Louis-Pierre Hérard

“ Cette légende, extraite d'un inventaire fait en 1792, nous montre combien toutes les nécessites de la vie, ainsi que le voulait la reine Blanche, étaient convenablement satisfaites dans l'abbaye de Notre-Danie-la-Royale.
De toutes ces constructions, dont plusieurs devaient être d'une grande beauté, entre autres le manoir de saint Louis, il ne reste des bâtiments claustraux, que la Sacristie, la salle du Chapitre, celle des Archives, le Dortoir des Novices et le bâtiment des Latrines. ”

“ Rien ne contribua davantage à le préserver de la corruption du siècle que la dévotion qu'il avait à la sainte Vierge. Ces vertus qu'il pratiquait dans le monde et surtout cette charité ardente pour ceux qui s'en étaient retirés, lui méritèrent la grâce de le mépriser pleinement et de l'abandonner sans réserve pour ne plus vivre que dans la pratique des conseils évangéliques. ”

“ En peu d'années on vit cette solitude remplie de personnes qui avaient paru avec distinction dans l'Eglise, dans l'épée, dans la robe et à la cour, et qui par un esprit de pénitence et d'humilité ayant renoncé à leurs emplois éclatants, aux délicieuses occupations du cabinet, et aux nobles exercices des armes, ne s'occupaient que du travail des mains et des fatigues laborieuses de la vie champêtre, semaient les blés, faisaient les foins, cultivaient les jardins, et souvent vêtus d'un cilice ou ceints de chaînes de fer. ”

“ A l'extrémité méridionale du réfectoire existait un Vestibule dont la porte communique à l'une des galeries du cloître, bâti au XIIIe siècle, et dont on voit encore une partie assez considérable parfaitement conservée, et des restes de peintures représentant deux personnages nimbés (Pl. 6, Fig. 1, 2, 3 et 4) .
L'Eglise du couvent est la construction la plus importante qui soit encore debout. Il reste le mur septentrional de la nef, le pignon occidental avec ses roses et ses deux portes, le collatéral méridional avec ses voûtes, et les deux chapelles du transsept méridional. ”

“ Au rez-de-chaussée du bâtiment contigu au palais abbatial est le lavoir des religieux, sur le cours du Vieux Moutier, et au premier étage existe encore une galerie du quinzième siècle communiquant des bâtiments claustraux au palais abbatial (Pl. 3 et 4) .
Sous la route qui passe devant les bâtiments dont il vient d'être parlé, est une galerie qui met en communication le lavoir avec le cellier et la glacière des religieux. Le cellier et la glacière ont été bâtis au treizième siècle, dans les excavations d'où furent extraits les matériaux des premières constructions de l'abbaye. ”

“ Tel est aujourd'hui l'état des anciens bâtiments claustraux des Vaux de Cernay.
Il nous reste maintenant à faire connaître les dépendances de l'Abbaye, parmi lesquelles se trouvent : La Fontaine de saint Thibaud, qui n'a rien de remarquable, si ce n'est le bassin, qu'une inspiration malheureuse a formé d'arcs provenant du cloître de la Renaissance. Non loin de cette fontaine est un petit monument de style ogival que nous croyons avoir été le socle de la maîtresse croix du cimetière des Religieux (Pl. 6, Fig. 12) . ”

“ Sur la façade extérieure, à l'ouest, on voit encore les consoles en pierre qui portaient le comble du cloître ; plus loin existent des traces de voûtes supportant un escalier qui conduisait au premier étage, où était le dortoir des religieuses. Sur la façade extérieure, à l'est, il y a des contre-forts, entre lesquels sont des croisées, dont les unes en ogive, et les autres en plein cintre. ”

“ Aussi présentons-nous au Salon le résultat de nos recherches sur l'abbaye de Notre-Dame-du-Val, l'une des plus intéressantes de l'ancien diocèse de Paris.
Nous avons déjà recueilli de nombreux documents sur ces monuments du moyen-âge. Tous ont été visités par nous, et plusieurs d'entre eux sont déjà dessinés. Il ne dépendra donc pas exclusivement de nous que cette œuvre, entreprise de notre propre mouvement ne s'achève : notre dévouement ne lui fera pas défaut ”

“ Poursuivant notre but, celui de faire connaître ce que le temps et les hommes ont détruit, nous reproduirons d'abord la curieuse légende transcrite sur le plan général, Pl. I. Elle donne une idée exacte du nombre des bâtiments et de leur économie dans la vie monastique.
(1) De tous les événements qui se sont passés à Maubuisson, le plus étrange est le siège que subit l'abbaye sous les ordres du maréchal d'Estrées, pour réinstaller dans le Monastère Angélique d'Estrées, sa sœur, qui en avait été dépossédée par arrêt du Parlement. (Histoire de Port-Royal, par M. de Sainte-Beuve) . ”

“ Les élévations principales, le pignon septentrional et les détails de deux des fenêtres sont dessinés (Pl. 5) .
Non loin du moulin sont l'église et le village de Mériel.
L'église de Mériel a reçu quelques dépouilles de la riche abbaye du Val. On y voit un lutrin, une chaire à prêcher, quatre stalles et quatre grandes dalles de marbre comprises dans le carrelage du chœur (i) .
(1) C'est M. le baron de Guilhermy, conseiller référendaire à la Cour des Comptes, membre du Comité des Arts, qui a bien voulu nous signaler l'existence des monuments de l'église de Mériel. ”

“ Il est regrettable que le savant abbé n'ait pas fait connaître toutes les tombes que renfermaient les lieux réguliers de Notre-Dame-du- Val, car il y avait encore, dans l'église, le cloître et la salle du chapitre, d'autres sépultures dont ne parle pas l'abbé Lebeuf, et que nos recherches et les fouilles pratiquées dans les décombres des bâtiments nous ont fait découvrir. Nous donnons ci-après les unes et les autres. ”

“ La révolution française surprit ce dernier prélat sur son siège abbatial.
Par ses décrets des 19 et 20 janvier 1791, l'Assemblée nationale s'empara des biens du clergé, biens dont les donateurs, par leurs chartes de fondation, aux temps de foi naïve et profonde, avaient fait héritiers Dieu, le Christ et les moines (1) .
Dans le mois de janvier 1791, au district de Pontoise et en présence des agents du gouvernement révolutionnaire, on procéda à la vente des bâtiments, cour, enclos, moulin, prés, bois, d'une contenance de 400 arpents, formant la ci-devant abbaye du Val et ses dépendances. ”

“ Au quinzième siècle, le bâtiment qui forme le côté occidental du cloître était encore le dortoir des frères convers, qui s'étendait depuis l'église jusqu'à la porte du monastère, vers le moulin. Plus tard, ce bâtiment fut approprié aux logements des supérieurs du couvent et à celui des hôtes.
Le plan général et la légende (voir à l'index) ; les plans du rez-de-chaussée et du premier étage, Pl. 2 (Fig. l et 2) ,
donnent une idée du nombre des bâtiments et de l'usage de leurs salles au dix-septième siècle. ”

“ Le roi Charles, dont parle l'inscription de la tombe de Regnault, est Charles IV, fils de Philippe-le-Bel, qui monta sur le trône en 1322, et qui mourut en 1328, après s'être marié trois fois. Il épousa en dernières noces Jeanne, fille de Louis, comte d'Evreux, fils de Philippe-le-Hardi. Après la mort du roi Charles IV, Philippe VI de Valois, fils de Charles de Valois, deuxième fils de Philippe-le-Hardi et oncle de Charles IV, fut déclaré régent en attendant que Jeanne mît au monde l'enfant dont elle était enceinte. ”

“ L'abbaye de Port-Royal doit son établissement aux pieuses libéralités des seigneurs et dames de Marly, près de SaintGermain-en-Laye. Mathieu 1er d'Attichi, seigneur de Marly, à son départ pour la Terre-Sainte, laissa à Mathilde de Garlande, son épouse, des sommes considérables pour être employées en œuvres de piété. Mathilde ayant pris l'avis d'Odon de Sulli, évêque de Paris, crut qu'elle n'en pouvait faire un meilleur usage qu'en fondant un monastère. Dans ce dessein, en 1204, elle acheta le fief de Porrois où existait déjà une chapelle sous l'invocation de Saint-Laurent. ”

“ En 1587, le roi Henri III donna l'abbaye du Val à Jean de la Barrière, qui en devint le quarante-sixième abbé, afin qu'elle fût unie au monastère des Feuillants de Paris, ce qui n'a été consommé que par Louis XIV, en 1646. L'historien du diocèse de Paris donne à ce sujet des détails que nous croyons devoir rapporter. ”

“ Cette nomination prouve en quelle estime, cette commission composée des artistes, des architectes et des archéologues les plus éminents, tenait M. Hérard.
De 1850 à 1893, M. Hérard fut expert au tribunal de la Seine. Chargé des constatations les plus délicates, des différends les plus ardus, des recherches les plus difficiles, ses rapports, modèles de clarté, étaient toujours acceptés et suivis par les magistrats comme l'œuvre d'un arbitre consciencieux et absolument désintéressé, n'ayant qu'une pensée, la recherche de la vérité et du droit. ”

“ Ainsi, dans l'église étaient les tombes des personnages dont les noms suivent, et que nous transcrirons dans l'ordre chronologique de leur trépassement :
THIBAULT DE MONTMORENCY, moine de l'abbaye du Val, où il vivait en 1189.
JEAN LE SAUNIER. Sur une tombe, placée dans l'aile septentrionale, à côté du chœur, est un homme en robe longue, dont le capuchon est à manches courtes boutonnées, un chien sous ses pieds ”

“ A l'opposé, et vers l'abside de l'ancienne église, est une autre construction souterraine bâtie aussi au treizième siècle et offrant plusieurs chambres à l'intérieur.
Les bâtiments de la ferme sont sans intérêt et ont été pour la plupart reconstruits au dix-septième siècle.
Le bâtiment des hôtes subsiste encore, et malgré les nombreux changements opérés par les propriétaires successifs, on voit encore des voûtes avec nervures et des maçonneries remontant aux premiers temps du monastère.
Tels sont les bâtiments encore existants de l'abbaye de Notre-Dame-du-Val. (i) . ”

“ Le premier étage de ce bâtiment n'offre rien d'intéressant, si ce n'est la pierre tombale qui sert maintenant de foyer à la cheminée d'une chambre située à l'extrémité méridionale dudit bâtiment. Cette pierre (Pl. 9, Fig. 1) représente un jeune moine, les mains jointes ; sous ses pieds sont deux chiens prêts à se battre ; au-dessus sont quatre petits moines agenouillés et priant; à droite et à gauche, dans une décoration ogivale, des Pères portant une crosse, quoi qu'il ne soit pas démontré que le personnage fût un abbé. ”

“ Les deux Chapelles du transsept sont voûtées en cul de four ; à l'intérieur, sont des traces de peinture sans intérêt.
Sur le sol de l'une de ces chapelles, nous avons trouvé des fragments mutilés d'une tombe du XIVe siècle, ayant appartenu à un chevalier. Ces fragments, en pierre de schiste, portent encore des traces d'incrustation du métal ayant représenté ce personnage.
Dans la cour, au-devant du pignon occidental (entrée principale de l'Eglise) , sont çà et là des fragments considérables de sculpture de la Renaissance, tels que frises, corniches, pilastres. ”

“ Il faisait partie depuis de nombreuses années de la société archéologique de Seine-et-Oise, dont il était un des membres les plus fidèles et les plus écoutés ; ses communications étaient toujours accueillies avec une curiosité et un empressement justifiés par la sûreté de ses recherches et la fidélité de ses descriptions.
Il est mort à Paris, le I4 septembre 1899.
Simple, modeste, travailleur infatigable, chercheur passionné et d'une rare érudition, il laisse le souvenir d'un homme de bien et d'un honnête homme. ”

“ La Pl. i représente la vue générale de l'abbaye de PortRoyal-des-Champs en 1709, prise des hauteurs de la ferme des Granges (1) .
Cette abbaye était située au commencement d'un vallon solitaire, entourée de bois et de collines, sur le bord d'un assez grand étang, à trois kilomètres de Chevreuse et à vingtquatre kilomètres de Paris au sud de Saint-Cyr.
La digue qui soutenait l'étang servait de clôture d'un côté à l'abbaye et ses eaux passant à travers le monastère formaient un canal de deux mètres de large et de trente mètres de long. ”

“ Tellement que comme une troupe d'ennemis l'eut surpris de nuit au pont de Crescy, il aima mieux combattre avec le péril de la vie, en acquérant la louange de vaillant chevalier, que de pourvoir à son salut par la fuite, ainsi que le fit quelques autres auxquels l'histoire reproche le mépris de leur honneur. ”

“ De toutes les grandes choses réalisées par nos aïeux dans cette période de leur existence qu'on appelle le moyen âge, nous n'en connaissons pas de plus dignes de sympathies et de respects, que les monuments nombreux qu'ils ont bâtis et sculptés sous l'inspiration d'une foi vive aux doctrines religieuses et sociales sous lesquelles ils ont vécu. ”

“ Il est à désirer que tous ces monuments aujourd'hui aux Vaux, à Vies-Eglise, à Girouard, soient réunis dans l'ancienne Abbaye cisterienne de Cernay. Ils sont assez nombreux pour faire un Alusée cantonnai, montrant l'art depuis le XII" jusqu'au xvie siècle, et dont l'intérêt serait d'autant plus réel que ce Musée se trouverait daus une vallée à l'aspect inculte et sauvage. ”

“ L'enclos de cet ancien palais est jonché de nombreux débris, parmi lesquels nous citerons : Les restes du cloître de l'Abbaye, tels que des chapiteaux et des bases antérieurs au xve siècle (Pl. 6, Fig. 5, 7, 8, 9) ; des arcs, des chapiteaux et des pilastres du xvie siècle. (Pl. 7, H.) .
Un fragment de tombe avec l'écu, du personnage auquel
elle a appartenu (Pl. 8, Fig..i et 2) . On lit aux extrémités ce qui reste d'une inscription :
FRANCE Q T. DE GR. (I) .
Enfin, la pierre qui recouvrit les restes de saint Thibaud depuis sa mort jusqu'à sa canonisation. (Pl. 8, Fig. 3) (2) . ”

“ Ces bâtiments lui furent vendus comme matériaux de démolition, pour être utilisés aux bâtisses que M. Puteau faisait exécuter; mais la main-d'œuvre et le transport mettant ces matériaux à un prix plus élevé que ceux extraits des carrières des environs de Paris, M. Puteau cessa ce nouveau genre d'exploitation; néanmoins, trois des côtés du cloître, le palais abbatial et ses tourelles, ainsi que le bâtiment attenant et le grand comble du dortoir, disparurent dans cette œuvre de destruction. La maison qu'habite M. Puteau, à Batignolles, a été construite. ”