Léon Germain de Maidy

“ Edificateurs de l'église, constructeurs du palais abbatial, chroniqueurs laborieux, en vain vous avez sacrifié vos veilles et votre fortune pour laisser à la postérité des monuments dignes de l'âge où vous viviez, la Ville qui en jouit comme des plus grands bienfaits dont elle ait pu être dotée, la Fabrique qui recueille le fruit de vos sacrifices, vous ont lancés dans les ténèbres de l'oubli, à l'égal des plus ignorés qui peuplent le sol sacré où vous reposez! ”

“ Les fonctions de tabellion ou notaire et de grand échevin empêchèrent-elles François Noiregoulle de tenir le commerce des draps? Nous ne le pensons pas ; on ne voit pas d'autres membres de sa famille vivant dans la première moitié du XVe siècle ; or, parmi les dépenses du roi René faites à Saint-Mihiel en 1428, M. Dumont cite : « Draps de Vranvert, pour la livrée de Monseigneur, achetés chez Noiregoule (3) . »
François fut peut-être le père de Jacquot et de Jean, qui vivaient dans la seconde moitié du XVe siècle. ”

“ Chacun sait que ce savant religieux, « l'un des plus grands hommes de son temps », suivant Dom de l'Isle, se fit une très grande réputation par ses ouvrages de théologie et de morale, son voyage à Rome, et sa participation au Concile d'Aix-la-Chapelle, en 817, notamment lors de la fameuse discussion sur la procession du Saint-Esprit, dogme dont la définition amena le schisme de l'Eglise grecque.
L'abbé Smaragde, qui jouissait d'un immense crédit, transféra le monastère de Saint-Mihiel à la place qu'il occupa depuis. ”

“ La famille Charbonnier, originaire de Saint-Mihiel, fut anoblie en 1578; mais la notice de Dom Pelletier s'arrête aux premières années du XVIIe siècle et n'atteint pas les membres qui nous intéressent. M. Dumont, au contraire, nous fait connaître ses nombreux descendants.
Celui que rappelle eu premier lieu l'épitaphe, Simon Charbonnier,était le second fils de Claude Charbonnier, conseiller en l'hôtel-de-ville de Pont-à-Mousson (selon Dom pelletier : contrôleur à l'hôtel de l'évêque de Verdun) , et d'Anne Fleulot. Il fut, dit M. Dumont, « avocat à Saint-Mihiel, où il épousa Marie Georges » ”

“ Il nous sera bien permis, au nom de l'histoire, de faire cette réflexion au sujet du dédain trop marqué dont ces dalles ont été impitoyablement frappées, c'est que l'art ne s'opposait nullement à ce qu'on leur donnât place dans le nouveau dallage, dont elles auraient au contraire avantageusement rompu la sécheresse et la froideur d'une combinaison géométrique
(1) Dumont, Ruines de la Meuse, t. I, p. 28, note.
trop rigoureusement sombre. Des noms qui appartiennent à l'histoire de Saint-Mihiel continuaient à être connus et respectés des générations futures. ”

“ Relativement à l'origine de la femme de Charles d'Urre, M. Dumont se borne à dire que, sous les auspices du duc de Lorraine, « il épousa Marie de Marcossey, fille de l'un des écuyers de ce prince ». Husson-l'Escossois (art. D'Urre) ,
qui la commence, et, ce qui est plus grave, tout le membre de phrase : " pulvis, paris animi ac glorioe semper cum », ce qui rend le sens singulièrement obscur. Voici une traduction de cette épitaphe, rédigée en assez mauvais latin :
Les choses que nous avons entendues, nous les avons vues dans la cité du Seigneur des vertus, dans la cité de notre Dieu. ”

“ Femme forte, à l'âme virile, elle se distingua par la pureté de ses moeurs, sa vraie piété, sa charité chrétienne et son invincible patience : elle s'endormit paisiblement dans le Seigneur la 40e année de son âge, le 5 novembre 1740. Son époux désolé lui a fait élever ce monument comme gage de son éternel amour envers elle.)
Les deux familles citées dans cette épitaphe ne figurent pas dans le Nobiliaire de Dom Pelletier, mais seulement dans celui de M. Dumont. La famille du mari, dit-il (II, 150) , habitait le Barrois, mais on manque de renseignements précis sur
ses origines. ”

“ Sous le premier Empire, environ onze cents ans après l'établissement de l'abbaye du Vieux-Moutier, qui, par suite de sa translation sur les rives de la Meuse, devait donner naissance à la ville de Saint-Mihiel, la fabrique de Saint-Michel prit la résolution de recueillir, dans cette église, les ossements des fondateurs du monastère primitif, lesquels y avaient reçu la sépulture. Il serait hors de notre sujet de parler de la découverte des corps du comte Wulfoade et de la comtesse Adalsinde, qui avait été faite en 1734 ”

“ Dès la fondation du couvent de Saint-Mihiel, les abbés purent y recevoir la sépulture ; mais les religieux n'obtinrent l'autorisation d'être inhumés hors du Vieux-Moutier qu'à dater de 1098; des tombes du monastère primitif, on ne connaît, avec quelques détails, que celles des fondateurs, ainsi que l'épitaphe de l'abbé Smaragde ”

“ Ici repose le R. P. Dom Joseph de Lisle, Lorrain, prieur de Haréville, abbé de Saint-Léopold de Nancy. Il ne visa jamais à la réputation d'homme parfait ; partout il se montra le
type de notre reforme; simple religieux, il l'observa lui-même ”

“ Dans son Voyage littéraire, effectué en 1696, Dom Thierry Ruinart mentionne la tombe du célèbre abbé : « Au milieu de l'église est le corps du vénérable abbé Dom Henry Hennezon... Son corps repose devant le maître-autel, au milieu (1) . »
M. Dumont dit, d'une part, que cette tombe était « dans le choeur (2) » ; mais, ailleurs, il précise qu'elle était (postérieurement sans doute) placée « au milieu de la nef, à environ 2 mètres de l'escalier montant au choeur », accostée des tombes de Dom Maillet, à sa droite, et de Dom de l'Isle, à sa gauche (3) . ”

“ « Son corps, dit l'historien du Monastère, fut porté dans son Abbaye de Saint-Mihiel, où-il avoit désiré d'être enterré, dans les grottes souterraines consacrées à la sainte Vierge ; et on lui érigea un fort beau Mausolée de pierre blanche, avec sa Statue ; le tout subsiste encore aujourd'hui dans toute sa beauté. On fit graver sur un marbre noir sou Epitaphe que nous allons décrire. »
Voici ce texte : Dom de l'Isle dit que la sentence Dum adhuc ordirer, succidit me était « au dessus de l'Epitaphe », c'est-à-dire, probablement, dans l'encadrement du tableau. ”

“ Edouard III, fils aîné de Robert, épousa Blanche de Navarre et mourut sans postérité en 1415. Il fut probablement aussi enterré à Saint-Maxe.
Son frère, le cardinal Louis de Bar, lui succéda ; mais, en 1419, il abandonna le duché au roi René, son neveu. Louis, mort à Varennes, en 1430, reçut la sépulture dans la cathédrale de Verdun (3) .
Ainsi finit la seconde dynastie des comtes de Bar, remplacée, après le décès du roi René (1480) , par la Maison de Lorraine. ”

“ Jean de Cheminot, prévôt-moine, devint abbé vers 1321 et mourut, croit-on le 22 février 1333. A propos de l'emplacement du Sacraire, M. Dumont indique approximativement où était sa sépulture.
« On soupçonne, dit-il, que ce local était celui qui touche à la chapelle Saint-Pierre, qui sert de premier vestibule à la sacristie, si toutefois ce n'était pas la seconde antichambre de cette même sacristie, à laquelle on monte à l'aide de quelques marches. Si jamais on trouve là tombe de l'Abbé Jean de Cheminot, elle pourra servir d'indication, car il est dit qu'il « gît » près du Sacraire » (1) . » ”

“ Ce cumul suscita, dit M. Dumont, de nombreux ennemis à Dom de l'Isle ; il est difficile de juger la valeur des attaques lancées contre lui (2) . Cet homme instruit publia plusieurs ouvrages religieux et historiques, au premier rang desquels il convient de rappeler le travail important et très digne d'estime qu'il a consacré à l'abbaye de Saint-Mihiel. Dom de l'Isle mourut dans cette ville, le 24 janvier 1766, ayant conservé jusqu'à la fin ses fonctions de prieur (3) . ”

“ Heureusement Dom de l'Isle a donné cette épitaphe,
(1) Sur Dom Honezon, cf. : Dom de l'Isle, p. 324, 320; Dom Pelletier; Dumont, Nobil., I, 156; Hist. de Saint-Mihiel, II, 106-133; IV, 307-308.
ce qui nous permettra de compléter le texte en partie effacé. L'inscription est placée dans un encadrement, de genre rocaille, arrondi par le haut. Au-dessus, un cartouche compliqué renfermait un écu ovale, représentant les armoiries de l'abbé, qu'environnaient, sans doute, les emblèmes de ses dignités. Mais nous n'avons plus pu y rien distinguer. ”

“ Cependant l'épitaphe ne dit pas qu'Antoine fut précepteur des fils de l'empereur Léopold, mais sous-gouverneur de ceux de Léopold, duc de Lorraine ; elle ne fait aucune mention d'Antoinette Malherbe.
IV. 2° Charles-François était, suivant l'épitaphe, le fils cadet, et dut naître vers 1687, puisqu'il mourut, âgé de 72 ans, en 1759. M. Dumont voit eu lui, bien tort, l'aîné des douze enfants, le plaçant avant une fille née en 1684. Dom Pelletier le qualifie : capitaine et prévôt de Saint-Mihiel ; et ailleurs : chevalier, seigneur de Chantraine, conseiller d'Etat de" Léopold. ”

“ Il ne faut point prendre à la lettre ce qui est dit dans celte Epitaphe, qu'il avoit fait bâtir aux Bénédictins une Eglise ; mais seulement qu'il en avoit eu la volonté, et l'avoit fait commencer... Ce qui n'empêche pas qu'on ne doive être pénétré envers ce Prince des mêmes sentimens de reconnoissance que s'il avoit effectué-son dessein, et dont il a tout le mérite devant Dieu. — Son coeur fut déposé dans la Chapelle du Monastère des Bénédictins de Nancy, d'où il a été transporté dans leur nouvelle Eglise, bâtie en 1701, et posé sous un carreau de marbre... ”

“ On enleva les corps de plusieurs illustres personnages qui s'y trouvaient ; peut-être les transféra-t-on dans cette dernière chapelle, mais M. Dumont ne le dit pas d'une manière positive. Parmi ces défunts, il cite les abbés Albert, Merlin, Henri de Lorraine, le P. de Menna, Charles d'Urre-Thessière, et sa femme, Marie de Marcossey.
Mentionnons ici, parce qu'on ne sait exactement de quel religieux il s'agit, celui dont M. Dumont dit ceci : « Un Abbé Henri, non désigné autrement, celui qui donna 40 sols pour faire pitance le jour de son obit, gît dans le Chapitre (3) . » ”

“ Il n'y a que les Fabriques sans entrailles, aidées d'architectes obéissants, pour avoir le secret funeste de faire table rase et d'affronter l'ingratitude, sans souci d'abréger, dès qu'elle est payée d'avance, l'éternité promise. ”

“ Baptisé le 16 janvier 1618, sous le prénom de Jean, qu'il abandonna pour prendre en religion celui de Henri, le futur abbé do Saint-Mihiel fit ses éludes à Dôle, puis au prieuré de Breuil, faubourg de Commercy; sa profession eut lieu, le 8 juillet 1635, au monastère du Mont-Roland, au comté de Bourgogne. Il devint successivement prieur de Saint-Epvre, puis de Breuil, abbé de Saint-Avold, le 21 février 1660, enfin abbé de Saint-Mihiel, par bulles du 5 juillet 1666. ”

“ Il eut d'elle une fille, appelée Claude, qui fut alliée à Louis-Jean de Lenoncourt, seigneur de Serres, etc., bailli de Saint-Mihiel, conseiller d'Etat.
La date du décès de Jean de Fresneau n'est pas exactement connue ; il vivait encore en 1583, qualifié Chambellan de S. A. — « A sa mort, dit M. Dumont (Ruines, n, 205, note) , ne pouvant être enterré dans la chapelle des Abbés à Saint-Mihiel, à raison de sa sécularisation, il le fut dans celle des Apôtres, où il avait fait une fondation et qui prit, dès ce moment, le nom de chapelle de Pierrefort. » ”

“ Les archives n'indiquent pas que les religieux aient eu un endroit spécial pour leurs inhumations; le soin qu'ils ont pris de mentionner en l'obituaire ceux qui employèrent leur pécule particulier à quelque fondation donne à penser que les autres étaient enfouis pêle-mêle dans la nef ou dans l'Atrie, qui compose aujourd'hui la cour du Collège, pour laisser plus de place au public payant (1) ... ”

“ L'épitaphe apprend que Nicolas Humbert épousa, en 1607, Magdeleine Preudhomme, née vers 1582, qu'il mourut en 1610 et qu'il fut enterré à Saint-Mihiel, où sa femme ne lui survécut que cinq ans. Elle était sans doute roturière, puisque ses armoiries ne figurent pas sur le monument. ”

“ Cette Epitaphe, ajoute Dom de l'Isle, fut gravée sur le tombeau de Smaragde dans l'ancienne Eglise ; mais celle-ci ayant été ruinée, l'Epitaphe ne s'y trouve plus, quoique le tombeau subsiste encore auprès du Maître-Autel. Les Suédois, qui ravagèrent la Lorraine en 1635, étant venus à Vieux-Moutier, levèrent la tombe qui couvroit le corps de Smaragde, dans l'espérance d'y trouver un trésor ; après qu'ils se furent retirés, on la remit dans sa situation ordinaire. ”

“ Contraint de céder devant la force, Dom Maillet se retira à Kempten, en Souabe ; ayant ensuite essayé do revenir en Lorraine, « dans l'espoir, dit Dom de l'Isle, qu'on l'y laisseroit vivre en paix, comme particulier », il fut exilé à Rennes, en Bretagne, jusqu'au traité de Ryswick. De 1698 à 1711, Dom Maillet put jouir de sa dignité d'abbé de Saint-Mihiel et gouverner le monastère, d'une manière qui lui attira tous les éloges ”

“ Histoire de Saint-Mihiel, iv, 28. — Pour ne citer que le premier vers, au lieu de « Passants, je votes deffends les pleurs », M. Dumont a transcrit : « Passants, je vous défends de pleurer », ce qui rompt à la fois la mesure et la rime.
posées deux et une ; au chef d'argent chargé d'une croix pattée de gueules ; et pour cimier un dextrochère revêtu d'azur, bordé d'or, tenant la croix de l'écu, environné de deux pennes, la première d'argent, l'autre d'azur, à trois étoiles d'or; le tout issant d'un torti de même, porté d'un armet morné, couvert d'un lambrequin aux métaux et couleurs dudit écu. ”

“ Qu'il vive dans le ciel, celui qui sur terre brilla par de grandes vertus !
(1) Dumont, Hist. de Commercy, t. II, et Hussou-l'Escossois, art. D'Urre.
tement de sa femme, mena, pendant environ vingt-quatre années, une vie ascétique. Il entretint longtemps des relations avec l'abbé Henezon et aussi avec le cardinal de Retz. M. Dumont (1) prétend que « son instruction... fut viciée par de minutieuses pratiques de dévotion, qui enchaînèrent en lui la liberté de la pensée, et n'aboutirent qu'à paralyser d'éminentes facultés dont le bien public avait droit d'attendre plus de services » ”

“ De l'emplacement des tombes des anciens souverains, M. Dumont n'a pu reconnaître que celui de la fameuse comtesse Sophie (f vers 1092) ; son corps, suivant lui, fut inhumé sous l'autel Sainte-Croix, devant le jubé, du côté de l'Epitre. « Les cendres de la comtesse Sophie », dit cet historien, « doivent, suivant l'obituaire, reposer sous cet autel. Quant à celles des autres comtes et comtesses de Bar qui, sans contredit, y ont été déposées on assez grand nombre, on ne sait plus eu quel lieu
(1) « L'architecture est gothique, » mais belle et hardie. » V. Notice de la Lorraine, v° Metz. ”

“ Henri de Lorraine.., connu d'abord sous le nom de M. de Bainville, avoit embrassé l'état ecclésiastique, et étoit pourvu en commende des abbayes do Saint-Mihiel, Bouzonville, Saint-Pierre-Mont, et des prieurés d'Insming et do Bleurville. C'étoit un Prince do même caractère que le bon Duc HENRI son père, libéral, bienfaisant, plein de piété et de religion. Il avoit toutes les qualités de l'esprit et du corps qui forment un grand prince et un parfait ecclésiastique... Le jeune prince (vers 1625) prit la résolution de se consacrer à Dieu on se faisant religieux. ”