Abbé Caron

“ Mais, si un nouveau port a surgi au Hourdel, le spectacle n'a rien perdu de sa beauté. Des hauteurs des falaises ou du mont de la chapelle de Saint-Valery, toujours ombragées de grands arbres et de verdure, l'oeil ravi peut encore admirer, avec les navires qui se jouent sur le liquide élément, le plus splendide des panoramas.
L'antique abbaye qui a reçu le dernier soupir de tant de religieux, issus des plus illustres familles du pays, a pu changer de destination, à la suite de la tourmente révolutionnaire ”

“ Du haut de la colline au-dessus de laquelle elle s'élève, l'oeil ravi jouit d'un panorama splendide. Dominant la baie et la haute mer, le sanctuaire apparaît de loin aux navigateurs, comme pour les inviter à prier et leur promettre le secours. Aussi est-il connu sous le nom de Chapelle des Marins.
Intéressante par son admirable situation, la chapelle de Saint-Valery l'est davantage encore par les souvenirs qui s'y rattachent, et par la vénération dont elle reste toujours entourée. ”

“ Il arriva donc à Leucone à cette intention. Par son ordre, la terre qui recouvre la tombe est enlevée et le cercueil à découvert. Or voici que, par un prodige surprenant, ce cercueil se trouve si pesant que tous les efforts ne peuvent le soulever! En vain, le pieux, évêque se met en prières ; en vain, il demande à la foule qui l'entoure de s'unir à lui, afin de triompher de la force invisible qui lui fait obstacle ; en vain, par trois fois, la même tentative est renouvelée. Efforts inutiles ! Le bras de Dieu, dit l'auteur de la vie de notre Bienheureux, continue d'affaiblir le bras des hommes. ”

“ La grandeur de Dieu s'y manifestait dans la hauteur des arbres, sa fécondité dans l'abondance et le cours des eaux, sa puissance dans les éclats du tonnerre ou les soulèvements de la mer, son
immensité, enfin, dans l'étendue de l'espace que l'
l'oeil peut à peine mesurer.
Telle est la solitude où se fixent saint Valéry et saint Valdolen, en 611. Avec eux, voici venir toutes les rigueurs, toutes les austérités, toutes les vertus sévères armées des instruments de la pénitence. Un oratoire et deux cellules (1) , voilà les commencements de l'abbaye dont nous allons rappeler l'histoire. ”

“ Vous jurez par Dieu et par tous les saints que vous serez à cette église de Saint-Valery, aideur et défenseur en bonne foi, à
votre pouvoir, contre tous et envers tous, toutes les fois que vous en serez requis ? Et nous répondîmes au dit abbé que ainsi le jurions nous, et que à notre pouvoir, leur serions aideur et défenseur, partons les lieux du royaume de France, contre tous et envers tous. ”

“ SAINT VALERY RELIGIEUX : AUTOINGT, AUXERRE, LUXEUIL. — ESTIME
DE SAINT COLOMBAN POUR SAINT VALERY.
Il n'en est pas des saints, comme des âmes ordinaires. Les âmes ordinaires facilement se persuadent que la sagesse consiste à ne pas sortir de la vie commune, qu'après tout Dieu ne demande pas des actions héroïques.
Les pensées des âmes d'élite sont tout autres. Comptant pour rien ce qu'elles ont fait, elles aspirent toujours à faire plus et mieux. Si extraordinaire que soit leur vie, elle leur semble toujours très ordinaire. ”

“ Et vraiment, nous inclinons à admettre cette exagération, en l'entendant parler de ce port plus fameux qu'aucun, et de ces palais qui semblent s'élever jusqu'aux nues.
L'historien du passé, toutefois, nous semble un peintre assez fidèle du présent. Il est, en effet, peu de pays plus favorisés par la nature. Aussi, aujourd'hui encore, sa situation est merveilleusement avantageuse.
Il est vrai que depuis deux cent cinquante ans,
on ne peut plus dire que Saint-Valéry est tellement situé à l'extrémité de la France, qu'à moins de s'embarquer, il est impossible de pousser plus avant. ”

“ Aussi l'abbé Cochet n'hésite-t-il pas à le déclarer l'apôtre de la Basse-Normandie.
C'est dans l'une de ces missions qu'est arrivé le grand prodige dont parlent tous les historiens de sa vie.
Un jour, aux environs de la ville d'Eu, à Augusta, le saint Apôtre rencontra un arbre de hauteur et grosseur prodigieuses, que les habitants adoraient comme une idole. A la vue de cette idolâtrie, l'homme de Dieu ne peut maîtriser son indignation : « Mon enfant, dit-il au jeune religieux qui l'accompagne, va, et par un simple attouchement renverse ce repaire des démons. » ”

“ Signalons ici, à l'occasion de la visite de Louis XIII, à Saint-Valery, la façon particulière dont la pêche se faisait alors.
« Sur la côte de Saint-Valery, dit dom Rupert de Bournonville, il se fait une pêche particulière. Les pêcheurs tendent leurs filets le long de la Somme ou dans les sinuosités du sable. Puis, lorsque la mer vient à se retirer, ces bonnes gens excitent le plus gros poisson qui est ensablé en battant l'eau, et en criant en termes confus, à qui fera le plus de bruit des cinq ou six personnes qui sont dans le bateau, ce qui fait qu'on les entend de deux grandes lieues. » ”

“ En écrivant cette histoire de Saint-Valery, nous n'avons pas la prétention de raconter toutes choses nouvelles. Nous voulons, profitant des travaux de nos devanciers, réunir, dans un seul cadre et dans une vue d'ensemble, le passé d'un pays que nous aimons et que nous voudrions faire aimer.
MM. Prarond et Lefils nous ont précédé dans les mêmes études ; mais ils ne se sont guère occupés que de l'histoire civile et plus ou moins profane. Nous ne calomnions certainement pas M. Lefils, en disant que ses jugements sur les faits religieux ne sont pas toujours marqués au coin de l'impartialité. ”

“ Pour rien au monde, à l'exemple du grand Apôtre, il ne se conduisit jamais en maître vis-à-vis ses religieux : « Le premier parmi des égaux, disait-il, voilà le vrai de la situation d'un abbé. » Aussi jouissait-il de la sympathie de tous ses frères en religion.
Nous ne savons pas d'une manière précise combien de temps il eut le gouvernement de l'abbaye, ni l'époque de son décès. Nous savons toutefois qu'en 1049, il était encore à la tête du monastère.
Les Bollandistes estiment que c'est sous Théodin II, que fut abrégée et plus élégamment écrite la vie de saint Valéry. ”

“ En 1665, les religieuses dominicaines ne parvenant plus à se recruter, témoignèrent le désir d'être remplacées par des religieuses de l'Hôtel-Dieu d'Abbeville. Depuis cette époque les Augustines donnent leurs soins aux pauvres de Saint-Valery.
Il semblait que l'Abbaye dans ces conditions dut jouir de la paix. Mais la paix n'est pas de ce monde. La vie est une lutte incessante et continuelle et nous allons, en la suite de cette histoire, constater une fois de plus cette vérité.
Ceci nous conduit à dire un mot de la longue contestation qui existait entre les religieux et l'Evêque d'Amiens. ”

“ Il se rendait au monastère de saint Valery, lorsqu'il fut arrêté par deux Personnages difformes qui, lui barrant le chemin, lui demandèrent où il allait. Le pèlerin sans s'effrayer, répond : « Je vais faire mes dévotions au monastère de saint Valéry. » « Tu te trompes de chemin, » répliquent les deux inconnus et en même temps ils l'accablent de coups. L'un d'eux même, après l'avoir roulé à terre, lui enfonce une paille pliée en deux, dans l'oreille ; puis ils disparaissent laissant l'infortuné sourd et muet.
Les habitants de la ville, l'ayant trouvé en si triste état, en eurent compassion. ”

“ Saint Valéry fit si bien, par ses remontrances et par ses prières, qu'il réussit à les persuader de se retirer sans scandale.
Un de ses religieux, moins patient, aurait voulu chasser les intrus de vive force. Mais l'homme de Dieu lui prêchait toujours la patience et la douceur. Le religieux refusant de céder : « Prenez garde, dit le Saint, surtout ne les poursuivez pas, il vous arriverait malheur, et vous reviendriez au monastère avec des marques ineffaçables de votre imprudence ! » Le religieux, trop ardent, voulut quand même poursuivre les séculiers. ”

“ On a parlé beaucoup de progrès dans notre siècle. Disons, sans crainte de démenti, que le progrès est le propre du christianisme. Les hommes de véritable progrès ce sont les saints, parce que sans cesse une pensée les poursuit : faire plus et mieux, s'élever, s'élever toujours, s'élever jusqu'à Dieu.
Tel fut précisément saint Valéry. A mesure qu'il avançait en âge, il avançait en vertu. Aussi devint-il bientôt à Autoingt pour ses. frères un modèle de toutes les vertus qui font le religieux parfait. Mais,
si parfaite que fût sa vie, elle ne l'était pas assez pouf sa ferveur. ”

“ « Ensuite vous savez comment, en ces derniers temps, conversant avec vous, dans votre monastère,
votre paternité demandait à notre petitesse de vouloir rédiger en abrégé et dans un style élégant, la vie de notre patron saint Valéry ; cette même vie qu'il y a quelques années, le Vénérable abbé Raimbert a écrite avec beaucoup de soin, mais dans un style trop long et trop peu soigné. Vous ajoutiez : « Hugues notre archevêque l'ordonne ; autant que nous le pouvons, nous devons nous soumettre à ses ordres. » ”

“ En 1471, Charles le Téméraire, ayant assiégé Beauvais sans pouvoir s'en emparer, se précipite, comme un torrent, sur la Normandie et le Vimeu, où il met tout à feu et à sang. Saint-Valery fut pris, ainsi que la ville d'Eu et Rambures, mais il fut bientôt repris par les Français, qui l'évacuèrent à l'approche d'Olivier de la Marche, l'un des plus célèbres lieutenants de Charles. ”

“ Avant de partir, elle fait une dernière visite au sanctuaire. Se croyant seule elle se plaint amèrement en disant à haute voix : « Bienheureux saint Valery, je vous croyais assez puissant pour me rendre la santé, mais puisque vous ne pouvez pas me guérir, je retourne infirme, comme je suis venue ! » Une personne entendant ces plaintes, l'exhorte à confiance. Et toutes deux s'étant mises en prières, voici qu'un bel enfant vêtu de blanc à la face souriante, leur apparaît. S'approchant de la malade, il lui touche doucement les membres. ”

“ Depuis sa nomination jusqu'à la révolution, le silence se fait sur l'histoire de l'Abbaye ; l'Abbé commendataire ne résidant jamais se désintéresse de plus en plus, et n'entretient que peu de rapports avec les religieux, toujours portés à lui demander de leur venir en aide.
L'important pour lui, c'est d'avoir le plus de revenus. Aussi laisse-t-il l'administration à un receveur, qui traite avec les religieux ; nous avons vu qu'en 1711, le receveur était Charles de Montmignon. Plus tard Joseph Dupont et Anguier du Peuple lui succèdent dans cette charge. ”

“ Aussi bien ne sommes-nous pas étonné qu'à cet âge le jeune Valéry se sente épris d'un désir ardent de se consacrer tout à Dieu. Pour les âmes d'élite le monde n'a pas de charmes capables de les retenir. Nous le voyons donc alors, docile à la voix de Dieu, venir frapper à la porte du monastère d'Autum ou d'Autoingt, près d'Issoires, où il avait un de ses oncles religieux (I) .
Bientôt le père de Valéry arrive et réclame son fils. L'abbé qui était expérimenté dans la conduite des âmes, est heureux de cette épreuve, afin de bien constater la vocation du jeune novice. ”

“ Ce qui est certain, c'est que l'abbé Lambert devait son élection, non pas à la noblesse de sa famille ou à la cabale de ses amis, mais uniquement à sa vertu et à son mérite personnel. Ce qui est certain encore, c'est qu'il lutta énergiquement contre saint Geoffroy, évêque d'Amiens, afin de maintenir ce qu'il appelait les privilèges et les droits de l'abbaye. Mais nous avons la certitude que la manière
dont le même Lefils expose la lutte, est un véritable roman. ”

“ On ne voit pas qu'il ait résidé à Saint-Valery, ni qu'il ait fait rien de considérable en faveur de l'Abbaye. Il en sera de même d'ailleurs de ses successeurs, qui jouiront des grands revenus du monastère, en qualité de commendataires.
Dès sa prise de possession, le lieutenant général d'Amiens établit Richard de Mython de la ville d'Eu, en qualité d'économe.
La guerre civile ne cesse pas. Les populations inquiètes s'émeuvent de ce que l'on appelle le péril de la religion. De toutes parts, des prières s'élèvent
vers le ciel, afin de conjurer ce péril. ”

“ Les hommes marcheront après les mères. Ils seront suivis des instituteurs et des institutrices, avec leurs élèves, et une bannière sur laquelle on lira : « L'Eternel est son nom, le monde est son ouvrage. »- Le cortège se rendra par la Ferté au temple de la Raison et à la place de la Fraternité, en chantant des hymnes. Des discours seront prononcés sur la place, et on se rendra, par les champs, au temple de l'Eternel. L'encens fumera sur tout le parcours de la procession. ”

“ Dans les lignes qui précèdent nous nous sommes surtout occupés des événements qui regardent la ville. Inutile de dire que les guerres de la Ligue ne furent pas moins funestes à l'Abbaye. Par suite de la ruine de l'église et des lieux réguliers, les religieux durent se disperser. Les uns se retirèrent dans leurs familles, d'autres trouvèrent un asile à Abbe-ville, où ils firent l'office en l'église de Saint-Jean des Prés ; d'autres encore, réfugiés dans la ville de Saint-Valery, se réunissaient souvent en l'église de Saint-Martin. ”

“ Enfin, il venait des disciples que la charité interdisait de refuser. L'ermitage se changeait alors en monastère, ou bien le monastère se fondait à côté de l'ermitage. En même temps, à côté de l'ermitage ou du monastère, on voyait se grouper une ville ou un bourg. C'est ce qui arriva à Leucone.
« Plus tard, » dit Dom Rupert, en son abrégé de l'histoire de l'abbaye, « le lieu étant commode pour « établir un port, on l'a défendu avec des murailles, « et plus tard encore on y bâtit un château fortifié « pour la défense du port. » ”

“ « A cet effet, le 6 août 1638, il fit donner rendez-vous aux pêcheurs de Saint-Valery, à une lieue du port de la Ville, sur le bord de la mer. Ceux-ci s'étant rendus dans leurs bateaux, au nombre de quinze ou seize, ils commencèrent leur pêche et leur concert, en présence du roi, qui était dans un petit bateau, afin d'en avoir mieux le plaisir.
« Au récit de ceux du pays, jamais il n'entendit une telle musique ; après le tonnerre et le canon, il n'y a rien dans la nature capable de faire un plus grand bruit, ce qui donna bien de la satisfaction au roi et à toute la Cour (1) . » ”

“ A ce mot de trésor, Hercembold fasciné :
« Que me donnerez-vous, dit-il, et je vous le livre-rai ? — Je ferai de vous, répond le comte, l'homme de mes états le plus riche en or, en argent, en dignités et en honneurs. » Dans ces conditions le marché était facile à conclure et il fut conclu. Et
« ainsi, disent les Bollandistes, la damnable convoitise du clerc parachève ce que désirait la piété du Prince. » ”

“ Puissent ces souvenirs d'un passé, qui ne fut pas sans gloire, faire aimer davantage un. pays dont, par le coeur, nous restons l'ami fidèle et dévoué. Puissent Dieu surtout et notre glorieux saint Valéry exaucer nos prières, et réunir un jour dans une vie meilleure, ceux qui se sont tant aimés sur la terre ! ”