Saint-Valery

“ Il se rendait au monastère de saint Valery, lorsqu'il fut arrêté par deux Personnages difformes qui, lui barrant le chemin, lui demandèrent où il allait. Le pèlerin sans s'effrayer, répond : « Je vais faire mes dévotions au monastère de saint Valéry. » « Tu te trompes de chemin, » répliquent les deux inconnus et en même temps ils l'accablent de coups. L'un d'eux même, après l'avoir roulé à terre, lui enfonce une paille pliée en deux, dans l'oreille ; puis ils disparaissent laissant l'infortuné sourd et muet.
Les habitants de la ville, l'ayant trouvé en si triste état, en eurent compassion. ”

“ En écrivant cette histoire de Saint-Valery, nous n'avons pas la prétention de raconter toutes choses nouvelles. Nous voulons, profitant des travaux de nos devanciers, réunir, dans un seul cadre et dans une vue d'ensemble, le passé d'un pays que nous aimons et que nous voudrions faire aimer.
MM. Prarond et Lefils nous ont précédé dans les mêmes études ; mais ils ne se sont guère occupés que de l'histoire civile et plus ou moins profane. Nous ne calomnions certainement pas M. Lefils, en disant que ses jugements sur les faits religieux ne sont pas toujours marqués au coin de l'impartialité. ”

“ Mais, si un nouveau port a surgi au Hourdel, le spectacle n'a rien perdu de sa beauté. Des hauteurs des falaises ou du mont de la chapelle de Saint-Valery, toujours ombragées de grands arbres et de verdure, l'oeil ravi peut encore admirer, avec les navires qui se jouent sur le liquide élément, le plus splendide des panoramas.
L'antique abbaye qui a reçu le dernier soupir de tant de religieux, issus des plus illustres familles du pays, a pu changer de destination, à la suite de la tourmente révolutionnaire ”

“ C'est le Saint-Valery moderne, avec tous ses quartiers, l'Abbaye, la Ville, la Croix l'Abbé, le Romerel, le Courtgain, la Ferté, le Port, le Chantier, la Gare, le Mollenel, etc. La légende, du reste, est un guide précieux pour qui veut étudier les principaux monuments du Saint-Valery moderne. ”

“ Et vraiment, nous inclinons à admettre cette exagération, en l'entendant parler de ce port plus fameux qu'aucun, et de ces palais qui semblent s'élever jusqu'aux nues.
L'historien du passé, toutefois, nous semble un peintre assez fidèle du présent. Il est, en effet, peu de pays plus favorisés par la nature. Aussi, aujourd'hui encore, sa situation est merveilleusement avantageuse.
Il est vrai que depuis deux cent cinquante ans,
on ne peut plus dire que Saint-Valéry est tellement situé à l'extrémité de la France, qu'à moins de s'embarquer, il est impossible de pousser plus avant. ”

“ « Éminence, » lui disons-nous, « avec tant de Prodiges, la canonisation ne semble-t-elle pas inévitable ? » — « Ce qui est plus merveilleux que tous les prodiges racontés du saint Curé, » nous répondit l'éminent Cardinal, « c'est sa vie elle-même ! »
Nous aussi nous disons : « Ce qui est plus merveilleux que toutes les merveilles opérées par saint Valéry, c'est sa vie, ce sont toutes ces vertus dont il a été un vivant exemple, et qui l'ont rendu si grand aux yeux de ses contemporains. » ”

“ Saint-Valery a eu, au XIIIe siècle, une plus grande activité que de nos jours. Il comprenait alors deux quartiers très distincts, la ville et le port, qu’on appelait Port-Navarre ou Navaille, le premier sur la rive droite du vallon, autour de l’ancien prieuré fondé au VIIe siècle par le moine Valéry, le second sur la rive gauche, où les pêcheurs halaient leurs bateaux. Dans ce monde où presque toujours, suivant l’expression de Montaigne, « le mal de l’un est le profit de l’autre, » la tempête de 1753, qui détruisit complètement Veules, fut pour Saint-Valéry une cause de fortune. ”

“ « A cet effet, le 6 août 1638, il fit donner rendez-vous aux pêcheurs de Saint-Valery, à une lieue du port de la Ville, sur le bord de la mer. Ceux-ci s'étant rendus dans leurs bateaux, au nombre de quinze ou seize, ils commencèrent leur pêche et leur concert, en présence du roi, qui était dans un petit bateau, afin d'en avoir mieux le plaisir.
« Au récit de ceux du pays, jamais il n'entendit une telle musique ; après le tonnerre et le canon, il n'y a rien dans la nature capable de faire un plus grand bruit, ce qui donna bien de la satisfaction au roi et à toute la Cour (1) . » ”

“ À part la tour d’Harold, quelques arcades gothiques de l’abbaye et deux ou trois belles tours de la vieille enceinte sous lesquelles s’étendent de vastes souterrains, Saint-Valery n’offre rien de remarquable à la curiosité de l’archéologue. L’église, bâtie en galets et en pierres noirâtres rongées par le vent de mer, s’élève sur une plate-forme du haut de laquelle l’œil embrasse un horizon magnifique ”

“ Ce sont les nymphes qui viennent danser en choeur et chanter des chansons d'amour autour de la tombe du bon saint Valery.
Saint-Valery-sur-Somme, 14 août.
Nous sommes ici dans un pays rude. La mer y est jaunâtre; c'est à peine si parfois elle bleuit au loin, vers le large. La côte, toute boisée, est d'un vert sombre. Le ciel est gris et pluvieux. L'eau n'a pas de sourires et le vent n'a pas de caresses. Cette baie où le vent du nord entre avec les goélettes norvégiennes chargées de planches et de fers bruts, Saint-Valery, ne plaît point aux étrangers. ”

“ Depuis le commencement du XVIe siècle, Saint-Valery avait joui d'une tranquillité relative. Mais, sous l'administration de cardinal de Guise, les temps redeviennent mauvais. Le roi pour subvenir aux frais des guerres qu'il doit soutenir, soumet les monastères à une forte contribution. L'Abbaye de Saint-Valery fut taxée à 6,000 livres, et pour les payer, elle dut se résigner à vendre plusieurs terres, entr'autres celle de Méréaucourt et même l'hôtel de Saint-Valery d'Abbeville. ”

“ En 1471, Charles le Téméraire, ayant assiégé Beauvais sans pouvoir s'en emparer, se précipite, comme un torrent, sur la Normandie et le Vimeu, où il met tout à feu et à sang. Saint-Valery fut pris, ainsi que la ville d'Eu et Rambures, mais il fut bientôt repris par les Français, qui l'évacuèrent à l'approche d'Olivier de la Marche, l'un des plus célèbres lieutenants de Charles. ”

“ Avant de partir, elle fait une dernière visite au sanctuaire. Se croyant seule elle se plaint amèrement en disant à haute voix : « Bienheureux saint Valery, je vous croyais assez puissant pour me rendre la santé, mais puisque vous ne pouvez pas me guérir, je retourne infirme, comme je suis venue ! » Une personne entendant ces plaintes, l'exhorte à confiance. Et toutes deux s'étant mises en prières, voici qu'un bel enfant vêtu de blanc à la face souriante, leur apparaît. S'approchant de la malade, il lui touche doucement les membres. ”

“ C'est l'ancien Saint-Valery qui disparaît pour faire place à une ville plus moderne.
Le quartier de l'Abbaye touche à la ville par le château. On l'appelle ainsi parcequ'il entoure l'antique monastère qui, pendant près de douze siècles, a tenu une si large place dans l'histoire de la cité. La plus grande partie des bâtiments occupés par les Religieux, ainsi que l'église sont tombés sous les coups de marteau des démolisseurs. Une aile de la cour des cloîtres est restée. Elle constitue aujourd'hui une maison d'habitation et peut être la plus belle propriété de la ville. ”

“ Ses religieux s'étonnaient de cette confiance des petits oiseaux. « Mes enfants, leur disait Valéry, « gardons-nous de faire du mal aux créatures du bon « Dieu, laissons-les plutôt se rassasier de nos « miettes. » Et le Saint, après les avoir laissé manger dans sa main, les renvoyait chanter les louanges et la bonté de Celui qui les avait créés.
Disons encore que dès le temps de saint Valéry, il y avait au monastère une école ouverte à la jeunesse du pays. ”

“ « Ensuite vous savez comment, en ces derniers temps, conversant avec vous, dans votre monastère,
votre paternité demandait à notre petitesse de vouloir rédiger en abrégé et dans un style élégant, la vie de notre patron saint Valéry ; cette même vie qu'il y a quelques années, le Vénérable abbé Raimbert a écrite avec beaucoup de soin, mais dans un style trop long et trop peu soigné. Vous ajoutiez : « Hugues notre archevêque l'ordonne ; autant que nous le pouvons, nous devons nous soumettre à ses ordres. » ”

“ Le comte Robert lui-même, devenu seigneur de Saint-Valery, par le fait de son mariage avec Aénor, fille unique et héritière de Thomas, ne paraît pas avoir eu de graves démêlés avec les religieux. Mais, à sa mort, survenue en 1234, les officiers de sa veuve, au nom de leur maîtresse et de ses enfants, issus du sang royal, suscitèrent des prétentions inconnues.
Les religieux attaqués en appelèrent au roi Saint-Louis. La cause fut plaidée le mardi d'avant l'Ascension de l'an 1236. ”

“ Puissent ces souvenirs d'un passé, qui ne fut pas sans gloire, faire aimer davantage un. pays dont, par le coeur, nous restons l'ami fidèle et dévoué. Puissent Dieu surtout et notre glorieux saint Valéry exaucer nos prières, et réunir un jour dans une vie meilleure, ceux qui se sont tant aimés sur la terre ! ”

“ Saint Valery est resté toute sa vie pur de corps , comme au sortir du sein de sa mère, Son humilité et sa bonté étaient plus qu'humaines. Il était si rempli de grâces et d'amour pour Dieu, qu'il versait des larmes toutes les fois qu'il prêchait à ses disciples la parole divine ; quand il élevait ses yeux au ciel, se réjouissant dans son coeur et adressant de son esprit des louanges au Seigneur, ou bien quand il se prosternait humblement sur la terre, pour lui adresser ses prières, il aimait à les faire dans.les bois, dans les détours d'une vallée, ou derrière un buisson. ”

“ La grandeur de Dieu s'y manifestait dans la hauteur des arbres, sa fécondité dans l'abondance et le cours des eaux, sa puissance dans les éclats du tonnerre ou les soulèvements de la mer, son
immensité, enfin, dans l'étendue de l'espace que l'
l'oeil peut à peine mesurer.
Telle est la solitude où se fixent saint Valéry et saint Valdolen, en 611. Avec eux, voici venir toutes les rigueurs, toutes les austérités, toutes les vertus sévères armées des instruments de la pénitence. Un oratoire et deux cellules (1) , voilà les commencements de l'abbaye dont nous allons rappeler l'histoire. ”

“ Le comte déclare que loin de vouloir amoindrir les
droits des religieux, il veut au contraire les garder et les augmenter. Et les religieux de leur côté déclarent que leur volonté est de toujours faire Plaisir et honneur au dit seigneur et comte.
Il était impossible de mieux parler.' Aussi cet accord a été ratifié par le mayeur et les échevins de Saint-Valery.
Jusqu'à cette époque, les Anglais avaient réussi à se maintenir au Crotoy. Leur présence dans cette forteresse était un grand ennui pour le commerce de Saint-Valery et pour les contrées voisines. ”

“ La ville proprement dite est assise sur une colline, au Nord-Ouest de la Ferté. Avec un peu de bonne volonté, on y retrouve l'enceinte fortifiée du moyen-âge. Le château surtout, malgré tous les sièges qu'il a soutenus dans le passé, est dans un état de conservation parfaite. Il est aujourd'hui la propriété des descendants d'une famille qui a rendu et qui rend encore de grands services à Saint-Valery. ”

“ Une société populaire cependant se forma dans la ville, mais cette société, dirigée par des hommes bien intentionnés, s'appliqua à maintenir l'ordre et non à le troubler. (Prarond, p. III.)
Il est bien vrai que Saint-Valery n'eut à regretter aucun crime. Il ne sera pas inutile cependant de rappeler la suite des événements, afin de montrer ce que deviennent, en temps de Révolution, les pays les plus calmes.
Rappelons d'abord, à l'occasion des événements qui devaient amener la suppression et la vente de l'Abbaye, une manifestation qui honore nos aïeux. ”

“ Tandis que saint Valéry repose dans cette châsse Arnould très puissant, par prix le ciel ravit.
Heureux du succès de son entreprise, le duc voulut l'achever, en faisant lui-même la relation des corps saints, en leur propre monastère. On se dirige d'abord sur Leucone. Afin de se rendre saint Valéry favorable, Hugues tient à imiter l'une de ses principales vertus. Il se dépouille donc de son manteau ducal, et tient à honneur de se revêtir modestement et de porter sur ses épaules le corps du Saint. Les seigneurs de sa suite se font un devoir de l'imiter. ”

“ Ces nymphes, ces fées, ces dames étaient jolies et mettaient un peu de grâce au fond des cœurs rustiques. C’étaient des divinités toutes petites, qui convenaient aux petites gens. Saint Valery les tenait pour des démons pernicieux, et il résolut de les détruire. Pour y réussir, il abandonna la vie contemplative si douce à son cœur blessé, et il parcourut la contrée, prêchant les païens et portant l’Évangile de village en village. ”

“ Chaque jour il y donne des fêtes brillantes : il s'est entouré de flatteurs et de parasites, Tout ce que Paris renferme de laïs élégantes et jolies , Saint-Valéry leur prodigue ses hommages et la magnificence de ses offrandes. ”

“ On a parlé beaucoup de progrès dans notre siècle. Disons, sans crainte de démenti, que le progrès est le propre du christianisme. Les hommes de véritable progrès ce sont les saints, parce que sans cesse une pensée les poursuit : faire plus et mieux, s'élever, s'élever toujours, s'élever jusqu'à Dieu.
Tel fut précisément saint Valéry. A mesure qu'il avançait en âge, il avançait en vertu. Aussi devint-il bientôt à Autoingt pour ses. frères un modèle de toutes les vertus qui font le religieux parfait. Mais,
si parfaite que fût sa vie, elle ne l'était pas assez pouf sa ferveur. ”

“ Ils étaient choisis parmi les feudataires les plus puissants de la couronne et quelquefois parmi les religieux eux-mêmes, comme il arriva en la personne de saint Angilbert, comte et abbé de Saint-Riquier. A Saint-Riquier, Angilbert était l'adversaire opposé par Charlemagne aux invasions des Normands.
Il n'est pas étonnant que les religieux de Saint-Valery, plus exposés que ceux de l'intérieur des terres, se soient placés sous la protection de seigneurs, à qui ils donnèrent une partie de leur autorité temporelle, en reconnaissance des services rendus. ”