Port-Royal-des-Champs

“ Sainte-Beuve et l'abbé Finot s'accordent à dire que l'histoire de Port-Royal commence avec la Mère Angélique. Avec elle finit celle de Porrois que j'entreprends de mieux faire connaître.
Les ruines de Port-Royal-des-Champs occupent le fond d'une vallée pittoresque qui se creuse brusquement au sud des grands bois de Trappes, qui s'étendent sur le plateau que suit le chemin de fer de Paris à Chartres, et qui sépare les affluents de la Seine en aval de Paris de ceux en amont. Le ruisseau qui se forme dans cette vallée va rejoindre l'Ivette affluent de l'Orge. ”

“ Sa joie, dans les six années qui lui restaient à vivre, fut d'être le témoin de la prospérité nouvelle de Port-Royal des Champs dont l'éclat au dehors ne nuisit en rien à la ferveur au dedans. Dès le mois d'octobre on put y donner l'habit à cinq novices parmi lesquelles trois l'avaient été avant la persécution. D'autre part, les petites pensionnaires revinrent nombreuses et toute celte vie renaissante couvrit les tombes qui, nombreuses aussi, s'étaient alors ouvertes. ”

“ Ce qui devrait être un chapitre d’histoire contemporaine prend les allures d’un fragment de Mémoires ; hâtons-nous de revenir aux faits purement historiques, et qu’il nous suffise de rappeler ce que tout le monde peut savoir. Les visiteurs de Port Royal des Champs devenant chaque année plus nombreux, il a fallu les mettre à même de satisfaire leur curiosité légitime. ”

“ Le 7 août, le décret de Son Éminence est signifié aux religieuses de Port-Royal-des-Champs. Celles de Paris leur firent signifier le même jour un arrêt par défaut, qu’elles avaient obtenu le 3 août, par lequel ces pauvres filles n’étaient pas mieux traitées que par le décret de M. de Noailles...
Le 28 septembre, Madame de Château-Renaud, abbesse de Port-Royal de Paris, va prendre possession de Port-Royal-des-Champs, en vertu de l’ordonnance de M. de Noailles, dont il y avait appel, et de l’arrêt par défaut du Parlement, auquel on avait formé opposition. Elle prend possession le 1er octobre. ”

“ Les religieuses de Port-Royal-des-Champs prennent toutes les mesures que la prudence chrétienne peut suggérer pour justifier leur innocence et se défendre contre l’oppression ; elles présentent requêtes sur requêtes, on n’y a aucun égard ; elles écrivent lettres sur lettres à M. de Noailles, Son Éminence ne daigne pas même faire réponse à une seule ; elles font protestations sur protestations, oppositions sur oppositions, et on va son train. ”

“ Elle m'a guidé vers les champs de bataille oubliés ; elle m'a servi de compagnonne pour ce voyage depuis si longtemps rêvé : le voyage à Port-Royal-des-Champs 1 Qui écrira la légende des environs de Paris? Qui s'en ira par les chemins ramasser les fleurettes du passé, comme dans la vallée de Montmorency Gérard de Nerval, autrefois, s'en allait glanant des chansons populaires? On court bien loin chercher des paysages, des impressions de touristes, et la tournée la plus séduisante peut-être, est celle des environs
de ce grand Paris, couché, là-bas, dans la brume. ”

“ Dans le courant de février 1656 avaient commencé à se répandre des bruits alarmants sur la dispersion de Port-Royal, demandée par le nonce, et les solitaires durent quitter après la mi-mars leur vallon. C'est pour contrôler ce départ, découvrir une imprimerie, enquêter sur les petites écoles, et sur la vie que l'on menait aux Granges, que Dreuxd'Aubray vint à la fin du mois à Port-Royal-des-Champs. Il interrogea M. Charles, la Mère Angélique Arnauld, puis, dans un château voisin, Dugué de Bagnols, et, le lendemain, Charles de Bernières. ”

“ Celui que l’on a choisi pour servir de complément au récit de Racine est intitulé : Abrégé chronologique de l’histoire de Port-Royal des Champs. Office et pèlerinage en l’honneur des saints et saintes qui ont habité ce saint désert ; pour l’utilité de ceux qui ont la dévotion de visiter les ruines de ce célèbre monastère, et les lieux où reposent les corps qui en ont été exhumés. ”

“ Le premier et le plus important de tous est celui de 1648, reproduit ici, et qui était en 1709 dans le réfectoire de Port-Royal des Champs (Voir la gravure de Magdeleine Hortemels, Pl. 14) . On en connaît [plusieurs répliques, conservées à Chantilly, à Amersfoort près d'Utrecht, et chez des particuliers. Philippe de Champaigne a refait, sans doute en 1661,. d'autres portraits de la Mère Angélique. L'un d'entre eux vient d'être légué au musée du Louvre par feu Mme Nolleval [v. Pl. 32] . ”

“ La révérende mère CLAUDE LOUISE DE SAINT-ANASTHASIE DU MESNIL DE COURTIAUX, dernière prieure de l'abbaye de Port-Royal-des-Champs, morte le 18 mars 1716.
On voit encore dans cet oratoire deux tableaux : l'un représente M. d'Argenson, lieutenant de police, et les dernières religieuses de Port-Royal auxquelles il signifie, le 30 octobre 1709, les ordres de Louis XIV pour sortir de ce monastère et être dispersées dans différentes communautés ; l'autre tableau représente l'exhumation des corps de Port-Royal, les 16 et 17 décembre 1711. ”

“ Les solitaires, en effet, étaient sortis le 20 ; on renvoya les enfants (ils n'étaient que quinze) en partie chez leurs parents, et en partie on les transféra au Chesnai, chez M. de Bernières. Le petit Racine, âgé de seize ans, était parmi les écoliers de Port-Royal-des-Champs lors de cette dispersion. ”

“ Ces quelques pages suffiront pour guider les étrangers au milieu des décombres ; puissent-elles inspirer à ceux qui visiteront. Port-Royal le désir de connaître plus à fond son histoire ! Comme le catholicisme libéral et intelligent dont il a été cent ans la vivante image, Port-Royal ne redoute nullement la lumière : plus on l'étudié, plus on a de vénération pour ces admirables religieuses, pour ces défenseurs intrépides de l'antique foi chrétienne, qui l'ont soutenue contre les protestants, contre les docteurs du relâchement, contre les politiques romains qui veulent asservir toute l'Église. ”

“ L'Église. [Pl. 5-10.] — Outre la Cène de Philippe de Champaigne, il y avait dans l'église de Port-Royal des Champs plusieurs autres tableaux, savoir : La Vierge et l'enfant Jésus, à gauche de l'autel, et Saint Jean-Baptiste à droite; on ne sait ce que sont devenues ces peintures. — Le Martyre de saint Laurent, dans le croisillon du nord. Était-ce ”

“ La vie intérieure de Port-Royal, austère, modeste, mais dont l'obscurité disparut sous l'éclat des persécutions, allait lui fournir, dans une grâce particulière de la Providence envers sa fille, l'occasion d'un de ses tableaux les plus parfaits.
Catherine-Suzanne de Champagne, fille de Philippe, religieuse professe du monastère de PortRoyal-des-Champs, où elle avait été élevée dès l'âge de douze ans, souffrait, depuis le 22 octobre 1660, d'un mal de jambe fort grave qui l'empêchait de marcher, et contre lequel s'était exercée inutilement toute la science des médecins. ”

“ Cette maison n'a pas été détruite par la persécution de 1710, et ceux qui la possèdent ont eu l'heureuse idée de lui conserver sa physionomie ; l'étage supérieur est tel qu'il était au xvae siècle. Malheureusement l'accès des Granges n'est pas très-facile, et l'on n'y pénètre point en l'absence des propriétaires; si l'on a l'heureuse chance de se faire ouvrir la porte, les renseignements ne font nullement défaut, et c'est un beau spectacle que le vallon de Port-Royal vu de la chambre d'Antoine Arnauld. ”

“ Ce désert, aux portes mêmes de Versailles, fait un heureux contraste avec la magnificence du palais et du parc, et il est impossible de bien comprendre le siècle de Louis XIV si l'on n'a visité Port-Royal au sortir de Versailles. Aussi voyonsnous chaque année de nombreux étrangers venir comme en pèlerinage à ce sanctuaire du génie et de la vertu ”

“ En 1669 le pape Clément IX apporte une modification au malencontreux formulaire, et les religieuses consentent à le signer; leur monastère rentre en grâce, et les solitaires captifs sont élargis. Le grand Arnauld revient en France; il est présenté au roi, acquiert une immense popularité,- et rend Port-Royal plus florissant que jamais. ”

“ Voilà ce qu'on peut voir de l'ancien Port-Royal ; le nouveau n'offre aucun intérêt. On peut néanmoins, dans la maison de M. Silvy, construite sur l'ancien moulin, visiter une galerie de tableaux assez curieuse. Il faudrait enfin, pour compléter cette petite excursion, monter à la maison des Granges, située sur le penchant septentrional de la colline, et habitée, comme on sait, par les plus illustres solitaires. ”

“ « Il y a « tant de Grands qui sont contents dans leur « misérable grandeur et infortunée bonne for« tune, » reprenait-elle, proposant l'exem ple de saint Charles qui avait conjuré par un vœu la peste de Milan. Le même fléau décimait la Pologne et « les amis» célébraientla messe dans la chapelle de Saint-Jacques de la Boucherie, à l'intention de la Reine à laquelle on rappelait que son chapelet pendait toujours dans sa cellule de PortHoyal- de ce « Port-Roy al-des-Champs dont les crapauds valaient mieux que tout Port-Royal de Paris ». ”

“ Port-Royal a toujours eu le goût des souvenirs et des reliques. On se rappelle M. Le Maître tranchant les mains au cadavre de Saint-Cyran. Le portrait devenait ainsi une forme de la piété. Cette piété, Champagne l’éprouvait tout entière. Il était de la famille morale de Port-Royal. Pour traduire, et le plus souvent de souvenir, ces graves et austères visages, nul ne pouvait le remplacer, ni prendre, comme lui, le ton de la maison. Sa palette se réduit ; des noirs, des blancs, des gris, en composent toute la gamme. ”

“ Derniers voeux d'un vieillard auprès des ruines de Port-Royal-desChamps :
Port-Royal, lieu béni, sois gravé dans mon coeur ! Lieu désolé ! puissé-je à mon heure dernière Tourner encor vers toi ma débile paupière ! Qu'à ce terrible instant la croix de mon Sauveur, Couvrant d'un doux éclat tes ruines touchantes, S'environne pour moi d'images consolantes ! Que ma foi les contemple et qu'en fermant les yeux Je m'unisse à tes saints pour revivre avec eux. ”

“ Ce fut par un pur hasard que, chemin faisant, ils firent la rencontre., près de l'île aux Cormorans, d'une chaloupe montée par Ralleau, qui avait abandonné le Jonas à Canseau, afin d'être plus certain de découvrir les gens de Port-Royal, si, comme cela était arrivé, ils s'étaient décidés de quitter Port-Royal. Le secrétaire de M. de Monts leur annonça l'arrivée de M. de Poutrincouri avec cinquante hommes, et plusieurs autres bonnes nouvelles qui décidèrent Pont-Grave et Champlain à rebrousser chemin avec leur escorte. ”

“ Elle porta bientôt le nom d'Hébert, qui fut l'un des premiers habitants de Port- Royal. L'île reçut aussi le même nom. La troisième rivière n'est qu'un ruisseau rempli de roches : on l'appela le ruisseau de la Roche. (2) M. de Monts et Champlain quittèrent la baie de Port-Royal, charmés de sa beauté et des avantages qu'elle offrait à un établissement, et s'enfoncèrent plus avant dans la baie Française, dans l'espérance de trouver la fameuse mine de cuivre dont Prévert avait rapporté monts et merveilles. (3) Après avoir doublé le cap des deux Baies, ou Chignectou, ils aperçurent l'île Haute ”

“ En effet, il n’y avait point de maison religieuse qui fût en meilleure odeur que Port-Royal. Tout ce qu’on en voyait au dehors inspirait la piété ; on admirait la manière grave et touchante dont les louanges de Dieu y étaient chantées, la simplicité et la propreté de leur église, la modestie des domestiques, la solitude des parloirs, le peu d’empressement des religieuses à y soutenir la conversation, leur peu de curiosité pour savoir les choses du monde, et même les affaires de leurs proches ; en un mot, une entière indifférence pour tout ce qui ne regardait point Dieu. ”

“ Champaigne ne savait pas « ajouter »; il fut admirable dans le portrait. Mais, en même temps, à défaut d'imagination, il était doué d'une profonde et délicate sensibilité. Elle perce dans toutes les œuvres où sont représentés des visages chers au peintre; elle se contient; elle rayonne de très loin et comme à travers des voiles. Et c'est peut-être là le trait qui apparente le plus étroitement Champaigne à Port-Royal.
L'art prend toujours sa revanche. Un peintre est demeuré l'avocat le plus persuasif des ennemis de la peinture. ”

“ Mais Champaigne est là tout entier : il veut qu'un peintre se conforme à la vérité, sans autre souci.
Pascal disait : « Il faut de l'agréable et du réel. » Il ajoutait aussitôt : « Mais il faut que cet agréable soit lui-même pris du vrai. » A Port-Royal tout le monde n'allait pas aussi loin. L' « agréable » effrayait Arnauld. Champaigne l'a évité parfois avec un soin qui choque le molinisme de notre goût moderne. Ses grands tableaux religieux trahissent une véritable pauvreté d'imagination. ”

“ Ce Port-Royal, tant aimé des siens, qu’on voit renaître, grandir, lutter, être veuf long-temps ou de ses solitaires ou même de ses sœurs, puis les retrouver pour les reperdre encore et pour être bientôt perdu lui-même et aboli jusque dans ses pierres et ses ruines, ce Port-Royal, en sa destinée, forme un drame entier, un drame sévère et touchant, où l’unité antique s’observe, où le chœur avec son gémissement fidèle ne manque pas. ”

“ Arnauld, Le Maistre de Sacy, Pascal, l'abbé de Saint-Cyran, et cette foule de travailleurs infatigables qui ont produit l'Encyclopédie !
Port-Royal était situé dans une vallée délicieuse, près de Chevreuse, à six lieues de Paris. L'aspect d'une riche végétation, le silence de la solitude, le calme propre au recueillement, rien ne manquait à ces pieux solitaires, qui fuyaient le monde pour aller s'enfermer avec leur pensée loin du bruit de la capitale, près des saintes excitations de la nature. ”