager sa voix, afin de pouvoir dominer le tumulte de la rue quand elle expliquait l'Histoire sainte dans la
chapelle ”

“ Veiller, lutter, diriger, puis savoir, dans la solitude et la prière, se retirer et s'offrir à nouveau « par les humiliations aux inspirations », comme dira Pascal. Labourer, semer avec amour et avec persévérance, puis attendre patiemment et dans le silence que la grâce divine, qui seule opère, fasse son œuvre. Et soi-même, chaque jour, se renouveler dans la communion du Père, toute la vie de la mère Angélique, comme toute sa correspondance, nous révèlent ce simple mais difficile secret de son extraordinaire action sur les âmes. ”

“ S'asseoir au pied de la croix du Seigneur, l'assister dans sa douloureuse agonie que renouvellent chaque jour le péché et la souffrance humaine, ne plus être qu'à Lui, la religieuse indigne du Saint-Sacrement, comme elle signe souvent ses lettres; porter jusque dans son habit les marques de la mort du Sauveur, il y avait là, pour l'âme passionnée d'adoration de la mère Angélique, une joie infinie. ”

“ Elle entretiendra une correspondance régulière avec M. Macquet, la reine de Pologne, Mme de Sablé, tant d'autres encore. Elle secondera le « petit frère » devenu Arnaud le grand docteur, dans sa lutte pour la vérité.
Mère Angélique vieillissante, comme à l'âge des grand'mères, quand le soir vient et que tant d'autres demanderaient le repos, vous êtes encore énergique, agissante, merveilleuse d'entrain ! L'exemple de votre maturité nous est aussi précieux que celui de votre jeunesse. ”

“ « Une mort tranquille succéda à une vie étrangement agitée et termina un long cours de persécutions », écrit le fidèle annaliste dont la dévotion évoque au chevet solitaire de celui qui mourait ainsi, caché, tant de saintes âmes envolées, la Mère Angélique en tête, qu'il avait assistées durant toute leur vie. ”

“ La correspondance de la mère Angélique avec la reine de Pologne était plus active que jamais et nous montre qu'elle attend la persécution avec simplicité et sans exaltation : « Le meilleur de la persécution, c'est l'humiliation et l'humilité se conserve dans le silence. Gardez-le donc aux pieds de Jésus-Christ et attendez de sa bonté votre soutien », lisons-nous dans une de ses dernières lettres. ”

“ La Mère Angélique, après l'avoir exhorté à méditer la parole qui le troublait, l'envoya à M. Singlin. Un mois après il reparut, et sortit fortifié d'entretiens qui furent désormais trop parcimonieusement accordés à son gré. La Mère Angélique l'affectionnait beaucoup; jamais elle ne lui avait adressé, à propos d'un mariage qu'il avait désiré contracter dans sa jeunesse, la lettre bizarre qu'on lui a prêtée; mais elle sut le blâmer vertement, lorsqu'il refusa de livrer à l'impression ses plaidoyers. Il faut dire que M. Singlin désirait
assurer une part dans les bénéfices à une pauvre veuve. ”

“ Cette différence choquait la Mère Angélique tenue au fait de ce qui se passait chez les grands personnages. Il lui semblait qu'à l'égal des princes de la terre le roi du Ciel avait des titres à une cour; elle le voulaitenvironné d'une auréole de prières - que jamais l'intercession ne se tût, puisque l'humanité ne cesse de pécher.
La journée des religieuses était subdivisée à l'infini; la Réforme, prescrivant l'activité corporelle, écornait le temps de l'oraison, qui n'était plus qu'une pratique au milieu d'autres; la Mère Angélique critiquait ce morcellement. ”

“ Plus la Mère Angélique avait sujet de louer Dieu des bénédictions qu’il avait répandues sur sa communauté, plus elle avait lieu de craindre qu’après sa mort, et après celle de la Mère Agnès, sa coadjutrice, on n’introduisît en leur place quelque abbesse qui, n’ayant point été élevée dans la maison, détruirait peut-être en six mois tout le bon ordre qu’elle avait tant travaillé à y rétablir. ”

“ La Mère Angélique avait pu affronter la colère : mais en voyant la souffrance peinte sur les traits d'un père chéri, en entendant l'expression poignante de son affection, de sa tendresse, les forces lui font défaut, elle tombe évanouie de douleur : le cœur succombait en obéissant à la conscience.
Le père croit que sa fille se meurt, il appelle au secours, il frappe de nouveau à la porte: les Religieuses fuient au lieu d'accourir. Heureusement, d'Andilly arrive à leur faire comprendre que leur abbesse est privée de connaissance et tombée à terre. ”

“ La Mère Angélique savait que la vie édifiante de la morte vénérée ne comportait pas la mise en scène ; résolue de supprimer l'étalage, elle estima que Sœur Catherine de Sainte-Félicité Arnauld méritait l'honneur d'inaugurer l'ère de la modestie. ”

“ « La Mère Angélique ressemble aux bons anges qui effraient d'abord et qui consolent après. » Ce fut particulièrement vrai pour cette future religieuse.
Mademoiselle d'Anuaviva, duchesse d'Atri, d'abord pensionnaire à l'abbave, s'y fit également dans la suite construire une maison. Et plus tard encore, vint la marquise d'Aumont, bienfaitrice aussi tendre que fidèle, celle-là même qui disait à M. Le Maître : » Je m'accommode mieux de la Mère Agnès; notre Mère est trop forte pour moi. ”

“ Les jours succèdent aux jours. En juin, Angélique a fait un suprême effort pour dicter une lettre à la reine-mère, lui demandant sa protection pour Port-Royal accusé; puis, elle ne pense plus qu'à la mort et, chose étrange et qui paraît déconcertante chez une femme héroïque comme elle, elle en a peur. Au moment de comparaître devant Dieu, le sentiment profond
de sa misère l'étreint plus fortement que jamais. ”

“ La Mère Angélique se trompait et elle ne comprenait pas, même alors, la volonté de Dieu sur les créatures qu'il a formées, si elle pensait qu'il eût été bon d'emprisonner ses grandes et rares facultés dans l'étroit cercle de devoirs d'une sœur converse; mais le Maître de toutes choses, qui sait pourquoi il les a faites, ne se laisse pas détourner des voies adorables de sa Providence par les désirs aveugles et les aspirations ignorantes de ses enfants, quelque pur que puisse paraître leur but. ”

“ Elles mangent le pain des sœurs converses, refusent de se faire servir, soignent les malades avec affection, exemples vivants de charité et de ferveur.
Ce n'est pas inutile. Peu à peu la bonté fait tomber les préventions, le sourire dissipe les méfiances, l'humilité désarme, la pureté émeut. Progressivement, sans éclats, sans discours, la mère Angélique établit son autorité, relève la clôture, ramène un peu de vie régulière dans l'abbaye. Mais cela ne suffit
pas à son ambition ”

“ A cette heure, où elle n'était encore que Mlle Pascal, elle déclina la proposition généreuse de la Mère Angélique et demanda à être admise en qualité de converse; son travail acquitterait sa pension. M. Singlin, trouvant qu'elle serait dans une situation peu séante, refusa. La Mère Angélique se multipliait pour amortir le choc, mais la tristesse de Mlle Pascal redoublait. A l'issue d'un office, son visage était si morne
que la bonne Mère la tint une après-midi entière appuyée sur son sei n, l'embrassant avec effusion. ”

“ Je fus outré et déclarai que je n’étais pas un petit imbécile et qu’il y avait de l’angélique puisque je la sentais, et que ce n’était pas bien à une maman de mentir à son petit garçon. En entendant ce reproche, ma mère me regarda avec une surprise et une tristesse profondes. Je fus soudain convaincu par ce regard que ma chère maman ne m’avait pas trompé et qu’en dépit des apparences il n’y avait pas d’angélique dans la maison.
Ainsi, pour cette fois, mon cœur éclaira ma raison. Je voudrais en conclure que toujours on doit se gouverner sur les lumières du cœur. ”

“ LaMère Angélique la réconfortait : « Moins vous répondrez aux « discours, plutôt ils cesseront, lui écrivait-elle; « ce sont des pierres de scandale que l'esprit
« malin jette en votre chemin pour vous faire « tomber. Résignez-vous puisque Dieu vous a « fait connaître ce qu'il cache à beaucoup qu'il « faut être la dernière pour ne pas se dam« ner étant la première. » A l'aide d'un biais les parents ambitieux espérèrent maintenir en
charge l'abbesse; mais la Mère Angélique la détourna des compromis : « Pour ce qui est de « faire une Coadjutrice, vous n'êtes pas en a âge, » disait-elle. ”

“ Elle s'exerçait aussi aux jeûnes qui devaient avoir sur sa santé une triste répercussion. Côté étrange un peu déconcertant, de son caractère, et que les années n'atténueront guère. Mais ces pénitences constitueront toujours pour la très spirituelle mère Angélique, non un mérite à acquérir, mais un moyen de se maintenir dans l'humilité en la présence de Dieu.
A Pâques, un capucin, le père Bernard, reçoit le premier sa confession et lui fait entrevoir qu'elle est appelée à réformer son abbaye. ”

“ Cette Mère deLaRoche tourna piteusement : la Mère Angélique nous l'apprend dans une lettre à la Reine : « La Mère Suzanne de Saint-Esprit « de La Roche est morte dans une hôtellerie de « Pontoise qu'elle avait louée avec deux reli« gieuses, ne pouvant souffrir sa communauté.
« C'est une terrible pitié que d'être sans conce duite! cette Fille cherchait Dieu, son sens la « trompait. » Que n'avait-elle conformé sa dévotion au précepte donné parla Mère Angélique à la Mère Anne-Catherine, Supérieure d'une Maison de la Congrégation de Notre-Dame ”

“ La Mère Angélique continua donc comme par le passé à vivre au milieu des assauts : il fallait tourner ses espérances vers les célestes régions; la patrie terrestre semon trait marâtre; les défections se chiffraient par centaines, les soldats s'éparpillaient, alors que des masses compactes auraient à peine tenu en respect les ennemis. ”

“ Elle ne doit jamais savoir quel a été son chagrin et combien il a souffert. Mais si elle était malheureuse ! Si Angélina vient un jour, — tu la reconnaîtras à sa figure angélique, dont tu auras appris par cœur chaque trait sur le portrait de sa grand’mère, — tu la reconnaîtras quand elle prononcera mon nom. ”

“ Telle devait être Angélique Arnaud. En elle revivaient, décuplées, magnifiées, transformées, les vertus diverses des Arnaud et des Marion de jadis. Quand, à la fin de sa vie, Mme Antoine Arnaud, devenue la sœur Catherine de Sainte-Félicité, s'inclinait devant sa fille et l'appelait « Ma mère... », toute étiquette monacale mise à part, elle avait raison... La mère Angélique, la célèbre abbesse, était bien la mère spirituelle de tous
les Arnaud, de Port-Royal, du jansénisme ”

“ D'un côté, furieuse, l'ancienne abbesse gesticulant, injuriant; de l'autre, Angélique entourée de ses filles, très pâle, mais froide et impassible. Elle sait la présence, tout près de là, des gentilshommes amis de Mme d'Estrées, mais se sent plus que jamais entre les mains de son Dieu. Cette froideur exaspère son adversaire. Ne se possédant plus, Mme d'Estrées saisit le bras d'Angélique, essayant de la jeter dehors. ”

“ Pas de vie religieuse, pas de vie morale, pas de vie de travail; le relâchement, la mollesse, l'ennui.
Angélique était armée et prête au combat. Dix ans de recueillement, d'obéissance, de prière lui avaient appris la méthode divine pour ramener les égarés : celle de l'exemple quotidien dans l abnégation et l'amour. Elle l'enseigna à ses collaboratrices. Pas de sermons, de reproches, peu de paroles. Le sourire sur les lèvres, l'âme pleine d'humilité et de douceur, elles iront au milieu des autres, strictement ponctuelles dans leurs devoirs religieux, prêtes à servir et à aider en tous temps. ”